Quem é o Rico que se Salva? (Clemente) 42

E para que tenhas ainda mais confiança de que, ao te arrependeres assim sinceramente, te resta uma esperança segura de salvação, ouve um relato — não uma fábula, mas uma narrativa transmitida e confiada à memória — a respeito do apóstolo João. Quando, após a morte do tirano, ele voltou da ilha de Patmos para éfeso, partiu, a convite, para as regiões vizinhas dos povos: num lugar para designar bispos, noutro para pôr em ordem igrejas inteiras e noutro para ordenar os que haviam sido indicados pelo Espírito.

2Ao chegar a uma das cidades próximas, cujo nome alguns mencionam, e depois de resolver outros assuntos dos irmãos, por fim olhou para o bispo designado e, ao ver um jovem de corpo robusto, bela aparência e espírito ardente, disse: 'Confio-te este jovem com toda a seriedade, perante a Igreja e tendo Cristo por testemunha.' Quando o bispo o aceitou e prometeu tudo, João repetiu a incumbência e o testemunho e partiu para éfeso. O presbítero levou para casa o jovem que lhe fora confiado, criou-o, guardou-o, amou-o e, por fim, batizou-o. Depois disso, afrouxou os cuidados e a vigilância mais rigorosos, pensando que o selo do Senhor posto sobre ele seria proteção completa. Mas, ao receber liberdade prematura, alguns jovens de sua idade, ociosos, dissolutos e peritos em más práticas, corromperam-no. Primeiro o atraíram com muitos banquetes custosos; depois, saindo à noite para roubar nas estradas, levaram-no consigo. Em seguida, ousaram praticar juntos algo ainda maior. Ele se acostumou pouco a pouco; e, por sua índole vigorosa, depois de se desviar do caminho reto, como cavalo forte de boca dura que toma o freio entre os dentes, precipitou-se com força ainda maior às profundezas. Tendo perdido toda esperança de salvação em Deus, já não pensava em pequenos delitos; após cometer alguma grande façanha, uma vez perdido, decidiu partilhar o destino dos demais. Reuniu-os, formou um bando de ladrões e se tornou o chefe resoluto dos bandoleiros, o mais feroz, sanguinário e cruel.

3Passou o tempo e, surgindo certa necessidade, mandaram buscar João novamente. Depois de resolver os outros assuntos pelos quais viera, disse: 'Vamos, bispo, restitui-nos o depósito que eu e o Salvador te confiamos perante a Igreja a que presides como testemunha.' O outro, a princípio, ficou confuso, pensando tratar-se de falsa acusação relativa a dinheiro que não recebera; não podia crer na alegação sobre o que não possuía, nem deixar de crer em João. Mas, quando este disse 'Reclamo o jovem e a alma do irmão', o velho, gemendo profundamente e rompendo em lágrimas, respondeu: 'Ele morreu.' 'Como? De que morte?' 'Morreu', disse, 'para Deus. Tornou-se perverso e devasso e, por fim, ladrão; agora, com um bando semelhante a ele, apoderou-se da montanha diante da igreja.' Rasgando as vestes e batendo na cabeça com grande lamento, o apóstolo disse: 'Deixei um belo guardião da alma de um irmão! Mas tragam-me um cavalo e alguém para guiar-me pelo caminho.' Partiu a cavalo tal como estava, diretamente da igreja. Ao chegar ao lugar, foi detido pelo posto avançado dos ladrões; não fugiu nem implorou, mas gritou: 'Foi para isto que vim. Levai-me ao vosso chefe.' Este aguardava, inteiramente armado. Mas, quando reconheceu João que se aproximava, virou-se e fugiu envergonhado. João o seguiu com todas as forças, esquecendo a idade, e gritava: 'Por que foges de mim, meu filho, teu pai, velho e desarmado? Filho, tem compaixão de mim. Não temas: ainda tens esperança de vida. Prestarei contas de ti a Cristo. Se for preciso, sofrerei de boa vontade tua morte, como o Senhor sofreu a morte por nós. Por ti entregarei minha vida. Para, crê: Cristo me enviou.'

4Ao ouvi-lo, o jovem primeiro parou e baixou os olhos; depois lançou fora as armas, tremeu e chorou amargamente. Quando o velho se aproximou, abraçou-o, falando por si em meio aos lamentos como pôde, e foi batizado pela segunda vez com lágrimas, escondendo apenas a mão direita. João, prometendo-lhe e assegurando sob juramento que obteria para si perdão do Salvador, suplicando, caindo de joelhos e beijando-lhe a própria mão direita, agora purificada pelo arrependimento, conduziu-o de volta à igreja. Então, implorando com abundantes orações, lutando com ele em jejuns contínuos e amansando-lhe a mente com diversas palavras, não partiu, segundo dizem, até o restituir à Igreja. Apresentou nele um grande exemplo de verdadeiro arrependimento, um grande sinal de regeneração e um troféu da ressurreição que esperamos; quando, no fim do mundo, os anjos, radiantes de alegria, cantando hinos e abrindo os céus, receberão nas moradas celestes os que verdadeiramente se arrependem; e, antes de todos, o próprio Salvador irá ao encontro deles e os acolherá, oferecendo-lhes a luz sem sombra e sem fim e conduzindo-os ao seio do Pai, à vida eterna, ao reino dos céus.

5Creia-se nessas coisas, nos discípulos de Deus, em Deus, que é fiador, nas Profecias, nos Evangelhos e nas palavras apostólicas. Vivendo de acordo com elas, dando-lhes ouvidos e praticando as obras, cada um verá, ao morrer, o fim e a demonstração das verdades ensinadas. Pois quem neste mundo acolhe o anjo do arrependimento não se arrependerá ao deixar o corpo, nem se envergonhará quando vir o Salvador aproximar-Se em Sua glória e com Seu exército. Não teme o fogo.

6Mas, se alguém escolhe continuar a pecar perpetuamente em meio aos prazeres, preza a satisfação aqui mais do que a vida eterna e se afasta do Salvador, que concede perdão, não culpe mais a Deus, nem as riquezas, nem sua queda, mas sua própria alma, que voluntariamente perece. Àquele, porém, que dirige os olhos à salvação, a deseja e pede com ousadia e ardor que lhe seja concedida, o bom Pai que está nos céus dará a verdadeira purificação e a vida imutável. A Ele, por Seu Filho Jesus Cristo, Senhor dos vivos e dos mortos, e pelo Espírito Santo, sejam glória, honra, poder e majestade eterna, agora e sempre, de geração em geração e de eternidade em eternidade. Amém.