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Verfasserschaft, Datierung und Rahmen
Die Apokalypse des Thomas legt Thomas eine Offenbarung in der Stimme des Erlösers in den Mund, nennt aber ihren Verfasser nicht. Sie ist in kurzen, langen und verkürzten lateinischen Fassungen überliefert; die lange Fassung enthält eine Abfolge von Herrschern, die in der kurzen fehlt. Diese Passage wird gewöhnlich mit den Söhnen des Kaisers Theodosius in Verbindung gebracht, liefert aber kein einheitliches Datum für alle Schichten des Werkes. Die hier vorliegende Fassung berichtet von den letzten Zeichen, nicht vom Leben des Apostels.
Aufbau
In dieser Ausgabe umfasst der Text ein Kapitel. Er beginnt mit einer Anrede an Thomas und einem Bericht über Krieg, Hunger und Seuche. Danach zählt er himmlische und irdische Zeichen vom ersten bis zum siebten Tag auf. Zwischen dem sechsten und dem siebten Tag schildert er das Kommen Christi, die Auferstehung und den Aufstieg der Auserwählten. Eine Stimme am achten Tag geht einer abschließenden Kennzeichnung der Worte als Rede des Erlösers an Thomas voraus.
Themen und Schlüsselstellen
Der Anfang besagt, dass nicht einmal die Fürsten der Engel wissen, wann die Ereignisse eintreten werden. Eine blutfarbene Wolke, die Tore des Himmels, der Abgrund, ein Erdbeben und verfinsterte Himmelskörper bilden die Reihe der Zeichen. Geister, die in ihre Leiber zurückkehren, und die Verwandlung der Heiligen lenken den Blick von der Zerstörung auf die Hoffnung der Auserwählten. Die Abfolge der Tage liefert eine erzählerische Ordnung, kein nachprüfbares historisches Datum.
Zusammenfassung nach Abschnitten
Eröffnung und Tage 1–4: Der Erlöser kündigt Konflikte unter den Herrschern, Knappheit und Leiden an. Am ersten Tag kommt eine blutige Wolke; am zweiten öffnen sich die Tore des Himmels; am dritten schrecken Abgrund und Rauch; am vierten stürzt ein Erdbeben Gebäude um.
Tage 5–6: Sonne, Mond und Sterne hören auf zu leuchten. Der Himmel öffnet sich, und Engel werden sichtbar. Die Menschen suchen Verstecke, doch der Bericht wendet sich der Ankunft Christi sowie der Auferstehung und Verwandlung der Heiligen zu.
Tage 7–8 und Schluss: Am siebten Tag sammeln Engel die Auserwählten. Am achten kommt eine sanfte Stimme aus dem Osten. Das Kapitel schließt mit der Kennzeichnung des Berichts als Worte des Erlösers an Thomas.
Rezeption
Die Überlieferung in lateinischen Handschriften bewahrt unterschiedliche Fassungen, und das Werk beeinflusste auch altenglische Traditionen. Es ist eine nichtkanonische christliche Apokalypse, zu unterscheiden vom Kindheitsevangelium nach Thomas und vom Thomasevangelium. Die Unterschiede zwischen den Textzeugen mahnen zur Vorsicht, nicht jede Episode der langen Fassung in das kürzere Kapitel dieser Ausgabe hineinzulesen.
Quellen
- Tony Burke e Matthias Geigenfeind, Apocalypse of Thomas, e-Clavis: Christian Apocrypha (2018, atualizado em 2023).