Pela simples aplicação de um nome, nada se decide, seja bom ou mau, à parte das ações implícitas nesse nome; e, de fato, ao menos na medida em que se pode julgar pelo nome de que somos acusados, somos pessoas excelentes. Mas, assim como não consideramos justo pedir absolvição por causa do nome, caso sejamos condenados como malfeitores, também, se se verificar que não cometemos nenhuma ofensa, seja ao assim nos denominarmos, seja em nossa conduta como cidadãos, cabe-vos cuidar com grande zelo de não incorrer em justo castigo, punindo injustamente aqueles contra os quais nada foi provado. Pois de um nome não podem razoavelmente proceder louvor nem castigo, a menos que se prove alguma ação excelente ou vil.
2Aqueles dentre vós que são acusados não os punis antes que sejam condenados; no nosso caso, porém, aceitais o nome como prova contra nós, embora, no que diz respeito ao nome, devêsseis antes punir nossos acusadores. Pois somos acusados de ser cristãos, e odiar o que é excelente (chrestian) é injusto. Além disso, se algum acusado negar o nome e disser que não é cristão, vós o absolveis, por não terdes prova de que seja malfeitor; mas, se alguém reconhecer que é cristão, vós o punis por causa dessa confissão. A justiça exige que investigueis a vida tanto daquele que confessa quanto daquele que nega, para que pelos atos de cada um se manifeste que tipo de homem ele é.
3Pois, assim como alguns que foram ensinados pelo Mestre, Cristo, a não negá-lo encorajam outros quando são interrogados, é provável que aqueles que levam uma vida perversa deem motivo àqueles que, sem reflexão, se dispõem a acusar todos os cristãos de impiedade e maldade. E isso também não é justo. Pois também da filosofia alguns adotam o nome e o traje sem fazer nada digno de sua profissão; e sabeis bem que aqueles entre os antigos cujas opiniões e doutrinas eram muito diferentes são, contudo, todos chamados pelo único nome de filósofos. E, dentre eles, alguns ensinaram o ateísmo; e os poetas que floresceram entre vós fazem rir da impureza de Júpiter com seus próprios filhos.
4E vós não impedis aqueles que agora adotam tais ensinamentos; ao contrário, concedeis prêmios e honras aos que insultam os deuses com belas palavras.