Confesso plenamente ao Senhor Deus que foi bastante temerário, senão mesmo insolente, de minha parte ousar compor um tratado sobre a paciência, para cuja prática sou inteiramente incapaz, pois não sou homem de virtude alguma. Seria apropriado que aqueles que se propõem a demonstrar e recomendar determinada coisa se distinguissem primeiro pela prática dela e dessem firmeza à sua exortação com a autoridade da própria conduta, para que suas palavras não enrubescessem diante da insuficiência de suas obras.
2E oxalá esse rubor trouxesse remédio, de modo que a vergonha por não manifestarmos aquilo que aconselhamos aos outros nos ensinasse a manifestá-lo. Mas a grandeza de certos bens, assim como a de certos males, é insuportável, de sorte que somente a graça da inspiração divina permite alcançá-los e praticá-los. Pois o que há de melhor pertence sobretudo a Deus; e ninguém senão Aquele que o possui o distribui a cada um como lhe parece conveniente. Assim, discorrer sobre aquilo de que não nos foi dado desfrutar será uma espécie de consolo, à maneira dos enfermos que, privados da saúde, não sabem calar-se acerca de seus benefícios.
3Portanto eu, miserabilíssimo, sempre enfermo dos ardores da impaciência, preciso suspirar, invocar e suplicar sem cessar por aquela saúde da paciência que não possuo; enquanto recordo e, contemplando minha fraqueza, assimilo esta verdade: a boa saúde da fé e a integridade da disciplina do Senhor dificilmente cabem a alguém se a paciência não estiver a seu lado. Tal é o domínio da paciência sobre as coisas de Deus que ninguém pode obedecer a preceito algum nem realizar obra agradável ao Senhor se estiver afastado dela. Até os que vivem sem ela reconhecem sua bondade, chamando-a de virtude suprema.
4Os filósofos, de fato, tidos por seres de considerável sabedoria, dão-lhe lugar tão elevado que, embora divirjam entre si pelas várias fantasias de suas escolas e pela rivalidade de suas opiniões, concordam somente em sua estima pela paciência e concedem paz a esse único objeto de seu empenho. Por ela conspiram e se aliam; a ela aspiram unanimemente em sua pretensão de virtude; a respeito da paciência ostentam toda a sua sabedoria. É grande testemunho em favor dela que até as vãs escolas do mundo sejam levadas a louvá-la e glorificá-la! Ou será antes uma ofensa, por se ver uma coisa divina arrastada entre as ciências mundanas? Que respondam por isso aqueles que em breve se envergonharão de sua sabedoria, destruída e desonrada juntamente com o mundo em que vive.