E se essas coisas vos parecem razoáveis e verdadeiras, honrai-as; mas, se vos parecem absurdas, desprezai-as como absurdas, e não decreteis a morte contra os que não fizeram mal algum, como faríeis contra inimigos. Pois vos advertimos de que não escapareis ao julgamento vindouro de Deus se persistirdes em vossa injustiça; e nós mesmos vos convidaremos a fazer o que agrada a Deus. E, embora pudéssemos exigir, com base na carta do maior e mais ilustre imperador Adriano, vosso pai, que ordenásseis um julgamento conforme pedimos, fizemos este apelo e esta explicação não com fundamento na decisão de Adriano, mas porque sabemos que o que pedimos é justo. E acrescentamos uma cópia da epístola de Adriano, para que saibais que falamos a verdade a esse respeito. Segue a cópia: — EPÍSTOLA DE ADRIANO EM FAVOR DOS Cristãos.
2Recebi a carta que me foi dirigida por vosso predecessor Serênio Graniano, homem muito ilustre; e não quero deixar essa comunicação sem resposta, para que pessoas inocentes não sejam perturbadas nem se dê aos delatores ocasião para praticar maldades. Portanto, se os habitantes de vossa província sustentarem essa sua petição a ponto de acusar os cristãos perante algum tribunal, não os proíbo de fazê-lo. Mas não permitirei que usem meras súplicas e clamores. Pois é muito mais justo que, se alguém deseja formular uma acusação, deis julgamento sobre ela. Se, portanto, alguém apresentar acusação e fornecer prova de que esses homens fazem algo contrário às leis, devereis impor penas proporcionais às ofensas.
3E, por Hércules, devereis prestar especial atenção a isto: se alguém, por mera calúnia, apresentar acusação contra qualquer dessas pessoas, devereis aplicar-lhe penas mais severas proporcionais à sua maldade. EPÍSTOLA DE ANTONINO À ASSEMBLEIA COMUM DA ÁSIA.
4O imperador César Tito Élio Adriano Antonino Augusto Pio, Sumo Pontífice, no décimo quinto ano de seu tribunato, cônsul pela terceira vez, Pai da Pátria, à Assembleia Comum da Ásia, saudações: Eu teria pensado que os próprios deuses cuidariam para que tais ofensores não escapassem. Pois, se tivessem poder, eles mesmos prefeririam punir aqueles que se recusam a adorá-los; mas sois vós que perturbais essas pessoas, acusais de ateísmo a opinião que sustentam e lhes imputais certas outras coisas que não conseguimos provar. Mas seria vantajoso para elas parecer que morrem por aquilo de que são acusadas, e elas vos vencem entregando suas vidas generosamente, em vez de prestar a obediência que exigis delas.
5E quanto aos terremotos que já aconteceram e ainda ocorrem, não convém que nos lembreis deles, perdendo a coragem cada vez que ocorrem e assim opondo vossa conduta à desses homens; pois eles têm muito mais confiança em Deus do que vós mesmos. E vós, de fato, em tais ocasiões pareceis ignorar os deuses, negligenciais os templos e não reconheceis o culto a Deus. Por isso tendes ciúme daqueles que o servem e os perseguis até a morte. A respeito de tais pessoas, alguns outros governadores de províncias também escreveram a meu diviníssimo pai; ele lhes respondeu que não deveriam perturbá-las de modo algum, a menos que fossem encontradas tentando fazer algo contra o governo romano. E a mim também muitos enviaram comunicações a respeito dessas pessoas, às quais respondi segundo o julgamento de meu pai.
6Mas, se alguém apresentar questão contra qualquer pessoa dessa classe unicamente por ela ser assim, que o acusado seja absolvido da acusação, ainda que se comprove que é um deles; mas que o acusador seja submetido à justiça. EPÍSTOLA DE MARCO AURÉLIO AO SENADO, NA QUAL TESTEMUNHA QUE OS Cristãos FORAM A CAUSA DE SUA VITÓRIA.
7O imperador César Marco Aurélio Antonino, Germânico, Pártico, Sarmático, ao povo de Roma e ao sagrado Senado, saudações: Expliquei-vos meu grande plano e quais vantagens obtive nos confins da Germânia, com muito trabalho e sofrimento, porque fui cercado pelo inimigo; eu próprio estava confinado em Carnunto por setenta e quatro coortes, a nove milhas de distância. E, estando o inimigo próximo, os batedores nos avisaram, e nosso general Pompeiano nos mostrou que se aproximava de nós uma massa de gente misturada, de 977.000 homens, que de fato vimos; e eu estava cercado por esse vasto exército, tendo comigo apenas um batalhão composto das legiões primeira, décima, dupla e naval. Tendo então examinado minha situação e minhas tropas diante da vasta massa de bárbaros e inimigos, recorri rapidamente à oração aos deuses de meu país.
8Mas, como eles não me deram atenção, convoquei aqueles que entre nós são chamados cristãos. E, ao investigar, descobri grande número e vasta multidão deles e enfureci-me contra eles, o que de modo algum era apropriado; pois depois conheci seu poder. Por isso começaram a batalha não preparando espadas, armas nem trombetas; pois tal preparação lhes é odiosa por causa do Deus que trazem na consciência. Portanto, é provável que aqueles que supomos ateus tenham Deus firmemente estabelecido na consciência como poder que os governa. Pois, lançando-se ao chão, oraram não apenas por mim, mas por todo o exército ali reunido, para que fossem libertos da sede e da fome presentes. Durante cinco dias não tínhamos conseguido água, porque não havia nenhuma; pois estávamos no coração da Germânia e em território inimigo.
9E, ao mesmo tempo em que se lançaram ao chão e oraram a Deus (um Deus que desconheço), caiu do céu sobre nós água muito refrescante e fria, mas sobre os inimigos de Roma, granizo devastador. E imediatamente reconhecemos a presença de Deus em resposta à oração — um Deus invencível e indestrutível. Com base nisso, perdoemos aqueles que são cristãos, para que não orem e obtenham tal arma contra nós mesmos. E aconselho que ninguém seja acusado pelo fato de ser cristão. Mas, se alguém for encontrado imputando a um cristão o fato de ser cristão, desejo que fique claro que o acusado como cristão, se reconhecer sê-lo, não é acusado de nada além disso, de ser cristão; mas que aquele que o denuncia seja queimado vivo.
10E desejo ainda que aquele a quem se confia o governo da província não obrigue o cristão que confessa e atesta tal fato a retratar-se, nem o prenda. E desejo que essas coisas sejam confirmadas por decreto do Senado. E ordeno que este meu edito seja publicado no Fórum de Trajano, para que seja lido. O prefeito Vitrásio Polião cuidará para que seja transmitido a todas as províncias vizinhas e para que ninguém que deseje utilizá-lo ou possuí-lo seja impedido de obter uma cópia do documento que agora publico.