Mas dizeis que não é louvável derrubar os costumes transmitidos por nossos pais. Por que, então, já não usamos nosso primeiro alimento, o leite, ao qual as amas nos acostumaram desde o nascimento? Por que aumentamos ou diminuímos nosso patrimônio, em vez de mantê-lo exatamente como o recebemos? Por que já não vomitamos no peito de nossos pais nem fazemos as coisas pelas quais, quando crianças amamentadas por nossas mães, riam de nós, mas nos corrigimos, mesmo que não tenhamos encontrado bons mestres?
2Então, se os excessos na satisfação das paixões, embora perniciosos e perigosos, vêm acompanhados de prazer, por que não abandonamos, em nossa conduta de vida, o costume mau, provocador de paixões e ímpio, ainda que nossos pais se magoem, e nos voltamos para a verdade, buscando aquele que é verdadeiramente nosso Pai e rejeitando o costume como remédio nocivo? Pois, de tudo o que me propus fazer, a tarefa que agora empreendo é a mais nobre: demonstrar-vos quão inimigo da piedade é esse costume insano e miserabilíssimo.
3Pois uma dádiva tão grande, a maior que Deus já concedeu ao gênero humano, jamais teria sido odiada e rejeitada se não vos tivésseis deixado levar pelo costume e depois fechado os ouvidos a nós. E, assim como cavalos indomáveis se livram das rédeas e prendem o freio entre os dentes, fugis dos argumentos que vos dirigimos, ansiosos por vos desvencilhar de nós, que procuramos guiar o carro de vossa vida; impelidos por vossa loucura, precipitais-vos para os abismos da destruição e considerais a santa palavra de Deus uma coisa maldita. Segue-se, pois, a recompensa de vossa escolha, descrita por Sófocles: "Mente vazia, ouvidos inúteis, pensamentos vãos."
4E não sabeis que, de todas as verdades, esta é a mais verdadeira: os bons e piedosos obterão a boa recompensa, porque tinham a bondade em alta estima; os perversos, por sua vez, receberão o castigo devido. Para o autor do mal foi preparado o tormento; assim o ameaça o profeta Zacarias: "Repreenda-te aquele que escolheu Jerusalém; não é este um tição tirado do fogo?" Que desejo insensato de morte voluntária é este, arraigado na mente dos homens! Por que correm para esse tição fatal, com o qual serão queimados, quando podem viver nobremente segundo Deus e não segundo o costume? Pois Deus concede a vida gratuitamente; mas o mau costume, depois de nossa partida deste mundo, traz ao pecador remorso inútil juntamente com castigo. Pela triste experiência, até uma criança sabe como a superstição destrói e a piedade salva.
5Que qualquer um de vós observe os que servem diante dos ídolos: cabelos emaranhados, corpos desonrados por vestes sujas e esfarrapadas; nunca se aproximam do banho e deixam crescer as unhas a um comprimento extraordinário, como feras; muitos são castrados e mostram que os templos dos ídolos são, na verdade, túmulos ou prisões. Parece-me que lamentam os deuses, não que os adorem, e que seus sofrimentos merecem compaixão mais que piedade religiosa. E, vendo essas coisas, continuais cegos e não erguereis os olhos para o Soberano de tudo, o Senhor do universo? Não escapareis dessas masmorras e não fugireis para a misericórdia que desce do céu?
6Pois Deus, por seu grande amor ao homem, vem em auxílio dele, como a ave mãe voa até um filhote caído do ninho; e, se uma serpente abre a boca para engolir o passarinho, "a mãe esvoaça em volta, soltando gritos de dor por sua querida cria"; e Deus Pai busca sua criatura, cura-lhe a transgressão, persegue a serpente, recupera o filhote e o estimula a voar de volta ao ninho.
7Assim, cães desgarrados rastreiam o dono pelo cheiro, e cavalos que derrubaram os cavaleiros atendem ao chamado do dono se ele apenas assobiar. "O boi", diz-se, "conhece seu dono, e o jumento, a manjedoura de seu senhor; mas Israel não me conheceu." E o Senhor? Não se lembra de nossas faltas; continua a compadecer-se, continua a instar-nos ao arrependimento.
8E eu vos perguntaria se não vos parece monstruoso que vós, homens, obra das mãos de Deus, que dele recebestes as almas e pertenceis inteiramente a Deus, estejais sujeitos a outro senhor e, mais ainda, sirvais ao tirano em vez do Rei legítimo, ao mau em vez do bom. Pois, em nome da verdade, que homem em pleno juízo dá as costas ao bem e se apega ao mal? Que é, então, aquele que foge de Deus para conviver com demônios? Quem, podendo tornar-se filho de Deus, prefere estar em servidão? Ou quem segue seu caminho para o Érebo, quando pode ser cidadão do céu, cultivar o Paraíso, passear pelo céu e participar da árvore da vida e da imortalidade e, abrindo caminho pelo firmamento no rastro da nuvem luminosa, contemplar, como Elias, a chuva da salvação?
9Há alguns que, como vermes revolvendo-se nos pântanos e no lodo das correntes do prazer, alimentam-se de deleites tolos e inúteis: homens suínos. Pois, diz-se, os porcos preferem o lodo à água pura e, segundo Demócrito, "adoram a sujeira".
10Não sejamos, pois, escravizados nem nos tornemos suínos; mas, como verdadeiros filhos da luz, ergamos os olhos e contemplemos a luz, para que o Senhor não nos descubra ilegítimos, como o sol descobre as águias. Arrependamo-nos, portanto, e passemos da ignorância ao conhecimento, da insensatez à sabedoria, da licenciosidade ao domínio de si, da injustiça à justiça, da impiedade a Deus.
11É empreendimento de nobre audácia tomar o caminho que leva a Deus; e muitos outros bens estão ao alcance dos amantes da justiça que buscam a vida eterna, especialmente aqueles a que o próprio Deus alude, falando por Isaías: "Há uma herança para os que servem ao SENHOR." Nobre e desejável é essa herança: não ouro, prata, vestes atacadas pela traça, nem coisas terrenas assaltadas pelo ladrão, cujos olhos se ofuscam com a riqueza mundana; mas o tesouro da salvação para o qual devemos correr, tornando-nos amantes da Palavra. Dali descem até nós obras dignas de louvor, que voam conosco nas asas da verdade. Esta é a herança com que nos reveste a aliança eterna de Deus, transmitindo-nos o dom perpétuo da graça; e assim nosso Pai amoroso — o verdadeiro Pai — não cessa de exortar-nos, admoestar-nos, educar-nos e amar-nos.
12Pois ele não cessa de salvar e aconselha o melhor caminho: "Tornai-vos justos", diz o Senhor. Vós que tendes sede, vinde à água; e vós que não tendes dinheiro, vinde, comprai e bebei sem dinheiro. Ele convida à fonte de purificação, à salvação e à iluminação, quase clamando: Dou-te a terra, meu filho, e o mar, e também o céu; e todos os seres vivos que neles há, eu tos concedo gratuitamente. Apenas, ó filho, tem sede de teu Pai; Deus se revelará a ti sem preço; a verdade não é mercadoria. Ele te dá todas as criaturas que voam e nadam e as que vivem em terra. O Pai as criou para que delas desfrutes com gratidão.
13O que o bastardo, filho da perdição, destinado a ser escravo de Mamom, precisa comprar com dinheiro, ele atribui a ti como propriedade tua, a ti, seu próprio filho que ama o Pai; por tua causa ele ainda trabalha, e somente a ti promete, dizendo: "A terra não será vendida para sempre", pois não está destinada à corrupção. "Porque toda a terra é minha"; e também é tua, se receberes a Deus. Por isso a Escritura, como era de esperar, anuncia boas novas aos que creram: "Os santos do Senhor herdarão a glória de Deus e seu poder." Que glória, dize-me, ó Bem-aventurado, a qual "olho não viu, ouvido não ouviu nem entrou no coração do homem"; e "eles se alegrarão no reino de seu Senhor para todo o sempre!
14Amém." Tendes, ó homens, a promessa divina da graça; ouvistes, por outro lado, a ameaça do castigo: por meio de ambas o Senhor salva, ensinando os homens pelo temor e pela graça. Por que demoramos? Por que não fugimos do castigo? Por que não recebemos o dom gratuito?
15Por que, enfim, não escolhemos a melhor parte, Deus em vez do maligno, preferimos a sabedoria à idolatria e tomamos a vida em troca da morte? "Eis",
16diz ele, "que pus diante de vós a morte e a vida." O Senhor vos prova, para que "escolhais a vida". Como pai, aconselha-vos a obedecer a Deus. "Pois, se me ouvirdes", diz ele, "e estiverdes dispostos, comereis os bens da terra": esta é a graça ligada à obediência. "Mas, se não me obedecerdes e não estiverdes dispostos, a espada e o fogo vos devorarão": esta é a pena da desobediência. Pois a boca do Senhor — lei da verdade, palavra do Senhor — disse essas coisas. Quereis que eu seja vosso bom conselheiro? Pois bem, ouvi. Eu, se possível, explicarei. Deveríeis, ó homens, ao refletir sobre o Bem, apresentar uma testemunha inata e competente, a saber, a fé, que por si mesma e com seus próprios recursos escolhe de imediato o que é melhor, em vez de vos ocupardes em penosa investigação sobre se deveis seguir o melhor.
17Pois permiti-me dizer-vos: deveríeis duvidar se deveis embriagar-vos, mas vos embriagais antes de refletir; e se deveis causar dano, mas o fazeis com a maior prontidão. A única coisa que transformais em questão é se Deus deve ser adorado e se esse Deus sábio e Cristo devem ser seguidos; julgais que isso exige deliberação e dúvida, sem saber o que é digno de Deus. Tende fé em nós como tendes na embriaguez, para que vos torneis sábios; tende fé em nós como tendes no dano, para que vivais. Mas, se, reconhecendo a evidente confiabilidade das virtudes, desejais confiar nelas, vinde e porei diante de vós abundantes razões persuasivas acerca da Palavra.
18Mas vós — pois os costumes ancestrais, que ocupam vossa mente, vos desviam da verdade — ouvi agora qual é, de fato, o estado da questão, como segue.
19E não deixeis que vos domine qualquer vergonha por esse nome, que muito prejudica os homens e os afasta da salvação. Despojemo-nos, pois, abertamente para a disputa e lutemos nobremente na arena da verdade, tendo a santa Palavra como juiz e o Senhor do universo como quem estabelece a competição. Pois não é pequeno o prêmio: a recompensa da imortalidade que nos é proposta. Não deis mais atenção, então, se sois censurados por alguns da ralé que conduz a dança da impiedade e, por sua loucura e insanidade, é arrastada ao mesmo abismo: fabricantes de ídolos e adoradores de pedras. Pois ousaram divinizar homens — por exemplo, Alexandre da Macedônia, que canonizaram como o décimo terceiro deus, cujas pretensões Babilônia refutou ao mostrá-lo morto. Admiro, portanto, o sofista divino. Chamava-se Teócrito.
20Depois da morte de Alexandre, Teócrito, expondo ao ridículo diante de seus concidadãos as opiniões vãs que os homens tinham sobre os deuses, disse: "Homens, mantende a coragem enquanto virdes os deuses morrerem antes dos homens." E, na verdade, quem adora deuses visíveis e a multidão confusa das criaturas geradas e nascidas, e a elas se apega, é muito mais miserável que os próprios demônios. Pois Deus não é de modo algum injusto, como os demônios, mas justo no grau mais elevado; e nada se assemelha mais a Deus que um de nós quando se torna justo no maior grau possível: "Ide para o caminho, toda a vossa tribo de artesãos, que adorais a filha de Júpiter de olhos ferozes, a deusa operária, com leques devidamente dispostos, tolos que sois" — fabricantes de pedras e seus adoradores.
21Venham vosso Fídias, Policleto, Praxíteles e também Apeles, e todos os que se dedicam às artes mecânicas, os quais, sendo eles próprios da terra, trabalham a terra. "Pois então", diz certa profecia, "os assuntos daqui acabam mal quando os homens depositam confiança nas imagens." Venham também os artistas menores — pois não cessarei de chamá-los. Nenhum deles jamais fez uma imagem que respira nem moldou da terra uma carne macia. Quem liquefez a medula? Quem solidificou os ossos? Quem estendeu os nervos? Quem dilatou as veias? Quem nelas derramou o sangue? Quem espalhou a pele? Quem pôde fazer olhos capazes de ver? Quem insuflou espírito na forma sem vida? Quem concedeu a justiça? Quem prometeu a imortalidade? Somente o Criador do universo: o Grande Artista e Pai nos formou, imagem viva como é o homem.
22Mas vosso Júpiter Olímpio, imagem de uma imagem, grandemente discordante da verdade, é obra insensível de mãos áticas. Pois a imagem de Deus é sua Palavra, o Filho genuíno da Mente, a Palavra divina, luz arquetípica da luz; e a imagem da Palavra é o homem verdadeiro, a mente que está no homem, do qual por isso se diz que foi feito "à imagem e semelhança de Deus", assimilado à Palavra divina nos afetos da alma e, portanto, racional. Já as efígies esculpidas em forma humana, imagem terrena da parte visível e nascida da terra do homem, são apenas uma impressão perecível da humanidade, manifestamente afastada da verdade. Aquela vida, então, que se ocupa com tanto empenho da matéria, parece-me cheia de insanidade e nada mais.
23E o costume, que vos fez provar a escravidão e cuidados irracionais, é alimentado por opinião vã; e a ignorância, que se mostrou causa para o gênero humano de ritos ilícitos e espetáculos enganadores, bem como de pragas mortais e imagens odiosas, inventando muitas formas de demônios, imprimiu em todos os que a seguem a marca da morte prolongada.
24Recebei, pois, a água da palavra; lavai-vos, ó impuros; purificai-vos do costume, aspergindo-vos com as gotas da verdade.
25O puro deve subir ao céu. És homem, se atentamos ao que tens de mais comum com os outros: busca aquele que te criou; és filho, se atentamos à tua prerrogativa particular: reconhece teu Pai. Mas ainda persistis em vossos pecados, absorvidos pelos prazeres? A quem dirá o Senhor: "Vosso é o reino dos céus"? Vosso, cujo desejo está voltado para Deus, se quiserdes; vosso, se apenas crerdes e cumprirdes as breves condições do anúncio; os ninivitas, tendo-lhes obedecido, obtiveram notável livramento em vez da destruição que esperavam. Como, então, posso subir ao céu?, pergunta-se. O Senhor é o caminho: caminho estreito, mas que vem do céu; estreito, na verdade, mas que reconduz ao céu; estreito e desprezado na terra; largo e adorado no céu.
26Assim, quem não foi instruído na palavra tem a ignorância como desculpa para seu erro; mas aquele em cujos ouvidos foi derramada a instrução e que deliberadamente conserva a incredulidade na alma, quanto mais sábio parecer, mais dano lhe causará o entendimento; pois sua própria razão o acusa de não ter escolhido a melhor parte. Pois o homem foi constituído pela natureza de outro modo, para ter comunhão com Deus.
27Assim como não obrigamos o cavalo a arar nem o boi a caçar, mas destinamos cada animal àquilo para que a natureza o fez apto, também, apontando o que é próprio e distintivo do homem acima das demais criaturas, convidamo-lo — nascido para contemplar o céu e sendo verdadeiramente uma planta celestial — ao conhecimento de Deus, aconselhando-o a munir-se da provisão suficiente para a eternidade, a saber, a piedade. Pratica a agricultura, dizemos, se és agricultor; mas, enquanto lavras teus campos, conhece a Deus. Navega pelo mar, tu que te dedicas à navegação, e ao mesmo tempo invoca o Piloto celestial. O conhecimento te alcançou durante o serviço militar? Ouve o comandante, que ordena o que é justo.
28Como os que foram vencidos pelo sono e pela embriaguez, despertai, pois; e, usando um pouco os olhos, considerai o que significam essas pedras que adorais e o gasto que frivolamente prodigalizais à matéria. Desperdiçais vossos recursos e bens na ignorância, assim como entregais vossa vida à morte, sem encontrar outro fim para vossa esperança vã além deste.
29Não apenas sois incapazes de compadecer-vos de vós mesmos, como também não vos deixais persuadir por aqueles que se compadecem de vós; escravizados ao mau costume e apegando-vos a ele voluntariamente até o último suspiro, sois levados à destruição: "porque a luz veio ao mundo, e os homens amaram mais as trevas que a luz", embora pudessem remover os obstáculos à salvação — orgulho, riqueza e medo —, repetindo estes versos: "Para onde levo estas abundantes riquezas? E para onde vagueio eu mesmo?"
30Se desejais, então, afastar essas fantasias vãs e despedir-vos do mau costume, dizei à opinião vã: "Sonhos mentirosos, adeus; nada éreis, afinal."
31Pois que são, pensais vós, ó homens, o Hermes de Tifão, o de Andócides e o de Amieto? Não é evidente para todos que são pedras, assim como o próprio Hermes verdadeiro? Assim como o halo não é deus e o arco-íris não é deus, mas são estados da atmosfera e das nuvens, e como um dia não é deus, nem um ano, nem o tempo que deles se compõe, também não o são o sol e a lua, pelos quais se determina cada uma dessas coisas. Quem, então, em pleno juízo, pode imaginar que Correção, Castigo, Justiça e Retribuição sejam deuses? Pois nem as Fúrias, nem as Parcas, nem o Destino são deuses, uma vez que Governo, Glória e Riqueza tampouco são deuses; esta última, sob a forma de Pluto, os pintores representam como cega. Mas, se divinizais Pudor, Amor e Vênus, que se sigam Infâmia, Paixão, Beleza e União sexual.
32Portanto, Sono e Morte já não podem ser razoavelmente considerados divindades gêmeas, pois são apenas mudanças que ocorrem naturalmente nos seres vivos; tampouco chamareis apropriadamente deusas à Fortuna, ao Destino ou às Parcas. E, se Discórdia e Batalha não são deuses, tampouco o são Ares e Ênio. Além disso, se relâmpagos, raios e chuvas não são deuses, como podem sê-lo fogo e água? Como podem sê-lo estrelas cadentes e cometas, produzidos por mudanças atmosféricas? Quem chama a Fortuna de deus chame também assim a Ação. Se, pois, nenhuma dessas coisas nem das imagens feitas por mãos humanas e privadas de sensibilidade é tida por Deus, ao passo que a providência exercida sobre nós é evidentemente resultado de um poder divino, resta apenas reconhecer que só aquele que verdadeiramente é Deus verdadeiramente existe e subsiste.
33Mas os insensíveis a isso são como homens que beberam mandrágora ou outra droga. Que Deus conceda que enfim desperteis desse sono e conheçais a Deus, e que nem Ouro, Pedra, Árvore, Ação, Sofrimento, Doença ou Medo pareçam deuses a vossos olhos. Pois há, em verdade, "na terra fértil, trinta mil" demônios, nem imortais nem propriamente mortais; pois não possuem sensibilidade que os torne capazes de morrer, mas são apenas coisas de madeira e pedra que exercem domínio despótico sobre os homens, insultando e violentando a vida pela força do costume. "Do SENHOR é a terra", diz-se, "e tudo o que ela contém." Por que, então, ousas ignorar o Soberano Senhor enquanto desfrutas de seus dons? "Deixa minha terra", dir-te-á o Senhor. "Não toques a água que concedo.
34Não participes dos frutos da terra produzidos por meu cultivo." Dá a Deus retribuição por teu sustento; reconhece teu Senhor. És criatura de Deus. Como pode, com justiça, ser alienado o que lhe pertence? Pois o que é alienado, privado das propriedades que lhe pertenciam, é também privado da verdade. À maneira de Níobe, ou, para falar mais misteriosamente, como a mulher hebreia que os antigos chamavam esposa de Ló, não vos tornastes insensíveis? Ouvimos dizer que essa mulher foi transformada em pedra por seu amor a Sodoma. E os ímpios, entregues à impiedade, duros de coração e tolos, são sodomitas. Crede que essas palavras vos são dirigidas por Deus.
35Pois não penseis que pedras, troncos, aves e serpentes sejam coisas sagradas e os homens não; antes, considerai os homens verdadeiramente sagrados e tomai animais e pedras pelo que são. Há miseráveis entre os homens que julgam que Deus fala pelo corvo e pela gralha, mas nada diz pelo homem, e honram o corvo como mensageiro de Deus. Mas o homem de Deus, que não grasna nem tagarela, e sim fala racionalmente e ensina com amor, ai!, eles perseguem; e, enquanto os convida a cultivar a justiça, tentam desumanamente matá-lo, sem acolher a graça que vem do alto nem temer a pena. Pois não creem em Deus nem compreendem seu poder, cujo amor pelo homem é inefável e cujo ódio ao mal é inconcebível. Sua ira aumenta o castigo contra o pecado; seu amor concede bênçãos ao arrependimento.
36O cúmulo da miséria é estar privado da ajuda que vem de Deus. Por isso essa cegueira dos olhos e surdez dos ouvidos são mais graves que outras aflições do maligno: a primeira os priva da visão celestial; a segunda lhes rouba a instrução divina. Mas vós, assim mutilados quanto à verdade, cegos de mente e surdos de entendimento, não vos entristeceis nem vos afligis; não tivestes desejo de ver o céu e seu Criador, nem procurastes, decidindo-vos pela salvação, ouvir o Criador do universo e aprender com ele; pois nenhum obstáculo impede quem se empenha em conhecer a Deus.
37Nem falta de filhos, pobreza, obscuridade ou carência podem impedir quem busca ardentemente o conhecimento de Deus; e ninguém que conquistou para si a verdadeira sabedoria por meio de bronze ou ferro escolhe trocá-la, pois ela é preferível a tudo o mais. Cristo é capaz de salvar em qualquer lugar. Pois aquele que arde de zelo e admiração pela justiça, sendo amante daquele que de nada necessita, pouco necessita ele próprio, tendo depositado sua felicidade somente em si e em Deus, onde não há traça, ladrão nem pirata, mas o eterno Doador do bem. Com justiça, então, fostes comparados àquelas serpentes que tapam os ouvidos aos encantadores.
38Pois "sua mente", diz a Escritura, "é como a serpente, como a víbora surda, que tapa o ouvido e não escuta a voz dos encantadores". Mas permiti-vos sentir a influência dos encantadores cantos da santidade, recebei esta nossa palavra suave e rejeitai o veneno mortal, para que vos seja concedido despojar-vos da destruição tanto quanto possível, assim como elas se despojaram da velhice. Ouvi-me e não tapeis os ouvidos; não obstruais os caminhos da audição, mas guardai no coração o que é dito. Excelente é o remédio da imortalidade! Deixai enfim vossos movimentos de répteis rastejantes. "Pois os inimigos do Senhor", diz a Escritura, "lamberão o pó." Erguei os olhos da terra para o céu, contemplai o firmamento, admirai a visão, deixai de espiar com a cabeça estendida o calcanhar do justo e de impedir o caminho da verdade. Sede sábios e inofensivos.
39Talvez o Senhor vos conceda as asas da simplicidade (pois resolveu dar asas aos que nasceram da terra), para que deixeis vossos buracos e habiteis no céu. Basta que nos arrependamos de todo o coração, para podermos acolher a Deus de todo o coração. "Confiai nele, todos vós, povo reunido; derramai diante dele todo o vosso coração." Ele diz aos que acabaram de abandonar a maldade: "Tem piedade deles e os enche de justiça." Crede naquele que é homem e Deus; crê, ó homem. Crê, ó homem, no Deus vivo, que sofreu e é adorado. Crede, ó escravos, naquele que morreu; crede, todos vós do gênero humano, naquele que sozinho é Deus de todos os homens.
40Crede e recebei como recompensa a salvação. Buscai a Deus e vossa alma viverá. Quem busca a Deus ocupa-se da própria salvação. Encontraste a Deus? Então tens a vida. Busquemos, pois, para que vivamos.
41A recompensa da busca é a vida com Deus. "Alegrem-se e regozijem-se em ti todos os que te buscam; e digam continuamente: Deus seja engrandecido." Um nobre hino a Deus é o homem imortal, estabelecido na justiça, em quem estão gravados os oráculos da verdade. Pois onde, senão numa alma sábia, se pode escrever a verdade? Onde o amor? Onde a reverência? Onde a mansidão? Aqueles em quem foram impressos esses caracteres divinos devem, a meu ver, considerar a sabedoria como belo porto de onde partir, qualquer que seja o destino da vida para o qual se voltem, e igualmente como o tranquilo refúgio da salvação: sabedoria pela qual os que se voltaram para o Pai se mostraram bons pais para seus filhos; bons genitores para os filhos, os que conheceram o Filho; bons maridos para suas esposas, os que se lembram do Noivo; e bons senhores para seus servos, os que foram resgatados da escravidão total.
42Ó, quanto mais felizes são os animais do que os homens envolvidos no erro! Vivem na ignorância como vós, mas não falsificam a verdade. Não há entre eles tribos de bajuladores. Os peixes não têm superstição; as aves não adoram imagem alguma; apenas contemplam o céu com admiração, pois, privadas de razão, não podem conhecer a Deus. Não vos envergonhais, então, de atravessar tantas etapas da vida na impiedade, tornando-vos mais irracionais que as criaturas irracionais? Fostes meninos, depois adolescentes, jovens e, enfim, homens, mas ainda nunca fostes bons. Se respeitais a velhice, sede sábios agora que chegastes ao ocaso da vida; e, mesmo no fim dela, adquiri o conhecimento de Deus, para que seu término se torne para vós o começo da salvação. Envelhecestes na superstição; entrai jovens na prática da piedade. Deus vos considera crianças inocentes.
43Siga, pois, o ateniense as leis de Sólon, o argivo as de Foroneu, e o espartano as de Licurgo; mas, se te inscreveres entre o povo de Deus, o céu será tua pátria e Deus, teu legislador. E quais são as leis? "Não matarás; não cometerás adultério; não seduzirás rapazes; não furtarás; não darás falso testemunho; amarás o Senhor teu Deus." E complemento delas são essas leis da razão e palavras de santidade inscritas no coração dos homens: "Amarás o próximo como a ti mesmo; a quem te ferir numa face, oferece também a outra"; "não cobiçarás, pois só por cobiçar já cometeste adultério". Quanto melhor é, portanto, que os homens desde o princípio não queiram desejar o proibido do que satisfazer seus desejos!
44Mas não podeis suportar a austeridade da salvação; assim como nos deleitamos com coisas doces e as prezamos mais pelo prazer agradável que proporcionam, enquanto, por outro lado, coisas amargas, desagradáveis ao paladar, são curativas e salutares, e a aspereza dos remédios fortalece pessoas de estômago fraco, assim o costume agrada e lisonjeia; mas ele empurra para o abismo, enquanto a verdade conduz ao céu. A princípio ela é áspera, mas boa educadora da juventude; e é, ao mesmo tempo, o lugar decoroso onde convivem criadas e matronas, e a sábia câmara do conselho.
45Não é difícil aproximar-se dela nem impossível alcançá-la: está bem perto de nós, em nossa própria casa; como diz Moisés, dotado de toda a sabedoria, ao referir-se a ela, habita em três partes de nossa constituição — mãos, boca e coração —, símbolo adequado da verdade, que é acolhida por essas três coisas em todos nós: vontade, ação e fala. E não temais que a multidão de objetos agradáveis que surgem diante de vós vos afaste da sabedoria. Espontaneamente superareis a frivolidade do costume, como os meninos, ao tornarem-se homens, deixam de lado os brinquedos. Pois, com rapidez insuperável e benevolência à qual temos pronto acesso, o poder divino, lançando seu brilho sobre a terra, encheu o universo da semente da salvação.
46Pois não foi sem cuidado divino que obra tão grande foi realizada em tão breve espaço pelo Senhor, que, embora desprezado pela aparência, era na verdade adorado: o expiador do pecado, o Salvador, o Clemente, a Palavra divina, aquele que é verdadeiramente a Divindade mais manifesta, aquele que se tornou igual ao Senhor do universo; porque era seu Filho e a Palavra estava em Deus, nem desacreditada por todos quando foi pregada pela primeira vez nem totalmente desconhecida quando, assumindo a condição de homem e revestindo-se de carne, encenou o drama da salvação humana; pois era verdadeiro defensor e companheiro da criatura. E, comunicando-se com toda rapidez aos homens, tendo despontado do conselho de seu Pai mais depressa que o sol, com a maior facilidade fez Deus brilhar sobre nós.
47De onde vinha e o que era, mostrou pelo que ensinou e revelou, manifestando-se como Arauto da Aliança, Reconciliador, nosso Salvador, a Palavra, Fonte da vida, Doador da paz, difundido sobre toda a face da terra; por meio dele, por assim dizer, o universo já se tornou um oceano de bênçãos.