Prescrição contra os Hereges 1

1O caráter dos tempos em que vivemos exige de nós até esta advertência: não devemos espantar-nos com as heresias que proliferam, nem surpreender-nos com sua existência, pois foi predito que surgiriam; tampouco com o fato de subverterem a fé de alguns, pois sua finalidade última é oferecer à fé uma provação e, assim, dar-lhe ocasião de ser aprovada. É, portanto, infundada e irrefletida a indignação de muitos que se escandalizam simplesmente porque as heresias prevalecem tanto. Quanto maior seria sua indignação se elas não existissem! Quando se determina que algo há de existir necessariamente, recebe também a finalidade pela qual existe. Isso assegura a força mediante a qual subsiste, de tal modo que lhe é impossível não existir.

1THE character of the times in which we live is such as to call forth from us even this admonition, that we ought not to be astonished at the heresies (which abound) neither ought their existence to surprise us, for it was foretold that they should come to pass; nor the fact that they subvert the faith of some, for their final cause is, by affording a trial to faith, to give it also the opportunity of being "approved." Groundless, therefore, and inconsiderate is the offence of the many who are scandalized by the very fact that heresies prevail to such a degree. How great (might their offence have been) if they had not existed. When it has been determined that a thing must by all means be, it receives the (final) cause for which it has its being. This secures the power through which it exists, in such a way that it is impossible for it not to have existence.

2CAPÍTULO II — ANALOGIA ENTRE AS FEBRES E AS HERESIAS. Não SE DEVE ESTRANHAR A EXISTÊNCIA DAS HERESIAS: SUA FORÇA PROVÉM DA FRAQUEZA DA FÉ HUMANA. ELAS Não POSSUEM A VERDADE. Comparação COM PUGILISTAS E GLADIADORES.

2CHAP, II.--ANALOGY BETWEEN FEVERS AND HERESIES. HERESIES NOT TO BE WONDERED AT: THEIR STRENGTH DERIVED FROM WEAKNESS OF MEN'S FAITH. THEY HAVE NOT THE TRUTH. SIMILE OF PUGILISTS AND GLADIATORS IN ILLUSTRATION.

3Tomemos o caso semelhante da febre, à qual se reserva um lugar entre todos os outros males mortais e dolorosos da vida para destruir o homem: não nos surpreendemos nem por ela existir, pois aí está, nem por consumir o homem, pois tal é a finalidade de sua existência. Do mesmo modo, quanto às heresias, que surgem para enfraquecer e extinguir a fé, se tememos porque possuem tal poder, devemos antes temer o próprio fato de existirem; pois, enquanto existem, têm seu poder, e, enquanto têm seu poder, existem. Contudo, a febre, por ser um mal tanto em sua causa como em seus efeitos, como todos sabem, desperta em nós repulsa mais que espanto; e nos resguardamos dela quanto podemos, já que não temos o poder de extirpá-la.

3Taking the similar case of fever, which is appointed a place amongst all other deadly and excruciating issues (of life) for destroying man: we are not surprised either that it exists, for there it is, or that it consumes man, for that is the purpose of its existence. In like manner, with respect to heresies, which are produced for the weakening and the extinction of faith, since we feel a dread because they have this power, we should first dread the fact of their existence; for as long as they exist, they have they have their power; and as long as they have their power, they, have their existence. But still fever, as being an evil both in its cause and in its power, as all know, we rather loathe than wonder at, and to the best of our power guard against, not having its extirpation in our power.

4Alguns, porém, preferem maravilhar-se com as heresias, que trazem consigo a morte eterna e o ardor de um fogo mais intenso, por possuírem tal poder, em vez de fugir dele quando dispõem dos meios para escapar. Mas as heresias não teriam poder algum se os homens deixassem de admirar-se de que o tenham. Pois acontece que, ao admirar-se, caem numa armadilha; ou, porque já caíram nela, cultivam seu espanto, como se as heresias

4Some men prefer wondering at heresies, however, which bring with them eternal death and the heat of a stronger fire, for possessing this power, instead of avoiding their power when they have the means of escape: but heresies would have no power, if (men) would cease to wonder that they have such power. For it either happens that, while men wonder, they fall into a snare, or, because they are ensnared, they cherish their surprise, as if heresies 244

5fossem tão poderosas por possuírem alguma verdade. Sem dúvida, seria espantoso que o mal tivesse alguma força própria, não fosse o fato de que as heresias são fortes perante aqueles que não são firmes na fé. Num combate entre pugilistas ou gladiadores, em geral não é por sua força que alguém vence, nem por sua falta de força que perde, mas porque o vencido não tinha vigor; e esse mesmo vencedor, quando depois enfrenta um homem verdadeiramente forte, retira-se abatido do combate. Precisamente assim, as heresias tiram a força que possuem da fraqueza dos indivíduos; não têm força alguma quando encontram uma fé realmente firme.

5were so powerful because of some truth which belonged to them. It would no doubt be a wonderful thing that evil should have any force of its own, were it not that heresies are strong in those persons who are not strong in faith. In a combat of boxers and gladiators, generally speaking, it is not because a man is strong that he gains the victory, or loses it because he is not strong, but because he who is vanquished was a man of no strength; and indeed this very conqueror, when afterwards matched against a really powerful man, actually retires crest-fallen from the contest. In precisely the same way, heresies derive such strength as they have from the infirmities of individuals--having no strength whenever they encounter a really powerful faith.