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Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Die Thaddäusakten (Acta Thaddaei) tragen die überlieferte Überschrift „Die Taten des Thaddäus, eines der Zwölf“ und bezeichnen ihren apostolischen Helden als Lebbäus mit dem Beinamen Thaddäus, gebürtig aus Edessa in Osrhoene. Er wird als gelehrter Kenner des Hebräischen und Schüler Johannes’ des Täufers dargestellt, der sich als der zehnte Apostel bei Matthäus und Markus den Zwölf anschloss. Die Erzählung ist eine anonyme byzantinisch-griechische Neufassung der berühmten Abgar-Legende und der edessenischen Apostelursprünge und steht in unmittelbarem Zusammenhang mit der syrischen Doctrina Addai und mit der geschichtlichen Zusammenfassung des Eusebius von Caesarea in der Kirchengeschichte (I.13).
Anders als die älteren syrischen und eusebianischen Quellen, die Addai zu den Siebzig Jüngern zählen, erhebt diese griechische Fassung ihn in den ersten Rang der zwölf Apostel. Die kritische Forschung datiert die förmliche griechische Redaktion in das späte sechste oder siebte Jahrhundert n. Chr. (etwa 550–650 n. Chr.), obwohl sie mesopotamische mündliche und schriftliche Materialien des dritten und vierten Jahrhunderts aufnimmt. Das Werk verlieh der syrisch-mesopotamischen Kirche apostolische Legitimität, indem es ihren Ursprung über die legendäre Reliquie des Mandylions (des Leinentuchs, das auf wunderbare Weise den Abdruck des Antlitzes Christi trägt) unmittelbar mit dem geschichtlichen Christus verband.
Aufbau
Das Schriftstück ist förmlich als eine einzige ununterbrochene Erzählepisode (1 Kapitel) verfasst und folgt dem zeitlichen Verlauf der Missionslaufbahn des Thaddäus.
Die Handlung verläuft in vier Hauptabschnitten: der Hintergrund und die Berufung des Thaddäus von der Taufe durch Johannes bis zur apostolischen Sendung; die Erkrankung König Abgars V. Ukkama von Edessa, die diplomatische Reise des Boten Ananias nach Jerusalem und Christi wunderbarer Abdruck seines Gesichts auf dem Tuch; die Ankunft des Thaddäus in Edessa nach der Himmelfahrt, die zur Heilung des Herrschers, zur Massentaufe der Stadt, zur Zerstörung der heidnischen Heiligtümer und zur Ordination von Geistlichen führt; und schließlich die weitere Verkündigungsreise des Thaddäus nach Amis in Mesopotamien, seine Sabbatrede in der jüdischen Synagoge über Passion und Auferstehung, zahlreiche Teufelsaustreibungen und leibliche Heilungen sowie sein friedliches Entschlafen in Berytus am einundzwanzigsten August.
Themen und Schlüsselstellen
Zu den beherrschenden theologischen Themen gehören die Verehrung des Mandylions als eines von Gott gewirkten Bildes (acheiropoieton), das die leibliche Wirklichkeit der Menschwerdung bestätigt, die kerygmatische Verteidigung der leiblichen Auferstehung Christi auf der Grundlage des Augenzeugnisses der apostolischen Tischgemeinschaft und die geordnete Ausbreitung der katholischen Hierarchie durch bischöfliche, priesterliche und diakonische Weihen.
Als Christus das heilige Tuch mit dem Abdruck und das mündliche Versprechen durch den königlichen Gesandten Ananias übergibt, spricht er der syrischen Hauptstadt seinen göttlichen Segen zu: „Friede sei mit dir und deiner Stadt! Denn deswegen bin ich gekommen, um für die Welt zu leiden und wieder aufzuerstehen und die Vorväter aufzuerwecken.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Apostolischer Hintergrund und königliche Gesandtschaft: Thaddäus von Edessa folgt Johannes dem Täufer und schließt sich den Zwölf an; von Krankheit geschlagen, schreibt König Abgar an Jesus und bittet ihn, nach Edessa zu kommen, um sein Leiden zu heilen und der Feindschaft der Juden zu entgehen; Jesus wäscht und trocknet sein Gesicht mit einem Tuch, prägt dabei wunderbar sein Antlitz darauf ein und verspricht, nach seiner Auffahrt zum Vater Thaddäus zu senden.
Heilung Abgars und Evangelisierung Edessas: Von seinem Leiden geheilt, indem er das heilige Tuch anbetet, empfängt Abgar Thaddäus mit Freude; der Apostel predigt das Evangelium Hebräern, Griechen, Syrern und Armeniern, tauft das königliche Haus, ebnet Götzentempel ein, um christliche Basiliken zu errichten, und setzt Bischöfe, Priester und Diakone ein, die die Herde leiten sollen.
Apologetische Predigt in der Synagoge von Amis: Thaddäus zieht nach Osten nach Amis am Tigris und betritt am Sabbat die Synagoge; von jüdischen Vorstehern befragt, berichtet er, wie die Hohepriester Jesus an Pilatus auslieferten, obwohl der römische Statthalter ihn freilassen wollte, bis hin zu Christi Auferstehung am dritten Tag und seinen Erscheinungen vor den Frauen und den Zwölf.
Apostolische Zeichen und Entschlafen in Berytus: Scharen von kranken und besessenen Einwohnern werden durch die Anrufung des heiligen Namens Christi augenblicklich geheilt; nachdem er fünf Jahre lang Amis betreut und syrische Städte evangelisiert hat, reist Thaddäus nach Berytus an der phönizischen Küste, wo er am einundzwanzigsten August friedlich im Herrn entschläft und von seinen Jüngern mit großen Ehren bestattet wird.
Rezeption
Der apokryphe Briefwechsel zwischen Christus und Abgar und die verwandten legendären Taten wurden im Westen im sechsten Jahrhundert durch das Decretum Gelasianum amtlich als unecht verurteilt, und ihr liturgischer Vortrag wurde untersagt. Dagegen genoss die Erzählung in den byzantinischen, syrischen und armenischen Kirchen tiefe Verehrung und diente als Grunderzählung für das Fest des Heiligen Mandylions, das bekanntlich 944 n. Chr. unter Kaiser Konstantin VII. Porphyrogennetos von Edessa nach Konstantinopel überführt wurde.
Der griechische Text ist in mittelalterlichen hagiographischen Handschriften (Menologien und Synaxarien aus dem zehnten bis zwölften Jahrhundert) erhalten und wurde von Konstantin von Tischendorf in seinen Acta Apostolorum Apocrypha von 1851 herausgegeben. Alexander Walker übersetzte den Text 1870 für die Ante-Nicene Christian Library ins Englische; er wurde im achten Band der Ante-Nicene Fathers (1886) neu aufgelegt und im digitalen Archiv New Advent bewahrt.
Quellen
- Alexander Walker; Alexander Roberts; James Donaldson, The Acts of Thaddaeus, One of the Twelve (Ante-Nicene Fathers, Vol. 8) (1886).
- Arthur Stapylton Barnes; Henri Leclercq, The Legend of Abgar (The Catholic Encyclopedia, Vol. 1) (1907).