Carta de Aristeias 1

Visto que coligi material para uma história memorável de minha visita a Eleazar, o Sumo Sacerdote dos judeus, e porque tu, Filócrates, como não perdes oportunidade de me lembrar, tens em grande estima receber um relato dos motivos e do objetivo de minha missão, tentei redigir uma clara exposição do assunto para ti, pois percebo que possuis um amor natural pelo saber,

2qualidade que é a mais nobre posse do homem — estar constantemente tentando 'acrescentar ao seu cabedal de conhecimento e aquisições', quer pelo estudo da história, quer pela participação real nos próprios acontecimentos. É por esse meio, acolhendo em si os mais nobres elementos, que a alma se estabelece na pureza, e tendo fixado seu alvo na piedade, a mais nobre de todas as metas, usa-a como seu guia infalível e assim adquire um propósito definido.

3Foi a minha devoção à busca do conhecimento religioso que me levou a empreender a embaixada ao homem que mencionei, o qual era tido na mais alta estima por seus próprios concidadãos e por outros, tanto por sua virtude quanto por sua majestade, e que possuía em seu poder documentos do mais alto valor para os judeus em sua própria terra e em terras estrangeiras para a interpretação da lei divina; pois suas

4Leis estão escritas em pergaminhos de couro com caracteres judaicos. Empreendi, pois, essa embaixada com entusiasmo, tendo antes encontrado oportunidade de interceder junto ao rei pelos cativos judeus transportados da Judeia para o Egito por seu pai, quando tomou posse desta cidade e conquistou a terra do Egito. Vale a pena que eu te conte

5Esta história também, pois estou convencido de que tu, com tua disposição para a santidade e tua simpatia pelos homens que vivem segundo a santa Lei, ouvirás de melhor grado o relato que me proponho apresentar, já que tu mesmo vieste recentemente da ilha para junto de nós e desejas ouvir tudo o que edifica a alma.

6Em ocasião anterior, também te enviei um registro dos fatos que julguei dignos de relato concernentes à raça judaica — registro

7que eu havia obtido dos mais eruditos sumos sacerdotes da mui douta terra do Egito. Como estás tão ávido por adquirir o conhecimento daquelas coisas que podem beneficiar a mente, sinto ser meu dever transmitir-te toda a informação que estiver em meu poder. Sentiria o mesmo dever para com todos os que possuíssem a mesma disposição, mas o sinto especialmente para contigo, visto que tens aspirações tão nobres, e visto que és não apenas meu irmão no caráter não menos que no sangue, mas és também um comigo na busca do bem.

8Pois nem o prazer derivado do ouro, nem qualquer outra das posses que são estimadas por mentes superficiais, confere o mesmo benefício que a busca da cultura e o estudo que despendemos para alcançá-la. Mas para que eu não te canse com uma introdução demasiado longa, passarei imediatamente à substância de minha narrativa.

9Demétrio de Falero, o presidente da biblioteca do rei, recebeu vastas somas de dinheiro com o propósito de recolher, tanto quanto lhe fosse humanamente possível, todos os livros do mundo. Mediante compra e transcrição, ele executou, com o melhor de sua capacidade, o desígnio do rei. Certa vez, estando eu presente, perguntou-se-lhe: 'Quantos milhares de livros há na biblioteca?'

10e ele respondeu: 'Mais de duzentos mil, ó rei, e me esforçarei no futuro imediato para reunir também os restantes, de modo que o total de quinhentos mil possa ser alcançado. Disseram-me que as leis dos judeus são dignas de transcrição e merecem um lugar em

11tua biblioteca.' 'Que te impede de fazê-lo?', respondeu o rei. 'Tudo o que é necessário foi colocado à tua disposição.' 'Elas necessitam ser traduzidas', respondeu Demétrio, 'pois na terra dos judeus eles usam um alfabeto peculiar (assim como os egípcios também possuem uma forma especial de letras) e falam um dialeto peculiar. Supõe-se que usem a língua siríaca, mas não é esse o caso; sua língua é inteiramente diversa.' E o rei, tendo compreendido todos os fatos do caso, ordenou que se escrevesse uma carta ao Sumo Sacerdote judaico para que o seu desígnio (que já foi descrito) pudesse ser cumprido.

12Pensando eu que era chegada a hora de insistir na petição que muitas vezes apresentara a Sosíbio de Tarento e a André, o capitão da guarda-costas, em prol da libertação dos judeus que haviam sido transportados da Judeia pelo pai do rei —

13pois quando, por uma combinação de boa fortuna e coragem, ele levara seu ataque a toda a região da Cele-Síria e da Fenícia a um desfecho bem-sucedido, no processo de subjugar a terra pelo terror, transportou alguns de seus inimigos e a outros reduziu ao cativeiro. O número daqueles que ele transportou da terra dos judeus para o Egito elevou-se a nada menos que cem mil. Destes, armou trinta mil homens escolhidos e os estabeleceu em guarnições nos distritos do interior. (E mesmo antes dessa época, grandes contingentes de judeus haviam entrado no Egito com os persas, e em período ainda mais remoto outros haviam sido enviados ao Egito para socorrer Psamético em sua campanha contra o rei dos etíopes. Mas esses de modo algum eram tão numerosos quanto os cativos que Ptolomeu, filho de Lago, transportou.)

14Como já disse, Ptolomeu escolheu os melhores destes, os homens que estavam no vigor da idade e eram distintos por sua bravura, e os armou; mas a grande massa dos restantes, os que eram demasiado velhos ou demasiado jovens para esse fim, bem como as mulheres, ele reduziu à escravidão, não que desejasse fazê-lo de sua própria vontade, mas foi compelido por seus soldados, que os reclamaram como recompensa pelos serviços que haviam prestado na guerra. Tendo eu, conforme já se afirmou, obtido uma oportunidade para assegurar sua libertação, dirigi-me ao rei com os seguintes argumentos: 'Não sejamos tão desprovidos de razão a ponto de permitir que

15nossos atos desmintam nossas palavras. Visto que a lei que desejamos não apenas transcrever, mas também traduzir, pertence a toda a raça judaica, que justificativa poderemos encontrar para nossa embaixada enquanto contingentes tão vastos deles permanecem em estado de escravidão em teu reino? Na perfeição e na riqueza de tua clemência, liberta aqueles que são mantidos em tão miserável servidão, visto que, conforme me esforcei por descobrir, o Deus que lhes deu a sua lei é o mesmo Deus que sustenta o teu reino. Eles adoram o mesmo Deus — o Senhor e Criador do Universo, como todos os demais homens, e como nós mesmos, ó rei, embora o chamemos por nomes diversos, tais como Zeus ou

16Dis. Este nome foi com muita propriedade outorgado a Ele por nossos primeiros ancestrais, a fim de significar que Aquele por meio de quem todas as coisas são dotadas de vida e vêm à existência é necessariamente o Soberano e Senhor do Universo. Dá a toda a humanidade um exemplo de magnanimidade, libertando aqueles que são mantidos em cativeiro.'

17Após um breve intervalo, enquanto eu elevava uma fervorosa oração a Deus para que Ele de tal modo dispusesse a mente do rei que todos os cativos pudessem ser postos em liberdade — (pois o gênero humano, sendo feitura de Deus, é movido e influenciado por Ele; por isso, com muitas e diversas súplicas, invoquei Aquele que reina sobre o coração, para que o rei fosse constrangido a conceder o meu pedido; pois eu tinha

18grandes esperanças quanto à salvação desses homens, visto estar certo de que Deus concederia o cumprimento de minha oração; pois quando os homens, movidos por propósitos puros, planejam alguma ação no interesse da justiça e da prática de atos nobres, o Deus Todo-Poderoso coroa seus esforços e desígnios com pleno êxito) — o rei ergueu a cabeça e, fitando-me com semblante alegre, perguntou: 'A quantos milhares crês que eles ascendam?' André, que estava próximo, respondeu: 'A pouco mais de cem mil.' 'É de fato uma pequena dádiva', disse o rei, 'que Aristeias nos pede!'

19Então Sosíbio e alguns outros que estavam presentes disseram: 'Sim, mas será um tributo mui digno de tua magnanimidade oferecer a alforria desses homens como um ato de devoção ao Deus supremo. Foste grandemente honrado pelo Deus Todo-Poderoso e exaltado em glória acima de todos os teus antepassados, e é sobremodo justo que Lhe rendas a maior oferenda de gratidão que estiver em teu poder.' Mui comprazido com esses argumentos, ele deu ordens para que se fizesse um acréscimo

20ao soldo dos soldados no montante do preço de resgate, ordenando que vinte dracmas fossem pagas aos senhores por cada escravo, que um decreto público fosse promulgado e que os registros dos cativos a ele fossem anexados. Demonstrou o maior entusiasmo no negócio, pois foi Deus quem levou o nosso desígnio ao cumprimento em sua inteireza e o constrangeu a resgatar não apenas aqueles que haviam entrado no Egito com o exército de seu pai, mas todos os que haviam vindo antes daquela época ou que haviam sido subsequentemente trazidos ao reino. Apontou-se-lhe que o dinheiro do resgate excederia quatrocentos talentos.

21Creio ser útil inserir uma cópia do decreto, pois deste modo a magnanimidade do rei, a quem Deus deu o poder de salvar tão vastas multidões, se tornará mais clara e

22manifesta. O decreto do rei rezava o seguinte: 'Todos os que serviram no exército de nosso pai na campanha contra a Síria e a Fenícia e no ataque contra a terra dos judeus, e que se assenhorearam de cativos judeus e os trouxeram de volta à cidade de Alexandria e à terra do Egito, ou os venderam a outrem — e do mesmo modo quaisquer cativos que estavam em nossa terra antes daquele tempo ou que para cá foram trazidos posteriormente —, todos os que possuem tais cativos são obrigados a pô-los imediatamente em liberdade, recebendo vinte dracmas por cabeça como dinheiro de resgate. Os soldados receberão

23esse dinheiro como uma gratificação acrescida aos seus soldos, e os demais, do tesouro real. Consideramos que foi contra a vontade de nosso pai e contra toda a equidade que eles tenham sido feitos cativos, e que a devastação de sua terra e o transporte dos judeus para o Egito foi um ato de licenciosidade militar. O despojo que coube aos soldados no campo de batalha era toda a presa que deveriam ter reclamado. Reduzir, além disso, o povo à escravidão foi um ato de absoluta injustiça.

24Portanto, visto ser reconhecido que temos por costume administrar a justiça a todos os homens, e especialmente àqueles que se encontram injustamente em condição de servidão, e visto que nos esforçamos por agir com equidade para com todos os homens segundo as exigências da justiça e da piedade, decretamos, com referência às pessoas dos judeus que se acham em qualquer estado de servidão em qualquer parte de nosso domínio, que aqueles que os possuem recebam a soma estipulada de dinheiro e os ponham em liberdade, e que homem algum demonstre qualquer tardança no cumprimento de suas obrigações. No prazo de três dias após a publicação deste decreto, devem eles apresentar listas dos escravos aos oficiais designados para executar a nossa vontade,

25e imediatamente apresentar as pessoas dos cativos. Pois consideramos que será vantajoso para nós e para os nossos negócios que o assunto seja levado a uma conclusão. Qualquer pessoa que o desejar poderá dar informações sobre qualquer um que desobedecer ao decreto, sob a condição de que, se o homem for provado culpado, tornar-se-á seu escravo; seus bens, contudo, serão confiscados para o tesouro real.'

26Quando o decreto foi levado para ser lido perante o rei para sua aprovação, continha todas as demais disposições, exceto a frase 'quaisquer cativos que estavam na terra antes daquele tempo ou que para cá foram trazidos posteriormente'; e, em sua magnanimidade e na largueza de seu coração, o rei inseriu esta cláusula e deu ordens para que a concessão de recursos necessária para a redenção fosse depositada integralmente junto aos pagadores das forças e aos banqueiros reais; e assim a matéria foi decidida e o

27decreto ratificado no prazo de sete dias. A concessão para a redenção elevou-se a mais de seiscentos e sessenta talentos; pois muitas crianças de peito foram emancipadas juntamente com suas mães. Quando se levantou a questão sobre se a soma de vinte talentos devia ser paga por estas, o rei ordenou que assim se fizesse, e desse modo executou sua decisão da maneira mais abrangente.

28Tendo isso sido consumado, ordenou a Demétrio que redigisse um memorial referente à transcrição dos livros judaicos. Pois todos os negócios de Estado costumavam ser conduzidos mediante decretos e com a mais escrupulosa exatidão por esses reis egípcios, e nada se fazia de modo descuidado ou fortuito. E por isso inseri cópias do memorial e das cartas, o número dos presentes enviados e a natureza de cada um, visto que cada uma daquelas peças se destacava em

29magnificência e perícia artística. A seguir está a cópia do memorial: 'Memorial de Demétrio ao grande rei. Visto que me deste instruções, ó rei, para que os livros necessários para completar a tua biblioteca fossem reunidos, e que aqueles que se achassem defeituosos fossem reparados, dediquei-me com o maior desvelo ao cumprimento de teus desejos,

30e agora tenho a seguinte proposta a apresentar diante de ti. Os livros da lei dos judeus (com alguns poucos outros) estão ausentes da biblioteca. Acham-se escritos nos caracteres e na língua hebraica e foram interpretados de maneira descuidada, não representando o texto original conforme sou

31informado por aqueles que sabem; pois jamais contaram com o cuidado de um rei para protegê-los. Faz-se necessário que estes sejam vertidos com exatidão para a tua biblioteca, visto que a lei que contêm, na medida em que é de origem divina, é cheia de sabedoria e isenta de todo defeito. Por essa razão, homens de letras, poetas e a massa dos historiadores se abstiveram de fazer menção a esses livros e aos homens que viveram e vivem de acordo com eles, porque sua

32concepção da vida é sobremodo sagrada e religiosa, como diz Hecateu de Abdera. Se for do teu agrado, ó rei, escrever-se-á uma carta ao Sumo Sacerdote em Jerusalém, solicitando-lhe que envie seis anciãos de cada tribo — homens que tenham vivido a vida mais nobre e sejam os mais peritos em sua lei —, a fim de que possamos averiguar os pontos em que a maioria deles estiver de acordo, e assim, tendo obtido uma tradução exata, possamos colocá-la em lugar conspícuo, de maneira digna da própria obra e do teu propósito. Que a prosperidade contínua seja contigo!'

33Tendo sido apresentado esse memorial, o rei ordenou que se escrevesse uma carta a Eleazar sobre o assunto, prestando também um relato da emancipação dos cativos judeus. E deu cinquenta talentos de peso de ouro e setenta talentos de prata e uma grande quantidade de pedras preciosas para confeccionar taças, frascos, uma mesa e copos de libação. Deu também ordens àqueles que tinham a custódia de seus cofres para que permitissem aos artífices escolher quaisquer materiais que pudessem requerer para esse fim, e que cem talentos em dinheiro fossem enviados para prover sacrifícios para o templo e

34para outras necessidades. Far-te-ei um relato completo do acabamento artístico depois de ter colocado diante de ti as cópias das cartas. A carta do rei rezava como segue:

35'O rei Ptolomeu envia saudações e votos de paz ao Sumo Sacerdote Eleazar. Visto haver muitos judeus estabelecidos em nosso reino que foram levados de Jerusalém pelos persas na época de seu

36poder, e muitos outros que vieram com meu pai para o Egito como cativos — grande número destes ele colocou no exército e lhes pagou soldos mais elevados que o habitual, e, tendo comprovado a lealdade de seus chefes, construiu fortalezas e as colocou sob sua guarda para que os nativos egípcios fossem intimidados por eles; e eu, quando ascendi ao trono, adotei uma atitude benevolente para com todos

37os meus súditos, e mais particularmente para com aqueles que eram concidadãos teus — pus em liberdade mais de cem mil cativos, pagando aos seus donos o devido preço de mercado por eles, e, se alguma vez se fez algum mal ao teu povo pelas paixões da turba, prestei-lhes reparação. O motivo que impeliu a minha ação foi o desejo de agir com piedade e render ao Deus supremo uma oferenda de gratidão por ter mantido o meu reino em paz e em grande glória em todo o mundo. Ademais, aqueles do teu povo que estavam na flor da idade alistei em meu exército, e aqueles que eram idôneos para estar junto à minha pessoa e dignos da confiança da

38corte, estabeleci em cargos oficiais. Agora, visto que estou ansioso por demonstrar minha gratidão a esses homens, aos judeus em todo o mundo e às gerações que hão de vir, resolvi que a vossa lei seja traduzida da língua hebraica que está em uso entre vós

39para a língua grega, a fim de que esses livros possam ser acrescentados aos demais livros reais em minha biblioteca. Será uma gentileza de tua parte e uma demonstração de apreço pelo meu zelo se escolheres seis anciãos de cada uma de tuas tribos, homens de nobre vida e peritos em vossa lei e capazes de interpretá-la, para que, nas questões controversas, possamos descobrir o veredito em que a maioria concorda, pois a investigação é da mais alta importância possível. Espero alcançar grande renome pela realização desta

40obra. Enviei André, o capitão de minha guarda-costas, e Aristeias — homens a quem tenho em alta estima — para apresentar o assunto diante de ti e te entregar cem talentos de prata, as primícias de minha oferenda para o templo, para os sacrifícios e outros ritos religiosos. Se nos escreveres a respeito de teus desejos nessas matérias, conferir-nos-ás um grande favor e nos proporcionarás um novo penhor de amizade, pois todos os teus desejos serão executados tão prontamente quanto possível. Passa bem.'

41A esta carta respondeu Eleazar apropriadamente nos seguintes termos: 'O Sumo Sacerdote Eleazar envia saudações ao rei Ptolomeu, seu verdadeiro amigo. Meus mais elevados votos são pelo teu bem-estar e pelo bem-estar da rainha Arsínoe, tua irmã, e de teus filhos. Eu também passo bem. Recebi a tua carta e sobremodo me

42regozijei com o teu propósito e com o teu nobre desígnio. Convoquei todo o povo reunido e li a carta diante deles, para que conhecessem a tua devoção para com o nosso Deus. Mostrei-lhes também as taças que enviaste, vinte de ouro e trinta de prata, as cinco bacias e a mesa de dedicação, e os cem talentos de prata para a realização dos sacrifícios e para prover as coisas de que o

43templo necessita. Esses dons foram-me trazidos por André, um de teus servos mais honrados, e por Aristeias, ambos homens probos e sinceros, distintos por sua erudição e dignos em todos os sentidos de serem os representantes de teus elevados princípios e justos propósitos.

44Estes homens transmitiram-me a tua mensagem e receberam de mim uma resposta em conformidade com a tua carta. Consentirei em tudo o que for vantajoso para ti, ainda que o teu pedido seja muito incomum. Pois concedeste aos nossos concidadãos grandes e jamais esquecidos benefícios de muitas

45maneiras. Imediatamente, pois, ofereci sacrifícios em favor de ti, de tua irmã, de teus filhos e de teus amigos, e todo o povo orou para que os teus planos prosperassem continuamente, e para que o Deus Todo-Poderoso preservasse o teu reino em paz e com honra, e para que a tradução da

46santa lei se mostrasse vantajosa para ti e fosse executada com feliz êxito. Na presença de todo o povo, escolhi seis anciãos de cada tribo, homens probos e sinceros, e os enviei a ti com uma cópia de nossa lei. Será uma gentileza de tua parte, ó rei justo, se deres instruções para que, logo que a tradução da lei for concluída, estes homens nos sejam devolvidos em segurança. Passa bem.'

47São os seguintes os nomes dos anciãos: Da primeira tribo: José, Ezequias, Zacarias, João, Ezequias, Eliseu. Da segunda tribo: Judas, Simão, Samuel, Adeu, Matatias, Esclemias. Da

48terceira tribo: Neemias, José, Teodósio, Baseas, Ornias, Dáquis. Da quarta tribo: Jônatas, Abreu, Eliseu, Ananias, Cábrias. Da quinta tribo: Isaque, Jacó, Jesus,

49Sabateu, Simão, Levi. Da sexta tribo: Judas, José, Simão, Zacarias, Samuel, Selemias. Da sétima tribo: Sabateu, Zedequias, Jacó, Isaque, Jesias, Mateus. Da oitava tribo: Teodósio, Jasom, Jesus, Teódoto, João, Jônatas. Da nona tribo: Teófilo, Abraão,

50Ársamo, Jasom, Endêmias, Daniel. Da décima tribo: Jeremias, Eleazar, Zacarias, Baneas, Eliseu, Dateu. Da undécima tribo: Samuel, José, Judas, Jonates, Cabu, Dositeu. Da duodécima tribo: Isaelo, João, Teodósio, Ársamo, Abietes, Ezequiel. Eram setenta e dois ao todo. Tal foi a resposta que Eleazar e seus amigos deram à carta do rei.

51Passarei agora a cumprir a minha promessa e a dar uma descrição das obras de arte. Foram lavradas com perícia excepcional, pois o rei não poupou despesas e supervisionou pessoalmente os artífices individualmente. Não podiam, portanto, negligenciar nenhuma parte da obra nem concluí-la de modo descuidado.

52Em primeiro lugar, dar-te-ei uma descrição da mesa. O rei desejava vivamente que esta obra fosse de dimensões excepcionalmente avantajadas, e fez com que se inquirisse dos judeus

53da localidade a respeito do tamanho da mesa que já se encontrava no templo em Jerusalém. E quando eles descreveram as medidas, ele passou a indagar se poderia fazer uma estrutura maior. E alguns dos sacerdotes e outros judeus responderam que nada havia que o impedisse. E ele disse que ansiava por fazê-la cinco vezes maior, mas vacilou para que não se mostrasse inútil

54para os serviços do templo. Desejava ele que sua dádiva não ficasse meramente exposta no templo, pois lhe daria muito maior satisfação se os homens cujo dever era oferecer os devidos

55sacrifícios pudessem fazê-lo apropriadamente sobre a mesa que ele havia mandado fabricar. Não supunha que tivesse sido por falta de ouro que a mesa anterior fora feita de dimensões pequenas, mas parecia ter havido, disse ele, alguma razão pela qual fora feita com aquela medida. Pois, se a ordem houvesse sido dada, não teria faltado recursos. Por isso, não devemos transgredir nem ultrapassar a devida

56medida. Ao mesmo tempo, ordenou-lhes que empregassem no serviço todas as múltiplas formas de arte, pois era homem de mui nobres concepções e a natureza o dotara de imaginação vívida que o capacitava a vislumbrar o aspecto que seria apresentado pela obra concluída. Deu ordens também para que, onde não houvesse instruções prescritas nas Escrituras judaicas, tudo fosse feito o mais formoso possível; onde tais instruções estivessem prescritas, deviam ser executadas ao pé da letra.

57Fizeram a mesa de dois côvados de comprimento, um côvado de largura e um côvado e meio de altura, modelando-a de puro ouro maciço. O que estou descrevendo não era uma fina lâmina de ouro sobreposta a outra base, mas toda a

58estrutura era de ouro maciço forjado em conjunto. E fizeram uma moldura de um palmo de largura ao redor dela. E havia uma grinalda de lavor ondulado, gravada em relevo na forma de cordas primorosamente

59lavradas em seus três lados. Pois era de forma triangular, e o estilo da obra era exatamente o mesmo em cada um dos lados, de modo que, para qualquer lado que fossem virados, apresentavam a mesma aparência. Dos dois lados sob a moldura, aquele que se inclinava para a mesa era uma mui

60bela peça de lavor, mas era o lado externo que atraía o olhar do espectador. Ora, a borda superior dos dois lados, sendo elevada, era aguda, visto que, como dissemos, o rebordo era tríplice, de qualquer ângulo que se contemplasse. E havia levas de pedras preciosas incrustadas no meio do lavor de cordão entalhado, e estavam entrelaçadas umas com as outras por um inimitável dispositivo

61artístico. Para maior firmeza, foram todas afixadas por pinos de ouro que se inseriam em perfurações feitas nas pedras.

62Dos lados, eram presas por fechos para mantê-las firmes. Na parte da moldura ao redor da mesa que se inclinava para cima e se expunha aos olhos, lavrou-se um padrão de ovos em pedras preciosas, primorosamente cinzelado por uma peça contínua de relevo canelado, estreitamente

63ligado ao redor de toda a mesa. E sob as pedras que haviam sido dispostas para representar ovos, os artífices fizeram uma coroa contendo toda sorte de frutos, tendo em seu topo cachos de uvas e espigas de trigo, tâmaras também e maçãs, romãs e frutos semelhantes, conspicuamente dispostos. Esses frutos foram esculpidos em pedras preciosas da mesma cor dos próprios frutos, e

64eles os prenderam de ponta ao redor de todos os lados da mesa com uma cinta de ouro. E depois que a coroa de frutos foi colocada, por baixo inseriu-se outro padrão de ovos em pedras preciosas, e outros canelados e relevos cinzelados, para que ambos os lados da mesa pudessem ser usados, segundo a vontade dos proprietários; e por esta razão o lavor ondulado e a moldura estendiam-se

65Até os pés da mesa. Fizeram e fixaram sob toda a largura da mesa uma placa maciça de quatro dedos de espessura, na qual os pés pudessem ser inseridos e firmemente presos por cavilhas encaixadas em orifícios sob a borda, de modo que se pudesse usar qualquer lado da mesa, conforme a preferência. Ficou assim manifestamente claro que a obra fora destinada a ser usada

66De qualquer dos lados. Na própria mesa gravaram um meandro, com pedras preciosas sobressaindo em seu centro, rubis, esmeraldas, ônix e muitas outras espécies de pedras que se distinguem

67em formosura. E junto ao meandro colocou-se uma maravilhosa peça de entrelaçamento rendado, que fazia o centro da mesa parecer de forma romboide, e nela um cristal e âmbar, como é chamado,

68haviam sido engastados, o que produzia uma impressão incomparável nos observadores. Fizeram os pés da mesa com cabeças semelhantes a lírios, de modo que pareciam lírios curvando-se sob a mesa, e as partes que ficavam visíveis representavam folhas que se mantinham eretas.

69A base do pé sobre o solo consistia de um rubi e media um palmo de altura a toda a volta. Tinha a aparência de um calçado e media oito dedos de largura. Sobre ela apoiava-se toda a extensão do pé.

70E fizeram o pé assemelhar-se a hera brotando da pedra, entrelaçada com acanto e cercada por uma videira que o cingia com cachos de uvas, que eram lavrados em pedras até o topo do pé. Todos os quatro pés foram feitos no mesmo estilo, e tudo foi trabalhado e ajustado com tal destreza, e tão notável perícia e conhecimento foram despendidos para torná-lo fiel à natureza, que, quando o ar era agitado por um sopro de vento, movimento se comunicava às folhas, e

71tudo era modelado de modo a corresponder à própria realidade que representava. E fizeram o tampo da mesa em três partes como um tríptico, e eram tão bem ajustadas e ensambladas com respigas ao longo de toda a largura da obra, que a união das juntas não podia ser vista nem mesmo descoberta. A espessura da mesa não era inferior a meio côvado, de modo que toda a obra

72deve ter custado muitos talentos. Pois, visto que o rei não desejava aumentar o seu tamanho, despendeu nos detalhes a mesma soma de dinheiro que teria sido necessária se a mesa pudesse ter sido de dimensões maiores. E tudo foi concluído em conformidade com o seu plano, de uma maneira sobremodo maravilhosa e notável, com arte inimitável e incomparável beleza.

73Das taças de misturar, duas foram lavradas em ouro, e da base até o meio foram gravadas com obra de relevo no padrão de escamas, e entre as escamas pedras preciosas foram inseridas com

74grande perícia artística. Depois havia um meandro de um côvado de altura, com sua superfície lavrada de pedras preciosas de muitas cores, ostentando grande esforço artístico e formosura. Sobre este havia um mosaico, lavrado na forma de um losango, com aspecto semelhante a uma rede e alcançando até a

75borda. No meio, pequenos escudos que eram feitos de diferentes pedras preciosas, colocados alternadamente e variando em espécie, não menores que quatro dedos de largura, realçavam a formosura de seu aspecto. No topo da borda havia um ornamento de lírios em flor, e cachos de uvas entrelaçados foram

76gravados ao redor. Tal foi, pois, a construção das taças de ouro, e comportavam mais de duas medidas cada uma. As taças de prata tinham uma superfície lisa e foram primorosamente feitas como se fossem destinadas a espelhos, de modo que tudo o que delas se aproximava refletia-se ainda com mais

77clareza do que em espelhos. Mas é impossível descrever a real impressão que essas obras de arte produziram na mente quando foram concluídas. Pois, quando esses vasos foram terminados e colocados lado a lado, primeiro uma taça de prata e depois uma de ouro, em seguida outra de prata e depois outra de ouro, a aparência que apresentavam era de todo indescritível, e os que vinham vê-las

78não conseguiam apartar-se daquela visão brilhante e daquele espetáculo arrebatador. As impressões produzidas pelo espetáculo eram variadas em sua natureza. Quando os homens olhavam para os vasos de ouro e suas mentes faziam um levantamento completo de cada detalhe da obra, suas almas enchiam-se de assombro. Por outro lado, quando um homem desejava volver o olhar para os vasos de prata, ao vê-los diante de si, tudo parecia relampejar com luz ao redor do lugar em que estava, proporcionando um deleite ainda maior aos espectadores. De modo que é realmente impossível descrever a beleza artística dessas obras.

79As galhetas de ouro foram cinzeladas no centro com grinaldas de videira. E ao redor das bordas entreteceram uma coroa de hera, murta e oliveira em obra de relevo e nela inseriram pedras preciosas. As outras partes da obra de relevo foram trabalhadas em padrões diferentes, visto que tinham como ponto de honra

80completar tudo de um modo digno da majestade do rei. Em uma palavra, pode-se dizer que nem no tesouro do rei nem em qualquer outro havia obras que se igualassem a estas em custo ou em primor artístico. Pois o rei dedicou-lhes não pouco cuidado, porquanto amava alcançar renome pela excelência de seus projetos.

81Pois muitas vezes ele negligenciava seus negócios oficiais e passava o tempo com os artistas em sua ansiedade de que concluíssem tudo de uma maneira digna do lugar para o qual os presentes deviam ser enviados. Assim, tudo foi executado em grande escala, de uma maneira

82digna do rei que enviava os presentes e do sumo sacerdote que governava a terra. Não houve avareza de pedras preciosas, pois nada menos que cinco mil foram empregadas, e todas eram de grande tamanho. A mais excepcional perícia artística foi aplicada, de modo que o custo das pedras e da mão de obra foi cinco vezes superior ao do próprio ouro.

83Fiz-te esta descrição dos presentes porque julguei ser necessária. O ponto seguinte na narrativa é o relato de nossa viagem a Eleazar, mas antes de tudo dar-te-ei uma descrição de toda a terra. Quando chegamos à terra dos judeus, vimos a cidade situada

84no meio de toda a Judeia, no topo de uma montanha de considerável altitude. No cume, o templo fora construído em todo o seu esplendor. Estava cercado por três muralhas de mais de setenta côvados de altura e de comprimento e largura correspondentes à estrutura do edifício. Todos os edifícios

85eram caracterizados por uma magnificência e um custo totalmente sem precedentes. Era óbvio que nenhuma despesa fora poupada na porta e nos fechos que a uniam aos umbrais, e

86na estabilidade da verga. O estilo da cortina também estava em perfeita proporção com o da entrada. Seu tecido, em virtude da corrente de vento, estava em perpétuo movimento, e como esse movimento se comunicava desde a base e a cortina se enfunava em sua máxima extensão, proporcionava um agradável

87espetáculo do qual um homem dificilmente conseguiria apartar-se. A construção do altar estava em harmonia com o próprio lugar e com os holocaustos que eram consumidos pelo fogo sobre ele, e o acesso a ele era em escala semelhante. Havia uma rampa gradual subindo até ele, convenientemente disposta para fins de decência, e os sacerdotes oficiantes vestiam-se de túnicas de linho até os

88tornozelos. O Templo está voltado para o oriente e sua parte posterior para o ocidente. Todo o pavimento é lajeado de pedras e declina para os lugares designados, para que a água possa ser conduzida para lavar o

89sangue dos sacrifícios, pois muitos milhares de animais são ali sacrificados nos dias de festa. E há um inesgotável suprimento de água, porque uma abundante fonte natural jorra de dentro da área do templo. Há ademais maravilhosas e indescritíveis cisternas subterrâneas, como me mostraram, a uma distância de cinco estádios a toda a volta do sítio do templo, e cada uma delas possui incontáveis condutos,

90de modo que os diferentes fluxos convergem juntos. E todas essas cisternas eram revestidas de chumbo na base e nas paredes laterais, e sobre elas grande quantidade de argamassa fora espalhada, e cada parte do trabalho fora executada com o maior cuidado. Há muitas aberturas para a água na base do altar, invisíveis a todos, exceto aos que estão engajados no ministério, de modo que todo o sangue dos sacrifícios, colhido em grandes quantidades, é lavado num piscar de

91olhos. Tal é a minha opinião quanto ao caráter dos reservatórios, e agora mostrar-te-ei como foi ela confirmada. Conduziram-me a mais de quatro estádios fora da cidade e me mandaram olhar para baixo em direção a certo ponto e escutar o ruído produzido pelo encontro das águas, de modo que a grande extensão dos reservatórios se me tornou manifesta, conforme já foi assinalado.

92O ministério dos sacerdotes é em todos os sentidos insuperável, tanto por sua resistência física quanto por seu serviço ordeiro e silencioso. Pois todos trabalham espontaneamente, embora isso implique penoso esforço, e cada um tem uma tarefa especial que lhe é atribuída. O serviço é desempenhado sem interrupção — uns fornecem a lenha, outros o azeite, outros a flor de farinha de trigo, outros as especiarias; outros,

93por sua vez, trazem os pedaços de carne para o holocausto, exibindo um grau maravilhoso de força. Pois levantam com ambas as mãos os membros de um novilho, pesando cada um mais de dois talentos, e os arremessam com cada mão de modo admirável para o alto do altar, sem jamais errar o devido lugar. Do mesmo modo, as porções das ovelhas e também dos bodes são admiráveis tanto pelo peso quanto pela gordura. Pois aqueles cuja função é essa escolhem sempre os animais sem defeito e especialmente gordos, e assim o sacrifício que descrevi

94é executado. Há um lugar especial reservado para eles descansarem, onde se assentam os que são rendidos de suas funções. Quando isso ocorre, aqueles que já descansaram e estão prontos para assumir seus deveres levantam-se espontaneamente, visto que não há ninguém para dar ordens a respeito da organização dos

95sacrifícios. O mais completo silêncio reina, de sorte que se poderia imaginar que não há uma única pessoa presente, embora haja na realidade setecentos homens engajados na obra, afora o vasto número daqueles que estão ocupados em trazer as ofertas. Tudo é executado com

96Com reverência e de modo digno do grande Deus. Ficamos muito admirados, ao ver Eleazar oficiando, com sua maneira de vestir e a majestade de sua aparência, revelada pela veste que trajava e pelas pedras preciosas sobre seu corpo. Havia campainhas de ouro na veste que lhe chegava aos pés, emitindo uma melodia singular, e de ambos os lados delas havia romãs

97Com flores variadas de admirável tonalidade. Cingia-o um cinturão de notável beleza, tecido nas mais belas cores. Sobre o peito trazia o chamado oráculo de Deus, no qual estavam engastadas doze pedras de diferentes espécies, unidas por ouro e contendo os nomes dos chefes das tribos conforme sua ordem original, cada qual irradiando de maneira indescritível

98Sua cor particular. Na cabeça trazia a chamada tiara e, sobre ela, no meio da fronte, um turbante incomparável, o diadema real pleno de glória, com o nome de Deus inscrito em letras sagradas numa placa de ouro... tendo sido julgado digno de usar esses emblemas nas

99Cerimônias sagradas. Sua aparência infundia tamanho assombro e perturbação ao espírito que se tinha a impressão de estar diante de um homem pertencente a outro mundo. Estou convencido de que qualquer pessoa que presencie o espetáculo que descrevi ficará cheia de espanto e de admiração indescritível, e profundamente impressionada ao pensar na santidade que acompanha cada pormenor do serviço.

100Mas, para obtermos informações completas, subimos ao cume da cidadela vizinha e olhamos ao redor. Ela está situada num lugar muito elevado e fortificada com muitas torres, construídas até o topo com pedras imensas, com a finalidade, conforme nos informaram, de

101Guardar o recinto do templo, de modo que, se houvesse um ataque, uma insurreição ou uma investida do inimigo, ninguém pudesse forçar a entrada pelas muralhas que cercam o templo. Nas torres da cidadela havia engenhos de guerra e diversos tipos de máquinas, e sua posição era

102Muito mais alta que o circuito das muralhas que mencionei. As torres também eram guardadas por homens de grande confiança, que haviam dado a máxima prova de lealdade à pátria. Nunca lhes era permitido deixar a cidadela, exceto em dias festivos e, mesmo então, somente por destacamentos; tampouco permitiam que qualquer

103Estranho entrasse nela. Eram também muito cautelosos quando recebiam do oficial superior alguma ordem para admitir visitantes que desejassem inspecionar o lugar, como nossa experiência nos ensinou. Mostraram grande relutância em

104Admitir-nos, embora fôssemos apenas dois homens desarmados, para contemplar a apresentação dos sacrifícios. Afirmaram que estavam obrigados por juramento quando a guarda lhes fora confiada; todos haviam jurado, comprometendo-se a cumprir fiel e religiosamente esse juramento, de modo que, embora fossem quinhentos, não permitiriam a entrada de mais de cinco homens de cada vez. A cidadela era a proteção especial do templo, e seu fundador a fortificara tão solidamente que pudesse protegê-lo com eficácia.

105A cidade tem dimensões moderadas. Seu perímetro, tanto quanto se podia calcular, é de cerca de quarenta estádios. Suas torres estão dispostas na forma de um teatro, com vias que passam entre elas; as ruas transversais das torres inferiores são visíveis, mas as das superiores

106Torres são mais frequentadas. Pois o terreno sobe, já que a cidade está edificada sobre um monte. Há também degraus que conduzem às ruas transversais; algumas pessoas estão sempre subindo e outras descendo, e, no caminho, procuram manter-se tão afastadas umas das outras quanto possível, por causa daqueles que

107Estão sujeitos às regras de pureza, para que não toquem em coisa ilícita. Não foi sem motivo que os fundadores da cidade a construíram em proporções adequadas, pois tinham clara compreensão das necessidades. A região é extensa e bela. Algumas partes são planas, sobretudo as regiões pertencentes à chamada Samaria, que fazem fronteira com a terra dos idumeus; outras são montanhosas, especialmente as contíguas à Judeia. Por isso, o povo deve dedicar-se à agricultura e ao cultivo do solo, a fim de obter abundância de colheitas. Desse modo,

108Pratica-se todo tipo de cultivo e obtém-se colheita abundante em toda a terra mencionada. As cidades grandes e prósperas são bem povoadas, mas negligenciam os distritos rurais, pois todos se inclinam a uma vida de prazeres, e cada pessoa tem tendência natural a procurá-los.

109O mesmo aconteceu em Alexandria, que supera todas as cidades em tamanho e prosperidade. Os moradores do campo, ao migrarem das regiões rurais e se estabelecerem

110Na cidade, desacreditaram a agricultura; para impedir que nela se fixassem, o rei ordenou que não permanecessem ali por mais de vinte dias. Do mesmo modo, deu instruções escritas aos juízes para que, se fosse necessário citar alguém

111Que vivesse no campo, a causa fosse resolvida em cinco dias. Considerando o assunto de grande importância, nomeou também oficiais da justiça para cada distrito, com seus auxiliares, a fim de que os agricultores e seus representantes não esvaziassem, por motivos de negócios, os celeiros da

112Cidade, quero dizer, de seus produtos agrícolas. Permiti-me esta digressão porque foi Eleazar quem explicou com grande clareza os pontos mencionados. Grande é a energia que dedicam ao cultivo da terra. Ela está densamente plantada de oliveiras, de cereais e legumes, e também de vinhas; há ainda mel em abundância. Outras árvores frutíferas e as tamareiras são de pouca monta em comparação com estas. Há gado de toda espécie em

113Grande quantidade e ricas pastagens para ele. Por isso, reconhecem acertadamente que os distritos rurais precisam de numerosa população e que as relações entre a cidade e as aldeias são devidamente

114Reguladas. Os árabes trazem ao país grande quantidade de especiarias, pedras preciosas e ouro. Pois a terra é adequada não apenas à agricultura, mas também ao comércio, e a

115Cidade é rica em artes e não carece de nenhuma das mercadorias trazidas por mar. Possui também portos apropriados e cômodos em Ascalom, Jope e Gaza, assim como em Ptolemaida, fundada pelo rei e situada em posição central em relação aos outros lugares mencionados, sem estar distante de nenhum deles. O país produz tudo em abundância,

116Pois é bem irrigado em todas as direções e protegido das tempestades. O rio chamado Jordão, que nunca seca, atravessa a terra. Originalmente, o país compreendia nada menos que sessenta milhões de acres, embora depois os povos vizinhos o tenham invadido, e seiscentos mil homens se estabeleceram nele em propriedades de cem acres cada. O rio, como o Nilo, sobe na época da colheita e irriga grande parte da terra. Perto da região pertencente ao povo de

117Ptolemaida, desemboca em outro rio, que por sua vez deságua no mar. Outras torrentes das montanhas, como são chamadas, descem à planície e rodeiam as regiões próximas de Gaza e do distrito de

118Asdode. O país está cercado por uma barreira natural; é muito difícil atacá-lo e grandes forças não podem assaltá-lo, por causa das passagens estreitas, dos precipícios que se erguem sobre elas, dos desfiladeiros profundos e da aspereza das regiões montanhosas que circundam toda a terra.

119Disseram-nos que antigamente se extraíam cobre e ferro das montanhas vizinhas da Arábia. Isso, porém, cessou no tempo do domínio persa, pois as autoridades de então espalharam

120No exterior um falso relato de que a exploração das minas era inútil e dispendiosa, para impedir que seu país fosse destruído pela mineração naquelas regiões e talvez lhes fosse tomado em virtude do domínio persa; com o auxílio dessa notícia falsa, encontraram um pretexto para entrar no território. Agora, meu caro irmão Filócrates, dei-te todas as informações essenciais sobre esse assunto.

121em forma resumida. Descreverei a obra da tradução na sequência. O Sumo Sacerdote escolheu homens do mais nobre caráter e da mais alta cultura, tais como se esperaria de sua ilustre ascendência. Eram varões que não apenas haviam adquirido proficiência na literatura judaica, mas haviam estudado com o maior cuidado

122também a literatura dos gregos. Estavam especialmente qualificados, portanto, para servirem em embaixadas, e desempenhavam esse encargo sempre que se fazia necessário. Possuíam grande facilidade para conferências e para a discussão de problemas conexos com a lei. Abraçavam o caminho do meio — e este é sempre o melhor caminho a seguir. Renunciavam ao estilo ríspido e grosseiro, mas estavam inteiramente acima do orgulho e jamais assumiam ares de superioridade sobre outrem; e, na conversação, estavam prontos para ouvir e dar uma resposta apropriada a cada pergunta. E todos eles observavam cuidadosamente esta regra e ansiavam, acima de tudo, por se avantajar uns aos outros

123em sua observância; e eram todos eles dignos de seu líder e de sua virtude. E podia-se notar como amavam Eleazar por sua relutância em se apartarem dele, e como ele os amava. Pois, além da carta que escreveu ao rei concernente ao seu regresso seguro, também rogou encarecidamente

124a André que trabalhasse pelo mesmo fim e instou comigo também para que cooperasse com o melhor de minha capacidade; e embora prometêssemos dedicar nossa máxima atenção ao assunto, disse ele que ainda estava grandemente angustiado, pois sabia que o rei, por bondade de sua índole, considerava seu mais alto privilégio, sempre que ouvia falar de um homem que fosse superior aos seus semelhantes em cultura e sabedoria,

125convocá-lo para a sua corte. Pois ouvi uma bela máxima de sua autoria, no sentido de que, assegurando homens justos e prudentes ao redor de sua pessoa, asseguraria a maior proteção para o seu reino, visto que tais amigos lhe dariam sem reservas os mais proveitosos conselhos. E os homens que

126estavam sendo agora enviados a ele por Eleazar possuíam incontestavelmente essas qualidades. E ele frequentemente afirmava sob juramento que jamais deixaria os homens partirem se fosse meramente algum interesse privado seu que constituísse o motivo propulsor — mas era para a vantagem comum de

127todos os cidadãos que os estava enviando. Pois, explicou ele, a vida boa consiste na observância dos preceitos da lei, e esse fim é alcançado muito mais pelo ouvir do que pelo ler. A partir desta e de outras declarações semelhantes, ficou patente quais eram os seus sentimentos para com eles.

128Vale a pena mencionar brevemente a informação que ele nos deu em resposta às nossas perguntas. Pois suponho que a maioria das pessoas sinta curiosidade a respeito de alguns dos decretos da lei,

129especialmente aqueles concernentes a comidas e bebidas e aos animais reconhecidos como impuros. Quando perguntamos por que, visto haver apenas uma única criação, alguns animais são considerados impuros para o consumo e outros impuros até mesmo ao toque (pois, embora a lei seja minuciosa na maioria dos pontos, é especialmente minuciosa em tais

130questões como essas), começou ele a sua resposta da seguinte maneira: 'Observais', disse ele, 'que efeito os nossos modos de vida e as nossas companhias produzem sobre nós; ao conviver com os maus, os homens contraem suas depravações e se tornam miseráveis por toda a vida; mas se vivem com os sábios e prudentes, encontram

131os meios de escapar da ignorância e de emendar as suas vidas. O nosso Legislador estabeleceu, antes de tudo, os princípios da piedade e da justiça e os inculcou ponto por ponto, não meramente por proibições, mas pelo uso de exemplos também, demonstrando os efeitos perniciosos do pecado e os

132castigos infligidos por Deus sobre os culpados. Pois provou, antes de tudo, que há um só Deus e que o seu poder se manifesta por todo o universo, visto que todo lugar está repleto de sua soberania e nenhuma das coisas que são operadas em segredo pelos homens sobre a terra escapa ao Seu conhecimento. Pois tudo o que o homem faz e tudo o que há de acontecer no futuro são manifestos a

133Ele. Desenvolvendo essas verdades cuidadosamente e tendo-as tornado claras, mostrou que, mesmo que um homem apenas pense em praticar o mal — para não falar de realmente executá-lo —,

134não escaparia à detecção, pois deixou claro que o poder de Deus permeava toda a lei.

135Partindo deste ponto de partida, prosseguiu mostrando que toda a humanidade, exceto nós mesmos, crê na existência de muitos deuses, embora eles próprios sejam muito mais poderosos do que os seres a quem prestam vão culto. Pois quando fazem estátuas de pedra e de madeira, dizem que são as imagens daqueles que inventaram algo útil para a vida e os adoram, embora

136Têm prova clara de que não possuem sentimento algum. Seria inteiramente insensato supor que alguém se tenha tornado deus em virtude de suas invenções. Pois os inventores apenas tomaram certos objetos já criados e, combinando-os, mostraram que possuíam nova utilidade; eles

137Não criaram a substância das coisas; por isso é vão e insensato que as pessoas façam deuses de homens semelhantes a elas. Em nossos dias há muitos bem mais inventivos e instruídos que os homens de outrora que foram divinizados, e, contudo, ninguém pensaria em adorá-los. Os criadores e autores desses mitos julgam ser

138Os mais sábios dos gregos. Por que falar de outros povos obcecados, como os egípcios e semelhantes, que põem sua confiança nas feras, em muitas espécies de animais rastejantes e no gado, adorando-os e oferecendo-lhes sacrifícios, tanto vivos como mortos?

139Ora, nosso Legislador, homem sábio e especialmente agraciado por Deus para compreender todas as coisas, examinou amplamente cada pormenor e cercou-nos de baluartes inexpugnáveis e muralhas de ferro, para que não nos misturássemos de modo algum com as outras nações, mas permanecêssemos puros de corpo e alma, livres de toda imaginação vã, adorando o único Deus Todo-Poderoso acima de toda a

140Criação. Por isso, os principais sacerdotes egípcios, após examinarem atentamente muitos assuntos e conhecerem os nossos, chamam-nos “homens de Deus”. Tal título não pertence ao restante da humanidade, mas somente àqueles que adoram o verdadeiro Deus. Os demais não são homens de Deus, mas das comidas, das bebidas e das vestes, pois sua inteira disposição os leva a buscar consolo nessas coisas.

141Entre nosso povo, tais coisas são consideradas sem importância; ao longo de toda a vida, porém, sua

142Principal preocupação é a soberania de Deus. Portanto, para que não fôssemos corrompidos por nenhuma abominação nem nossa vida fosse pervertida por más companhias, ele nos cercou por todos os lados de

143Regras de pureza que abrangem igualmente o que comemos, bebemos, tocamos, ouvimos ou vemos. Pois, embora, de modo geral, todas as coisas tenham a mesma constituição natural, visto que são governadas por um só e mesmo poder, há uma razão profunda em cada caso particular para nos abstermos de certas coisas e fazermos uso comum de outras. Para ilustrar, examinarei um ou dois

144Pontos e vo-los explicarei. Não deveis cair na ideia degradante de que Moisés elaborou suas leis com tamanho cuidado por consideração a ratos, doninhas e criaturas semelhantes. Todas essas prescrições foram feitas em favor da justiça, para auxiliar na busca da virtude e no

145Aperfeiçoamento do caráter. Pois todas as aves de que nos servimos são mansas e se distinguem pela limpeza, alimentando-se de diversas espécies de cereais e legumes, como pombos e rolas,

146Gafanhotos, perdizes, gansos e todas as demais aves dessa classe. Mas as aves proibidas, como vereis, são selvagens e carnívoras; tiranizam as outras com sua força e obtêm alimento cruelmente, atacando as aves mansas acima enumeradas; e não somente isso, mas

147Arrebatam cordeiros e cabritos e ferem também seres humanos, mortos ou vivos. Ao chamá-las impuras, ele deu por meio delas o sinal de que aqueles para quem a legislação foi instituída devem praticar a justiça de coração, não tiranizar ninguém confiando na própria força, nem roubar coisa alguma, mas conduzir a vida segundo a justiça, assim como as aves mansas já mencionadas consomem as diversas leguminosas que crescem na terra

148E não exercem tirania para destruir as de sua própria espécie. Nosso Legislador ensinou-nos, portanto, que por tais exemplos são dadas aos sábios indicações de que devem ser justos, nada conseguir pela violência e abster-se de tiranizar os outros apoiados em sua própria

149Força. Pois, se é considerado impróprio até tocar nos animais impuros mencionados, por causa de seus hábitos particulares, não devemos tomar todas as precauções para que nossos próprios

150Caracteres não sejam corrompidos na mesma medida? Assim, todas as regras que ele estabeleceu acerca das aves e dos demais animais permitidos têm por objetivo ensinar-nos uma lição moral. A divisão do casco e a separação das unhas destinam-se a ensinar-nos que devemos distinguir entre nossas ações individuais tendo em vista

151A prática da virtude. Pois a força de todo o nosso corpo e sua atividade dependem de nossos ombros e membros. Por isso, ele nos obriga a reconhecer que devemos praticar todas as ações com discernimento, segundo a norma da justiça, sobretudo porque fomos

152Claramente separados do restante da humanidade. A maioria dos outros homens se contamina com relações promíscuas, cometendo grande iniquidade, e países e cidades inteiros se gloriam desses vícios. Pois não apenas se relacionam com homens, como também desonram suas próprias

153Mães e até suas filhas. Nós, porém, fomos mantidos apartados de tais pecados. Aqueles que foram separados da maneira descrita também são caracterizados pelo Legislador como possuidores do dom da memória. Pois todos os animais “que têm o casco fendido e ruminam”

154Representam, para os iniciados, o símbolo da memória. O ato de ruminar nada mais é que a recordação da vida e da existência. Pois a vida costuma ser sustentada por meio do alimento.

155Por isso ele nos exorta também na Escritura com estas palavras: “Certamente te lembrarás do Senhor que operou em ti aquelas coisas grandes e maravilhosas.” Quando são devidamente compreendidas, são manifestamente grandes e gloriosas: primeiro, a formação do corpo e a disposição do

156Alimento e a separação de cada membro; mais ainda, a organização dos sentidos, o funcionamento e o movimento invisível da mente, a rapidez de suas ações particulares e sua descoberta das

157Artes mostram engenhosidade infinita. Por isso nos exorta a lembrar que as partes mencionadas se mantêm unidas pelo poder divino com consumada habilidade. Pois ele marcou cada

158Tempo e lugar para que recordemos continuamente o Deus que nos governa e preserva. Quanto às comidas e bebidas, ordena-nos oferecer primeiro uma parte em sacrifício e, em seguida, tomar nossa refeição. Além disso, deu-nos nas vestes um símbolo de lembrança e, do mesmo modo, ordenou-nos colocar os oráculos divinos em nossos portões e portas como lembrança de

159Deus. Também ordena expressamente que o símbolo seja atado às nossas mãos, mostrando claramente que devemos praticar cada ato com justiça, lembrando-nos de nossa própria criação e, acima de tudo, do

160Temor de Deus. Ordena ainda aos homens que, ao deitar-se e ao levantar-se, meditem nas obras de Deus, não somente em palavras, mas observando distintamente a mudança e a impressão que neles se produzem quando adormecem e também quando despertam: quão divina e incompreensível

161o que seja a transição de um desses estados para o outro. A excelência da analogia no tocante à discriminação e à memória foi-te agora apontada, segundo a nossa interpretação da 'unha fendida e do ruminar o alimento'. Pois as nossas leis não foram redigidas ao acaso ou segundo o primeiro pensamento fortuito que ocorreu à mente, mas com vistas à verdade e à

162indicação da reta razão. Pois, por meio das prescrições que ele dá no tocante a comidas e bebidas e a casos particulares de contato, ordena-nos que nada façamos nem ouçamos irrefletidamente,

163nem recorramos à injustiça pelo abuso do poder da razão. No caso dos animais selvagens também se pode descobrir o mesmo princípio. Pois a natureza da doninha, dos ratos e de tais

164animais semelhantes, que são expressamente mencionados, é destruidora. Os ratos profanam e danificam tudo, não apenas para o seu próprio alimento, mas até ao ponto de tornar absolutamente inútil ao homem tudo quanto

165lhes caia no caminho para danificar. A espécie da doninha também é peculiar: pois, além do que foi dito, tem uma característica que é contaminadora: concebe pelos ouvidos e dá à luz pela

166boca. E é por essa razão que semelhante prática é declarada impura nos homens. Pois, encarnando na fala tudo o que recebem pelos ouvidos, envolvem outros em males e operam impureza nada comum, sendo eles mesmos de todo manchados pela poluição da impiedade. E o vosso rei, conforme fomos informados, age mui retamente ao exterminar tais homens.'

167Disse eu então: 'Suponho que te referes aos delatores, pois ele constantemente os expõe a tormentos e a

168dolorosas formas de morte.' 'Sim', respondeu ele, 'são esses os homens a quem me refiro; pois espreitar a destruição dos homens é coisa ímpia. E a nossa lei nos proíbe ferir a quem quer que seja, por palavras ou por obras. O meu breve relato destas matérias devia ter-te convencido de que todas as nossas disposições foram redigidas com vistas à justiça, e que nada foi ordenado na Escritura irrefletidamente ou sem a devida razão, mas o seu propósito é capacitar-nos, ao longo de toda a nossa vida e em todas as nossas ações,

169a praticar a justiça diante de todos os homens, lembrando-nos do Deus Todo-Poderoso. E assim, no tocante a alimentos e a coisas impuras, répteis e feras, todo o sistema visa à justiça e a relações justas entre homem e homem.'

170Pareceu-me haver ele feito uma boa defesa em todos os pontos; pois, com referência também aos novilhos, carneiros e bodes que são oferecidos, disse ele que era necessário tomá-los dos rebanhos e manadas, e sacrificar animais domésticos e não oferecer nada selvagem, para que os ofertantes dos sacrifícios pudessem compreender o significado simbólico do legislador e não estivessem sob a influência de uma arrogante consciência de si mesmos. Pois aquele que oferece um sacrifício faz também uma oferta de sua própria alma em todas as suas disposições.

171Julgo que estes pormenores concernentes à nossa discussão são dignos de serem narrados e, por causa da santidade e do sentido natural da lei, fui levado a explicá-los claramente a ti, Filócrates, por causa de tua própria devoção ao saber.

172E Eleazar, depois de haver oferecido o sacrifício, escolhido os embaixadores e preparado muitos presentes para o

173rei, despediu-nos em nossa viagem com grande segurança. E quando chegamos a Alexandria, o rei foi imediatamente informado de nossa chegada. Tendo obtido admissão ao palácio, André e eu saudamos calorosamente

174O rei, e lhe entregamos a carta escrita por Eleazar. O rei estava muito desejoso de conhecer os enviados e ordenou que todos os demais oficiais fossem dispensados e os enviados

175Fossem imediatamente chamados à sua presença. Isso causou surpresa geral, pois é costume que os que vêm solicitar audiência com o rei sobre assuntos importantes sejam admitidos no quinto dia, enquanto enviados de reis ou de cidades muito importantes mal conseguem acesso à corte em trinta dias. A esses homens, porém, ele julgou dignos de maior honra, por ter em tão alta estima aquele que os enviara. Assim, dispensou de imediato os que considerava supérfluos e continuou a caminhar até que entrassem e pudesse recebê-los.

176Quando entraram com os presentes que lhes haviam sido confiados e com os preciosos pergaminhos, nos quais a Lei estava escrita em ouro com caracteres judaicos — pois o pergaminho fora maravilhosamente preparado e a união entre as folhas feita de modo invisível —, o rei, assim que

177Os viu, começou a perguntar-lhes pelos livros. Quando tiraram os rolos de seus envoltórios e desenrolaram as folhas, o rei permaneceu imóvel por longo tempo; depois, fazendo reverência cerca de sete vezes, disse: “Agradeço-vos, meus amigos, e agradeço ainda mais àquele que vos enviou, e

178Acima de tudo a Deus, de quem são estes oráculos.” Quando todos, tanto os enviados como os demais presentes, exclamaram a uma só voz: “Deus salve o rei!”, ele rompeu em lágrimas de alegria. Pois a elevação de seu espírito e o sentimento da extraordinária honra que lhe fora

179Prestada fizeram-no chorar por sua boa fortuna. Ordenou que recolocassem os rolos em seu lugar e, depois de saudar os homens, disse: “Era justo, homens de Deus, que eu primeiro prestasse reverência aos livros pelos quais vos chamei aqui e, depois de fazê-lo, vos estendesse a mão direita em sinal de amizade. Foi por isso que

180O fiz primeiro. Decretei que este dia de vossa chegada seja guardado como um grande dia e celebrado anualmente durante toda a minha vida. Acontece ainda que é o aniversário de

181Minha vitória naval sobre Antígono. Portanto, terei prazer em banquetear-me convosco hoje.” “Tudo de que puderdes precisar”, acrescentou, “será preparado de maneira conveniente para vós e também para mim junto convosco.” Depois que expressaram sua alegria, ordenou que lhes fossem destinados os melhores aposentos perto da cidadela e que se preparasse o banquete.

182E Nicanor chamou o mordomo-mor, Doroteu, oficial especialmente designado para cuidar dos judeus, e mandou que fizesse os preparativos necessários para cada um. O rei instituíra essa disposição, que ainda hoje se mantém: para todas as cidades que têm costumes próprios quanto a beber, comer e reclinar-se à mesa, são nomeados oficiais especiais para atender às suas necessidades. Quando seus habitantes vêm visitar os reis, fazem-se preparativos segundo seus costumes, a fim de que nenhum incômodo perturbe o prazer da visita. A mesma precaução foi tomada com os enviados judeus. Ora, Doroteu, encarregado de cuidar dos hóspedes judeus, era

183Homem muito consciencioso. Trouxe para o banquete todas as provisões que estavam sob seu controle e haviam sido reservadas para receber tais hóspedes. Dispôs os assentos em duas filas, conforme as instruções do rei, que lhe ordenara colocar metade dos homens à sua direita e o restante atrás de si, para não lhes negar a mais alta honra possível. Quando tomaram seus lugares, mandou Doroteu executar tudo em

184Conformidade com os costumes em uso entre seus hóspedes judeus. Por isso dispensou os arautos sagrados, os sacerdotes que ofereciam sacrifícios e os demais que costumavam fazer as orações, e chamou um dos nossos, Eleazar, o mais idoso dos sacerdotes judeus, para orar em seu lugar. Ele se levantou e fez uma prece admirável: “Que o Todo-Poderoso

185Deus te enriqueça, ó rei, com todos os bens que criou e conceda a ti, à tua esposa, aos teus filhos e companheiros a posse contínua deles enquanto viveres!” A essas palavras irrompeu um aplauso alto e jubiloso, que durou bastante tempo; em seguida,

186Passaram a desfrutar o banquete que fora preparado. Todo o serviço à mesa foi realizado segundo as instruções de Doroteu. Entre os servidores estavam os pajens reais e outros que ocupavam postos de honra na corte do rei.

187Aproveitando uma pausa no banquete, o rei perguntou ao enviado que ocupava o lugar de honra — pois estavam sentados segundo a idade — como poderia conservar seu reino

188Intacto até o fim. Após refletir por um momento, ele respondeu: “Assegurarás melhor sua estabilidade se imitares a benignidade incessante de Deus. Se mostrares clemência e aplicares penas brandas aos que as merecem, na medida de suas faltas, tu os

189Desviarás do mal e os conduzirás ao arrependimento.” O rei louvou a resposta e perguntou ao seguinte como poderia agir da melhor maneira em todos os seus atos. Ele respondeu: “Se um homem mantiver atitude justa para com todos, agirá corretamente em cada ocasião, lembrando-se de que todo pensamento é conhecido de Deus. Se tomares o temor de Deus como ponto de partida, jamais errarás o alvo.”

190O rei elogiou também a resposta desse homem e perguntou a outro como poderia ter amigos de mesma disposição que ele. Respondeu: “Se te virem cuidar dos interesses das multidões que governas; farás bem em observar como Deus concede benefícios à

191Raça humana, proporcionando-lhe saúde, alimento e todas as outras coisas no devido tempo.” Após manifestar sua concordância, o rei perguntou ao hóspede seguinte como, ao conceder audiências e proferir sentenças, poderia obter elogios até dos que perdessem sua causa. Ele disse: “Se falares com equidade a todos e nunca agires com insolência nem tirania no trato com os

192Transgressores. Assim farás se observares o modo como Deus age. As súplicas dos dignos são sempre atendidas, ao passo que aqueles cujas orações não recebem resposta são informados, por sonhos ou acontecimentos, do que havia de nocivo em seus pedidos e de que Deus não os fere segundo seus pecados ou a grandeza de seu poder, mas os trata com paciência.”

193O rei louvou calorosamente o homem pela resposta e perguntou ao próximo como poderia ser invencível nos assuntos militares. Ele respondeu: “Se não confiasse inteiramente na quantidade de seus homens nem em suas forças de guerra, mas invocasse continuamente a Deus para dar bom êxito a seus empreendimentos, enquanto

194Ele próprio cumprisse todos os seus deveres com espírito de justiça.” Acolhendo a resposta, perguntou a outro como poderia tornar-se temível aos inimigos. Ele respondeu: “Se, embora mantendo grande provisão de armas e tropas, te lembrasses de que elas são incapazes de obter resultado duradouro e definitivo. Pois até Deus infunde temor nos homens concedendo tréguas e apenas manifestando a grandeza de seu poder.”

195O rei elogiou esse homem e disse ao seguinte: “Qual é o maior bem da vida?” Ele respondeu: “Saber que Deus é Senhor do Universo e que, em nossos melhores feitos, não somos nós que alcançamos o êxito, mas Deus, que por seu poder leva todas as coisas a cumprimento e nos conduz ao alvo.”

196O rei exclamou que ele respondera bem e perguntou ao próximo como poderia conservar intactos todos os seus bens e afinal transmiti-los aos sucessores no mesmo estado. Ele respondeu: “Orando constantemente a Deus para que te inspire nobres motivos em todos os teus empreendimentos e advertindo teus descendentes a não se deixarem deslumbrar pela fama ou riqueza, pois é Deus quem concede todos esses dons, e os homens jamais alcançam por si mesmos a supremacia.”

197O rei manifestou concordância e perguntou ao hóspede seguinte como poderia suportar com serenidade tudo o que lhe acontecesse. Ele disse: “Se compreenderes firmemente que Deus destinou todos os homens a partilhar tanto o maior mal como o maior bem, pois nenhum homem pode estar isento dessas coisas. Mas Deus, a quem sempre devemos orar, inspira-nos coragem para suportá-las.”

198Encantado com a resposta, o rei disse que todas haviam sido boas. “Farei ainda uma pergunta a outro”, acrescentou, “e por ora terminarei, para que voltemos nossa atenção

199Ao prazer do banquete e passemos um tempo agradável.” Então perguntou ao homem qual era o verdadeiro objetivo da coragem. Ele respondeu: “Que se execute um plano correto na hora do perigo, de acordo com a intenção original. Pois Deus realiza todas as coisas para teu proveito, ó rei, já que teu propósito é bom.”

200Quando todos manifestaram por aplausos sua concordância com a resposta, o rei disse aos filósofos, pois não poucos estavam presentes: “Em minha opinião, esses homens se destacam pela virtude e possuem conhecimento extraordinário, visto que responderam adequadamente e sem preparo às perguntas que lhes fiz, e todos tomaram Deus como ponto de partida de suas palavras.”

201E Menedemo, o filósofo de Erétria, disse: 'É verdade, ó rei — pois, visto que o universo é governado pela providência e visto que retamente percebemos que o homem é criatura de Deus, segue-se

202que todo o poder e beleza da fala procedem de Deus.' Tendo o rei assentido com a cabeça a este sentimento, cessaram os discursos e entregaram-se ao regozijo. Ao cair da noite, o banquete encerrou-se.

203No dia seguinte, assentaram-se novamente à mesa e continuaram o banquete segundo as mesmas disposições. Quando o rei julgou que era chegada a oportunidade azada para propor indagações aos seus convivas, passou a interrogar os homens que se seguiam na ordem àqueles que

204haviam respondido no dia anterior. Começou a abrir a conversação com o undécimo homem, pois haviam sido dez os interrogados na ocasião prévia. Tendo-se estabelecido o silêncio,

205perguntou como poderia ele continuar a ser rico. Após breve reflexão, o homem a quem fora dirigida a pergunta respondeu: 'Se nada fizeres que seja indigno de tua posição, se jamais agires licenciosamente, se nunca desperdiçares recursos em empreendimentos vãos e vazios, mas por atos de benevolência tornares todos os teus súditos bem-dispostos para contigo. Pois é Deus o autor de todas as coisas boas, e

206a Ele o homem deve obedecer.' O rei elogiou-o e perguntou a outro: 'Como pode um homem manter a verdade?' Em resposta à pergunta, disse ele: 'Reconhecendo que a mentira traz grande desonra sobre todos os homens, e mui especialmente sobre os reis. Pois, visto que possuem o poder de fazer tudo o que desejam, por que recorreriam a mentiras? Além disso, deves sempre lembrar-te, ó rei, de que Deus é amante da verdade.'

207O rei acolheu a resposta com grande deleite e, fitando outro, disse: 'Qual é o ensinamento da sabedoria?' E o outro respondeu: 'Assim como desejas que nenhum mal te sobrevenha, mas ser participante de todas as coisas boas, assim deves agir sob o mesmo princípio para com os teus súditos e para com os transgressores, e deves admoestar com brandura os nobres e bons. Pois Deus atrai todos os homens a Si por Sua benignidade.'

208O rei elogiou-o e perguntou ao seguinte na ordem: 'Como pode um rei ser amigo dos homens?' E ele respondeu: 'Observando que o gênero humano se multiplica e nasce com muitas dores e grandes sofrimentos; pelo que não deves castigá-los levianamente nem lhes infligir tormentos, sabendo que a vida dos homens é composta de dores e penas. Pois se compreendesses tudo, encher-te-ias de compaixão, pois Deus também é compassivo.'

209O rei recebeu a resposta com aprovação e inquiriu do seguinte: 'Qual é a qualificação mais essencial para governar?' 'Guardar-se a si mesmo', respondeu ele, 'livre de subornos, praticar a sobriedade durante a maior parte da vida, honrar a justiça acima de todas as coisas e fazer amigos de homens dessa estirpe. Pois Deus também é amante da justiça.'

210Tendo manifestado a sua aprovação, disse o rei a outro: 'Qual é o verdadeiro sinal da piedade?' E ele respondeu: 'Perceber que Deus opera constantemente no Universo e conhece todas as coisas, e nenhum homem que age injustamente e opera a iniquidade pode escapar ao Seu conhecimento. Como Deus é o benfeitor de todo o mundo, assim também tu deves imitá-Lo e ser irrepreensível.'

211O rei manifestou sua concordância e disse a outro: 'Qual é a essência do governo real?' E ele respondeu: 'Governar-se bem a si mesmo e não se deixar desviar pela riqueza ou pela fama para desejos imoderados ou impróprios; este é o verdadeiro modo de reinar, se ponderares bem o assunto. Pois tudo o que realmente necessitas é teu, e Deus é livre de necessidades e benigno com todos. Sejam os teus pensamentos condizentes com um homem nobre, e não desejes muitas coisas, mas somente aquelas necessárias para governar.'

212O rei elogiou-o e perguntou a outro: 'Como podem as deliberações de um soberano ser para o melhor?' E ele respondeu: 'Se ele puser constantemente a justiça diante de si em tudo e considerar que a injustiça equivale à privação da própria vida. Pois Deus sempre promete as mais altas bênçãos aos justos.'

213Tendo-o louvado, o rei perguntou ao seguinte: 'Como pode alguém livrar-se de pensamentos perturbadores durante o sono?' E ele respondeu: 'Fizeste-me uma pergunta sobremodo difícil de responder, pois não podemos colocar o nosso verdadeiro ser em ação durante as horas do sono, mas somos nelas retidos

214por imaginações que não podem ser controladas pela razão. Pois nossas almas experimentam a sensação de ver realmente as coisas que entram em nossa consciência durante o sono. Mas incorremos em erro se supomos que estamos de fato navegando no mar em barcos, ou voando pelos ares, ou viajando para outras regiões ou qualquer coisa desse gênero. E contudo nós realmente imaginamos que tais

215coisas estão acontecendo. Tanto quanto me é possível decidir, cheguei à seguinte conclusão: Deves por todos os modos possíveis, ó rei, governar tuas palavras e ações pela regra da piedade, para que tenhas a consciência de que estás mantendo a virtude e que jamais escolhes satisfazer-te a expensas da razão, nem pelo abuso do poder

216afrontas a justiça. Pois a mente ocupa-se principalmente no sono com as mesmas coisas de que se ocupa quando desperta. E aquele que tem todos os seus pensamentos e ações dirigidos para os mais nobres fins firma-se na justiça tanto quando está acordado como quando dorme. Pelo que deves ser constante na disciplina contínua de ti mesmo.'

217O rei cobriu de elogios o homem e disse a outro: 'Visto seres o décimo a responder, quando tiveres falado, nós nos dedicaremos ao banquete.' E então propôs a pergunta:

218'Como posso evitar fazer qualquer coisa indigna de mim mesmo?' E ele respondeu: 'Olha sempre para a tua própria fama e para a tua excelsa posição soberana, para que possas falar e pensar apenas coisas que sejam

219compatíveis com ela, sabendo que todos os teus súditos pensam e falam a teu respeito. Pois não deves parecer pior do que os atores, que estudam cuidadosamente o papel que lhes cabe desempenhar e moldam todas as suas ações de conformidade com ele. Tu não estás representando um papel, mas és verdadeiramente um rei, visto que Deus te outorgou uma autoridade real condizente com o teu caráter.'

220Tendo o rei aplaudido ruidosamente e por longo tempo da maneira mais graciosa, os convivas foram convidados a repousar. Assim, tendo cessado o diálogo, entregaram-se ao prato seguinte da festa.

221No dia seguinte, observou-se a mesma disposição, e quando o rei encontrou oportunidade de propor questões aos homens, interrogou o primeiro dos que haviam ficado

222para o interrogatório seguinte: 'Qual é a forma mais elevada de governo?' E ele respondeu: 'Governar-se a si mesmo e não se deixar levar por impulsos cegos. Pois todos os homens possuem certa inclinação natural na mente.

223É provável que a maioria dos homens tenha inclinação para comida, bebida e prazeres carnais, e os reis uma propensão para a aquisição de territórios e grande renome. Mas é bom que haja moderação em todas as coisas. O que Deus dá, isso deves tomar e guardar, mas jamais cobiçar coisas que estejam além do teu alcance.'

224Complacido com essas palavras, o rei perguntou ao seguinte: 'Como pode alguém livrar-se da inveja?' E ele, após breve pausa, respondeu: 'Se considerares, antes de tudo, que é Deus quem concede a todos os reis a glória e a grande riqueza, e que ninguém é rei por seu próprio poder. Todos os homens desejam participar dessa glória, mas não podem, visto ser ela dádiva de Deus.'

225O rei elogiou o homem com um longo discurso e perguntou a outro: 'Como pode um rei desprezar os seus inimigos?' E ele respondeu: 'Se mostrares bondade para com todos os homens e ganhares a sua amizade, não precisarás temer a ninguém. Ser amado por todos os homens é a melhor das boas dádivas que se pode receber de Deus.'

226Tendo louvado esta resposta, ordenou o rei ao homem seguinte que respondesse à pergunta: 'Como pode ele manter o seu grande renome?' E ele respondeu que: 'Se fores generoso e magnânimo em conceder favores e atos de graça a outrem, jamais perderás o teu renome; mas se desejas que as sobreditas graças continuem tuas, deves invocar a Deus continuamente.'

227O rei expressou a sua aprovação e perguntou ao seguinte: 'A quem deve o homem demonstrar liberalidade?' E ele respondeu: 'Todos os homens reconhecem que devemos demonstrar liberalidade para com aqueles que nos são afeiçoados; mas penso que devemos demonstrar o mesmo vivo espírito de generosidade para com aqueles que nos são adversos, para que por este meio possamos ganhá-los para o que é reto e vantajoso para nós mesmos. Mas devemos orar a Deus para que isso se realize, pois Ele governa as mentes de todos os homens.'

228Tendo manifestado a sua concordância com a resposta, o rei pediu ao sexto que respondesse à pergunta: 'A quem devemos demonstrar gratidão?' E ele respondeu: 'A nossos pais continuamente, pois Deus nos deu um mandamento mui solene a respeito da honra devida aos pais. Em seguida, Ele considera a afeição de amigo para com amigo, pois fala de "um amigo que é como a tua própria alma". Fazes bem em procurar trazer todos os homens à amizade contigo mesmo.'

229O rei falou-lhe com benevolência e perguntou ao seguinte: 'O que é que se assemelha à formosura em valor?' E ele disse: 'A piedade, pois é a forma preeminente de beleza, e o seu poder repousa no amor, que é dádiva de Deus. Esta já adquiriste, e com ela todas as bênçãos da vida.'

230O rei, da maneira mais cordial, aplaudiu a resposta e perguntou a outro: 'Como, se ele viesse a falhar, poderia recuperar a sua reputação no mesmo grau?' E ele disse: 'Não é possível que venhas a falhar, pois semeaste em todos os homens as sementes da gratidão que produzem uma colheita de boa vontade,

231e isso é mais poderoso do que as armas mais fortes e garante a maior segurança. Mas se algum homem falhar, jamais deve praticar de novo aquelas coisas que causaram a sua queda, mas deve firmar amizades e agir com justiça. Pois é dádiva de Deus ser capaz de praticar boas ações e não o contrário.'

232Deleitado com essas palavras, o rei perguntou a outro: 'Como pode alguém estar livre de tristeza?' E ele respondeu: 'Se ele jamais ferir a ninguém, mas fizer o bem a todos e trilhar a vereda da

233justiça, pois os seus frutos trazem libertação do pesar. Mas devemos orar a Deus para que males inesperados, tais como morte, doença, dor ou qualquer coisa desse gênero, não venham sobre nós e nos firam. Mas visto seres devotado à piedade, nenhum infortúnio semelhante jamais te atingirá.'

234O rei cumulou-o de grandes louvores e perguntou ao décimo: 'Qual é a forma mais sublime de glória?' E ele disse: 'Honrar a Deus, e isso se faz não com dádivas e sacrifícios, mas com pureza de alma e santa convicção, visto que todas as coisas são modeladas e governadas por Deus em conformidade com a Sua vontade. Deste propósito estás em contínua posse, como todos os homens podem testemunhar a partir de tuas realizações no passado e no presente.'

235Em alta voz, o rei saudou a todos e falou-lhes com benevolência, e todos os que estavam presentes expressaram a sua aprovação, especialmente os filósofos. Pois eram eles muito superiores aos filósofos, tanto na conduta quanto no raciocínio, visto que sempre faziam de Deus o seu ponto de partida. Depois disso, o rei, para demonstrar o seu regozijo, passou a brindar à saúde de seus convivas.

236No dia seguinte, fizeram-se as mesmas disposições para o banquete, e o rei, logo que surgiu uma oportunidade, começou a propor perguntas aos homens que estavam sentados ao lado daqueles que já haviam respondido; e disse ao primeiro: 'A sabedoria é capaz de ser ensinada?' E ele disse: 'A alma é de tal modo constituída que é capaz, pelo poder divino, de receber todo o bem e rejeitar o contrário.'

237O rei manifestou aprovação e perguntou ao homem seguinte: 'O que é que mais beneficia a saúde?' E ele disse: 'A temperança, e não é possível adquiri-la a menos que Deus crie uma disposição para ela.'

238O rei falou com bondade ao homem e disse a outro: 'Como pode um homem pagar condignamente a dívida de gratidão para com seus pais?' E ele disse: 'Jamais lhes causando dor; e isso não é possível a menos que Deus incline a mente para a busca dos mais nobres fins.'

239O rei manifestou concordância e perguntou ao seguinte: 'Como pode alguém tornar-se um ouvinte atento?' E ele disse: 'Lembrando-se de que todo conhecimento é útil, porque te capacita, pelo socorro de Deus num momento de emergência, a selecionar algumas das coisas que aprendeste e aplicá-las à crise que se apresenta diante de ti. E assim os esforços dos homens são coroados pelo auxílio de Deus.'

240O rei elogiou-o e perguntou ao seguinte: 'Como pode alguém evitar fazer qualquer coisa contrária à lei?' E ele disse: 'Se reconheceres que é Deus quem põe os pensamentos nos corações dos legisladores para que a vida dos homens seja preservada, tu os seguirás.'

241O rei reconheceu a resposta do homem e disse a outro: 'Qual é a vantagem do parentesco?' E ele respondeu: 'Se considerarmos que nós mesmos somos afligidos pelos infortúnios que caem sobre os nossos parentes, e se os seus sofrimentos se tornam nossos — então a força do parentesco torna-se

242evidente imediatamente, pois é apenas quando tal sentimento é demonstrado que granjearemos honra e estima aos olhos deles. Pois o socorro, quando vinculado à bondade, é de si mesmo um laço que é de todo indissolúvel. E no dia de sua prosperidade não devemos cobiçar os seus bens, mas devemos orar a Deus para que derrame toda sorte de bens sobre eles.'

243E tendo-lhe concedido o mesmo louvor dado aos demais, o rei perguntou a outro: 'Como pode alguém alcançar a libertação do medo?' E ele disse: 'Quando a mente está consciente de não haver praticado mal algum, e quando Deus a dirige a todos os nobres conselhos.'

244O rei expressou a sua aprovação e perguntou a outro: 'Como pode alguém manter sempre um reto juízo?' E ele respondeu: 'Se puser constantemente diante de seus olhos os infortúnios que sobrevêm aos homens e reconhecer que é Deus quem tira a prosperidade de uns e conduz outros a grande honra e glória.'

245O rei acolheu benignamente o homem e pediu ao seguinte que respondesse à pergunta: 'Como pode alguém evitar uma vida de comodismo e prazer?' E ele respondeu: 'Se continuamente se lembrar de que é o soberano de um grande império e o senhor de vastas multidões, e que a sua mente não deve ocupar-se com outras coisas, mas deve estar sempre considerando como melhor promover o bem-estar delas. Deve orar também a Deus para que nenhum dever seja negligenciado.'

246Tendo-lhe conferido louvor, o rei perguntou ao décimo: 'Como pode um soberano reconhecer aqueles que estão agindo traiçoeiramente para com ele?' E ele respondeu à pergunta: 'Se observar se o porte daqueles que o cercam é natural e se eles mantêm a devida regra de precedência nas recepções e conselhos, e no seu convívio geral, jamais ultrapassando os limites da

247propriedade nas congratulações ou em outras matérias de comportamento. Mas Deus inclinará a tua mente, ó rei, a tudo o que é nobre.' Tendo o rei manifestado a sua ruidosa aprovação e louvado a todos individualmente (em meio aos aplausos de todos os presentes), entregaram-se ao desfrute da festa.

248E no dia seguinte, quando surgiu a oportunidade, o rei perguntou ao homem seguinte: 'Qual é a forma mais grave de negligência?' E ele respondeu: 'Se um homem não cuidar de seus filhos e não consagrar todo o esforço à sua educação. Pois sempre oramos a Deus não tanto por nós mesmos quanto por nossos filhos, para que toda bênção lhes pertença. O nosso desejo de que nossos filhos possuam domínio próprio só se realiza pelo poder de Deus.'

249O rei disse que ele falara bem e perguntou a outro: 'Como pode alguém ser patriota?' 'Tendo diante de tua mente', respondeu ele, 'o pensamento de que é bom viver e morrer na própria pátria. A residência no exterior traz desprezo sobre os pobres e vergonha sobre os ricos, como se houvessem sido banidos por um crime. Se concederes benefícios a todos, como continuamente fazes, Deus te dará favor com todos e serás tido como patriota.'

250Depois de ouvir este homem, o rei perguntou ao seguinte na ordem: 'Como pode alguém viver amigavelmente com sua esposa?' E ele respondeu: 'Reconhecendo que as mulheres são por natureza obstinadas e enérgicas na busca de seus próprios desejos, e sujeitas a súbitas mudanças de opinião por falazes raciocínios, sendo a sua natureza essencialmente frágil. Faz-se necessário lidar sabiamente com elas

251e não provocar discórdia. Pois para a feliz condução da vida o timoneiro deve conhecer a meta para a qual deve dirigir o seu curso. É apenas invocando o socorro de Deus que os homens podem pilotar com acerto o curso da vida em todas as ocasiões.'

252O rei manifestou a sua concordância e perguntou ao seguinte: 'Como pode alguém estar livre de erro?' E ele respondeu: 'Se sempre agires com deliberação e jamais deres crédito a calúnias, mas comprovares por ti mesmo as coisas que te são ditas e decidires por teu próprio julgamento as petições que te são feitas, executando tudo à luz de teu juízo, estarás livre de erro, ó rei. Mas o conhecimento e a prática destas coisas é obra do poder divino.'

253Deleitado com essas palavras, o rei perguntou a outro: 'Como pode alguém estar livre da cólera?' E ele disse em resposta à pergunta: 'Se reconhecer que tem poder sobre todos, até mesmo para lhes infligir a morte se ceder à ira, e que seria inútil e deplorável se ele, apenas por ser senhor,

254privasse a muitos da vida. Que necessidade havia de cólera, quando todos os homens estavam em sujeição e ninguém lhe era hostil? Faz-se necessário reconhecer que Deus governa o mundo inteiro no espírito da bondade e sem cólera alguma, e tu', disse ele, 'ó rei, deves por necessidade copiar o Seu exemplo.'

255O rei disse que ele respondera bem e inquiriu do homem seguinte: 'O que é o bom conselho?' 'Agir bem em todas as ocasiões e com a devida reflexão', explicou ele, 'comparando o que é vantajoso para a nossa própria política com os efeitos perniciosos que resultariam da adoção da visão oposta, a fim de que, pesando cada ponto, sejamos bem aconselhados e o nosso propósito seja alcançado. E o que é mais importante de tudo, pelo poder de Deus cada plano teu encontrará cumprimento porque praticas a piedade.'

256O rei disse que este homem respondera bem, e perguntou a outro: 'O que é a filosofia?' E ele explicou: 'Deliberar bem em referência a qualquer questão que se apresente e jamais se deixar levar por impulsos, mas ponderar sobre os danos que resultam das paixões, e agir retamente conforme as circunstâncias exigirem, praticando a moderação. Mas devemos orar a Deus para que instile em nossa mente o apreço por estas coisas.'

257O rei manifestou o seu assentimento e perguntou a outro: 'Como pode alguém encontrar acolhida honrosa ao viajar no estrangeiro?' 'Sendo justo para com todos os homens', respondeu ele, 'e aparentando ser inferior e não superior àqueles entre os quais estiver viajando. Pois é um princípio reconhecido que Deus, por Sua própria natureza, acolhe os humildes. E o gênero humano ama aqueles que se dispõem a estar em sujeição para com eles.'

258Tendo expressado sua aprovação a esta réplica, o rei perguntou a outro: 'Como pode alguém edificar de tal modo que suas estruturas perdurem depois dele?' E ele respondeu à pergunta: 'Se as suas criações forem em escala grandiosa e nobre, de sorte que os observadores as poupem por sua formosura, e se jamais despedir sem paga nenhum daqueles que lavrarem tais obras, nem forçar outros a servirem às suas

259necessidades sem salário. Pois, observando como Deus provê para o gênero humano, concedendo-lhes saúde, capacidade mental e todas as demais dádivas, ele próprio deve seguir o Seu exemplo, retribuindo aos homens pelo seu árduo labor. Pois são as obras lavradas na justiça que permanecem continuamente.'

260O rei disse que este homem também respondera bem e perguntou ao décimo: 'Qual é o fruto da sabedoria?' E ele respondeu: 'Que o homem seja consciente em si mesmo de não haver praticado mal algum,

261e que viva a sua vida na verdade, visto ser disto, ó poderoso rei, que a maior alegria, a firmeza de alma e uma fé robusta em Deus decorrem para ti, se governares o teu reino na piedade.' E quando ouviram a resposta, todos aclamaram em alta voz, e em seguida o rei, na plenitude de sua alegria, passou a brindar à saúde de todos.

262E no dia seguinte, o banquete seguiu o mesmo curso das ocasiões anteriores, e quando se apresentou a oportunidade, o rei passou a propor questões aos convivas restantes, e

263disse ao primeiro: 'Como pode um homem guardar-se do orgulho?' E ele respondeu: 'Se mantiver a igualdade e se lembrar em todas as ocasiões de que é um homem governando sobre homens. E Deus reduz a nada os soberbos, e exalta os mansos e humildes.'

264O rei falou-lhe com benevolência e perguntou ao seguinte: 'A quem deve o homem escolher como seus conselheiros?' E ele respondeu: 'Aqueles que foram provados em muitos negócios, que mantêm sincera boa vontade para com ele e compartilham de sua própria disposição. E Deus manifesta-Se àqueles que são dignos para que tais fins sejam alcançados.'

265O rei elogiou-o e perguntou a outro: 'Qual é a posse mais necessária para um rei?' 'A amizade e o amor de seus súditos', respondeu ele, 'pois é por meio disto que o laço de boa vontade se torna indissolúvel. E é Deus quem assegura que isto se cumpra em conformidade com o teu desejo.'

266O rei louvou-o e inquiriu de outro: 'Qual é a meta da fala?' E ele respondeu: 'Convencer o teu oponente demonstrando-lhe os seus erros numa série bem ordenada de argumentos. Pois deste modo ganharás o teu ouvinte, não se lhe opondo, mas dispensando-lhe louvor com vistas a persuadi-lo. E é pelo poder de Deus que a persuasão se consuma.'

267O rei disse que ele dera uma boa resposta e perguntou a outro: 'Como pode alguém viver amigavelmente com as muitas e diversas raças que compõem a população de seu reino?' 'Desempenhando o devido papel para com cada uma', respondeu ele, 'e tomando a justiça como teu guia, como agora fazes com o auxílio do discernimento que Deus te concede.'

268O rei deleitou-se com esta réplica e perguntou a outro: 'Sob quais circunstâncias deve um homem experimentar tristeza?' 'Nos infortúnios que abatem os nossos amigos', respondeu ele, 'quando vemos que são prolongados e irremediáveis. A razão não nos permite entristecer por aqueles que morreram e foram libertos do mal, mas todos os homens pranteiam por eles porque pensam unicamente em si mesmos e em seu próprio proveito. É pelo poder de Deus unicamente que podemos escapar a todo o mal.'

269O rei disse que ele dera uma resposta apropriada e perguntou a outro: 'Como se perde a reputação?' E ele respondeu: 'Quando o orgulho e a ilimitada presunção prevalecem, a desonra e a perda de reputação são geradas. Pois Deus é o Senhor de toda reputação e a concede a quem Lhe apraz.'

270O rei deu a sua confirmação à resposta e perguntou ao seguinte: 'A quem devem os homens confiar-se?' 'Àqueles', respondeu ele, 'que te servem por boa vontade e não por temor ou interesse próprio, pensando apenas em seu próprio ganho. Pois o primeiro é o sinal do amor, e o segundo a marca da má vontade e do oportunismo. Pois o homem que está sempre à espreita de seu próprio ganho é um traidor no coração. Mas tu possuis a afeição de todos os teus súditos com o auxílio do bom conselho que Deus te concede.'

271O rei disse que ele respondera com sabedoria e perguntou a outro: 'O que é que mantém seguro um reino?' E ele respondeu à pergunta: 'O cuidado e a previdência para que nenhum mal seja operado por aqueles que são colocados em posição de autoridade sobre o povo; e isto tu sempre fazes com o auxílio de Deus, que te inspira com prudente discernimento.'

272O rei dirigiu-lhe palavras de encorajamento e perguntou a outro: 'O que é que preserva a gratidão e a honra?' E ele respondeu: 'A virtude, pois ela é a criadora de boas obras, e por ela o mal é destruído, da mesma forma como manifestas nobreza de caráter para com todos pela dádiva que Deus te concede.'

273O rei acolheu graciosamente a resposta e perguntou ao undécimo (visto haver dois além de setenta): 'Como pode alguém, em tempo de guerra, manter a tranquilidade da alma?' E ele respondeu: 'Lembrando-se de que não praticou mal algum contra nenhum de seus súditos, e que todos lutarão por ele em retribuição aos benefícios que receberam, sabendo que, mesmo que percam a vida, tu cuidarás daqueles que

274Dos que dependem deles. Pois nunca deixas de oferecer reparação a ninguém, tal é a bondade que Deus te inspirou.” O rei aplaudiu fortemente a todos, dirigiu-lhes palavras muito amáveis e bebeu um longo gole à saúde de cada um, entregando-se ao prazer e prodigalizando a seus hóspedes a amizade mais generosa e jubilosa.

275No sétimo dia fizeram-se preparativos muito mais amplos, e estavam presentes muitos outros vindos de diferentes cidades, entre eles grande número de embaixadores. Quando surgiu a ocasião, o rei perguntou ao primeiro dos que ainda não haviam sido interrogados como poderia evitar

276Ser enganado por raciocínios falaciosos. Ele respondeu: “Observando atentamente quem fala, o que é dito e o assunto em discussão, e repetindo as mesmas perguntas algum tempo depois sob formas diferentes. Ter mente alerta e ser capaz de formar juízo são em cada caso dons de Deus, e tu os possuis, ó rei.”

277O rei aplaudiu vivamente a resposta e perguntou a outro por que a maioria dos homens nunca se torna virtuosa. “Porque”, respondeu ele, “todos os homens são por natureza intemperantes e inclinados ao

278Prazer. Daí surgem a injustiça e uma torrente de avareza. A prática da virtude é um obstáculo para os que se entregam a uma vida de prazeres, pois lhes ordena preferir a temperança e a justiça. Deus é quem governa essas coisas.”

279O rei disse que respondera bem e perguntou a que devem obedecer os reis. Ele disse: “Às leis, para que, por meio de decretos justos, restaurem a vida dos homens. Assim como tu, agindo desse modo em obediência ao mandamento divino, guardaste para ti um memorial perpétuo.”

280O rei disse que esse homem também falara bem e perguntou ao seguinte quem deveriam nomear governadores. Ele respondeu: “Todos os que odeiam a maldade e, imitando tua própria conduta, agem com justiça para conservar sempre boa reputação. É o que fazes, ó poderoso rei”, disse ele, “e é Deus quem te concedeu a coroa da justiça.”

281O rei aclamou ruidosamente a resposta e, fitando o homem seguinte, disse: 'A quem devemos nomear como oficiais sobre as forças militares?' E ele explicou: 'Aqueles que sobressaem em coragem e justiça, e aqueles que estão mais ansiosos pela segurança de seus homens do que por obter uma vitória arriscando suas vidas por temeridade. Pois, assim como Deus age com bondade para com todos os homens, assim também tu, à Sua imitação, és o benfeitor de todos os teus súditos.'

282O rei disse que ele dera uma boa resposta e perguntou a outro: 'Que homem é digno de admiração?' E ele respondeu: 'O homem que é dotado de reputação, riqueza e poder, e possui uma alma à altura de tudo isso. Tu mesmo demonstras por tuas ações que és sobremodo digno de admiração, pelo socorro de Deus, que te faz zelar por estas coisas.'

283O rei manifestou a sua aprovação e disse a outro: 'A que negócios devem os reis dedicar a maior parte do tempo?' E ele respondeu: 'À leitura e ao estudo dos memoriais de viagens oficiais, que são escritos em referência aos diversos reinos, com vistas à reforma e à preservação dos súditos. E é por tal atividade que alcançaste uma glória que jamais foi igualada por outros, pelo auxílio de Deus, que satisfaz todos os teus desejos.'

284O rei falou com entusiasmo ao homem e perguntou a outro: 'Como deve o homem ocupar-se durante as suas horas de lazer e recreação?' E ele respondeu: 'Assistir àquelas encenações teatrais que podem ser representadas com propriedade, e colocar diante dos olhos cenas tiradas da vida e representadas

285com dignidade e decência é proveitoso e apropriado. Pois há alguma edificação a ser encontrada até mesmo nesses divertimentos, visto que muitas vezes uma lição salutar é ensinada pelos negócios mais insignificantes da vida. Mas, praticando a máxima retidão em todas as tuas ações, demonstraste que és um filósofo, e és honrado por Deus por causa de tua virtude.'

286O rei, complacido com as palavras que acabavam de ser proferidas, disse ao nono homem: 'Como deve o homem portar-se em banquetes?' E ele respondeu: 'Deves convocar para junto de ti homens de saber e aqueles que são capazes de dar-te úteis sugestões concernentes aos negócios de teu reino e à vida de teus súditos (pois não poderias encontrar tema mais conveniente ou mais

287educativo do que este), visto que tais homens são caros a Deus porque adestraram suas mentes para contemplar os mais nobres assuntos — como tu mesmo de fato fazes, visto que todas as tuas ações são dirigidas por Deus.'

288Deleitado com a réplica, o rei inquiriu do homem seguinte: 'O que é melhor para o povo? Que um cidadão comum seja feito rei sobre eles ou um membro da família real?' E ele

289respondeu: 'Aquele que for o melhor por natureza. Pois os reis que procedem de linhagem real são muitas vezes ásperos e severos para com os seus súditos. E ainda mais é este o caso com alguns daqueles que se ergueram das fileiras de cidadãos comuns, os quais, após haverem experimentado a aflição e suportado o seu quinhão de

290pobreza, quando governam sobre multidões revelam-se mais cruéis do que os próprios tiranos ímpios. Mas, como disse, uma boa índole que foi devidamente educada é capaz de governar; e tu és um grande rei, não tanto porque te avantajas na glória de teu governo e em tua riqueza, mas antes porque superaste a todos os homens em clemência e filantropia, graças a Deus, que te dotou destas qualidades.'

291O rei demorou-se em louvar este homem e perguntou ao último de todos: 'Qual é a maior realização no governo de um império?' E ele respondeu: 'Que os súditos habitem continuamente em estado de paz, e que a justiça seja prontamente administrada nos casos de litígio.

292Esses resultados são alcançados pela influência do governante, quando ele é um homem que odeia o mal e ama o bem, e consagra as suas energias a salvar a vida dos homens, exatamente como consideras a injustiça a pior forma de mal, e por tua justa administração forjaste para ti mesmo uma reputação imperecível, visto que Deus te outorga uma mente pura e imaculada de qualquer mal.'

293E quando ele cessou de falar, prorrompeu um aplauso ruidoso e jubiloso que durou longo tempo. Quando cessou, o rei tomou uma taça e propôs um brinde em honra de todos os seus convivas e das palavras que haviam proferido. Em seguida, para concluir, disse: 'Colhi o maior benefício de vossa presença.

294Aproveitei grandemente com o sábio ensinamento que me destes em referência à arte de governar.' Ordenou então que três talentos de prata fossem presenteados a cada um deles, e designou um de seus servos para fazer a entrega do dinheiro. Todos a uma voz aclamaram a sua aprovação, e o banquete transformou-se num cenário de júbilo, enquanto o rei se entregava a um contínuo ciclo de festividades.

295Escrevi longamente e devo rogar o teu perdão, Filócrates. Fiquei assombrado além de toda medida com aqueles homens e com o modo pelo qual, de improviso, davam respostas que

296realmente necessitavam de longo tempo para serem elaboradas. Pois, embora o interrogador houvesse dedicado profundo pensamento a cada pergunta particular, aqueles que respondiam uns após outros tinham suas respostas prontas imediatamente; e assim pareceram a mim e a todos os que estavam presentes, e mui especialmente aos filósofos, dignos de admiração. E suponho que a coisa parecerá incrível àqueles que

297lerem a minha narrativa no futuro. Mas é impróprio falsear fatos que se acham consignados nos arquivos públicos. E não seria reto de minha parte transgredir em matéria como esta. Conto a história exatamente como sucedeu, evitando conscienciosamente qualquer erro. Fiquei tão impressionado com a força de suas sentenças que fiz questão de consultar aqueles cuja função era fazer

298o registro de tudo o que ocorria nas audiências e banquetes reais. Pois é costume, como sabes, desde o momento em que o rei começa a despachar negócios até a hora em que se retira para repousar, tomar-se nota de todas as suas palavras e ações — uma disposição sobremodo excelente e proveitosa.

299Pois no dia seguinte as atas dos feitos e ditos do dia anterior são lidas antes que os negócios comecem, e se houve qualquer irregularidade, a matéria é imediatamente corrigida.

300Obtive, pois, conforme se disse, exata informação dos registros públicos, e expus os fatos na devida ordem, visto saber quão ávido estás por obter informações úteis.

301Três dias mais tarde, Demétrio tomou os homens e, caminhando ao longo do dique marítimo de sete estádios de extensão até a ilha, cruzou a ponte e dirigiu-se aos distritos setentrionais de Faros. Ali os reuniu numa casa que fora construída à beira-mar, de grande formosura e em situação retirada, e os convidou a executar a obra da tradução, visto que tudo o que necessitavam para o fim em vista

302fora colocado à sua disposição. Puseram-se, pois, a trabalhar, cotejando os seus diversos resultados e fazendo-os concordar; e tudo aquilo sobre o que concordavam era devidamente trasladado a limpo sob a direção de Demétrio.

303E a sessão durava até a nona hora; depois disto, eram deixados livres para atender às suas necessidades

304corporais. Tudo o que desejavam lhes era fornecido em escala faustosa. Além disto, Doroteu fazia para eles diariamente as mesmas preparações que eram feitas para o próprio rei — pois assim lhe fora ordenado pelo soberano. Pela manhã cedo, compareciam diariamente à Corte e,

305após saudarem o rei, regressavam ao seu próprio aposento. E, como é costume de todos os judeus, lavavam as mãos no mar e oravam a Deus, e então se dedicavam à leitura e à

306tradução da passagem particular na qual estavam engajados; e propus-lhes a pergunta: 'Por que razão lavavam as mãos antes de orar?' E explicaram que era um símbolo de não haverem praticado mal algum (pois toda forma de ação se opera por meio das mãos), visto que, em seu modo nobre e santo, consideram tudo como um símbolo de justiça e verdade.

307Como já disse, reuniam-se diariamente naquele lugar aprazível por sua tranquilidade e luminosidade, e aplicavam-se à sua tarefa. E sucedeu que a obra da tradução foi concluída em setenta e dois dias, exatamente como se isto houvesse sido planejado de propósito deliberado.

308Quando a obra foi concluída, Demétrio reuniu a população judaica no lugar onde a tradução fora realizada, e leu-a diante de todos, na presença dos tradutores, os quais foram alvo de calorosa acolhida também por parte do povo, por causa dos grandes benefícios que lhes haviam

309conferido. Tributaram calorosos louvores a Demétrio também, e instaram com ele para que mandasse transcrever toda a lei e desse uma cópia aos seus líderes.

310Depois de haverem sido lidos os livros, os sacerdotes e os anciãos dos tradutores e da comunidade judaica e os líderes do povo puseram-se de pé e disseram que, visto haver sido feita uma tradução tão excelente, sagrada e exata, era sobremodo justo que permanecesse como estava e nenhuma

311alteração fosse feita nela. E quando toda a assembleia manifestou a sua aprovação, mandaram proferir uma imprecação, segundo o seu costume, sobre qualquer um que fizesse qualquer alteração, quer acrescentando algo, quer mudando de qualquer modo qualquer uma das palavras que haviam sido escritas, quer fazendo qualquer omissão. Esta foi uma precaução muito sábia para assegurar que o livro fosse preservado para todo o tempo futuro inalterado.

312Quando o assunto foi relatado ao rei, ele se regozijou grandemente, pois sentiu que o desígnio que havia formado fora consumado com segurança. Todo o livro foi lido diante dele e ele ficou grandemente assombrado com o espírito do legislador. E disse a Demétrio: 'Como é que nenhum dos historiadores ou poetas jamais julgou digno de sua atenção aludir a tão maravilhosa

313realização?' E ele respondeu: 'Porque a lei é sagrada e de origem divina. E alguns daqueles que acalentaram a intenção de tratar dela foram feridos por Deus e por isso desistiram de

314seu intento.' Disse ele haver ouvido de Teopompo que este fora privado da razão por mais de trinta dias porque pretendia inserir em sua história alguns dos incidentes tirados das traduções anteriores e pouco fidedignas da lei. Tendo recuperado

315um pouco os sentidos, rogou a Deus que lhe fizesse claro por que tal infortúnio lhe sobreviera. E foi-lhe revelado em sonho que, por vã curiosidade, estava querendo divulgar verdades sagradas a homens comuns, e que se desistisse recuperaria a sua saúde. Ouvi também dos lábios

316de Teodectes, um dos poetas trágicos, que, quando estava a ponto de adaptar alguns dos incidentes registrados no livro para uma de suas peças teatrais, foi atacado de catarata em ambos os olhos. E quando percebeu a razão pela qual o infortúnio lhe sobreviera, orou a Deus durante muitos dias e foi posteriormente curado.

317E depois que o rei, como já disse, recebeu a explicação de Demétrio sobre este ponto, prestou reverência e ordenou que se tomasse grande cuidado dos livros, e que fossem

318santamente guardados. E instou com os tradutores para que o visitassem com frequência após o seu regresso à Judeia, pois era sobremodo justo, disse ele, que agora os enviasse para casa. Mas quando regressassem,

319ele os trataria como amigos, como era reto, e receberiam ricos presentes de suas mãos. Deu ordens para que se fizessem preparativos para o seu retorno à pátria, e os tratou com a maior magnificência. Presenteou a cada um deles com três vestes da mais fina espécie, dois talentos de ouro, um aparador pesando um talento e todo o mobiliário para três leitos.

320E com a escolta enviou a Eleazar dez leitos com pés de prata e todo o equipamento necessário, um aparador no valor de trinta talentos, dez vestes, púrpura, uma coroa magnífica, cem peças do mais fino linho tecido, bem como bacias e pratos, e dois copos de ouro para serem dedicados a Deus.

321Instou também com ele por carta que, se qualquer um dos homens preferisse retornar a ele, não os impedisse. Pois considerava um grande privilégio desfrutar da companhia de homens tão sábios, e antes preferiria prodigalizar sua riqueza sobre eles do que em vaidades.

322E agora, Filócrates, tens a história completa em conformidade com a minha promessa. Creio que encontras maior prazer nestes assuntos do que nos escritos dos mitólogos. Pois estás devotado ao estudo daquelas coisas que podem beneficiar a alma, e dedicas muito tempo a isso. Tentarei narrar quaisquer outros acontecimentos que forem dignos de registro, para que, ao percorrê-los, possas assegurar a mais alta recompensa para o teu zelo.