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Verfasserschaft, Datierung und Umfeld
Die Erste Apokryphe Apokalypse des Johannes (historisch betitelt Offenbarung des heiligen Johannes des Theologen, Apocalypsis Johannis Apocrypha) gibt sich pseudepigraphisch als göttliche Offenbarung aus, die dem Apostel Johannes auf dem Berg Tabor nach der Himmelfahrt Jesu Christi zuteilwurde. Text- und Geschichtskritik bestimmen den Text als anonyme byzantinisch-christliche Schrift, die in östlichen monastischen und liturgischen Kreisen entstand.
Die Datierung bleibt Gegenstand der Forschungsdiskussion: Frühere Herausgeber wie Constantin von Tischendorf und James H. Charlesworth setzten ein allgemein spätbyzantinisches Datum zwischen dem fünften und achten Jahrhundert n. Chr. an, während moderne Fachleute wie Alice Whealey und Emanuela Valeriani die endgültige Abfassung in die frühislamische Zeit verlegen (siebtes oder achtes Jahrhundert n. Chr., nach 632 n. Chr.). Das Werk enthält gleichwohl archaische eschatologische Motive des zweiten Jahrhunderts, etwa das Tausendjahrreich landwirtschaftlichen Überflusses, das bei Papias von Hierapolis überliefert ist. In der volkstümlichen byzantinischen Gattung der Erotapokriseis (Offenbarungsdialog in Frage und Antwort) verfasst, wollte es die Gläubigen im Blick auf die Chronologie der Endzeit, das Wesen des Antichrists und die körperlichen Rahmenbedingungen der Auferstehung trösten.
Aufbau
Der Text besteht formal aus einer einzigen zusammenhängenden Visionsrede (1 Kapitel), die als ununterbrochene Folge von achtundzwanzig bestimmten Fragen gestaltet ist, die Johannes an den verherrlichten Herrn richtet.
Die apokalyptische Erzählung entfaltet sich in sechs thematischen Schritten: der Visionsaufstieg auf dem Berg Tabor in einer leuchtenden Wolke und das Schauen des riesigen himmlischen, mit sieben Siegeln versiegelten Buches; die Zeit landwirtschaftlichen Überflusses, gefolgt von schwerer Dürre, die leibhaftige Enthüllung des Antichrists und das Martyrium von Henoch und Elia; der gänzliche Tod der sterblichen Menschheit, die Posaunen der Erzengel Michael und Gabriel und die gleichförmige Auferstehung aller Seelen im Alter von dreißig Jahren; die Entrückung ehrwürdiger Ikonen, Kreuze, Kirchengefäße und liturgischer Bücher in die Luft, gefolgt vom reinigenden Verbrennen der Erde bis zu einer Tiefe von 8.500 Ellen; die Öffnung der sieben Siegel durch das siebenäugige Lamm, die die kosmische Auflösung und die Einsetzung des letzten Gerichts auslöst; und die räumliche Vereinigung des Paradieses mit der erneuerten Erde in beständigem Tageslicht, mit der Rückkehr des Johannes auf den Berg als Abschluss.
Themen und Schlüsselstellen
Zu den zentralen Lehrmotiven zählen die unmittelbar bevorstehende Parusie, die leibliche Angleichung der auferstandenen Menschheit (alle erstehen dreißigjährig, ohne ethnische Unterschiede, unterscheidungslos wie Bienen im Stock), die heilige Unantastbarkeit kirchlicher Ikonen und Bücher, die vor dem Feuer in Sicherheit gebracht werden, und die kosmische Reinigung der irdischen Ebene zu einer reinen, jungfräulichen Weite.
In der abschließenden Vision tröstet der Herr Johannes mit dem Bild der ewigen Seligkeit der Gerechten auf der verklärten Erde: „Danach gibt es keinen Schmerz, keine Trauer, kein Seufzen; es gibt keine Erinnerung an das Böse, keine Tränen ... sondern alles ist Tag.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Aufstieg auf dem Tabor und das himmlische Buch: Nach sieben Tagen ununterbrochenen Fastens und Betens auf dem Berg Tabor wird Johannes in eine Lichtwolke entrückt und schaut vor dem geöffneten Himmel eine gewaltige Schriftrolle, so dick wie sieben Berge, mit sieben Siegeln versiegelt, die die göttlichen Ratschlüsse für die Menschheit enthält.
Der Antichrist und die Tötung der Propheten: Christus kündigt eine beispiellose Ernte an, bei der ein einziger Weinstock tausend Trauben trägt, gefolgt von unfruchtbarer Hungersnot und dem Auftreten des Antichrists, der mit pfeilartig starrendem Haar, tierhaften Augenbrauen und sichelförmigen Krallen beschrieben wird, drei auf wunderbare Weise verkürzte Jahre herrscht und die Propheten Henoch und Elia tötet.
Allgemeiner Tod und die Posaune der Erzengel: Alle Lebewesen auf Erden kommen um; Michael und Gabriel stoßen in ihre Widderhörner, erschüttern die Grundfesten der Schöpfung und bewirken, dass alle Geschlechter von Adam an im Alter von dreißig Jahren auferstehen, ohne körperliche Entstellung und gleichförmig wie Bienen.
Bewahrung der heiligen Gefäße und Weltbrand: Engel heben heilige Ikonen, Kreuze und die heiligen Schriften in den Himmel; göttliches Feuer verbrennt die Erde bis zu 8.500 Ellen tief, danach fegen vier Ostwinde die Asche fort und lassen den Erdball so flach, glatt und weiß wie ein Blatt Papier zurück.
Die sieben Siegel des Lammes und das ewige Reich: Das mystische Lamm bricht jedes Siegel, stürzt Sterne herab und legt den Hades frei; böse Geister, Götzendiener und verdorbene Kleriker werden ewigen Feuergruben überantwortet, die Gerechten dagegen erben das Paradies, das mit der verklärten Erde in unendlichem Tageslicht vereint ist.
Rezeption
Die Apokryphe Apokalypse des Johannes wurde in keinen offiziellen Kanon des Neuen Testaments aufgenommen, sondern gehört zur nichtkanonischen byzantinischen apokalyptischen Literatur. Dennoch erlangte sie im mittelalterlichen christlichen Osten enorme erbauliche Beliebtheit und wurde früh ins Altkirchenslawische übersetzt (überliefert in über vierundzwanzig Handschriften aus Bulgarien, Serbien und Russland) sowie in garschunische, arabische und armenische Fassungen, die in Klostersammlungen wie dem Katharinenkloster auf dem Berg Sinai erhalten sind.
Mehr als dreißig griechische Handschriften überliefern den Text; sie befinden sich in bedeutenden Bibliotheken wie der Marciana in Venedig, der Bibliothèque nationale in Paris und der Vatikanischen Bibliothek. Andreas Birch veröffentlichte 1804 in Kopenhagen anhand vatikanischer und Wiener Codices die Editio princeps, und Constantin von Tischendorf legte 1866 in Apocalypses Apocryphae die maßgebliche kritische Ausgabe vor. Alexander Walker übersetzte das Werk 1873 für die Ante-Nicene Christian Library ins Englische; es wurde in Band acht von The Ante-Nicene Fathers (1886) aufgenommen und später von New Advent digitalisiert.
Quellen
- Alexander Walker; Alexander Roberts; James Donaldson, Revelation of St. John (Ante-Nicene Fathers, Vol. 8) (1886).
- Rick Brannan; Tony Burke, 1 Apocryphal Apocalypse of John (e-Clavis: Christian Apocrypha) (2016).