Gebet Manasses

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Das Gebet Manasses ist ein hellenistischer Bußpsalm, der überlieferungsgemäß König Manasse von Juda während seiner Gefangenschaft in Babylon zugeschrieben wird und die literarische Lücke nach 2. Chronik 33:11-19 füllt. Fachleute wie Frank C. Porter, Henry Barclay Swete und Emil Schürer folgern, dass der Text ursprünglich von einem hellenistischen Juden zwischen dem zweiten Jahrhundert v. Chr. und dem ersten Jahrhundert n. Chr. auf Griechisch verfasst wurde. Dagegen vertraten Heinrich Ewald und Karl Budde die Minderheitsthese einer semitischen hebräischen Vorlage.

Eberhard Nestle argumentierte, dass die Schrift durch christliche Überlieferung in der syrischen Didascalia Apostolorum und den Apostolischen Konstitutionen (Buch II, Kapitel 22) weite Verbreitung fand und anschließend in griechische Psalteranhänge gelangte. Das theologische Klima spiegelt die jüdische Lehre der Zeit des Zweiten Tempels von der göttlichen Vergebung auch für schweren Abfall.

Aufbau

Das Werk besteht aus einem einzigen dichterischen Kapitel, das in modernen kritischen Ausgaben üblicherweise in fünfzehn bis siebzehn Verse eingeteilt wird. Es entfaltet sich folgerichtig in vier liturgischen Bewegungen.

Der Anfang wendet sich an den allmächtigen Gott Abrahams, Isaaks und Jakobs und rühmt die kosmische Majestät der Schöpfung und die der Tiefe gesetzten Grenzen. Der zweite Abschnitt legt die unerschöpfliche Art des göttlichen Erbarmens dar, das die Buße für Sünder eingesetzt hat und nicht für sündlose Erzväter. Die dritte Phase spricht die persönliche Schuld aus und schildert götzendienerische Gräuel und die körperliche Unterwerfung in schweren eisernen Fesseln. Das Gedicht schließt mit einer inständigen Bitte um Vergebung und einer kosmischen Doxologie, die das ewige himmlische Lob feiert.

Themen und Schlüsselstellen

Das beherrschende Thema ist die unerschöpfliche Weite des göttlichen Erbarmens gegenüber wahrhaft reumütigen Sündern, die beweist, dass Buße selbst nach schrecklichem Götzendienst offensteht. Gott wird als Retter der Bußfertigen geehrt, dessen Erbarmungen den Sand am Ufer an Zahl übertreffen.

Die tiefe innere Demut des Königs kommt in Vers elf zum Ausdruck, in dem der König davon spricht, die Knie seines Herzens zu beugen, indem er um Gottes Güte bittet.

Zusammenfassung nach Abschnitten

Kosmische Anrufung (Verse 1-4): Der König betet den allmächtigen Herrn an, der das Meer durch sein Gebot gebunden und die Tiefe durch seinen furchtbaren Namen versiegelt hat, sodass alle Schöpfung vor seiner Herrlichkeit zittert.

Die Verheißung der Barmherzigkeit (Verse 5-8): Der Text verkündet, dass die göttliche Gnade alle menschliche Berechnung übersteigt, da er die Buße eingesetzt hat, damit Übertreter das Heil finden, obwohl sie wie die gerechten Vorfahren kein eigenes Verdienst haben.

Klage und Fesseln (Verse 9-11): Gebeugt unter schweren eisernen Fesseln in fremder Gefangenschaft, bekennt der König seine sich mehrenden Gräuel und den Zorn des Himmels, den er erregt hat, und ist unfähig, seine Augen zum Himmel zu erheben.

Flehen und Doxologie (Verse 12-15): Der Beter bittet um Erlass vor dem ewigen Verderben und vertraut darauf, dass der Herr ihn nicht der unterirdischen Finsternis überlassen wird; er schließt mit zeitlosem Lob, das von allen Engelscharen gesungen wird.

Rezeption

Das Gebet gelangte durch die dem Septuaginta-Psalter angefügten Cantica in die frühchristliche Liturgie und ist im Codex Alexandrinus (fünftes Jahrhundert) und im Codex Turicensis bewahrt. Im lateinischen Westen stellten mittelalterliche Vulgata-Handschriften es hinter 2. Chronik, obwohl das Konzil von Trient (1546) es aus dem Kanon ausschloss.

Die Clementinische Vulgata (1592) stellte es in ihren nichtkanonischen Anhang. Martin Luther schätzte das Gebet hoch und nahm es in seine deutschen Apokryphen auf, und die ostorthodoxen Kirchen bewahren es im liturgischen Offizium der Großen Komplet.

Quellen

• Crawford Howell Toy; J. F. McLaughlin, Manasseh, Prayer of (The Jewish Encyclopedia) (1904).
• Francis Gigot, Manasses (Catholic Encyclopedia, Vol. 9) (1910).

Wie man es heute liest

2. Könige 21 stellt Manasse als den schlimmsten der Könige Judas dar, und 2. Chronik 33 fügt eine unerwartete Angabe hinzu: In seiner Gefangenschaft in Babylon demütigte er sich, betete, und Gott stellte ihn wieder her. Der Text der Chronik erwähnt das Gebet, gibt es aber nicht wieder, und diese Lücke führte dazu, dass es in hellenistischer Zeit jemand schrieb. Das Gebet Manasses findet sich in Anhängen der Vulgata, in einigen orthodoxen Bibeln und in der Bußliturgie, zum Beispiel unter den Cantica der Stundengebete. Es ist ein kurzer Text, der in wenigen Minuten gelesen werden kann, und deshalb diente er in vielen Traditionen als Gebet der Reue.

Zum Weiterlesen

Für die biblischen Stellen schlage 2. Könige 21:1-18 und 2. Chronik 33:1-20 auf. Für andere Bußgebete lies Psalm 51, Daniel 9 und das Gebet Asarias, das letztere in diesem Bestand enthalten. Für andere Stücke, die Lücken des biblischen Textes füllen, sieh die Psalmen 151 bis 155 an.

Quellen

• J. H. Charlesworth (Hrsg.), The Old Testament Pseudepigrapha, Bd. 2 (Garden City: Doubleday, 1985). (Prayer of Manasseh).
• D. A. deSilva, Introducing the Apocrypha, 2. Aufl. (Grand Rapids: Baker Academic, 2018).