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Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Die Taten des Barnabas (Acta Barnabae, mit dem liturgischen Titel „Reisen und Martyrium des heiligen Apostels Barnabas“) gibt sich als Augenzeugenbericht des Johannes Markus aus, des apostolischen Gefährten von Paulus und Barnabas. Der Text erzählt von seiner ersten Bekehrung in Ikonium und seinem Wirken an der Seite des Barnabas auf Zypern. Die moderne patristische und literarische Kritik weist diesen Verfasseranspruch einmütig als pseudepigraphisch zurück und bestimmt das Werk als anonyme griechische hagiographische Komposition.
Kritische Gelehrte wie Richard Adelbert Lipsius, Maximilien Bonnet, Hippolyte Delehaye und Tony Burke datieren die Abfassung auf das späte fünfte Jahrhundert n. Chr. (etwa 485–488 n. Chr. während der Regierung des byzantinischen Kaisers Zeno) oder den Beginn des sechsten Jahrhunderts. Den politischen und kirchengeschichtlichen Hintergrund bildete der Zuständigkeitsstreit zwischen dem Patriarchat von Antiochia (das die Verwaltungshoheit über Zypern beanspruchte) und der zypriotischen Hierarchie unter Erzbischof Anthemios von Salamis. Der Text lieferte die apostolischen Gründungsbeglaubigungen für die Autokephalie der Kirche von Zypern, verstärkt durch die legendäre Entdeckung des Grabes des Barnabas, das eine eigenhändige Abschrift des Matthäusevangeliums auf seiner Brust enthielt.
Aufbau
Der Text ist als durchlaufende, einheitliche Erzählung in einem einzigen umfassenden Kapitel (1 Kapitel) angelegt, in den frühen Handschriften nicht durch förmliche Kapiteleinteilungen unterbrochen.
Die Handlung entfaltet sich in vier aufeinanderfolgenden biographischen Episoden: die Taufe des Johannes Markus in Ikonium, der Streit in Antiochia über Markus' frühere Verzögerungen in Pamphylien und die bewegende, tränenreiche Trennung zwischen Paulus und Barnabas; die Seereise entlang der kilikischen Küste nach Zypern, bei der fieberkranke Tempeldiener durch das körperliche Auflegen des Matthäusevangeliums geheilt werden; die Missionsrundreise durch die zypriotischen Städte, darunter die bischöfliche Weihe des Heracleides in Tamasus, der wunderbare Einsturz eines heidnischen Heiligtums in Kurion während eines götzendienerischen Nacktlaufs und der heftige Widerstand des Zauberers Bar-Jesus; und der tragische Höhepunkt in Salamis, wo Barnabas aus der Matthäusrolle predigt, von seinen Gegnern gelyncht und zu Asche verbrannt wird und seine heiligen Überreste und das Evangelium von Markus gerettet und in einer Höhle bestattet werden, ehe dieser nach Alexandria flieht.
Zentrale Themen und Stellen
Die hervorstechenden theologischen Themen kreisen um die apostolische Selbständigkeit der von Barnabas gegründeten zypriotischen Kirche, die körperliche Heilkraft des geschriebenen Matthäusevangeliums (das als Wunderwerkzeug und heilige Reliquie behandelt wird), die unnachgiebige Zurückweisung des zügellosen griechisch-römischen Polytheismus und die sittliche Wiederherstellung des Johannes Markus durch beständige Missionstreue.
Als Paulus sich dagegen wehrt, Markus auf ihre zweite Reise mitzunehmen, äußert Barnabas den übergreifenden theologischen Grundsatz von Beharrlichkeit und göttlichem Wohlwollen, der in Walkers Textausgabe bewahrt ist: „Die Gnade Gottes verlässt den nicht, der einmal dem Evangelium gedient hat und mit uns gereist ist.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Markus' Berufung und die apostolische Trennung in Antiochia: Johannes, zuvor Diener des Zeuspriesters in Ikonium, wird von Paulus und Barnabas getauft und in einer himmlischen Vision Markus genannt; in Antiochia weigert sich Paulus zornig, wegen Markus' früherer Verzögerung in Pamphylien mit ihm zu reisen; Barnabas tritt für seinen Gefährten ein, weint in gegenseitigem Schmerz zu Füßen des Paulus und bricht mit Markus nach Zypern auf.
Die kilikische Küste und Wunder auf Zypern: In Anemurium angekommen, taufen sie zwei griechische Bekehrte und kleiden sie in Gewänder der Gnade; bei der Landung am Kap Krommyakita auf Zypern begegnen sie den Tempeldienern Timon und Ariston, die an heftigen Fiebern leiden; Barnabas legt ihnen die Handschrift des vom Apostel Matthäus empfangenen Evangeliums auf und bewirkt eine augenblickliche körperliche Heilung.
Die zypriotische Missionsrundreise und der Einsturz des Heidentums: Auf ihrer Reise durch Lapithos und Lampadistos setzen sie Heracleides in Tamasus als ersten Bischof von Zypern ein; in Kurion, wo sie einen obszönen rituellen Lauf nackter Männer und Frauen erleben, tadelt Barnabas die götzendienerische Praxis, worauf der westliche Teil des Apollontempels einstürzt; der Zauberer Bar-Jesus widersetzt sich ihnen beharrlich und versperrt ihnen den Zugang nach Paphos und Amathus.
Martyrium in Salamis und die Seereise nach Alexandria: In Salamis rollt Barnabas in der Synagoge das Matthäusevangelium auf; wütend über seinen Erfolg hetzt Bar-Jesus die Menge auf, die Barnabas am Hals binden, ins Hippodrom schleifen und verbrennen, bis seine Knochen zu Staub zerfallen sind; Markus, Timon und Rhodon bergen heimlich die Asche und setzen sie mit dem Matthäusevangelium in einer verborgenen Höhle bei; den Verfolgern entkommen, segelt Markus auf einem ägyptischen Schiff nach Alexandria, wo er predigt und die Gläubigen tauft.
Rezeption
Die Taten des Barnabas wurden nie in den Kanon des Neuen Testaments aufgenommen und in frühen lateinischen Dekreten zur apokryphen apostolischen Literatur gerechnet. Im christlichen Osten erlangten sie jedoch ungeheures kirchenpolitisches Gewicht: Sie dienten als geschichtlicher Pfeiler, der den autokephalen Status der Kirche von Zypern begründete, der auf dem Konzil von Ephesus (431 n. Chr.) bestätigt und von Kaiser Zeno im Jahr 488 n. Chr. bekräftigt wurde, und machten den heiligen Barnabas zum Nationalapostel und Patron, dessen Fest am 11. Juni gefeiert wird.
Die griechische Texttradition ist in mittelalterlichen Codices ab dem neunten Jahrhundert bewahrt (namentlich Parisinus graecus 1470 aus dem Jahr 890 n. Chr. und Vaticanus graecus 1667 aus dem elften Jahrhundert), ebenso in lateinischen Fassungen (Vita et passio Barnabae) und kirchenslawischen Übersetzungen. Daniel Papebroek veröffentlichte den griechischen Text in den Acta Sanctorum (1698), gefolgt von kritischen Ausgaben von Constantin von Tischendorf (1851) und Maximilien Bonnet in den Acta Apostolorum Apocrypha (1903). Alexander Walker schuf die maßgebliche englische Übersetzung in The Ante-Nicene Fathers (1886), die in der modernen Forschung von Glenn E. Snyder (2016) aktualisiert wurde.
Quellen
- Alexander Walker; Alexander Roberts; James Donaldson, The Acts of Barnabas (Ante-Nicene Fathers, Vol. 8) (1886).
- Tony Burke, Acts of Barnabas (e-Clavis: Christian Apocrypha) (2024).