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Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund
Die Lives of the Prophets (Leben der Propheten) versammeln kurze Profile aus einer anonymen Überlieferung und sind keine Autobiographien der Propheten. Michael Knibb hält die Sammlung für jüdischen Ursprungs und lässt vorsichtig eine Datierung ins erste Jahrhundert n. Chr. zu; er merkt auch an, dass jeder erhaltene Textzeuge eine gewisse christliche Bearbeitung zeigt. Über die Ursprungssprache sind sich die Gelehrten nicht ganz einig: Knibb hält Griechisch für wahrscheinlicher als Hebräisch, während Torrey ein hebräisches Original vertrat. Daten, Begräbnisorte und Wunder in den Berichten sind Überlieferungen innerhalb des Werkes und keine historischen Tatsachen, die das Werk allein bestätigen könnte.
Aufbau der fünfundzwanzig Kapitel
Die Datei der Website gibt jeder Gestalt ein Kapitel. Die Kapitel 1–6 behandeln Nathan, Ahia, Joed, Asarja, Elia und Elisa. Die Kapitel 7–10 behandeln Jesaja, Jeremia, Hesekiel und Daniel; 11–22 reichen von Hosea und anderen Propheten bis Maleachi. Die hier vorliegende Sammlung endet mit einem weiteren Sacharja, Simeon und Johannes dem Täufer in 23–25. Diese Reihenfolge weicht von Torreys Online-Ausgabe ab, und die letzten drei Profile machen die christliche Erweiterung dieser Textform sichtbar.
Themen und Schlüsselstellen
Das Profil Nathans in 1 verbindet seine Zurechtweisung Davids mit einer Geschichte über eine Verzögerung, die durch das Begraben eines Fremden entstand. In 7 stirbt Jesaja unter Manasse, wobei die Erzählung sein Andenken an das Wasser von Siloah knüpft. Kapitel 8 lässt Jeremia in Ägypten steinigen; 9 stellt Hesekiel unter die Verbannten, und 10 erweitert das Leben Daniels um Überlieferungen, die in seinem biblischen Buch fehlen. Die wiederkehrende Aufmerksamkeit für Herkunft, Tod und Begräbnis schafft eine Geografie des prophetischen Gedächtnisses. Ausdrückliche Verweise auf Christus in einigen Profilen verraten die Hand christlicher Überlieferer.
Übersicht nach Abschnitten
1–6: Propheten, die mit den Königsgeschichten verbunden sind, erscheinen mit Herkunftsorten, Taten und Todesumständen. Nathan weist David zurecht; Ahia und Joed stellen sich Herrschern entgegen; zu Elia und Elisa gibt es Berichte über Zeichen und Reisen.
7–10: Die längeren Lebensbeschreibungen von Jesaja, Jeremia, Hesekiel und Daniel fügen den Erinnerungen ihrer jeweiligen biblischen Bücher Tode, Gräber, Wunder und Berichte über das Exil hinzu. Die hier vorliegende Fassung reduziert diese Kapitel nicht auf Zusammenfassungen ihrer Prophezeiungen.
11–22: Kürzere Profile stellen Propheten von Hosea bis Maleachi vor. Manche verzeichnen kaum mehr als Herkunft, Ankündigung und Begräbnis; andere, darunter Jona und Habakuk, entfalten Reisen und erzählerische Szenen.
23–25: Ein weiterer Sacharja wird als Vater Johannes des Täufers identifiziert. Simeon empfängt Jesus in seinen Armen, und Johannes wird als Herold des Lammes Gottes dargestellt. Diese letzten Lebensbeschreibungen geben der hier vorliegenden Sammlung einen ausdrücklich christlichen Abschluss.
Rezeption und Handschriften
Das Werk kursierte in mehreren griechischen Rezensionen und in Übersetzungen in andere Sprachen. Nach dem Eintrag der Deutschen Bibelgesellschaft bewahrt der Codex Marchalianus aus dem sechsten Jahrhundert die früheste bekannte griechische Textform; das legt das Datum der ersten Abfassung nicht fest. Knibb belegt auch syrische, lateinische, armenische, arabische und äthiopische Versionen. Die Kapitelliste variiert in der Überlieferung, daher sollten die Leser den 25 hier tatsächlich dargestellten Profilen folgen. Dies ist Literatur über biblische Gestalten, außerhalb der kanonischen Prophetenbücher.
Quellen
- Michael A. Knibb, The Ethiopic Version of the Lives of the Prophets: Ezekiel and Daniel (1980).
- Deutsche Bibelgesellschaft, Vitae Prophetarum (s.d.).
- Charles Cutler Torrey, The Lives of the Prophets (1946).