Aristeasbrief · Kapitel 1

Da ich Material für eine denkwürdige Geschichte meines Besuchs bei Eleazar, dem Hohenpriester der Juden, gesammelt habe, und weil du, Philokrates, keine Gelegenheit auslässt, mich daran zu erinnern, dass du großen Wert darauf legst, einen Bericht über die Beweggründe und den Zweck meiner Sendung zu erhalten, habe ich versucht, dir eine klare Darlegung der Sache aufzusetzen, denn ich erkenne, dass du eine natürliche Liebe zur Gelehrsamkeit besitzt, eine Eigenschaft, die der höchste Besitz des Menschen ist: stets zu versuchen, seinen Wissensschatz und seine Kenntnisse zu mehren, sei es durch das Studium der Geschichte oder dadurch, selbst an den Ereignissen teilzunehmen. Auf diese Weise, indem sie die edelsten Elemente in sich aufnimmt, wird die Seele in Reinheit gefestigt; und hat sie ihr Ziel auf die Frömmigkeit gerichtet, das edelste aller Ziele, so bedient sie sich dieser als untrüglicher Führerin und erlangt so einen bestimmten Zweck.

2Es war mein Eifer für die Erforschung der religiösen Erkenntnis, der mich dazu brachte, die Gesandtschaft zu dem Mann zu übernehmen, den ich erwähnt habe; er war bei seinen eigenen Bürgern und bei anderen hoch angesehen, sowohl wegen seiner Tugend als auch wegen seiner Würde, und er besaß Schriftstücke von höchstem Wert für die Juden in ihrem eigenen Land und in fremden Ländern zur Auslegung des göttlichen Gesetzes, denn ihre

3Gesetze sind auf Lederpergamente in jüdischen Schriftzeichen geschrieben. Diese Gesandtschaft unternahm ich dann mit Eifer, nachdem ich zuerst eine Gelegenheit gefunden hatte, beim König für die jüdischen Gefangenen einzutreten, die von dem Vater des Königs aus Judäa nach Ägypten verschleppt worden waren, als dieser zum ersten Mal Besitz von dieser Stadt ergriff und das Land Ägypten eroberte. Es ist der Mühe wert, dass ich auch diese Geschichte erzähle

4Denn ich bin überzeugt, dass du mit deiner Neigung zur Heiligkeit und deinem Mitgefühl für Menschen, die nach dem heiligen Gesetz leben, umso bereitwilliger dem Bericht zuhören wirst, den ich darzulegen gedenke, da du selbst erst kürzlich von der Insel zu uns gekommen bist und begierig bist, alles zu hören, was die Seele aufbaut.

5Bei einer früheren Gelegenheit schickte ich dir ebenfalls eine Aufzeichnung der Tatsachen, die ich über das jüdische Volk für erzählenswert hielt, nämlich den Bericht, den ich von den gelehrtesten Hohenpriestern des gelehrtesten Landes Ägypten erhalten hatte. Da du so begierig bist, die Kenntnis jener Dinge zu erwerben, die dem Geist nützen können, halte ich es für meine Pflicht, dir alle Auskunft zu geben, die in meiner Macht steht. Dieselbe Pflicht fühlte ich gegenüber allen, die dieselbe Gesinnung besitzen, doch ich fühle sie besonders dir gegenüber, da du so edle Bestrebungen hast und da du nicht nur meinem Charakter nach mein Bruder bist, nicht weniger als dem Blut nach, sondern auch mit mir eins bist im Streben nach dem Guten.

6Denn weder das Vergnügen am Gold noch irgendein anderer Besitz, den oberflächliche Gemüter schätzen, bringt denselben Nutzen wie das Streben nach Bildung und das Studium, das wir aufwenden, um sie zu erwerben. Damit ich dich aber nicht durch eine allzu lange Einleitung ermüde, will ich sogleich zum Inhalt meiner Erzählung übergehen.

7Demetrius von Phaleron, der Vorsteher der königlichen Bibliothek, erhielt ungeheure Summen Geldes, um so weit wie möglich alle Bücher der Welt zu sammeln. Durch Ankauf und Abschrift führte er nach besten Kräften den Willen des Königs aus. Bei einer Gelegenheit, als ich zugegen war, wurde er gefragt: Wie viele tausend Bücher gibt es in der Bibliothek?

8Und er antwortete: ‚Mehr als zweihunderttausend, o König, und ich werde mich in naher Zukunft bemühen, auch den Rest noch zusammenzubringen, damit die Summe von fünfhunderttausend erreicht wird. Man sagt mir, die Gesetze der Juden seien der Abschrift wert und verdienten einen Platz in deiner Bibliothek.‘ ‚Was hindert dich, dies zu tun?‘, erwiderte der König. ‚Alles Nötige ist dir zur Verfügung gestellt.‘ ‚Sie müssen übersetzt werden‘, antwortete Demetrius, ‚denn im Land der Juden verwenden sie ein eigentümliches Alphabet (wie auch die Ägypter eine besondere Form von Buchstaben haben) und sprechen einen eigentümlichen Dialekt. Man nimmt an, sie verwendeten die syrische Sprache, doch das ist nicht der Fall; ihre Sprache ist ganz verschieden.‘ Und der König ordnete, als er alle Tatsachen des Falls verstanden hatte, an, dass ein Brief an den jüdischen Hohenpriester geschrieben werde, damit sein Vorhaben, das bereits beschrieben wurde, verwirklicht werden könne.

9Da ich meinte, die Zeit sei gekommen, auf die Forderung zu drängen, die ich oft bei Sosibius von Tarent und bei Andreas, dem Anführer der Leibwache, vorgebracht hatte, nämlich für die Befreiung der Juden, die durch den Vater des Königs aus Judäa verschleppt worden waren, -

10Denn als er durch eine Verbindung von Glück und Mut seinen Angriff auf den ganzen Bezirk Koilesyrien und Phönizien erfolgreich abgeschlossen hatte, und dabei das Land zur Unterwerfung einschüchterte, verschleppte er einige seiner Feinde, andere machte er zu Gefangenen. Die Zahl derer, die er aus dem Land der Juden nach Ägypten verschleppte, belief sich auf nicht weniger als hunderttausend. Von diesen bewaffnete er dreißigtausend auserlesene Männer und siedelte sie in Garnisonen in den ländlichen Distrikten an. (Und schon vor dieser Zeit waren zahlreiche Juden mit den Persern nach Ägypten gekommen, und in einer früheren Zeit waren noch andere nach Ägypten gesandt worden, um Psammetich in seinem Feldzug gegen den König der Äthiopier zu helfen. Doch diese waren bei weitem nicht so zahlreich wie die Gefangenen, die Ptolemäus, der Sohn des Lagos, verschleppte.)

11Wie ich schon gesagt habe, wählte Ptolemäus die Besten aus, die Männer, die in der Blüte des Lebens standen und sich durch ihren Mut auszeichneten, und bewaffnete sie. Die große Masse der übrigen aber, die für diesen Zweck zu alt oder zu jung waren, und auch die Frauen machte er zu Sklaven, nicht dass er dies aus eigenem freiem Willen tun wollte, sondern er wurde von seinen Soldaten dazu gezwungen, die sie als Lohn für die Dienste forderten, die sie im Krieg geleistet hatten. Nachdem ich, wie schon dargelegt, eine Gelegenheit gefunden hatte, ihre Befreiung zu erwirken, trug ich dem König folgende Gründe vor: ‚Lass uns nicht so unvernünftig sein, zuzulassen, dass unsere Taten unsere Worte Lügen strafen. Da das Gesetz, das wir nicht nur abschreiben, sondern auch übersetzen wollen, dem ganzen jüdischen Volk gehört, welche Rechtfertigung werden wir für unsere Gesandtschaft finden können, solange so ungeheure Zahlen von ihnen in deinem Reich in Sklaverei verbleiben? In der Vollkommenheit und dem Reichtum deiner Milde entlasse jene, die in so elender Knechtschaft gehalten werden, denn, wie ich mir Mühe gegeben habe herauszufinden, ist der Gott, der ihnen ihr Gesetz gab, derselbe Gott, der dein Reich erhält. Sie verehren denselben Gott, den Herrn und Schöpfer des Universums, wie alle anderen Menschen und wie wir selbst, o König, obwohl wir ihn mit verschiedenen Namen nennen, wie Zeus oder

12Dis. Dieser Name wurde ihm von unseren ersten Vorfahren sehr treffend gegeben, um anzuzeigen, dass Er, durch den alle Dinge Leben empfangen und ins Dasein treten, notwendigerweise der Herrscher und Herr des Universums ist. Gib der ganzen Menschheit ein Beispiel der Großmut, indem du jene entlässt, die in Knechtschaft gehalten werden.‘

13Nach einer kurzen Pause, während ich zu Gott ein inständiges Gebet sprach, dass Er den Sinn des Königs so lenken möge, dass alle Gefangenen in die Freiheit gesetzt würden – denn das Menschengeschlecht, als Gottes Schöpfung, wird von Ihm gelenkt und beeinflusst –, rief ich Ihn, der das Herz regiert, mit vielen mannigfachen Gebeten an, damit der König bewogen werde, meine Bitte zu gewähren. Denn ich hatte große Hoffnung auf das Heil der Männer, da ich versichert war, dass Gott die Erfüllung meines Gebets gewähren werde. Wenn Menschen aus lauteren Beweggründen ein Vorhaben im Interesse der Gerechtigkeit und zur Ausführung edler Taten planen, bringt der allmächtige Gott ihre Bemühungen und Absichten zu einem erfolgreichen Ende. Da hob der König sein Haupt, sah mich mit heiterem Antlitz an und fragte: ‚Wie viele Tausende, glaubst du, werden sie zählen?‘ Andreas, der in der Nähe stand, antwortete: ‚Etwas mehr als hunderttausend.‘ ‚Es ist wirklich eine kleine Gunst‘, sagte der König, ‚die Aristeas von uns verlangt!‘

14Darauf sagten Sosibius und einige andere, die anwesend waren: ‚Ja, aber es wird ein angemessenes Zeichen deiner Großmut sein, wenn du die Freilassung dieser Männer als Akt der Hingabe an den höchsten Gott darbringst. Du bist vom allmächtigen Gott hoch geehrt und über alle deine Vorfahren an Ruhm erhoben worden, und es ist nur recht, dass du Ihm das größte Dankopfer darbringst, das in deiner Macht steht.‘ Über diese Argumente äußerst erfreut, befahl er, den Sold der Soldaten um den Betrag des Loskaufgeldes zu erhöhen, nämlich dass für jeden Sklaven den Besitzern zwanzig Drachmen gezahlt werden sollten, dass ein öffentlicher Erlass herausgegeben und dass Verzeichnisse der Gefangenen beigefügt werden sollten. Er zeigte den größten Eifer in dieser Angelegenheit, denn Gott war es, der unser Vorhaben in seiner Gesamtheit zur Vollendung führte und ihn zwang, nicht nur jene zu befreien, die mit dem Heer seines Vaters nach Ägypten gekommen waren, sondern auch alle, die vor jener Zeit oder später in das Reich gebracht worden waren. Man wies ihn darauf hin, dass das Lösegeld vierhundert Talente übersteigen würde.

15Ich halte es für nützlich, eine Abschrift des Erlasses einzufügen, denn auf diese Weise wird die Großmut des Königs, der von Gott befähigt war, so ungeheure Mengen zu retten, deutlicher und offenkundiger werden. Der Erlass des Königs lautete: ‚Alle, die im Heer unseres Vaters im Feldzug gegen Syrien und Phönizien und im Angriff auf das Land der Juden gedient haben und jüdische Gefangene in ihren Besitz brachten und sie in die Stadt Alexandria und das Land Ägypten zurückbrachten oder an andere verkauften, und ebenso alle Gefangenen, die vor jener Zeit in unserem Land waren oder später hierher gebracht wurden: Alle, die solche Gefangenen besitzen, sind verpflichtet, sie sofort in Freiheit zu setzen und dafür zwanzig Drachmen pro Kopf als Lösegeld zu empfangen. Die Soldaten sollen dieses Geld als Geschenk zu ihrem Sold erhalten, die anderen aus der königlichen Schatzkammer. Wir sind der Meinung, dass es gegen den Willen unseres Vaters und gegen alle Schicklichkeit war, dass sie gefangen gemacht wurden, und dass die Verwüstung ihres Landes und die Verschleppung der Juden nach Ägypten ein Akt militärischer Willkür war. Die Beute, die den Soldaten auf dem Schlachtfeld zufiel, war alles, was sie beanspruchen durften. Das Volk außerdem in Knechtschaft zu bringen, war ein Akt absoluter Ungerechtigkeit.‘

16Da nun anerkannt ist, dass wir gewohnt sind, allen Menschen Gerechtigkeit zu üben, besonders jenen, die unrechtmäßig in einem Zustand der Knechtschaft sind, und da wir uns bemühen, mit allen Menschen nach den Forderungen der Gerechtigkeit und Frömmigkeit redlich zu verfahren, haben wir verfügt, dass in Bezug auf die Personen der Juden, die sich in irgendeinem Zustand der Knechtschaft in irgendeinem Teil unseres Herrschaftsgebiets befinden, diejenigen, die sie besitzen, den festgesetzten Geldbetrag erhalten und sie in Freiheit setzen sollen, und dass kein Mann in der Erfüllung seiner Verpflichtungen Säumigkeit zeigen darf. Innerhalb von drei Tagen nach der Veröffentlichung dieses Erlasses müssen sie Verzeichnisse der Sklaven für die Beamten anfertigen, die bestellt sind, unseren Willen auszuführen, und sofort die Personen der Gefangenen vorführen. Denn wir halten es für vorteilhaft für uns und unsere Angelegenheiten, dass die Sache zu einem Abschluss gebracht wird. Wer will, darf Angaben über jeden machen, der dem Erlass nicht gehorcht, unter der Bedingung, dass er, wenn der Mann für schuldig befunden wird, dessen Sklave wird; sein Besitz jedoch fällt an die königliche Schatzkammer.‘

17Als der Erlass zur Verlesung und Genehmigung dem König vorgelegt wurde, enthielt er alle anderen Bestimmungen, außer dem Satz ‚alle Gefangenen, die vor jener Zeit im Land waren oder später hierher gebracht wurden‘. In seiner Großmut und der Weite seines Herzens fügte der König diese Klausel ein und befahl, dass die für die Auslösung erforderliche Geldsumme vollständig bei den Zahlmeistern der Streitkräfte und den königlichen Bankiers hinterlegt werde. So wurde die Sache entschieden und der Erlass innerhalb von sieben Tagen bestätigt. Die Summe für die Auslösung belief sich auf mehr als sechshundertsechzig Talente, denn viele Säuglinge an der Brust wurden zusammen mit ihren Müttern befreit. Als die Frage aufkam, ob für diese die Summe von zwanzig Talenten zu zahlen sei, ordnete der König an, dass es geschehen solle, und so führte er seine Entscheidung in umfassendster Weise aus.

18Als dies geschehen war, befahl er Demetrius, eine Denkschrift über die Abschrift der jüdischen Bücher aufzusetzen. Denn alle Staatsgeschäfte wurden von diesen ägyptischen Königen stets durch Erlasse und mit größter Sorgfalt erledigt, und nichts wurde nachlässig oder aufs Geratewohl getan. Daher habe ich Abschriften der Denkschrift und der Briefe eingefügt, ebenso die Zahl der gesandten Geschenke und die Art jedes einzelnen, da jedes von ihnen durch Pracht und technisches Können hervorragte. Das Folgende ist eine Abschrift der Denkschrift. Die Denkschrift des Demetrius an den großen König. ‚Da du mir aufgetragen hast, o König, die Bücher, die zur Vervollständigung deiner Bibliothek nötig sind, zusammenzutragen und jene, die fehlerhaft sind, auszubessern, habe ich mich mit größter Sorgfalt der Erfüllung deiner Wünsche gewidmet, und ich lege dir nun folgenden Vorschlag vor. Die Bücher des Gesetzes der Juden (mit einigen wenigen anderen) fehlen in der Bibliothek. Sie sind in hebräischen Schriftzeichen und hebräischer Sprache geschrieben, sind nachlässig übersetzt worden und geben den ursprünglichen Text nicht wieder, wie mir von den Kundigen berichtet wird; denn sie haben nie die Sorge eines Königs erfahren, der sie geschützt hätte. Es ist notwendig, dass diese für deine Bibliothek richtiggestellt werden, da das Gesetz, das sie enthalten, als göttlichen Ursprungs voller Weisheit und frei von jedem Makel ist. Aus diesem Grund haben sich die Schriftsteller, Dichter und die Masse der Geschichtsschreiber davon ferngehalten, sich auf diese Bücher und die Männer zu beziehen, die gemäß ihnen gelebt haben und leben, weil ihre Auffassung vom Leben so heilig und religiös ist, wie Hekataios von Abdera sagt. Wenn es dir gefällt, o König, soll ein Brief an den Hohenpriester in Jerusalem geschrieben werden, in dem er gebeten wird, aus jedem Stamm sechs Älteste zu senden, Männer, die das edelste Leben geführt haben und in ihrem Gesetz am geschicktesten sind, damit wir die Punkte erkennen können, in denen die Mehrheit von ihnen übereinstimmt, und so, nachdem wir eine genaue Übersetzung erlangt haben, sie an einem hervorragenden Ort aufbewahren können, auf eine des Werkes selbst und deines Vorhabens würdige Weise. Möge dir fortwährendes Wohlergehen beschieden sein!‘

19Nachdem diese Denkschrift vorgelegt worden war, befahl der König, einen Brief an Eleazar in dieser Angelegenheit zu schreiben, der auch einen Bericht über die Befreiung der jüdischen Gefangenen enthielt. Und er gab fünfzig Talente Gold nach Gewicht und siebzig Talente Silber und eine große Menge Edelsteine, um Schalen und Fläschchen, einen Tisch und Libationsbecher zu fertigen. Er befahl auch denen, die über seine Schatzkammern die Aufsicht hatten, den Kunsthandwerkern zu gestatten, eine Auswahl aller Materialien zu treffen, die sie für diesen Zweck benötigen könnten, und dass hundert Talente in Geld gesandt werden sollten, um Opfer für den Tempel und für andere Bedürfnisse zu bezahlen. Ich werde dir einen vollständigen Bericht über die Arbeit geben, nachdem ich dir Abschriften der Briefe vorgelegt habe. Der Brief des Königs lautete folgendermaßen:

20‚König Ptolemäus entbietet dem Hohenpriester Eleazar Gruß und Heil. Da viele Juden in unserem Reich angesiedelt sind, die zur Zeit der Macht der Perser aus Jerusalem fortgeführt wurden, und noch viel mehr, die als Gefangene mit meinem Vater nach Ägypten kamen, hat er von diesen große Zahlen in das Heer aufgenommen und ihnen höheren Sold gezahlt als üblich; und als er die Treue ihrer Anführer erprobt hatte, errichtete er Festungen und übergab sie ihrer Obhut, damit die einheimischen Ägypter durch sie eingeschüchtert würden. Und ich, als ich den Thron bestieg, verhielt mich gütig gegenüber allen meinen Untertanen, besonders gegenüber denen, die deine Bürger waren. Ich habe mehr als hunderttausend Gefangene in Freiheit gesetzt und ihren Herren den angemessenen Marktpreis für sie gezahlt; und wenn je Unrecht an deinem Volk durch die Leidenschaften des Pöbels geschah, habe ich es wiedergutgemacht. Der Beweggrund für mein Handeln war der Wunsch, fromm zu handeln und dem höchsten Gott ein Dankopfer dafür darzubringen, dass er mein Reich in Frieden und großem Ruhm in aller Welt erhält. Außerdem habe ich jene von deinem Volk, die in der Blüte des Lebens standen, in mein Heer eingereiht, und jene, die geeignet waren, meiner Person beigegeben zu werden und des Vertrauens des Hofes würdig, habe ich in amtliche Stellungen eingesetzt. Da ich nun darauf bedacht bin, diesen Männern und den Juden überall in der Welt und den künftigen Generationen meine Dankbarkeit zu erweisen, habe ich beschlossen, dass dein Gesetz aus der hebräischen Sprache, die bei euch im Gebrauch ist, ins Griechische übersetzt werde, damit diese Bücher zu den anderen königlichen Büchern in meiner Bibliothek hinzugefügt werden können. Es wird eine Gefälligkeit deinerseits und ein Zeichen der Achtung für meinen Eifer sein, wenn du aus jedem deiner Stämme sechs Älteste auswählst, Männer von edlem Leben, in deinem Gesetz bewandert und fähig, es auszulegen, damit wir in Streitfragen den Ausspruch erkennen können, in dem die Mehrheit übereinstimmt, denn die Untersuchung ist von höchster Wichtigkeit. Ich hoffe, durch die Vollendung dieses Werkes großen Ruhm zu gewinnen. Ich habe Andreas, den Anführer meiner Leibwache, und Aristeas, Männer, die ich hoch schätze, gesandt, um dir die Angelegenheit vorzulegen und dir hundert Talente Silber zu überreichen, die Erstlingsgabe meiner Spende für den Tempel und die Opfer und andere religiöse Riten. Wenn du mir über deine Wünsche in diesen Dingen schreibst, wirst du mir eine große Gefälligkeit erweisen und mir ein neues Pfand der Freundschaft geben, denn alle deine Wünsche sollen so rasch wie möglich erfüllt werden. Lebe wohl!‘

21Auf diesen Brief antwortete Eleazar angemessen folgendermaßen: ‚Eleazar, der Hohepriester, entbietet dem König Ptolemäus, seinem wahren Freund, Grüße. Mein höchster Wunsch gilt deinem Wohlergehen und dem Wohlergehen der Königin Arsinoe, deiner Schwester, und deiner Kinder. Auch mir geht es gut. Ich habe deinen Brief erhalten und freue mich sehr über deinen Vorsatz und deinen edlen Rat. Ich habe das ganze Volk zusammengerufen und ihm den Brief vorgelesen, damit sie wissen, wie sehr du unserem Gott ergeben bist. Ich zeigte ihnen auch die Becher, die du gesandt hast, zwanzig aus Gold und dreißig aus Silber, die fünf Schalen und den Weihetisch und die hundert Talente Silber für das Opfer und zur Beschaffung dessen, was der Tempel benötigt. Diese Gaben wurden mir von Andreas, einem deiner geehrtesten Diener, und von Aristeas überbracht, beide gute und treue Männer, ausgezeichnet durch ihre Gelehrsamkeit und in jeder Hinsicht würdig, die Vertreter deiner hohen Grundsätze und gerechten Absichten zu sein.‘

22Diese Männer übermittelten mir deine Botschaft und empfingen von mir eine Antwort, die mit deinem Brief übereinstimmt. Ich werde allem zustimmen, was für dich vorteilhaft ist, auch wenn dein Wunsch sehr ungewöhnlich ist. Denn du hast unseren Bürgern in vielfacher Weise große und niemals zu vergessende Wohltaten erwiesen. Deshalb habe ich sogleich Opfer für dich, deine Schwester, deine Kinder und deine Freunde dargebracht, und das ganze Volk betete, dass deine Pläne beständig gedeihen mögen, dass der allmächtige Gott dein Reich in Frieden und Ehre erhalten möge und dass die Übersetzung des heiligen Gesetzes dir zum Vorteil gereichen und glücklich ausgeführt werde. In Gegenwart des ganzen Volkes wählte ich aus jedem Stamm sechs Älteste aus, gute und treue Männer, und ich habe sie mit einer Abschrift unseres Gesetzes zu dir gesandt. Es wird eine Gefälligkeit sein, o gerechter König, wenn du anordnest, dass die Männer, sobald die Übersetzung des Gesetzes vollendet ist, uns unversehrt wieder zurückgegeben werden. Lebe wohl!‘

23Die folgenden sind die Namen der Ältesten: Vom ersten Stamm: Joseph, Ezekiah, Zachariah, John, Ezekiah, Elisha. Vom zweiten Stamm: Judas, Simon, Samuel, Adaeus, Mattathias, Eschlemias. Vom dritten Stamm: Nehemiah, Joseph, Theodosius, Baseas, Ornias, Dakis. Vom vierten Stamm: Jonathan, Abraeus, Elisha, Ananias, Chabrias…. Vom fünften Stamm: Isaac, Jacob, Jesus,

24Sabbataeus, Simon, Levi. Vom sechsten Stamm: Judas, Joseph, Simon, Zacharias, Samuel, Selemias. Vom siebten Stamm: Sabbataeus, Zedekiah, Jacob, Isaac, Jesias, Natthaeus. Vom achten Stamm: Theodosius, Jason, Jesus, Theodotus, John, Jonathan. Vom neunten Stamm: Theophilus, Abraham

25Arsamos, Jason, Endemias, Daniel. Vom zehnten Stamm: Jeremiah, Eleazar, Zachariah, Baneas, Elisha, Dathaeus. Vom elften Stamm: Samuel, Joseph, Judas, Jonathes, Chabu, Dositheus. Vom zwölften Stamm: Isaelus, John, Theodosius, Arsamos, Abietes, Ezekiel. Sie waren insgesamt zweiundsiebzig. So war die Antwort, die Eleazar und seine Freunde auf den Brief des Königs gaben.

26Ich will nun meinem Versprechen nachkommen und eine Beschreibung der Kunstwerke geben. Sie waren mit außergewöhnlichem Geschick gefertigt, denn der König sparte keine Kosten und beaufsichtigte die Arbeiter persönlich, einzeln. Daher konnten sie keinen Teil des Werkes nachlässig ausführen oder schludrig vollenden.

27Zuerst gebe ich dir eine Beschreibung des Tisches. Dem König lag daran, dass dieses Werk außergewöhnlich große Maße habe; er ließ sich deshalb bei den Juden der Gegend nach der Größe des Tisches erkundigen, der bereits im Tempel in Jerusalem stand. Als sie die Maße beschrieben, fragte er weiter, ob er ein größeres Gebilde anfertigen dürfe. Einige der Priester und die anderen Juden antworteten, dass nichts dagegen spreche. Er sagte, er wolle ihn fünfmal so groß machen, zögere aber, weil er für den Tempeldienst nutzlos werden könnte. Er wünschte, dass seine Gabe nicht nur im Tempel aufgestellt werde; denn es würde ihm weit größere Freude bereiten, wenn die Männer, denen es oblag, die vorgeschriebenen Opfer darzubringen, dies auf dem Tisch, den er hatte fertigen lassen, angemessen tun könnten. Er glaubte nicht, dass der frühere Tisch aus Mangel an Gold so klein gefertigt worden sei, doch es scheine, sagte er, einen Grund gegeben zu haben, weshalb er diese Maße hatte. Denn hätte man den Auftrag erteilt, hätte es an Mitteln nicht gefehlt. Deshalb dürften wir das richtige Maß nicht überschreiten oder übertreten. Zugleich befahl er, alle vielfältigen Formen der Kunst in den Dienst zu stellen, denn er war ein Mann von höchst erhabenen Vorstellungen, und die Natur hatte ihm eine scharfe Vorstellungskraft verliehen, die ihn befähigte, sich das Aussehen des fertigen Werkes auszumalen. Er ordnete außerdem an, dass dort, wo in den jüdischen Schriften keine Vorschriften festgelegt waren, alles so schön wie möglich gestaltet werden solle. Wo solche Vorschriften bestanden, sollten sie buchstabengetreu befolgt werden.

28Sie fertigten den Tisch zwei Ellen lang (eine Elle breit), eineinhalb Ellen hoch, aus reinem massivem Gold. Was ich beschreibe, war nicht dünnes Gold, das über eine andere Unterlage gelegt war, sondern das ganze Gebilde bestand aus massivem, zusammengeschweißtem Gold. Und sie fertigten rund um ihn eine Einfassung von einer Handbreite. Und es gab einen Kranz aus Wellenwerk, im Relief als Taue gestaltet, wunderbar gearbeitet an seinen drei Seiten. Denn er war dreieckig, und die Gestaltung der Arbeit war an jeder der Seiten genau gleich, so dass er von welcher Seite man ihn auch betrachtete, dasselbe Bild bot. Von den beiden Seiten unter der Einfassung war die, die zum Tisch hin abfiel, ein sehr schönes Stück Arbeit; doch war es die äußere Seite, die den Blick des Betrachters anzog. Die obere Kante der beiden Seiten war, da sie erhöht war, scharf, denn wie gesagt war der Rand dreiseitig, von welchem Punkt aus man ihn auch betrachtete. Und auf ihm lagen Schichten von Edelsteinen inmitten des erhabenen Schnurwerks, und sie waren durch eine unnachahmliche künstlerische Vorrichtung miteinander verflochten. Zur Sicherheit wurden sie alle durch goldene Nadeln befestigt, die in

29Bohrungen der Steine eingefügt waren. An den Seiten wurden sie durch Verbindungen zusammengeklammert, um sie fest zu halten. Auf dem Teil der Einfassung rund um den Tisch, der nach oben abfiel und ins Auge fiel, war ein Muster aus Eiern aus Edelsteinen gearbeitet, kunstvoll mit einem durchgehenden Stück gerillten Reliefs gestaltet, das eng verbunden rund um den ganzen Tisch verlief. Und unter den Steinen, die so angeordnet waren, dass sie Eier darstellten, fertigten die Künstler einen Kranz, der alle Arten von Früchten enthielt; oben an ihm sah man deutlich Weintrauben und Ähren, auch Datteln und Äpfel sowie Granatäpfel und dergleichen. Diese Früchte waren aus Edelsteinen gearbeitet, in der Farbe der Früchte selbst, und sie befestigten sie mit einem Goldband seitlich an allen Seiten des Tisches. Und nachdem der Fruchtkranz aufgesetzt war, wurde darunter ein weiteres Muster aus Eiern aus Edelsteinen eingefügt, dazu anderes gerilltes und erhabenes Werk, damit beide Seiten des Tisches benutzt werden könnten, je nach dem Wunsch der Besitzer; und deshalb wurden das Wellenwerk und die Einfassung

30Bis hinunter zu den Füßen des Tisches verlängert. Sie fertigten und befestigten unter der ganzen Breite des Tisches eine massive Platte, vier Finger dick, damit die Füße darin eingesetzt werden könnten und mit Querstiften festgeklemmt würden, die in Fassungen unter der Einfassung passten, so dass man die Seite des Tisches verwenden konnte, die man bevorzugte. So wurde offensichtlich klar, dass das Werk dazu bestimmt war, benutzt zu werden

31auf beide Weisen. Auf der Tischplatte selbst gravierten sie einen Mäander, in dessen Mitte Edelsteine hervortraten, Rubine und Smaragde, auch ein Onyx und viele andere Arten von Steinen, die an Schönheit hervorragen. Neben dem Mäander wurde ein wunderbares Gitterwerk angebracht, das die Mitte des Tisches wie eine rhombische Form erscheinen ließ; und darauf war ein Kristall und Bernstein, wie man ihn nennt, eingearbeitet, was auf die Betrachter einen unvergleichlichen Eindruck machte. Sie fertigten die Füße des Tisches mit Köpfen wie Lilien, so dass sie wie Lilien aussahen, die sich unter dem Tisch neigen, und die sichtbaren Teile stellten aufrecht stehende Blätter dar.

32Der Sockel des Fußes auf dem Boden bestand aus einem Rubin und war ringsum eine Handbreit hoch. Er hatte das Aussehen eines Schuhs und war acht Finger breit. Auf ihm ruhte die ganze Fläche des Fußes.

33Und sie gestalteten den Fuß so, dass er wie Efeu erschien, der aus dem Stein wächst, verflochten mit Akanthus und umgeben von einem Weinstock, der ihn mit Trauben umwand, die in Steinen gearbeitet waren, bis hinauf zur Spitze des Fußes. Alle vier Füße waren im selben Stil gefertigt, und alles war so geschickt gearbeitet und eingepasst, und so bemerkenswertes Können und Wissen wurde darauf verwendet, es naturgetreu zu machen, dass, wenn die Luft von einem Windhauch bewegt wurde, den Blättern Bewegung verliehen wurde und alles so gestaltet war, dass es der wirklichen Wirklichkeit entsprach, die es darstellte. Und sie fertigten die Tischplatte oben in drei Teilen, nach Art eines Triptychons, und sie waren so eingepasst und mit Zapfen über die ganze Breite des Werkes schwalbenschwanzartig verbunden, dass die Fuge der Verbindungen nicht zu sehen und nicht einmal zu entdecken war. Die Stärke des Tisches betrug nicht weniger als eine halbe Elle, so dass das ganze Werk viele Talente gekostet haben muss. Denn da der König seine Größe nicht vergrößern wollte, verwendete er für die Einzelheiten dieselbe Summe Geldes, die man benötigt hätte, wenn der Tisch größere Maße hätte haben dürfen. Und alles wurde nach seinem Plan vollendet, auf eine höchst wunderbare und bemerkenswerte Weise, mit unnachahmlicher Kunst und unvergleichlicher Schönheit.

34Von den Mischschalen wurden zwei gefertigt (aus Gold), und vom Fuß bis zur Mitte waren sie mit Reliefwerk im Muster von Schuppen graviert, und zwischen die Schuppen waren Edelsteine mit großem künstlerischem Geschick eingesetzt. Dann gab es einen Mäander, eine Elle hoch, dessen Oberfläche aus Edelsteinen vieler Farben gearbeitet war, was großen künstlerischen Einsatz und Schönheit zeigte. Darauf war ein Mosaik, in Form einer Raute gearbeitet, mit netzartigem Aussehen, das bis zum Rand reichte. In der Mitte verschönerten kleine Schilde, aus verschiedenen Edelsteinen gefertigt, abwechselnd angeordnet und in der Art wechselnd, nicht weniger als vier Finger breit, das Aussehen. Oben auf dem Rand war ein Schmuck aus blühenden Lilien, und ringsum waren verschlungene Weintrauben eingraviert. So war die Konstruktion der goldenen Schalen, und jede fasste mehr als zwei Firkin. Die silbernen Schalen hatten eine glatte Oberfläche und waren so wunderbar gefertigt, als seien sie für Spiegel bestimmt, so dass alles, was ihnen nahe gebracht wurde, noch klarer zurückgeworfen wurde als in Spiegeln. Doch es ist unmöglich, den wirklichen Eindruck zu beschreiben, den diese Kunstwerke auf den Geist machten, als sie vollendet waren. Denn als diese Gefäße fertig und nebeneinander aufgestellt waren, zuerst eine silberne Schale, dann eine goldene, dann wieder eine silberne und dann wieder eine goldene, war der Anblick, den sie boten, gänzlich unbeschreiblich, und diejenigen, die kamen, um sie zu sehen, konnten sich nicht von dem glänzenden Anblick und dem bezaubernden Schauspiel losreißen. Die Eindrücke, die das Schauspiel hervorrief, waren mannigfaltig. Wenn die Menschen die goldenen Gefäße betrachteten und ihre Gedanken jede Einzelheit der Arbeit vollständig erfassten, wurde ihre Seele von Staunen ergriffen. Wenn aber ein Mann seinen Blick auf die silbernen Gefäße richten wollte, wie sie vor ihm standen, schien alles um den Ort, an dem er stand, im Licht zu blitzen, und das bereitete den Zuschauern noch größere Freude. So ist es wirklich unmöglich, die künstlerische Schönheit der Werke zu beschreiben.

35Die goldenen Fläschchen gravierten sie in der Mitte mit Weinlaubkränzen. Und an den Rändern flochten sie einen Kranz aus Efeu, Myrte und Olive im Reliefwerk und setzten Edelsteine darin ein. Die anderen Teile des Reliefs fertigten sie in verschiedenen Mustern, da sie es sich zur Ehre anrechneten, alles so zu vollenden, dass es der Majestät des Königs würdig sei. Kurz gesagt kann man sagen, dass weder in der königlichen Schatzkammer noch in irgendeiner anderen Werke vorhanden waren, die diesen an Kostbarkeit oder an künstlerischem Können gleichkamen. Denn der König dachte viel über sie nach, weil er es liebte, Ruhm für die

36Vortrefflichkeit seiner Entwürfe zu gewinnen. Denn oft vernachlässigte er seine Amtsgeschäfte und verbrachte seine Zeit mit den Künstlern, in seiner Sorge, dass sie alles auf eine Weise vollendeten, die des Ortes würdig sei, an den die Gaben gesandt werden sollten. So wurde alles in großem Maßstab ausgeführt, auf eine Weise, die des Königs würdig war, der die Gaben sandte, und des Hohenpriesters, der das Land regierte. Es gab keinen Geiz mit Edelsteinen, denn nicht weniger als fünftausend wurden verwendet, und alle waren von großer Größe. Die außergewöhnlichste künstlerische Fertigkeit wurde eingesetzt, so dass die Kosten für die Steine und die Arbeit fünfmal so hoch waren wie die des Goldes.

37Ich habe dir diese Beschreibung der Geschenke gegeben, weil ich sie für notwendig hielt. Der nächste Punkt der Erzählung ist ein Bericht über unsere Reise zu Eleazar, doch zuvor will ich dir eine Beschreibung des ganzen Landes geben. Als wir im Land der Juden ankamen, sahen wir die Stadt, mitten in ganz Judäa gelegen, auf der Spitze eines Berges von beträchtlicher Höhe. Auf dem Gipfel war der Tempel in seiner ganzen Pracht erbaut. Er war von drei Mauern umgeben, mehr als siebzig Ellen hoch und in Länge und Breite dem Bau des Gebäudes entsprechend. Alle Gebäude zeichneten sich durch eine Pracht und Kostbarkeit aus, die ganz ohne Beispiel war. Offensichtlich hatte man an die Tür und die Verriegelungen, die sie mit den Türpfosten verbanden, und an die Festigkeit des Türsturzes keine Kosten gescheut. Auch der Vorhang war durchaus im Verhältnis zum Eingang gestaltet. Sein Stoff war durch den Zug des Windes in ständiger Bewegung, und da diese Bewegung von unten übertragen wurde und sich der Vorhang bis zu seiner höchsten Ausdehnung bauschte, bot er ein angenehmes Schauspiel, von dem ein Mensch sich kaum losreißen konnte. Der Bau des Altars war dem Ort selbst und den Brandopfern, die auf ihm durch Feuer verzehrt wurden, angemessen, und der Zugang zu ihm war in ähnlichem Maßstab gestaltet. Es gab eine allmähliche Steigung zu ihm hinauf, zweckmäßig eingerichtet für den Zweck der Schicklichkeit, und die dienenden Priester waren in leinene Gewänder gekleidet, bis zu den Knöcheln. Der Tempel liegt nach Osten, und seine Rückseite ist nach Westen gerichtet. Der ganze Boden ist mit Steinen gepflastert und fällt zu den dafür vorgesehenen Stellen ab, damit Wasser geleitet werden kann, um das Blut der Opfer abzuwaschen; denn dort werden an den Festtagen viele tausend Tiere geopfert. Und es gibt einen unerschöpflichen Wasservorrat, denn eine reichliche natürliche Quelle sprudelt aus dem Inneren des Tempelbezirks hervor. Dazu gibt es unterirdisch wunderbare und unbeschreibliche Zisternen, wie man sie mir zeigte, in einer Entfernung von fünf Stadien rund um den Ort des Tempels, und jede von ihnen hat unzählige Rohre, so dass die verschiedenen Ströme zusammenlaufen. Und alle diese waren unten und an den Seitenwänden mit Blei verbunden, und über sie war eine große Menge Gips gestrichen, und jeder Teil der Arbeit war höchst sorgfältig ausgeführt. Am Fuß des Altars gibt es viele Öffnungen für Wasser, die allen außer denen, die im Dienst tätig sind, unsichtbar sind, so dass alles Blut der Opfer, das in großen Mengen gesammelt wird, im Nu fortgespült wird. So ist meine Meinung über den Charakter der Wasserbecken, und ich will dir nun zeigen, wie sie bestätigt wurde. Sie führten mich mehr als vier Stadien außerhalb der Stadt und hießen mich an eine bestimmte Stelle hinabzuschauen und auf das Geräusch zu horchen, das durch das Zusammentreffen der Wasser entstand, so dass mir die große Ausdehnung der Wasserbecken offenbar wurde, wie schon dargelegt.

38Der Dienst der Priester ist in jeder Hinsicht unübertroffen, sowohl was die körperliche Ausdauer als auch was den geordneten und stillen Dienst betrifft. Denn sie alle arbeiten aus eigenem Antrieb, obwohl es viel mühevolle Anstrengung erfordert, und jeder hat eine besondere Aufgabe zugeteilt bekommen. Der Dienst wird ohne Unterbrechung ausgeübt: Einige bringen das Holz, andere das Öl, andere das feine Weizenmehl, andere die Gewürze; wieder andere bringen die Fleischstücke für das Brandopfer, wobei sie ein erstaunliches Maß an Kraft zeigen. Denn sie heben mit beiden Händen die Glieder eines Kalbes auf, von denen jedes mehr als zwei Talente wiegt, und werfen sie mit jeder Hand auf wunderbare Weise auf die Höhe des Altars und verfehlen nie den richtigen Platz. Ebenso sind die Stücke von Schafen und auch von Ziegen wunderbar, sowohl in ihrem Gewicht als auch in ihrem Fett. Denn die, deren Aufgabe es ist, wählen stets Tiere aus, die ohne Fehl und besonders fett sind, und so wird das Opfer, das ich beschrieben habe, vollzogen. Es gibt einen besonderen Ort, der ihnen zur Ruhe bestimmt ist, wo jene sitzen, die vom Dienst entlastet sind. Wenn dies geschieht, erheben sich jene, die sich schon ausgeruht haben und bereit sind, ihre Pflichten zu übernehmen, von selbst, da niemand da ist, der Anweisungen über die Anordnung der Opfer gibt. Es herrscht völlige Stille, so dass man meinen könnte, es sei nicht eine einzige Person anwesend, obwohl tatsächlich siebenhundert Männer an der Arbeit beteiligt sind, dazu die große Zahl derer, die mit dem Heranbringen der Opfer beschäftigt sind. Alles wird mit

39Ehrfurcht und auf eine dem großen Gott würdige Weise ausgeführt. Wir waren sehr erstaunt, als wir Eleazar beim Dienst sahen, über seine Kleidung und über die Würde seiner Erscheinung, die sich in dem Gewand, das er trug, und in den Edelsteinen an seiner Person offenbarte. Es gab goldene Glöckchen am Gewand, das bis zu seinen Füßen reichte, die eine eigentümliche Art von Melodie erklingen ließen; und auf beiden Seiten von ihnen waren Granatäpfel

40mit bunten Blüten von wunderbarer Farbe. Er war mit einem Gürtel von auffallender Schönheit umgürtet, gewoben in den schönsten Farben. Auf seiner Brust trug er das Orakel Gottes, wie es genannt wird, in das zwölf Steine verschiedener Art eingesetzt waren, mit Gold befestigt, die die Namen der Anführer der Stämme trugen, gemäß ihrer ursprünglichen Ordnung, wobei jeder auf unbeschreibliche Weise in seiner eigenen besonderen Farbe aufleuchtete.

41Auf seinem Haupt trug er eine Tiara, wie sie genannt wird, und darauf, in der Mitte seiner Stirn, einen unnachahmlichen Turban, das königliche Diadem voller Herrlichkeit, mit dem Namen Gottes in heiligen Buchstaben auf einem Goldblech eingeschrieben . . . da er würdig befunden worden war, diese Zeichen bei den

42Dienstverrichtungen zu tragen. Ihr Anblick rief solche Ehrfurcht und Verwirrung des Geistes hervor, dass man das Gefühl hatte, man sei in die Gegenwart eines Menschen getreten, der einer anderen Welt angehört. Ich bin überzeugt, dass jeder, der an dem Schauspiel teilnimmt, das ich beschrieben habe, von Erstaunen und unbeschreiblicher Verwunderung erfüllt wird und in seinem Geist tief bewegt sein wird bei dem Gedanken an die Heiligkeit, die jedem Teil des Dienstes anhaftet.

43Doch um vollständige Kenntnis zu erlangen, stiegen wir auf den Gipfel der benachbarten Zitadelle und sahen uns um. Sie liegt an einer sehr hohen Stelle und ist mit vielen Türmen befestigt, die bis zur äußersten Spitze aus gewaltigen Steinen errichtet sind, mit dem Zweck, wie man uns mitteilte, von

44der Bewachung des Tempelbezirks, damit im Falle eines Angriffs, eines Aufstands oder eines Ansturms des Feindes niemand die Mauern, die den Tempel umgeben, zu durchbrechen vermöge. Auf den Türmen der Zitadelle waren Kriegsmaschinen und verschiedene Arten von Geräten aufgestellt, und die Lage war

45viel höher als der Ring der Mauern, den ich erwähnt habe. Die Türme wurden auch von sehr zuverlässigen Männern bewacht, die den höchsten Beweis ihrer Treue zu ihrem Land gegeben hatten. Diesen Männern war es nie erlaubt, die Zitadelle zu verlassen, außer an Festtagen, und auch dann nur in Abteilungen. Und sie erlaubten auch keinem

46Fremden, sie zu betreten. Sie waren auch sehr vorsichtig, wenn ein Befehl vom obersten Offizier kam, Besucher einzulassen, um den Ort zu besichtigen, wie unsere eigene Erfahrung uns lehrte. Sie waren sehr zurückhaltend darin,

47uns einzulassen, obwohl wir nur zwei unbewaffnete Männer waren, um die Darbringung der Opfer zu sehen. Und sie versicherten, dass sie durch einen Eid gebunden seien, als ihnen das Vertrauen übergeben wurde, denn sie hätten alle geschworen und seien verpflichtet, den Eid heilig und buchstabengetreu einzuhalten, dass sie, obwohl sie fünfhundert an Zahl seien, nicht mehr als fünf Männer auf einmal eintreten lassen würden. Die Zitadelle war der besondere Schutz des Tempels, und ihr Erbauer hatte sie so stark befestigt, dass sie ihn wirksam schützen könne.

48Die Größe der Stadt ist mäßig. Sie hat etwa vierzig Stadien im Umfang, soweit man es schätzen konnte. Ihre Türme sind in Form eines Theaters angeordnet, mit Straßen, die zwischen ihnen hindurchführen; jetzt sind die Kreuzungen der unteren Türme sichtbar, aber die der oberen

49Türme werden häufiger besucht. Denn das Gelände steigt an, da die Stadt auf einem Berg erbaut ist. Es gibt auch Stufen, die zu den Kreuzungen hinaufführen, und manche Leute gehen immer hinauf und andere hinab, und sie halten auf dem Weg so weit wie möglich voneinander Abstand, wegen derer, die

50an die Regeln der Reinheit gebunden sind, damit sie nichts berühren, was unrein ist. Nicht ohne Grund haben die ursprünglichen Gründer der Stadt sie in angemessenen Maßen erbaut, denn sie besaßen einen klaren Blick für das, was erforderlich war. Denn das Land ist weit und schön. Einige Teile davon sind eben, besonders die Gebiete, die zu Samaria gehören, wie man es nennt, und die an das Land der Idumäer grenzen; andere Teile sind gebirgig, besonders (die, die an das Land Judäa angrenzen). Die Menschen sind daher gehalten, sich dem Ackerbau und der Bearbeitung des Bodens zu widmen, damit sie auf diese Weise einen reichlichen Ertrag an Feldfrüchten haben. Auf diese Weise

51wird jede Art von Landbau betrieben, und im ganzen genannten Land wird eine reiche Ernte eingebracht. Die großen Städte, die einen entsprechenden Wohlstand genießen, sind dicht bevölkert, aber sie vernachlässigen die ländlichen Bezirke, da alle Menschen zu einem Leben des Genusses neigen, denn jeder hat eine natürliche Neigung zum Streben nach Vergnügen.

52Dasselbe geschah in Alexandria, das alle Städte an Größe und Wohlstand übertrifft. Landleute, die aus den ländlichen Bezirken auswanderten und sich

53in der Stadt niederließen, brachten den Ackerbau in Verruf; und so befahl der König, um zu verhindern, dass sie sich in der Stadt niederließen, dass sie nicht länger als zwanzig Tage darin bleiben dürften. Und ebenso gab er den Richtern schriftliche Anweisungen, dass, falls es notwendig sei, gegen irgendeinen eine Vorladung zu erlassen,

54der auf dem Land wohnte, die Sache innerhalb von fünf Tagen erledigt werden müsse. Und da er die Angelegenheit für sehr wichtig hielt, bestellte er außerdem für jeden Bezirk Rechtsbeamte mit ihren Gehilfen, damit die Bauern und ihre Fürsprecher nicht im Interesse ihres Geschäfts die Kornspeicher der

55Stadt leeren, ich meine, der Erträge der Landwirtschaft. Ich habe mir diese Abschweifung erlaubt, weil es Eleazar war, der die erwähnten Punkte mit großer Klarheit darlegte. Denn groß ist die Energie, die sie auf die Bearbeitung des Bodens verwenden. Denn das Land ist dicht mit Vielen Olivenbäumen bepflanzt, mit Getreide und Hülsenfrüchten, auch mit Weinreben, und es gibt Honig in Fülle. Andere Arten von Obstbäumen und Datteln zählen im Vergleich zu diesen nicht. Es gibt Vieh aller Art in

56großer Menge und reiche Weiden für sie. Daher erkennen sie zu Recht, dass die ländlichen Bezirke eine große Bevölkerung brauchen, und die Beziehungen zwischen der Stadt und den Dörfern sind richtig

57geregelt. Eine große Menge Gewürze, Edelsteine und Gold wird von den Arabern in das Land gebracht. Denn das Land eignet sich nicht nur für die Landwirtschaft, sondern auch für den Handel, und die

58Stadt ist reich an Künsten und entbehrt keine der Waren, die über das Meer gebracht werden. Sie besitzt auch geeignete und bequeme Häfen bei Askalon, Joppe und Gaza, ebenso bei Ptolemais, das vom König gegründet wurde und im Vergleich zu den anderen genannten Orten eine zentrale Lage hat, da es nicht weit von jedem von ihnen entfernt ist. Das Land bringt alles im Überfluss hervor,

59da es nach allen Richtungen gut bewässert und gegen Stürme gut geschützt ist. Der Fluss Jordan, wie er heißt, der niemals austrocknet, fließt durch das Land. Ursprünglich umfasste das Land nicht weniger als 60 Millionen Acres – obwohl später die benachbarten Völker Einfälle dagegen machten –, und 600.000 Männer waren darauf angesiedelt, auf Höfen von je hundert Acres. Der Fluss steigt wie der Nil zur Erntezeit an und bewässert einen großen Teil des Landes. In der Nähe des Gebiets der Bewohner von

60Ptolemais mündet er in einen anderen Fluss, und dieser fließt ins Meer. Andere Bergbäche, wie man sie nennt, fließen in die Ebene hinab und umgeben die Gegenden um Gaza und das Gebiet von

61Asdod. Das Land ist durch eine natürliche Umzäunung eingeschlossen und sehr schwer anzugreifen und kann von großen Streitkräften nicht angegriffen werden, wegen der engen Pässe mit ihren überhängenden Klippen und tiefen Schluchten und des felsigen Charakters der Gebirgsgegenden, die das ganze Land umgeben.

62Man erzählte uns, dass früher aus den benachbarten Bergen Arabiens Kupfer und Eisen gewonnen wurden. Dies wurde jedoch zur Zeit der persischen Herrschaft eingestellt, da die damaligen Machthaber das

63Gerücht verbreiteten, dass der Bergbau nutzlos und kostspielig sei, um zu verhindern, dass ihr Land durch den Bergbau in diesen Gegenden zerstört und ihnen unter der persischen Herrschaft möglicherweise weggenommen werde, da sie mit Hilfe dieses falschen Gerüchts einen Vorwand fanden, in die Gegend einzudringen. Ich habe dir nun, mein lieber Bruder Philokrates, alle wesentlichen Informationen zu diesem Thema

64in kurzer Form gegeben. Ich werde die Arbeit der Übersetzung im weiteren Verlauf beschreiben. Der Hohepriester wählte Männer von feinstem Charakter und höchster Bildung aus, wie man es von ihrer edlen Herkunft erwarten würde. Es waren Männer, die sich nicht nur Fertigkeit in der jüdischen Literatur erworben hatten, sondern auch die griechische sorgfältig studiert hatten. Sie waren daher besonders geeignet, Gesandtschaften zu übernehmen, und sie übernahmen diese Aufgabe, wann immer es nötig war. Sie besaßen eine große Gewandtheit in Gesprächen und in der Erörterung von Problemen, die mit dem Gesetz zusammenhingen. Sie hielten den Mittelweg ein, und dies ist immer der beste Weg. Sie verwarfen die rauhe und ungehobelte Art, aber sie standen völlig über Hochmut und nahmen nie einen Anschein von Überlegenheit gegenüber anderen an, und im Gespräch waren sie bereit zuzuhören und auf jede Frage eine angemessene Antwort zu geben. Und alle beobachteten diese Regel sorgfältig und waren bestrebt, vor allem anderen einander in ihrer Befolgung zu übertreffen, und sie waren alle ihres Anführers und seiner Tugend würdig. Und man konnte sehen, wie sie Eleazar liebten, an ihrer Abneigung, sich von ihm zu trennen, und wie er sie liebte. Denn außer dem Brief, den er an den König wegen ihrer sicheren Rückkehr schrieb, bat er Andreas inständig, für dasselbe Ziel zu wirken, und drängte auch mich, nach besten Kräften zu helfen. Und obwohl wir versprachen, unsere beste Aufmerksamkeit der Sache zu widmen, sagte er, dass er noch immer sehr beunruhigt sei, denn er wusste, dass der König aus der Güte seiner Natur es für sein höchstes Vorrecht hielt, wann immer er von einem Mann hörte, der seinen Gefährten an Bildung und Weisheit überlegen war, ihn an seinen Hof zu rufen. Denn ich habe von einem schönen Wort von ihm gehört, dass er durch die Auswahl gerechter und klugsichtiger Männer in seiner Umgebung den größten Schutz für sein Reich erlangen werde, da solche Freunde ihm uneingeschränkt den nützlichsten Rat geben würden. Und die Männer, die ihm nun von Eleazar gesandt wurden, besaßen zweifellos diese Eigenschaften. Und er versicherte oft unter Eid, dass er die Männer niemals gehen lassen würde, wenn es nur ein persönliches Interesse von ihm selbst wäre, das ihn antriebe; sondern er sende sie zum gemeinsamen Nutzen aller Bürger. Denn, so erklärte er, das gute Leben bestehe darin, die Satzungen des Gesetzes zu halten, und dieses Ziel werde viel mehr durch Hören als durch Lesen erreicht. Aus diesem und anderen ähnlichen Äußerungen war klar, welche Gefühle er ihnen gegenüber hegte.

65Es lohnt sich, kurz die Auskunft zu erwähnen, die er auf unsere Fragen gab. Denn ich nehme an, dass die meisten Menschen eine Neugier hinsichtlich einiger Vorschriften des Gesetzes haben, besonders über Speisen und Getränke und über als unrein geltende Tiere. Als wir fragten, warum es, da es nur eine Form der Schöpfung gibt, Tiere gibt, die zum Essen unrein sind, und andere, die schon bei Berührung unrein sind (denn obwohl das Gesetz in den meisten Punkten gewissenhaft ist, ist es bei solchen Dingen besonders gewissenhaft), begann er seine Antwort folgendermaßen: ‚Ihr seht,‘ sagte er, ‚welche Wirkung unsere Lebensweise und unser Umgang auf uns haben; wer mit Schlechten verkehrt, fängt deren Verderbtheit auf und wird sein ganzes Leben lang elend; wer aber mit den Weisen und Klugen lebt, findet Mittel, der Unwissenheit zu entkommen und sein Leben zu bessern. Unser Gesetzgeber legte zuerst die Grundsätze der Frömmigkeit und der Gerechtigkeit fest und lehrte sie Punkt für Punkt, nicht nur durch Verbote, sondern auch durch Beispiele, indem er die schädlichen Folgen der Sünde und die Strafen zeigte, die Gott über die Schuldigen verhängt. Denn er bewies zuerst, dass es nur einen Gott gibt und dass seine Macht im ganzen Weltall offenbar ist, da jeder Ort von seiner Herrschaft erfüllt ist und nichts von dem, was Menschen auf der Erde im Verborgenen tun, seiner Kenntnis entgeht. Denn alles, was ein Mensch tut, und alles, was in der Zukunft geschehen wird, ist vor

66ihm offenbar. Indem er diese Wahrheiten sorgfältig ausarbeitete und klar machte, zeigte er, dass selbst wenn ein Mensch daran denkt, Böses zu tun – ganz zu schweigen davon, es tatsächlich zu vollbringen –, er nicht unentdeckt bleiben würde, denn er machte deutlich, dass die Macht Gottes das ganze Gesetz durchdringt.

67Von diesem Ausgangspunkt aus zeigte er weiter, dass alle Menschen außer uns an die Existenz vieler Götter glauben, obwohl diese selbst weit mächtiger sind als die Wesen, die sie vergeblich verehren. Denn wenn sie Bildnisse aus Stein und Holz gemacht haben, sagen sie, dass dies die Bilder derer seien, die etwas Nützliches für das Leben erfunden haben, und sie verehren sie, obwohl

68sie deutlichen Beweis haben, dass sie kein Gefühl besitzen. Denn es wäre völlig töricht anzunehmen, dass jemand durch seine Erfindungen zum Gott wurde. Denn die Erfinder nahmen einfach bestimmte bereits geschaffene Dinge und zeigten durch ihre Verbindung miteinander, dass sie einen neuen Nutzen besaßen; sie

69schufen selbst den Stoff der Sache nicht, und so ist es ein eitles und törichtes Ding, Menschen wie sich selbst zu Göttern zu machen. Denn in unserer Zeit gibt es viele, die weit erfindungsreicher und gelehrter sind als die Männer der früheren Zeiten, die vergöttert wurden, und doch würde niemand sie je verehren. Die Verfasser und Urheber dieser Mythen meinen, sie seien

70die weisesten Griechen. Warum sollten wir von anderen törichten Menschen sprechen, Ägyptern und ähnlichen, die ihr Vertrauen auf wilde Tiere und die meisten Arten kriechender Tiere und Vieh setzen und sie verehren und ihnen Opfer darbringen, sowohl wenn sie leben als auch wenn sie tot sind?‘

71‚Nun aber hat unser Gesetzgeber, da er ein weiser Mann und von Gott besonders befähigt war, alle Dinge zu verstehen, jede einzelne Einzelheit umfassend betrachtet und uns mit unangreifbaren Wällen und eisernen Mauern umgeben, damit wir uns mit keiner der anderen Nationen vermischen, sondern rein an Leib und Seele bleiben, frei von allen eitlen Vorstellungen, und den einen allmächtigen Gott über der ganzen

72Schöpfung verehren. Daher haben die führenden ägyptischen Priester, nachdem sie viele Dinge sorgfältig geprüft haben und mit unseren Angelegenheiten vertraut sind, uns ‚Männer Gottes‘ genannt. Dies ist ein Titel, der nicht dem übrigen Menschengeschlecht zukommt, sondern nur denen, die den wahren Gott verehren. Die übrigen sind nicht Männer Gottes, sondern Männer der Speisen und Getränke und der Kleidung. Denn ihre ganze Gesinnung führt sie dazu, in diesen Dingen Trost zu suchen.

73Bei unserem Volk gelten solche Dinge für nichts. Doch in ihrem ganzen Leben ist ihre

74oberste Sorge die Herrschaft Gottes. Deshalb hat er uns, damit wir nicht durch irgendeinen Gräuel verdorben werden oder unser Leben durch böse Gemeinschaften verkehrt wird, von allen Seiten mit

75Vorschriften der Reinheit umgeben, die ebenso das betreffen, was wir essen oder trinken oder berühren oder hören oder sehen. Denn obwohl im Allgemeinen alle Dinge in ihrer natürlichen Beschaffenheit gleich sind, da sie alle von ein und derselben Macht gelenkt werden, gibt es doch in jedem einzelnen Fall einen tiefen Grund, warum wir uns des Gebrauchs bestimmter Dinge enthalten und den gemeinsamen Gebrauch anderer genießen. Zur Veranschaulichung werde ich einige

76Punkte durchgehen und sie dir erklären. Denn du darfst nicht in die erniedrigende Vorstellung verfallen, dass Mose seine Gesetze mit so großer Sorgfalt um Mäuse und Wiesel und andere solche Dinge willen aufgestellt habe. Alle diese Satzungen wurden um der Gerechtigkeit willen geschaffen, um die Suche nach Tugend und die

77Vervollkommnung des Charakters zu fördern. Denn alle Vögel, die wir verwenden, sind zahm und durch ihre Reinlichkeit ausgezeichnet, sie ernähren sich von verschiedenen Arten von Getreide und Hülsenfrüchten, wie zum Beispiel Tauben, Turteltauben,

78Heuschrecken, Rebhühner, auch Gänse und alle anderen Vögel dieser Art. Die Vögel aber, die euch verboten sind, findet ihr wild und räuberisch, sie herrschen über die anderen durch die Kraft, die sie besitzen, und sie verschaffen sich grausam Nahrung, indem sie auf die oben genannten zahmen Vögel Jagd machen, und nicht nur das, sondern

79sie packen Lämmer und Zicklein und verletzen auch Menschen, ob tot oder lebendig; und so gab er durch die Bezeichnung dieser Vögel als unrein ein Zeichen, dass jene, für die die Gesetzgebung bestimmt ist, Gerechtigkeit in ihren Herzen üben und niemanden unterdrücken sollen, im Vertrauen auf ihre eigene Stärke, noch jemandem etwas rauben, sondern ihren Lebensweg nach der Gerechtigkeit ausrichten sollen, so wie die zahmen Vögel, die bereits erwähnt wurden, die verschiedenen Arten von Hülsenfrüchten verzehren, die auf der Erde wachsen,

80und nicht bis zur Vernichtung ihrer eigenen Verwandten herrschen. Unser Gesetzgeber lehrte uns daher, dass es durch solche Mittel ist, dass den Weisen Hinweise gegeben werden, dass sie gerecht sein und nichts durch Gewalt erreichen sollen und sich davor hüten müssen, andere im Vertrauen auf ihre eigene

81Stärke zu unterdrücken. Denn da es als unziemlich gilt, auch nur solche unreinen Tiere zu berühren, die genannt wurden, wegen ihrer besonderen Gewohnheiten, sollten wir dann nicht jede Vorsicht walten lassen, damit nicht unsere eigenen

82Charaktere im gleichen Maße zugrunde gehen? Deshalb sind alle Regeln, die er betreffs dessen aufgestellt hat, was bei diesen Vögeln und anderen Tieren erlaubt ist, mit dem Ziel erlassen, uns eine sittliche Lehre zu erteilen. Denn die Spaltung des Hufs und die Trennung der Klauen sollen uns lehren, dass wir zwischen unseren einzelnen Handlungen unterscheiden müssen im Hinblick

83auf die Übung der Tugend. Denn die Stärke unseres ganzen Körpers und seine Tätigkeit hängen von unseren Schultern und Gliedern ab. Deshalb zwingt er uns anzuerkennen, dass wir alle unsere Handlungen mit Unterscheidungsvermögen nach dem Maß der Gerechtigkeit ausführen müssen, besonders weil wir

84deutlich vom übrigen Menschengeschlecht getrennt worden sind. Denn die meisten anderen Menschen beflecken sich durch wahllosen Verkehr und begehen damit großes Unrecht, und ganze Länder und Städte rühmen sich solcher Laster. Denn sie verkehren nicht nur mit Männern, sondern sie beflecken auch ihre eigenen

85Mütter und sogar ihre Töchter. Wir aber sind von solchen Sünden ferngehalten worden. Und die Menschen, die auf die genannte Weise abgesondert wurden, werden vom Gesetzgeber auch als solche gekennzeichnet, die die Gabe des Gedächtnisses besitzen. Denn alle Tiere, „die gespaltene Klauen haben und wiederkäuen“,

86stellen für die Eingeweihten das Sinnbild des Gedächtnisses dar. Denn das Wiederkäuen ist nichts anderes als die Erinnerung an Leben und Dasein. Denn das Leben wird gewöhnlich durch Nahrung erhalten,

87Deshalb ermahnt er uns auch in der Schrift mit diesen Worten: ‚Du sollst gewiss des Herrn gedenken, der in dir diese großen und wunderbaren Dinge gewirkt hat.‘ Denn wenn man sie recht betrachtet, sind sie offenbar groß und herrlich: zuerst der Bau des Körpers und die Anordnung der

88Nahrung und die Trennung jedes einzelnen Gliedes und, weit mehr noch, die Ordnung der Sinne, das Wirken und die unsichtbare Bewegung des Geistes, die Schnelligkeit seiner einzelnen Tätigkeiten und seine Entdeckung der

89Künste zeigen unendlichen Erfindungsreichtum. Deshalb ermahnt er uns, daran zu denken, dass die genannten Teile durch die göttliche Macht mit vollendeter Geschicklichkeit zusammengehalten werden. Denn er hat jede

90Zeit und jeden Ort abgesteckt, damit wir ständig des Gottes gedenken, der uns regiert und erhält. Denn bei Speisen und Getränken befiehlt er uns, zuerst einen Teil als Opfer darzubringen und dann sogleich unsere Mahlzeit zu genießen. Außerdem hat er uns an unseren Kleidern ein Zeichen des Gedenkens gegeben, und ebenso hat er befohlen, die göttlichen Sprüche an unsere Tore und Türen zu heften, als Erinnerung an

91Gott. Auch an unsere Hände befiehlt er ausdrücklich, das Zeichen zu befestigen, und zeigt damit deutlich, dass wir jede Tat in Gerechtigkeit ausführen sollen, eingedenk (unserer eigenen Erschaffung) und vor allem der

92Gottesfurcht. Er heißt die Menschen auch, wenn sie sich zum Schlafen niederlegen und wieder aufstehen, über die Werke Gottes nachzusinnen, nicht nur mit Worten, sondern indem sie deutlich die Veränderung und den Eindruck beobachten, den sie empfangen, wenn sie einschlafen, und ebenso ihr Erwachen, wie göttlich und unbegreiflich der Übergang von dem einen dieser Zustände zum anderen ist. Die Vortrefflichkeit des Vergleichs in Bezug auf Unterscheidung und Gedächtnis ist dir nun nach unserer Auslegung von „der gespaltenen Klaue und dem Wiederkäuen“ dargelegt worden. Denn unsere Gesetze sind nicht willkürlich oder nach dem ersten beiläufigen Gedanken aufgestellt worden, der dem Geist kam, sondern im Hinblick auf die Wahrheit und die Anzeige der rechten Vernunft. Denn durch die Anweisungen, die er betreffs Speisen und Getränken und besonderer Fälle der Berührung gibt, heißt er uns weder etwas gedankenlos zu tun oder anzuhören, noch durch den Missbrauch der Macht der Vernunft zum Unrecht zu greifen. Auch bei den wilden Tieren lässt sich dasselbe Prinzip entdecken. Denn der Charakter des Wiesels und der Mäuse und solcher Tiere, die ausdrücklich genannt werden, ist zerstörerisch. Mäuse verunreinigen und beschädigen alles, nicht nur für ihre eigene Nahrung, sondern sogar so weit, dass sie alles, was ihnen in den Weg kommt und was sie beschädigen, für den Menschen völlig unbrauchbar machen. Auch die Art der Wiesel ist eigentümlich: Außer dem Gesagten hat sie eine Eigenschaft, die verunreinigt: Sie empfängt durch die Ohren und bringt durch den Mund hervor. Und deshalb wird eine ähnliche Praxis bei Menschen für unrein erklärt. Denn indem sie alles, was sie durch die Ohren aufnehmen, in Reden verkörpern, verstricken sie andere in Übel und bewirken eine nicht geringe Unreinheit, da sie selbst gänzlich durch die Befleckung der Gottlosigkeit besudelt sind. Und dein König, wie uns berichtet wird, handelt ganz recht, wenn er solche Männer vernichtet.‘

93Da sagte ich: ‚Ich nehme an, du meinst die Angeber, denn er setzt sie fortwährend Folterqualen und schmerzhaften Todesarten aus.‘ ‚Ja,‘ antwortete er, ‚diese Männer meine ich, denn auf den Untergang von Menschen zu lauern, ist ein gottloses Tun. Und unser Gesetz verbietet uns, irgendjemanden durch Wort oder Tat zu verletzen. Meine kurze Darlegung dieser Dinge sollte dich überzeugt haben, dass alle unsere Vorschriften im Hinblick auf die Gerechtigkeit aufgestellt sind und dass in der Schrift nichts gedankenlos oder ohne hinreichenden Grund festgesetzt wurde, sondern ihr Zweck ist, uns in unserem ganzen Leben und bei all unseren Handlungen zu befähigen, vor allen Menschen Gerechtigkeit zu üben, eingedenk des allmächtigen Gottes. Und so zielt das ganze System hinsichtlich der Speisen und unreinen Dinge, der kriechenden Tiere und wilden Tiere auf Gerechtigkeit und auf gerechte Beziehungen zwischen Mensch und Mensch.‘

94Er schien mir in allen Punkten eine gute Verteidigung geführt zu haben; denn auch in Bezug auf die Kälber und Widder und Ziegen, die dargebracht werden, sagte er, es sei notwendig, sie aus den Herden und Hürden zu nehmen und zahme Tiere zu opfern und nichts Wildes darzubringen, damit die Opfernden den symbolischen Sinn des Gesetzgebers verstehen und nicht unter dem Einfluss eines hochmütigen Selbstbewusstseins stehen. Denn wer ein Opfer darbringt, bringt auch ein Opfer seiner eigenen Seele in all ihren Stimmungen dar.

95Ich denke, dass diese Einzelheiten in Bezug auf unsere Erörterung es wert sind, erzählt zu werden, und um der Heiligkeit und des natürlichen Sinnes des Gesetzes willen bin ich bewogen worden, sie dir deutlich zu erklären, Philokrates, wegen deiner eigenen Hingabe an die Gelehrsamkeit.

96Und Eleazar, nachdem er das Opfer dargebracht, die Gesandten ausgewählt und viele Geschenke für den König vorbereitet hatte, entsandte uns in großer Sicherheit auf unsere Reise. Und als wir Alexandria erreichten, wurde der König sogleich von unserer Ankunft unterrichtet. Bei unserer Zulassung zum Palast begrüßten Andreas und ich herzlich

97den König und übergaben ihm den Brief, den Eleazar geschrieben hatte. Der König war sehr begierig, die Gesandten zu treffen, und befahl, dass alle anderen Beamten entlassen und die Gesandten

98sogleich zu seiner Gegenwart gerufen werden sollten. Dies erregte allgemeines Erstaunen, denn es ist Brauch, dass jene, die in wichtigen Angelegenheiten um eine Audienz beim König nachsuchen, am fünften Tag zu seiner Gegenwart zugelassen werden, während Gesandte von Königen oder sehr bedeutender Städte nur mit Mühe innerhalb von dreißig Tagen Zugang zum Hof erhalten. Diesen Männern aber erwies er größere Ehre, da er ihren Herrn so hoch achtete; und so entließ er sogleich jene, deren Anwesenheit er für überflüssig hielt, und ging weiter auf und ab, bis sie eintraten und er sie begrüßen konnte.

99Als sie eintraten, mit den Geschenken, die mit ihnen gesandt worden waren, und den kostbaren Pergamenten, auf denen das Gesetz in Gold in jüdischen Schriftzeichen geschrieben war – denn das Pergament war wunderbar bereitet, und die Verbindung der Blätter war so ausgeführt, dass sie unsichtbar war –, da begann der König, sobald er sie sah,

100sie nach den Büchern zu fragen. Und als sie die Rollen aus ihren Hüllen genommen und die Blätter entfaltet hatten, stand der König lange still, und dann, indem er sich etwa siebenmal verneigte, sprach er: ‚Ich danke euch, meine Freunde, und ich danke dem, der euch noch

101mehr sandte, vor allem Gott, dessen Orakel dies sind.‘ Und als alle, die Gesandten und die anderen Anwesenden, zur selben Zeit und mit einer Stimme riefen: ‚Gott schütze den König!‘, da brach er in Freudentränen aus. Denn die Erhebung seiner Seele und das Gefühl der überwältigenden Ehre, die ihm

102zuteilgeworden war, zwang ihn, über sein Glück zu weinen. Er befahl ihnen, die Rollen wieder an ihre Plätze zu legen, und sprach dann, nachdem er die Männer gegrüßt hatte: ‚Es war recht, Männer Gottes, dass ich zuerst den Büchern meine Ehrfurcht erweise, um derentwillen ich euch hierher gerufen habe, und dass ich dann, nachdem ich das getan habe, euch die rechte Hand der Freundschaft reiche. Aus diesem Grund habe ich

103dies zuerst getan. Ich habe verfügt, dass dieser Tag, an dem ihr angekommen seid, als großer Tag begangen werden soll und dass er jährlich während meiner ganzen Lebenszeit gefeiert wird. Es trifft sich auch, dass er der Jahrestag

104meines Seesieges über Antigonos ist. Darum werde ich mich freuen, heute mit euch zu speisen.‘ ‚Alles, was ihr benötigen mögt‘, sagte er, ‚soll für euch auf angemessene Weise bereitet werden, und für mich ebenso, mit euch.‘ Nachdem sie ihre Freude ausgedrückt hatten, befahl er, dass man ihnen die besten Quartiere in der Nähe der Zitadelle zuweise und dass die Vorbereitungen für das Festmahl getroffen werden sollten.

105Und Nikanor rief den obersten Haushofmeister Dorotheus, der eigens dafür bestellt war, sich um die Juden zu kümmern, und befahl ihm, die nötigen Vorbereitungen für jeden Einzelnen zu treffen. Denn diese Anordnung war vom König getroffen worden, und es ist eine Anordnung, die man bis heute beibehält. Denn so viele Städte, die besondere Sitten beim Trinken, Essen und Liegen haben, haben besondere Beamte, die für ihre Bedürfnisse sorgen. Und wenn sie zu den Königen kommen, werden die Vorbereitungen nach ihren eigenen Sitten getroffen, damit keine Unannehmlichkeit den Genuss ihres Besuchs stört. Dieselbe Vorsicht wurde bei den jüdischen Gesandten walten gelassen. Dorotheus, der als Beschützer für die jüdischen Gäste bestellt war, war

106ein sehr gewissenhafter Mann. Alle Vorräte, die unter seiner Aufsicht standen und für die Aufnahme solcher Gäste bestimmt waren, ließ er für das Festmahl herbeibringen. Er ordnete die Sitze in zwei Reihen gemäß den Anweisungen des Königs an. Denn dieser hatte ihm befohlen, die Hälfte der Männer zu seiner Rechten sitzen zu lassen und die übrigen hinter ihm, damit er ihnen nicht die höchstmögliche Ehre vorenthalte. Als sie Platz genommen hatten, wies er Dorotheus an, alles

107gemäß den Gebräuchen auszuführen, die bei seinen jüdischen Gästen üblich sind. Daher verzichtete er auf die Dienste der heiligen Herolde und der opfernden Priester und der anderen, die gewohnt waren, die Gebete zu sprechen, und rief stattdessen einen aus unserer Mitte, Eleazar, den ältesten der jüdischen Priester, auf, das Gebet zu sprechen. Und er erhob sich und sprach ein bemerkenswertes Gebet: ‚Möge der allmächtige

108Gott, o König, dich mit allen guten Dingen segnen, die er geschaffen hat, und möge er dir und deiner Frau und deinen Kindern und deinen Gefährten den beständigen Besitz davon gewähren, solange du lebst!‘ Bei diesen Worten brach ein lauter und freudiger Beifall aus, der eine beträchtliche Zeit anhielt, und dann

109wandten sie sich dem Genuss des bereiteten Festmahls zu. Alle Anordnungen für den Dienst bei Tisch wurden gemäß der Weisung des Dorotheus ausgeführt. Unter den Dienern waren die königlichen Edelknaben und andere, die am Hof des Königs Ehrenstellen innehatten.

110Während eine Pause im Festmahl Gelegenheit bot, fragte der König den Gesandten, der auf dem Ehrenplatz saß (denn sie waren nach dem Rang geordnet): Wie könne er sein Reich

111Nach kurzem Nachdenken antwortete er: ‚Du könntest seine Sicherheit am besten festigen, wenn du die unablässige Güte Gottes nachahmst. Denn wenn du Milde zeigst und den Verdienten leichte Strafen auferlegst, angemessen ihrem Verdienst, wirst du

112sie vom Bösen abwenden und zur Umkehr führen.‘ Der König lobte die Antwort und fragte dann den nächsten Mann, wie er in all seinen Handlungen alles zum Besten wenden könne? Und er antwortete: ‚Wenn ein Mann gegenüber allen eine gerechte Haltung bewahrt, wird er bei jeder Gelegenheit richtig handeln, eingedenk dessen, dass jeder Gedanke Gott bekannt ist. Wenn du die Gottesfurcht zum Ausgangspunkt nimmst, wirst du das Ziel niemals verfehlen.‘

113Auch diesem Mann sprach der König für seine Antwort ein Lob aus und fragte einen anderen, wie er Freunde haben könne, die ihm gleichgesinnt seien? Er antwortete: ‚Wenn sie sehen, dass du die Interessen der Menge, über die du herrschst, bedenkst; du wirst gut daran tun zu beobachten, wie Gott seine Wohltaten dem

114Menschengeschlecht zuteilt, indem er ihm Gesundheit und Nahrung und alle anderen Dinge zur rechten Zeit gewährt.‘ Nachdem er der Antwort zugestimmt hatte, fragte der König den nächsten Gast, wie er beim Gewähren von Audienzen und beim Fällen von Urteilen auch bei denen Lob gewinnen könne, die ihren Prozess verloren haben? Und er sagte: ‚Wenn du gegenüber allen gleichermaßen in der Rede gerecht bist und niemals übermütig oder tyrannisch gegenüber den

115Schuldigen handelst. Das wirst du tun, wenn du beobachtest, wie Gott verfährt. Die Bitten der Würdigen werden stets erfüllt, während jene, die auf ihre Gebete keine Antwort erhalten, durch Träume oder Ereignisse darüber belehrt werden, was in ihren Bitten schädlich war; und dass Gott sie nicht nach ihren Sünden oder nach der Größe seiner Stärke schlägt, sondern ihnen mit Nachsicht begegnet.‘

116Der König lobte den Mann herzlich für seine Antwort und fragte den nächsten der Reihe nach, wie er in militärischen Dingen unbesiegbar sein könne? Und er antwortete: ‚Wenn er nicht gänzlich auf seine Mengen oder seine Kriegsmacht vertraute, sondern unablässig Gott anrief, seine Unternehmungen zu einem glücklichen Ausgang zu führen, während

117er selbst alle seine Pflichten im Geiste der Gerechtigkeit erfüllte.‘ Diese Antwort begrüßend, fragte er einen anderen, wie er seinen Feinden zum Schrecken werden könne. Und er antwortete: ‚Wenn er, bei einem gewaltigen Vorrat an Waffen und Streitkräften, daran dachte, dass diese Dinge machtlos sind, ein dauerhaftes und endgültiges Ergebnis zu erreichen. Denn selbst Gott flößt den Menschen Furcht ein, indem er Aufschub gewährt und nur eine Zurschaustellung der Größe seiner Macht gibt.‘

118Diesen Mann lobte der König und sagte dann zum nächsten: Was ist das höchste Gut im Leben? Und er antwortete: ‚Zu wissen, dass Gott der Herr des Weltalls ist, und dass bei unseren größten Leistungen nicht wir den Erfolg erreichen, sondern Gott, der durch seine Macht alle Dinge zur Vollendung bringt und uns zum Ziel führt.‘

119Der König rief aus, der Mann habe gut geantwortet, und fragte dann den nächsten: Wie könne er all seinen Besitz unversehrt erhalten und ihn schließlich im selben Zustand an seine Nachfolger weitergeben? Und er antwortete: ‚Indem du unablässig zu Gott betest, dass du in all deinen Unternehmungen von hohen Beweggründen beseelt werdest, und indem du deine Nachkommen warnst, sich nicht von Ruhm oder Reichtum blenden zu lassen; denn Gott ist es, der alle diese Gaben verleiht, und Menschen gewinnen die Oberhand nie aus eigener Kraft.‘

120Der König stimmte der Antwort zu und erkundigte sich bei dem nächsten Gast, wie er gelassen ertragen könne, was ihm widerfährt? Und er sagte: ‚Wenn du fest den Gedanken erfasst hast, dass alle Menschen von Gott dazu bestimmt sind, sowohl das größte Übel als auch das größte Gut zu erleiden, da es für einen Menschen unmöglich ist, davon ausgenommen zu sein. Gott aber, zu dem wir immer beten sollten, schenkt uns Mut zum Ertragen.‘

121Über die Antwort des Mannes erfreut, sagte der König, alle ihre Antworten seien gut gewesen. ‚Ich will noch einem anderen eine Frage stellen‘, fügte er hinzu, ‚und dann will ich vorerst aufhören, damit wir uns

122dem Genuss des Festmahls zuwenden und eine angenehme Zeit verbringen.‘ Daraufhin fragte er den Mann: Was ist das wahre Ziel des Mutes? Und er antwortete: ‚Wenn in der Stunde der Gefahr ein richtiger Plan gemäß der ursprünglichen Absicht ausgeführt wird. Denn alle Dinge werden von Gott zu deinem Vorteil vollbracht, o König, da dein Vorhaben gut ist.‘

123Als alle durch ihren Beifall ihre Zustimmung zu der Antwort bekundet hatten, sagte der König zu den Philosophen (denn nicht wenige von ihnen waren anwesend): ‚Ich bin der Meinung, dass diese Männer an Tugend hervorragen und außergewöhnliches Wissen besitzen, da sie auf der Stelle passende Antworten auf die Fragen gegeben haben, die ich ihnen vorgelegt habe, und alle Gott zum Ausgangspunkt ihrer Worte gemacht haben.‘

124Und Menedemos, der Philosoph aus Eretria, sagte: ‚Wahr, o König – denn da das Weltall durch die Vorsehung gelenkt wird und wir richtig erkennen, dass der Mensch das Geschöpf Gottes ist, folgt daraus, dass alle Macht und alle Schönheit der Rede von Gott ausgeht.‘ Als der König dieser Ansicht durch ein Nicken zustimmte, endete das Reden, und sie gingen dazu über, sich zu vergnügen. Als der Abend hereinbrach, endete das Festmahl.

125Am folgenden Tag setzten sie sich wieder zu Tisch und führten das Festmahl nach derselben Ordnung fort. Als der König dachte, es sei eine passende Gelegenheit gekommen, den Gästen weitere Fragen zu stellen, begann er, den Männern, die in der Reihe auf jene folgten, die am Vortag geantwortet hatten, Fragen zu stellen. Er begann das Gespräch mit dem elften Mann, denn bei der früheren Gelegenheit waren zehn befragt worden. Als Stille eingetreten war, fragte er, wie er reich bleiben könne? Nach kurzem Nachdenken antwortete der Befragte, wenn er nichts tue, das seiner Stellung unwürdig sei, niemals zügellos handle, nie Geld für leere und eitle Bestrebungen verschwende, sondern durch Taten der Wohltätigkeit alle seine Untertanen sich selbst geneigt mache. Denn Gott ist der Urheber aller guten Dinge, und ihm muss der Mensch gehorchen.‘ Der König lobte ihn und fragte dann einen anderen, wie er die Wahrheit bewahren könne? Auf diese Frage antwortete er: ‚Indem man erkennt, dass eine Lüge allen Menschen, besonders aber den Königen, große Schande bringt. Denn da sie die Macht haben, alles zu tun, was sie wollen, warum sollten sie zur Lüge greifen? Außerdem musst du, o König, immer bedenken, dass Gott ein Liebhaber der Wahrheit ist.‘

126Der König nahm die Antwort mit großer Freude auf und sagte, indem er einen anderen anblickte: ‚Was ist die Lehre der Weisheit?‘ Und der andere antwortete: ‚So wie du wünschst, dass dir kein Übel widerfährt, sondern du an allen guten Dingen teilhaben sollst, so solltest du nach demselben Grundsatz gegenüber deinen Untertanen und Schuldigen handeln und die Edlen und Guten milde ermahnen. Denn Gott zieht alle Menschen durch seine Güte zu sich.‘

127Der König lobte ihn und fragte den nächsten der Reihe nach, wie er der Freund der Menschen sein könne? Und er antwortete: ‚Indem du beachtest, dass das Menschengeschlecht sich vermehrt und unter viel Mühsal und großem Leiden geboren wird; deshalb darfst du sie nicht leichtfertig bestrafen oder mit Qualen belegen, da du weißt, dass das Leben der Menschen aus Schmerzen und Strafen besteht. Denn wenn du alles verstündest, würdest du voll Mitleid sein, denn auch Gott ist mitleidig.‘

128Der König nahm die Antwort beifällig auf und erkundigte sich bei dem nächsten: ‚Was ist die wesentlichste Eigenschaft zum Herrschen?‘ ‚Sich selbst‘, antwortete er, ‚frei von Bestechung zu halten und während des größten Teils seines Lebens Nüchternheit zu üben, die Gerechtigkeit über alle Dinge zu ehren und Freunde unter Männern dieser Art zu gewinnen. Denn auch Gott ist ein Liebhaber der Gerechtigkeit.‘

129Nachdem er seine Zustimmung kundgetan hatte, sagte der König zu einem anderen: ‚Was ist das wahre Kennzeichen der Frömmigkeit?‘ Und er antwortete: ‚Zu erkennen, dass Gott beständig im Weltall wirkt und alle Dinge weiß, und dass kein Mensch, der ungerecht handelt und Böses tut, seiner Aufmerksamkeit entgehen kann. Da Gott der Wohltäter der ganzen Welt ist, musst auch du ihn nachahmen und frei von Anstoß sein.‘

130Der König bekundete seine Zustimmung und sagte zu einem anderen: ‚Was ist das Wesen des Königtums?‘ Und er antwortete: ‚Sich selbst gut zu beherrschen und sich nicht durch Reichtum oder Ruhm zu maßlosen oder unziemlichen Begierden verleiten zu lassen; dies ist der wahre Weg zu herrschen, wenn du die Sache gut durchdenkst. Denn alles, was du wirklich brauchst, ist dein, und Gott ist frei von Bedürfnis und zugleich gütig. Deine Gedanken sollen so sein, wie es einem Menschen geziemt, und verlange nicht nach vielen Dingen, sondern nur nach solchen, die zum Herrschen notwendig sind.‘

131Der König lobte ihn und fragte einen anderen Mann, wie seine Überlegungen die besten sein könnten? Und er antwortete: ‚Wenn er stets die Gerechtigkeit in allem vor Augen hat und das Unrecht dem Verlust des Lebens gleichsetzt. Denn Gott verheißt den Gerechten stets die höchsten Segnungen.‘

132Nachdem er ihn gelobt hatte, fragte der König den nächsten, wie er im Schlaf von störenden Gedanken frei sein könne? Und er antwortete: ‚Du hast mir eine Frage gestellt, die sehr schwer zu beantworten ist, denn wir können in den Stunden des Schlafes nicht unser wahres Selbst zur Geltung bringen, sondern werden in diesen Vorstellungen festgehalten, die von der Vernunft nicht beherrscht werden können. Denn unsere Seelen haben das Gefühl, dass sie tatsächlich das sehen, was im Schlaf in unser Bewusstsein tritt. Wir irren aber, wenn wir annehmen, wir führen tatsächlich in Booten auf dem Meer oder fliegen durch die Luft oder reisen in andere Gegenden oder anderes dieser Art. Und doch stellen wir uns solche Dinge tatsächlich als geschehend vor. Soweit es mir möglich ist zu entscheiden, bin ich zu folgendem Schluss gelangt: Du musst, o König, auf jede mögliche Weise deine Worte und Handlungen nach der Regel der Frömmigkeit lenken, damit du das Bewusstsein hast, Tugend zu bewahren, und dass du nie wählst, dich auf Kosten der Vernunft zu befriedigen, und nie durch Missbrauch deiner Macht der Gerechtigkeit Schaden zufügst. Denn der Geist beschäftigt sich im Schlaf meist mit denselben Dingen, mit denen er sich im Wachen beschäftigt. Und wer alle seine Gedanken und Handlungen auf die edelsten Ziele richtet, begründet sich in der Gerechtigkeit, sowohl wenn er wacht als auch wenn er schläft. Darum musst du in der beständigen Selbstzucht standhaft sein.‘

133Der König lobte den Mann und sagte zu einem anderen: ‚Da du der Zehnte bist, der antwortet, wollen wir uns, wenn du gesprochen hast, dem Festmahl widmen.‘ Und dann stellte er die Frage:

134Wie kann ich vermeiden, irgendetwas zu tun, das meiner unwürdig ist? Und er antwortete: ‚Sieh stets auf deinen eigenen Ruf und deine eigene höchste Stellung, damit du nur solche Dinge sagst und denkst, die damit übereinstimmen, da du weißt, dass alle deine Untertanen über dich denken und reden. Denn du darfst nicht schlechter erscheinen als die Schauspieler, die die Rolle, die sie spielen müssen, sorgfältig einstudieren und alle ihre Handlungen danach gestalten. Du spielst keine Rolle, sondern du bist wirklich ein König, da Gott dir eine königliche Gewalt verliehen hat, die deinem Charakter entspricht.‘

135Als der König laut und lange in der huldvollsten Weise Beifall gespendet hatte, wurden die Gäste aufgefordert, auszuruhen. Als das Gespräch endete, widmeten sie sich dem nächsten Gang des Festmahls.

136Am folgenden Tag wurde dieselbe Ordnung eingehalten, und als der König eine Gelegenheit fand, den Männern Fragen zu stellen, befragte er den ersten jener, die übrig geblieben waren, für die nächste Befragung: Was ist die höchste Form der Regierung? Und er antwortete: ‚Sich selbst zu beherrschen und nicht von Trieben fortgerissen zu werden. Denn alle Menschen besitzen eine gewisse natürliche Neigung des Geistes.‘

137Es ist wahrscheinlich, dass die meisten Menschen zu Speise, Trank und Vergnügen neigen und Könige zum Erwerb von Gebiet und großem Ruhm. Gut aber ist es, dass in allen Dingen Maß herrscht. Was Gott gibt, das musst du nehmen und bewahren, aber verlange nie nach Dingen, die außerhalb deiner Reichweite liegen.‘

138Über diese Worte erfreut, fragte der König den nächsten, wie er frei von Neid sein könne? Und er antwortete nach kurzem Zögern: ‚Wenn du zuerst bedenkst, dass Gott es ist, der allen Königen Ruhm und großen Reichtum verleiht, und niemand durch seine eigene Macht König ist. Alle Menschen wünschen, an diesem Ruhm teilzuhaben, können es aber nicht, da er die Gabe Gottes ist.‘

139Den Mann lobte der König in einer langen Rede und fragte dann einen anderen, wie er seine Feinde verachten könne? Und er antwortete: ‚Wenn du allen Menschen Güte erweist und ihre Freundschaft gewinnst, brauchst du dich vor niemandem zu fürchten. Bei allen Menschen beliebt zu sein, ist die beste Gabe, die man von Gott empfangen kann.‘

140Nachdem der König diese Antwort gelobt hatte, befahl er dem nächsten Mann, die Frage zu beantworten, wie er seinen großen Ruhm bewahren könne? Und er antwortete, dass ‚wenn du freigebig und großherzig bist, wenn du anderen Güte und Gnadenerweise schenkst, wirst du deinen Ruhm niemals verlieren; wenn du aber willst, dass die genannten Gnadengaben dir erhalten bleiben, musst du unablässig Gott anrufen.‘

141Der König billigte es und fragte den nächsten: Wem soll ein Mensch Großzügigkeit erweisen? Und er antwortete: ‚Alle Menschen erkennen an, dass wir denen Großzügigkeit erweisen sollen, die uns wohlgesinnt sind; ich denke aber, dass wir denselben lebhaften Geist der Freigebigkeit auch denen erweisen sollen, die uns entgegenstehen, damit wir sie auf diese Weise für das Rechte und für das gewinnen, was uns selbst nützt. Doch wir müssen Gott bitten, dass dies gelingt, denn er lenkt die Gedanken aller Menschen.‘

142Nachdem er der Antwort zugestimmt hatte, bat der König den sechsten, die Frage zu beantworten: Wem sollen wir Dankbarkeit erweisen? Und er antwortete: ‚Unseren Eltern beständig, denn Gott hat uns ein höchst wichtiges Gebot gegeben über die den Eltern geschuldete Ehre. An zweiter Stelle rechnet er die Haltung des Freundes gegenüber dem Freund, denn er spricht von „einem Freund, der dir wie deine eigene Seele ist“. Du tust gut daran, alle Menschen in Freundschaft mit dir zu verbinden.‘

143Der König sprach ihn freundlich an und fragte dann den nächsten: Was gleicht an Wert der Schönheit? Und er sagte: ‚Die Frömmigkeit, denn sie ist die vorzüglichste Form der Schönheit, und ihre Kraft liegt in der Liebe, die Gabe Gottes ist. Dies hast du bereits erlangt und mit ihm alle Segnungen des Lebens.‘

144Der König spendete der Antwort in höchst huldvoller Weise Beifall und fragte einen anderen: Wie könne er, falls er scheitern sollte, seinen Ruf im gleichen Maß wiedergewinnen? Und er sagte: ‚Es ist dir nicht möglich zu scheitern, denn du hast in alle Menschen die Samen der Dankbarkeit gesät, die eine Ernte an Wohlwollen hervorbringen. Und dies ist mächtiger als die stärksten Waffen und gewährleistet die größte Sicherheit. Wenn aber ein Mensch doch scheitert, darf er niemals wieder das tun, was sein Scheitern verursacht hat, sondern er muss Freundschaften schließen und gerecht handeln. Denn es ist eine Gabe Gottes, gute Taten vollbringen zu können und nicht das Gegenteil.‘

145Über diese Worte erfreut, fragte der König einen anderen: Wie könne er frei von Kummer sein? Und er antwortete: ‚Wenn er niemandem schadet, sondern allen Gutes tut und den Weg der Gerechtigkeit geht, denn ihre Früchte bringen Freiheit von Kummer. Wir müssen aber zu Gott beten, dass unvorhergesehene Übel wie Tod oder Krankheit oder Schmerz oder irgendetwas dieser Art nicht über uns kommen und uns verletzen. Da du aber der Frömmigkeit ergeben bist, wird dich niemals ein solches Unglück treffen.‘

146Der König erwies ihm großes Lob und fragte den zehnten: Was ist die höchste Form des Ruhmes? Und er sagte: ‚Gott zu ehren; und dies geschieht nicht mit Gaben und Opfern, sondern mit Reinheit der Seele und heiliger Überzeugung, da alle Dinge nach seinem Willen von Gott geschaffen und gelenkt werden. Dieses Ziel besitzt du beständig, wie alle Menschen an deinen Leistungen in Vergangenheit und Gegenwart sehen können.‘

147Mit lauter Stimme begrüßte der König sie alle und sprach freundlich zu ihnen, und alle Anwesenden bekundeten ihre Zustimmung, besonders die Philosophen. Denn sie waren ihnen weit überlegen, sowohl im Verhalten als auch im Argument, da sie stets Gott zum Ausgangspunkt machten. Danach trank der König, um seine gute Gesinnung zu zeigen, auf die Gesundheit seiner Gäste.

148Am folgenden Tag wurde für das Festmahl dieselbe Ordnung getroffen, und der König begann, sobald sich eine Gelegenheit bot, den Männern Fragen zu stellen, die neben denen saßen, die bereits geantwortet hatten; und er sagte zum ersten: ‚Ist Weisheit lehrbar?‘ Und er sagte: ‚Die Seele ist so beschaffen, dass sie durch die göttliche Macht das Gute aufnehmen und das Gegenteil zurückweisen kann.‘

149Der König billigte es und fragte den nächsten Mann: Was ist für die Gesundheit am förderlichsten? Und er sagte: ‚Die Mäßigkeit, und sie ist nicht zu erlangen, außer Gott bewirkt eine Veranlagung dazu.‘

150Der König sprach den Mann freundlich an und sagte zu einem anderen: ‚Wie kann ein Mensch seine Schuld der Dankbarkeit gegenüber seinen Eltern würdig abtragen?‘ Und er sagte: ‚Indem er ihnen niemals Schmerz bereitet; und dies ist nicht möglich, außer Gott lenkt den Sinn auf das Streben nach den edelsten Zielen.‘

151Der König stimmte zu und fragte den nächsten: Wie könne er ein eifriger Zuhörer werden? Und er sagte: ‚Indem du dich erinnerst, dass jede Erkenntnis nützlich ist, denn sie befähigt dich mit der Hilfe Gottes in einer Notlage, einiges von dem, was du gelernt hast, auszuwählen und auf die Krise anzuwenden, der du gegenüberstehst. So werden die Bemühungen der Menschen durch den Beistand Gottes erfüllt.‘

152Der König lobte ihn und fragte den nächsten: Wie könne er vermeiden, irgendetwas gegen das Gesetz zu tun? Und er sagte: ‚Wenn du erkennst, dass Gott es ist, der den Gesetzgebern die Gedanken ins Herz gegeben hat, damit das Leben der Menschen bewahrt werde, wirst du ihnen folgen.‘

153Der König nahm die Antwort des Mannes an und sagte zu einem anderen: ‚Was ist der Vorteil der Verwandtschaft?‘ Und er antwortete: ‚Wenn wir bedenken, dass wir selbst von den Unglücksfällen getroffen werden, die unsere Verwandten treffen, und wenn ihr Leid zu unserem eigenen wird – dann zeigt sich die Stärke der Verwandtschaft sogleich, denn nur wenn solches Gefühl gezeigt wird, werden wir Ehre und Achtung in ihren Augen gewinnen. Denn Hilfe, wenn sie mit Freundlichkeit verbunden ist, ist an sich ein ganz unauflösliches Band. Und in den Tagen ihres Wohlergehens dürfen wir nicht nach ihrem Besitz gierig sein, sondern müssen Gott bitten, ihnen allerlei Gutes zu schenken.‘

154Nachdem er ihm dasselbe Lob wie den übrigen gespendet hatte, fragte der König einen anderen: Wie könne er zur Freiheit von Furcht gelangen? Und er sagte: ‚Wenn der Geist sich bewusst ist, dass er kein Übel getan hat, und wenn Gott ihn zu allen edlen Ratschlägen lenkt.‘

155Der König billigte es und fragte einen anderen: Wie könne er stets ein richtiges Urteil bewahren? Und er antwortete: ‚Wenn er beständig die Unglücksfälle vor Augen hält, die Menschen treffen, und erkennt, dass es Gott ist, der manchen den Wohlstand nimmt und andere zu großer Ehre und Herrlichkeit erhebt.‘

156Der König nahm den Mann freundlich auf und bat den nächsten, die Frage zu beantworten: Wie könne er ein Leben in Müßiggang und Vergnügen vermeiden? Und er antwortete: ‚Wenn er sich beständig erinnert, dass er der Herrscher eines großen Reiches und der Herr unzähliger Menschen ist, und dass sein Sinn nicht mit anderen Dingen beschäftigt sein sollte, sondern er immer überlegen sollte, wie er ihr Wohl am besten fördern kann. Er muss auch zu Gott beten, dass keine Pflicht vernachlässigt werde.‘

157Nachdem er ihn gelobt hatte, fragte der König den zehnten: Wie könne er diejenigen erkennen, die ihn hintergehen? Und er antwortete auf die Frage: ‚Wenn er beobachtet, ob das Auftreten derer um ihn natürlich ist und ob sie bei Empfängen und Beratungen und im allgemeinen Umgang die richtige Rangordnung einhalten und sich bei Glückwünschen oder in anderem Benehmen niemals über die Grenzen des Schicklichen hinaus bewegen. Gott aber wird deinen Sinn, o König, zu allem Edlen neigen.‘ Als der König seinen lauten Beifall bekundet und sie alle einzeln gelobt hatte, unter dem Applaus aller Anwesenden, wandten sie sich dem Genuss des Festmahls zu.

158Und am nächsten Tag, als sich die Gelegenheit bot, fragte der König den nächsten Mann: Was ist die schwerste Form der Vernachlässigung? Und er antwortete: ‚Wenn ein Mensch sich nicht um seine Kinder kümmert und nicht jede Mühe auf ihre Erziehung verwendet. Denn wir beten stets zu Gott, nicht so sehr für uns selbst als für unsere Kinder, dass ihnen jeder Segen zuteilwerde. Unser Wunsch, dass unsere Kinder Selbstbeherrschung besitzen, wird nur durch die Macht Gottes verwirklicht.‘

159Der König sagte, er habe gut gesprochen, und fragte dann einen anderen: Wie könne er ein guter Patriot sein? ‚Indem du dir vor Augen hältst‘, antwortete er, ‚den Gedanken, dass es gut ist, in dem eigenen Land zu leben und zu sterben. Der Aufenthalt in der Fremde bringt den Armen Verachtung und den Reichen Schande, als seien sie wegen eines Verbrechens verbannt worden. Wenn du allen Wohltaten erweist, wie du es beständig tust, wird Gott dir Gunst bei allen verschaffen, und du wirst als Patriot gelten.‘

160Nachdem er diesen Mann gehört hatte, fragte der König den nächsten der Reihe nach: Wie könne er in Eintracht mit seiner Frau leben? Und er antwortete: ‚Indem du erkennst, dass Frauen von Natur eigensinnig und eifrig in der Verfolgung ihrer eigenen Wünsche sind, und durch trügerische Überlegungen zu plötzlichen Meinungswechseln neigen, und dass ihre Natur im Wesentlichen schwach ist. Es ist notwendig, klug mit ihnen umzugehen und keinen Streit heraufzubeschwören. Für die gelingende Lebensführung muss der Steuermann das Ziel kennen, auf das er seinen Kurs richten soll. Nur indem man zu jeder Zeit die Hilfe Gottes erbittet, können Menschen überhaupt einen rechten Lebensweg steuern.‘

161Der König stimmte zu und fragte den nächsten: Wie könne er frei von Irrtum sein? Und er antwortete: ‚Wenn du stets mit Überlegung handelst und niemals Verleumdungen Glauben schenkst, sondern das, was dir gesagt wird, selbst prüfst und über die Bitten, die an dich gerichtet werden, nach eigenem Urteil entscheidest und alles im Licht deines Urteils ausführst, wirst du frei von Irrtum sein, o König. Die Kenntnis und Ausübung dieser Dinge aber ist das Werk der göttlichen Macht.‘

162Über diese Worte erfreut, fragte der König einen anderen: Wie könne er frei von Zorn sein? Und er sagte als Antwort auf die Frage: ‚Wenn er erkennt, dass er Macht über alle hat, sogar, sie zu töten, wenn er dem Zorn nachgibt, und dass es nutzlos und erbärmlich wäre, wenn er, nur weil er Herr ist, vielen das Leben nähme. Wozu brauchte es Zorn, wenn alle Menschen unterworfen sind und niemand ihm feindlich gesinnt ist? Man muss erkennen, dass Gott die ganze Welt im Geist der Güte und ohne jeglichen Zorn regiert, und du, sagte er, o König, musst notwendig sein Beispiel nachahmen.‘

163Der König sagte, er habe gut geantwortet, und fragte dann den nächsten Mann: Was ist guter Rat? ‚Zu jeder Zeit gut und mit gebührender Überlegung zu handeln‘, erklärte er, ‚indem man das, was für unsere eigene Politik vorteilhaft ist, mit den schädlichen Folgen vergleicht, die aus der Annahme der gegenteiligen Ansicht entstünden, damit wir, indem wir jeden Punkt abwägen, gut beraten sind und unser Vorhaben gelingt. Und vor allem wird durch die Macht Gottes jeder deiner Pläne in Erfüllung gehen, weil du die Frömmigkeit übst.‘

164Der König sagte, dieser Mann habe gut geantwortet, und fragte einen anderen: Was ist Philosophie? Und er erklärte: ‚Über jede auftauchende Frage gut nachzudenken und sich niemals von Trieben fortreißen zu lassen, sondern über die Schäden nachzusinnen, die aus den Leidenschaften entstehen, und gemäß den Umständen recht zu handeln, indem man Maß hält. Wir müssen aber zu Gott beten, dass er in unseren Geist die Achtung vor diesen Dingen einpflanzt.‘

165Der König gab seine Zustimmung und fragte einen anderen: Wie könne er auf Reisen in der Fremde Anerkennung finden? ‚Indem man gegenüber allen Menschen gerecht ist‘, antwortete er, ‚und indem man eher als niedriger denn als höher erscheint gegenüber denen, unter denen man reist. Denn es ist ein anerkannter Grundsatz, dass Gott seiner Natur nach die Demütigen annimmt. Und das Menschengeschlecht liebt jene, die bereit sind, sich ihnen unterzuordnen.‘

166Nachdem er dieser Antwort seine Zustimmung bekundet hatte, fragte der König einen anderen: Wie könne er so bauen, dass seine Bauten nach ihm bestehen bleiben? Und er antwortete auf die Frage: ‚Wenn seine Schöpfungen von großem und edlem Maßstab wären, so dass die Betrachter sie um ihrer Schönheit willen schonen, und wenn er niemals jene entlässt, die solche Werke vollbracht haben, und niemanden zwingt, ohne Lohn seinen Bedürfnissen zu dienen. Denn wenn man sieht, wie Gott für das Menschengeschlecht sorgt, indem er ihm Gesundheit und Verstand und alle anderen Gaben gewährt, soll er selbst seinem Beispiel folgen und den Menschen eine Vergeltung für ihre mühevolle Arbeit geben. Denn die Werke, die in Gerechtigkeit vollbracht werden, bestehen beständig.‘

167Der König sagte, auch dieser Mann habe gut geantwortet, und fragte den zehnten: Was ist die Frucht der Weisheit? Und er antwortete: ‚Dass ein Mensch sich bewusst ist, selbst kein Übel getan zu haben, und dass er sein Leben in der Wahrheit führt; denn aus diesen beiden, o mächtiger König, erwächst dir die größte Freude und die Festigkeit der Seele und ein starker Glaube an Gott, wenn du dein Reich in Frömmigkeit regierst.‘ Als sie die Antwort hörten, riefen alle mit lautem Beifall, und danach begann der König in der Fülle seiner Freude, auf ihr Wohl zu trinken.

168Am folgenden Tag verlief das Festmahl wie bei den vorigen Gelegenheiten, und als sich die Gelegenheit bot, stellte der König den übrigen Gästen Fragen, und er sagte zum ersten: ‚Wie kann sich ein Mensch vor Hochmut bewahren?‘ Und er antwortete: ‚Wenn er Gleichheit wahrt und zu allen Zeiten daran denkt, dass er ein Mensch ist, der über Menschen herrscht. Und Gott bringt die Hochmütigen zu Fall und erhöht die Sanftmütigen und Demütigen.‘

169Der König sprach ihn freundlich an und fragte den nächsten: Wen soll ein Mensch zu seinen Ratgebern wählen? Und er antwortete: ‚Jene, die sich in vielen Angelegenheiten bewährt haben, die ihm ungetrübtes Wohlwollen bewahren und seine eigene Gesinnung teilen. Und Gott offenbart sich denen, die würdig sind, damit diese Ziele erreicht werden.‘

170Der König lobte ihn und fragte einen anderen: Was ist der notwendigste Besitz für einen König? ‚Die Freundschaft und Liebe seiner Untertanen‘, antwortete er, ‚denn durch sie wird das Band des Wohlwollens unauflöslich gemacht. Und es ist Gott, der dafür sorgt, dass dies nach deinem Wunsch geschieht.‘

171Der König lobte ihn und fragte einen anderen: Was ist das Ziel der Rede? Und er antwortete: ‚Den Gegner zu überzeugen, indem man ihm seine Irrtümer in einer wohlgeordneten Folge von Argumenten zeigt. Denn so gewinnst du deinen Zuhörer, nicht dadurch, dass du ihm entgegentrittst, sondern indem du ihn lobst, um ihn zu überzeugen. Und durch die Macht Gottes wird die Überzeugung bewirkt.‘

172Der König sagte, er habe eine gute Antwort gegeben, und fragte einen anderen: Wie könne er mit den vielen verschiedenen Völkern, die die Bevölkerung seines Reiches bilden, in Eintracht leben? ‚Indem man jedem gegenüber den rechten Teil spielt‘, antwortete er, ‚und die Gerechtigkeit zum Führer nimmt, wie du es jetzt tust, mit der Einsicht, die Gott dir schenkt.‘

173Der König war über diese Antwort erfreut und fragte einen anderen: ‚Unter welchen Umständen soll ein Mensch Schmerz empfinden?‘ ‚Bei den Unglücksfällen, die unsere Freunde treffen‘, antwortete er, ‚wenn wir sehen, dass sie andauern und nicht zu beheben sind. Die Vernunft erlaubt uns nicht, um die Toten zu trauern, die von dem Übel befreit sind; doch alle Menschen trauern um sie, weil sie nur an sich selbst und ihren eigenen Vorteil denken. Allein durch die Macht Gottes können wir allem Übel entkommen.‘

174Der König sagte, er habe eine passende Antwort gegeben, und fragte einen anderen: Wie geht der gute Ruf verloren? Und er antwortete: ‚Wenn Hochmut und grenzenloses Selbstvertrauen herrschen, entstehen Schande und Verlust des guten Rufs. Denn Gott ist der Herr alles Ruhmes und verleiht ihn, wem er will.‘

175Der König bestätigte die Antwort und fragte den nächsten Mann: Wem sollen sich die Menschen anvertrauen? ‚Denen‘, antwortete er, ‚die dir aus Wohlwollen dienen und nicht aus Furcht oder Eigennutz, indem sie nur an ihren eigenen Gewinn denken. Denn das eine ist das Zeichen der Liebe, das andere das Merkmal von Übelwollen und Opportunismus. Denn wer immer nur auf seinen eigenen Gewinn achtet, ist im Herzen ein Verräter. Du aber besitzt die Zuneigung all deiner Untertanen durch die Hilfe des guten Rates, den Gott dir schenkt.‘

176Der König sagte, er habe weise geantwortet, und fragte einen anderen: Was hält ein Königreich sicher? Und er antwortete auf die Frage: ‚Sorgfalt und Vorausschau, damit kein Übel durch jene geschieht, die über das Volk gesetzt sind; und dies tust du stets mit der Hilfe Gottes, der dir ein ernstes Urteil eingibt.‘

177Der König sprach ihm ermutigende Worte zu und fragte einen anderen: Was erhält Dankbarkeit und Ehre? Und er antwortete: ‚Die Tugend, denn sie ist die Schöpferin guter Taten, und durch sie wird das Böse vernichtet, so wie du Adel des Charakters gegenüber allen zeigst durch die Gabe, die Gott dir schenkt.‘

178Der König nahm die Antwort huldvoll an und fragte den elften (denn es waren zwei mehr als siebzig): Wie könne er in Kriegszeiten Seelenruhe bewahren? Und er antwortete: ‚Indem er sich erinnert, dass er keinem seiner Untertanen Übles getan hat, und dass alle für ihn kämpfen würden als Gegenleistung für die Wohltaten, die sie empfangen haben, in dem Wissen, dass du, selbst wenn sie ihr Leben verlieren, für jene sorgen wirst, die

179von ihnen abhängig sind. Denn du unterlässt niemals, Wiedergutmachung zu leisten – eine solche Güte des Herzens hat Gott dir eingegeben.‘ Der König applaudierte ihnen allen laut und sprach sehr freundlich zu ihnen, dann trank er einen langen Zug auf die Gesundheit eines jeden, gab sich dem Genuss hin und schenkte seinen Gästen die großzügigste und freudigste Freundschaft.

180Am siebten Tag wurden weit umfangreichere Vorbereitungen getroffen, und viele andere waren aus den verschiedenen Städten anwesend (darunter eine große Zahl von Gesandten). Als sich eine Gelegenheit ergab, fragte der König den ersten derer, die noch nicht befragt worden waren: Wie könne er sich davor

181hüten, durch trügerische Schlüsse getäuscht zu werden? Und er antwortete: ‚Indem man auf den Sprecher, die Sache, die gesagt wird, und den behandelten Gegenstand genau achtet, und indem man dieselben Fragen nach einer Pause in anderer Form wiederholt. Einen wachen Geist zu besitzen und in jedem Fall ein gesundes Urteil fällen zu können, ist eine der guten Gaben Gottes, und du besitzt sie, o König.‘

182Der König applaudierte der Antwort laut und fragte einen anderen: Warum werden die meisten Menschen niemals tugendhaft? ‚Weil‘, antwortete er, ‚alle Menschen von Natur aus unmäßig sind und zum

183Vergnügen neigen. Daher entstehen Ungerechtigkeit und eine Flut von Habgier. Die Gewohnheit der Tugend ist für jene, die einem Leben des Vergnügens ergeben sind, ein Hindernis, denn sie gebietet ihnen, Mäßigkeit und Gerechtigkeit vorzuziehen. Denn Gott ist der Herr dieser Dinge.‘

184Der König sagte, er habe gut geantwortet, und fragte: Wem sollen Könige gehorchen? Und er sagte: ‚Den Gesetzen, damit sie durch gerechte Verordnungen das Leben der Menschen wiederherstellen. So wie du durch dein Verhalten in Gehorsam gegen das göttliche Gebot dir ein beständiges Gedächtnis angelegt hast.‘

185Der König sagte, auch dieser Mann habe gut gesprochen, und fragte den nächsten: Wen sollen wir als Statthalter einsetzen? Und er antwortete: ‚Alle, die das Böse hassen und sich an deinem eigenen Verhalten orientieren und gerecht handeln, damit sie ständig einen guten Ruf bewahren. Denn das tust du, o mächtiger König,‘ sagte er, ‚und Gott ist es, der dir die Krone der Gerechtigkeit verliehen hat.‘

186Der König lobte die Antwort laut und fragte dann den nächsten Mann: Wen sollen wir als Offiziere über die Streitkräfte einsetzen? Und er erklärte: ‚Jene, die sich durch Tapferkeit und Gerechtigkeit auszeichnen, und die mehr um die Sicherheit ihrer Männer besorgt sind, als durch Tollkühnheit ihr Leben riskierend einen Sieg zu gewinnen. Denn wie Gott allen Menschen Gutes erweist, so bist auch du in seiner Nachahmung der Wohltäter aller deiner Untertanen.‘

187Der König sagte, er habe eine gute Antwort gegeben, und fragte einen anderen: Welcher Mann ist der Bewunderung wert? Und er antwortete: ‚Der Mann, der mit Ruf und Reichtum und Macht ausgestattet ist und eine Seele besitzt, die dem allen gewachsen ist. Du selbst zeigst durch dein Handeln, dass du am meisten der Bewunderung wert bist, durch die Hilfe Gottes, der dich diese Dinge achten lässt.‘

188Der König billigte es und sagte zu einem anderen: ‚Welchen Angelegenheiten sollen Könige die meiste Zeit widmen?‘ Und er antwortete: ‚Dem Lesen und dem Studium der Berichte über amtliche Reisen, die über die verschiedenen Reiche geschrieben sind, zum Zweck der Besserung und Erhaltung der Untertanen. Und durch eine solche Tätigkeit hast du einen Ruhm erlangt, dem sich andere nie genähert haben, durch die Hilfe Gottes, der alle deine Wünsche erfüllt.‘

189Der König sprach den Mann begeistert an und fragte einen anderen: Wie soll ein Mensch seine Stunden der Ruhe und Erholung verbringen? Und er antwortete: ‚Jene Schauspiele anzusehen, die mit Anstand aufgeführt werden können, und sich Szenen aus dem Leben vor Augen zu stellen, die mit Würde und Anstand dargestellt werden, ist nützlich und angemessen. Denn selbst in diesen Vergnügungen findet sich eine gewisse Erbauung, da oft durch die unbedeutendsten Begebenheiten des Lebens eine wünschenswerte Lehre vermittelt wird. Indem du aber in all deinen Handlungen die größte Schicklichkeit übst, hast du gezeigt, dass du ein Philosoph bist, und du wirst von Gott um deiner Tugend willen geehrt.‘

190Der König, erfreut über die eben gesprochenen Worte, sagte zum neunten Mann: Wie soll sich ein Mensch bei Gastmählern verhalten? Und er antwortete: ‚Du solltest gelehrte Männer an deine Seite rufen und solche, die dir nützliche Hinweise zu den Angelegenheiten deines Reiches und dem Leben deiner Untertanen geben können, denn du könntest kein geeigneteres oder belehrenderes Thema finden als dieses. Denn solche Männer sind Gott lieb, weil sie ihren Geist darin geübt haben, die edelsten Gegenstände zu betrachten, wie du selbst es ja tust, da alle deine Handlungen von Gott gelenkt werden.‘

191Über die Antwort erfreut, fragte der König den nächsten Mann: Was ist das Beste für das Volk? Dass ein Privatmann zum König über sie gemacht werde oder ein Mitglied des königlichen Hauses? Und er antwortete: ‚Der, der von Natur aus der Beste ist. Denn Könige, die aus königlichem Geschlecht stammen, sind gegenüber ihren Untertanen oft hart und streng. Und noch mehr ist dies bei manchen der Fall, die aus den Reihen der Privatleute aufgestiegen sind; sie haben das Böse erfahren und ihren Teil an Armut getragen, und wenn sie dann über Massen herrschen, erweisen sie sich als grausamer als die gottlosen Tyrannen. Doch wie ich gesagt habe, ist eine gute Natur, die richtig erzogen wurde, zum Herrschen fähig, und du bist ein großer König, nicht so sehr, weil du im Glanz deiner Herrschaft und deines Reichtums hervorragst, sondern vielmehr, weil du alle Menschen an Milde und Menschenliebe übertriffst, dank Gott, der dir diese Eigenschaften verliehen hat.‘

192Der König verbrachte einige Zeit damit, diesen Mann zu loben, und fragte dann den letzten von allen: Was ist die größte Leistung bei der Herrschaft über ein Reich? Und er antwortete: ‚Dass die Untertanen beständig im Zustand des Friedens leben und dass bei Streitfällen rasch Recht gesprochen wird.

193Diese Ergebnisse werden durch den Einfluss des Herrschers erreicht, wenn er ein Mann ist, der das Böse hasst und das Gute liebt und seine Kräfte darauf richtet, das Leben der Menschen zu erhalten – so wie du das Unrecht als das schlimmste Übel ansiehst und durch deine gerechte Verwaltung dir einen unvergänglichen Ruf geschaffen hast; denn Gott verleiht dir einen Geist, der rein und von keinem Übel befleckt ist.‘

194Als er geendet hatte, brach lauter und freudiger Beifall für eine beträchtliche Zeit aus. Als er verstummte, nahm der König einen Becher und brachte einen Trinkspruch auf alle seine Gäste und auf die Worte aus, die sie gesprochen hatten. Dann sagte er zum Abschluss: ‚Ich habe den größten Nutzen von eurer Gegenwart gehabt.

195Ich habe viel gewonnen durch die weise Belehrung, die ihr mir in Bezug auf die Kunst des Herrschens gegeben habt.‘ Dann befahl er, dass jedem von ihnen drei Talente Silber überreicht würden, und bestimmte einen seiner Sklaven, das Geld auszuhändigen. Alle zugleich riefen ihre Zustimmung, und das Festmahl wurde zu einem Schauplatz der Freude, während der König sich einem ununterbrochenen Reigen der Festlichkeiten hingab.

196Ich habe ausführlich geschrieben und muss dich, Philokrates, um Nachsicht bitten. Ich war über die Männer und die Art, wie sie auf der Stelle Antworten gaben, die eigentlich lange Zeit zum Ausdenken gebraucht hätten, über alle Maßen erstaunt. Denn obwohl der Fragende jeder einzelnen Frage große Überlegung gewidmet hatte, hatten die Antwortenden, einer nach dem anderen, ihre Antworten sogleich bereit, und so erschienen sie mir und allen Anwesenden und besonders den Philosophen als bewundernswert. Und ich nehme an, dass die Sache denen unglaublich erscheinen wird, die künftig meine Erzählung lesen werden. Doch es ziemt sich nicht, Tatsachen zu verfälschen, die in den öffentlichen Archiven verzeichnet sind, und es wäre nicht recht, in einer solchen Sache zu fehlen. Ich erzähle die Geschichte so, wie sie sich ereignet hat, und vermeide gewissenhaft jeden Irrtum. Ich war von der Kraft ihrer Äußerungen so beeindruckt, dass ich mich bemühte, diejenigen zu befragen, deren Aufgabe es war, alles aufzuzeichnen, was sich bei den königlichen Audienzen und Festmählern ereignete. Denn es ist Brauch, wie du weißt, dass vom Augenblick an, da der König seine Geschäfte beginnt, bis zu der Zeit, da er sich zur Ruhe begibt, alle seine Worte und Taten aufgezeichnet werden – eine höchst vortreffliche und nützliche Einrichtung.

197Denn am folgenden Tag werden vor Beginn der Geschäfte die Protokolle der Taten und Worte des vorigen Tages verlesen, und wenn es eine Unregelmäßigkeit gegeben hat, wird die Sache sogleich berichtigt.

198Ich habe also, wie gesagt, genaue Auskunft aus den öffentlichen Aufzeichnungen erhalten, und ich habe die Tatsachen in der richtigen Ordnung dargelegt, da ich weiß, wie begierig du bist, nützliche Auskunft zu erhalten.

199Drei Tage später führte Demetrius die Männer über den Meeresdamm, der sieben Stadien lang war, zur Insel, überquerte die Brücke und wandte sich den nördlichen Bezirken von Pharos zu. Dort versammelte er sie in einem Haus, das am Meeresufer errichtet war, von großer Schönheit und in abgelegener Lage, und lud sie ein, das Werk der Übersetzung auszuführen, da alles, was sie dafür benötigten, ihnen zur Verfügung stand. Sie gingen also daran, ihre einzelnen Ergebnisse miteinander zu vergleichen und in Übereinstimmung zu bringen, und was sie gemeinsam beschlossen, wurde unter der Leitung des Demetrius sorgfältig abgeschrieben.

200Die Sitzung dauerte bis zur neunten Stunde; danach wurden sie entlassen, um für ihre leiblichen Bedürfnisse zu sorgen. Alles, was sie wünschten, wurde ihnen in reichem Maß bereitgestellt. Außerdem ließ Dorotheus ihnen täglich dieselben Vorbereitungen treffen, wie sie für den König selbst getroffen wurden – denn so war es ihm vom König befohlen worden. Am frühen Morgen erschienen sie täglich am Hof, und nachdem sie den König gegrüßt hatten, kehrten sie an ihren eigenen Ort zurück. Und wie es bei allen Juden Brauch ist, wuschen sie sich die Hände im Meer und beteten zu Gott, und dann widmeten sie sich dem Lesen und Übersetzen der besonderen Stelle, mit der sie gerade beschäftigt waren. Und ich stellte ihnen die Frage, warum sie sich die Hände wuschen, bevor sie beteten? Und sie erklärten, dass dies ein Zeichen dafür sei, dass sie kein Übel getan hätten (denn jede Tätigkeit wird mittels der Hände vollbracht), da sie in ihrer edlen und heiligen Weise alles als Sinnbild der Gerechtigkeit und der Wahrheit betrachten.

201Wie ich schon gesagt habe, kamen sie täglich an dem Ort zusammen, der durch seine Stille und Helligkeit erfreulich war, und widmeten sich ihrer Aufgabe. Und es traf sich, dass die Übersetzung in zweiundsiebzig Tagen vollendet wurde, gleich als wäre dies mit Absicht so bestimmt worden.

202Als das Werk vollendet war, versammelte Demetrius die jüdische Bevölkerung an dem Ort, wo die Übersetzung entstanden war, und las sie allen vor, in Gegenwart der Übersetzer, die auch beim Volk eine große Aufnahme fanden, wegen der großen Wohltaten, die sie ihnen erwiesen hatten. Auch Demetrius spendeten sie herzliches Lob und drängten ihn, das ganze Gesetz abschreiben zu lassen und ein Exemplar ihren Anführern zu übergeben.

203Nachdem die Bücher vorgelesen worden waren, erhoben sich die Priester und die Ältesten der Übersetzer und der jüdischen Gemeinde und die Anführer des Volkes und sagten, dass, da eine so hervorragende, heilige und genaue Übersetzung angefertigt worden sei, es nur recht sei, dass sie so bleibe, wie sie ist, und dass nichts daran verändert werde. Und als die ganze Versammlung ihre Zustimmung bekundete, ließen sie gemäß ihrem Brauch einen Fluch über jeden aussprechen, der irgendeine Änderung vornehme, sei es durch Hinzufügung von etwas oder durch Veränderung irgendeines der geschriebenen Worte in irgendeiner Weise oder durch Auslassung. Dies war eine sehr kluge Vorsichtsmaßnahme, um sicherzustellen, dass das Buch für alle künftige Zeit unverändert erhalten bleibe.

204Als dem König die Sache berichtet wurde, freute er sich sehr, denn er empfand, dass der Plan, den er gefasst hatte, sicher ausgeführt worden war. Das ganze Buch wurde ihm vorgelesen, und er war über den Geist des Gesetzgebers sehr erstaunt. Und er sagte zu Demetrius: ‚Wie kommt es, dass keiner der Geschichtsschreiber oder der Dichter es je für wert gehalten hat, auf eine so wunderbare Leistung anzuspielen?‘ Und er antwortete: ‚Weil das Gesetz heilig ist und göttlichen Ursprungs. Und einige derer, die die Absicht hatten, es zu behandeln, wurden von Gott geschlagen und sahen deshalb von ihrem Vorhaben ab.‘ Er sagte, er habe von Theopomp gehört, dass dieser mehr als dreißig Tage lang den Verstand verloren habe, weil er beabsichtigte, einige der Begebenheiten aus den früheren und etwas unzuverlässigen Übersetzungen des Gesetzes in seine Geschichte einzufügen. Als er sich ein wenig erholt hatte, flehte er Gott an, ihm deutlich zu machen, warum ihn dieses Unglück getroffen habe. Und es wurde ihm in einem Traum offenbart, dass er aus müßiger Neugier heilige Wahrheiten gewöhnlichen Menschen mitteilen wollte, und dass er, wenn er davon abließe, seine Gesundheit wiedererlangen würde. Ich habe auch von Theodektes, einem der tragischen Dichter, aus seinem eigenen Munde gehört, dass er, als er einige der im Buch verzeichneten Begebenheiten für eines seiner Stücke bearbeiten wollte, an beiden Augen am grauen Star erkrankte. Und als er den Grund erkannte, weshalb ihn dieses Unglück getroffen hatte, betete er viele Tage zu Gott und wurde danach wiederhergestellt.

205Und nachdem der König, wie ich schon gesagt habe, die Erklärung des Demetrius in diesem Punkt erhalten hatte, erwies er Ehrerbietung und befahl, dass große Sorgfalt auf die Bücher verwendet und dass sie heilig bewahrt werden sollten. Und er drängte die Übersetzer, ihn nach ihrer Rückkehr nach Judäa häufig zu besuchen, denn es sei nur recht, sagte er, dass er sie jetzt nach Hause sende. Wenn sie aber zurückkämen, werde er sie als Freunde behandeln, wie es recht sei, und sie würden reiche Geschenke von ihm erhalten. Er befahl, dass die Vorbereitungen für ihre Heimreise getroffen würden, und behandelte sie äußerst großzügig. Er schenkte jedem von ihnen drei Gewänder von feinster Art, zwei Talente Gold, eine Anrichte im Gewicht eines Talents und das ganze Mobiliar für drei Liegen.

206Und mit dem Geleit sandte er Eleazar zehn Liegen mit silbernen Füßen und die ganze nötige Ausstattung, eine Anrichte im Wert von dreißig Talenten, zehn Gewänder in Purpur und eine prächtige Krone, und hundert Stücke feinsten gewebten Leinens, dazu Schalen und Schüsseln und zwei goldene Becher, die Gott geweiht werden sollten.

207Er bat ihn auch in einem Brief, dass er, falls einige der Männer lieber zu ihm zurückkehren wollten, sie nicht hindern solle. Denn er betrachtete es als großes Vorrecht, den Umgang mit solchen gelehrten Männern zu genießen, und er wollte lieber seinen Reichtum an sie verschwenden als an Eitelkeiten.

208Und nun, Philokrates, hast du die vollständige Geschichte gemäß meinem Versprechen. Ich glaube, dass du an diesen Dingen größeres Vergnügen findest als an den Schriften der Mythographen. Denn du widmest dich dem Studium jener Dinge, die der Seele nützen können, und verwendest viel Zeit darauf. Ich werde versuchen, auch alle anderen Ereignisse zu erzählen, die der Aufzeichnung wert sind, damit du beim Lesen den höchsten Lohn für deinen Eifer erhältst.