DIE OFFENBARUNG

Diese Reise umfasst die Offenbarung in 21 Lesungen, vom ersten bis zum letzten Kapitel. Das Buch stellt sich als Vision eines Johannes vor, der auf der Insel Patmos war (1:9), und richtet sich an sieben reale Gemeinden in Kleinasien: Ephesus, Smyrna, Pergamus, Thyatira, Sardes, Philadelphia und Laodizea. Irenäus setzt die Vision im 2. Jahrhundert an das Ende der Regierungszeit des Kaisers Domitian, um das Jahr 95; manche Gelehrte schlagen ein früheres Datum unter Nero vor. In beiden Fällen waren die Leser eine kleine Gemeinschaft gegenüber der Macht Roms.

Der Weg folgt dem Buch: die Briefe an die Gemeinden, der Thron im Himmel (Kapitel 4), das Lamm und die Siegel (5 und 6), die 144 000 (7), die Posaunen (8 und 9), die Frau und der Drache (12), das Tier und die Zahl 666 (13), die Schalen, der Fall Babylons (17 und 18), die Hochzeit des Lammes (19), das Tausendjährige Reich und das Gericht (20) und das neue Jerusalem (21 und 22). Die letzten Tage kehren in den römischen Kontext zurück, zu den Prophetien, die mit Daniel 7:13-14 verbunden sind, und zu den Deutungen des Tausendjährigen Reiches.

Zwei Angaben helfen beim sorgfältigen Lesen. Die Zahl des Tieres steht in den meisten Handschriften als 666, doch einige alte Zeugen bieten 616, und Irenäus kannte beide Lesarten. Und die Offenbarung wurde im ganzen Osten nur langsam anerkannt: Die Peschitta, die erste syrische Fassung des Neuen Testaments, ließ sie aus. Die Reise zeigt, was der Text sagt und wie verschiedene Traditionen ihn lesen, ohne eine einzige zu erzwingen.