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Verfasserschaft, Datierung und Entstehungsumfeld
Die Akten und das Martyrium des heiligen Matthäus (Acta et Martyrium Matthaei) sind ein anonymes christliches Apokryphon, das ursprünglich auf Griechisch verfasst wurde. Der Text beansprucht die Autorität des Apostels und Evangelisten Matthäus, obwohl die kritische Forschung in antiken Handschriften wiederkehrende Namensverwechslungen zwischen Matthäus und Matthias feststellt und die Erzählung als thematische und erzählerische Fortsetzung der Geschichte von Andreas und Matthias bei den Menschenfressern ansieht.
Das Abfassungsdatum ist in den herangezogenen Quellen nicht sicher festgelegt.
Aufbau
Der Text ist in den Handschriftenzeugen als eine einzige ununterbrochene Erzählung in 1 Kapitel überliefert, das in den kritischen Ausgaben von Tischendorf und Bonnet in neuerer Zeit in dreiunddreißig Abschnitte unterteilt wird.
Die Handlung verläuft in vier deutlich unterschiedenen dramatischen Phasen: die anfängliche Theophanie auf dem Berggipfel, wo Christus als strahlendes, singendes Kind aus dem Paradies erscheint und Matthäus mit einem wundertätigen Stab beauftragt, die Menschenfresserstadt Myrna zu betreten; die Ankunft in Myrna, wo Matthäus von Bischof Plato empfangen wird und den Stab einpflanzt, der augenblicklich zu einem hoch aufragenden Baum heranwächst, aus dem süße Früchte und lebendige Wasser strömen, die den tierischen Hunger der Menschenfresser zähmen; die Auseinandersetzung mit König Fulvanus, entzündet an der Heilung und asketischen Bekehrung der Königin, des Prinzen und seiner Frau; und die Feuerprobe am Strand, bei der die Flammen Matthäus verschonen und die königlichen Götzenbilder verfolgen, was in Matthäus’ friedlichem Hinscheiden und in Fulvanus’ vollständiger Reue, Abdankung und Erhebung zum Bischofsamt gipfelt.
Themen und Schlüsselstellen
Die vorherrschenden theologischen Themen veranschaulichen die erneuernde Kraft der Taufe, die in den reinigenden Strömen und der Frucht des wunderbaren Baumes vorgebildet ist, Christi höchsten Sieg über die dämonischen Mächte, die durch Asmodeus dargestellt werden, die geistliche Unantastbarkeit des Leibes des Märtyrers gegenüber brutaler staatlicher Verfolgung und die tiefgreifende Wandlung tyrannischer heidnischer Verfolger in demütige kirchliche Hirten.
Zu den bemerkenswerten Episoden gehören Christi Erscheinung als engelgleiches Kind, das Matthäus himmlische Melodien singt; die Verwandlung der Menschenfresser, die vom paradiesischen Baum essen und menschliche Urteilskraft erhalten; die Szene, in der der schwefelhaltige Scheiterhaufen sich in einen Feuerdrachen verwandelt, der den König in Schrecken versetzt und seine goldenen Götzenbilder verzehrt; und Matthäus’ letzte Weissagung an Bischof Plato, dass König Fulvanus, in Matthäus umbenannt, ihm auf dem Bischofssitz von Myrna nachfolgen werde; er vollendete seinen irdischen Lauf am sechzehnten November.
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Das Kind aus dem Paradies und der Baum des Lebens in Myrna: Als Matthäus barfuß auf einem Berg betet, begegnet er Jesus in Gestalt eines strahlenden Kindes, das himmlische Hymnen singt. Das Kind übergibt ihm einen Stab und weist ihn an, ihn neben der mit Andreas gegründeten Kirche in Myrna, dem Land der Menschenfresser, einzupflanzen. Von Bischof Plato und dem Klerus empfangen, pflanzt Matthäus den Stab ein, der sogleich bis in die Wolken emporschießt, honigsüße Früchte trägt und Ströme süßen Wassers hervorbringt. Die ausgehungerten Menschenfresser nehmen die Nahrung zu sich und tauchen in die Ströme ein; sie verlieren ihre wilde Gier nach Menschenfleisch und nehmen die Taufe und ein gesittetes Leben an.
Königliche Befreiungen, der Dämon Asmodeus und der Zorn des Fulvanus: Matthäus treibt den Dämon Asmodeus aus, der die Königin Fulvana, den Sohn des Königs und dessen Schwiegertochter Erva quälte. Wiederhergestellt und getauft, wendet sich die königliche Familie einer keuschen, mönchischen Frömmigkeit innerhalb der Kirche zu. Erzürnt über den Verzicht seines Hauses auf das eheliche Zusammenleben und Matthäus als Betrüger und Zauberer beschimpfend, sendet König Fulvanus Soldaten aus, um ihn zu ergreifen; doch nacheinander werden die königlichen Truppen mit Blindheit geschlagen oder von Engelserscheinungen erschreckt. Der König zieht selbst aus und befiehlt, Matthäus mit eisernen Pflöcken am Strand festzunageln.
Das apostolische Martyrium und der königliche Bischof von Myrna: Matthäus wird mit Papier überzogen, das in Öl, Schwefel und Pech getränkt ist, und in Brand gesetzt. Der Apostel betet unversehrt, während das Feuer sich zu einer furchtbaren feurigen Schlange verdichtet, die den König bis in seinen Palast jagt und die goldenen und silbernen Götzenbilder des Reiches zu Asche macht. Matthäus befiehlt seinen Geist friedlich Gott. Von Reue gequält, wirft Fulvanus die sterblichen Überreste des Apostels in einem schweren Bleisarg ins Meer und gelobt zu glauben, wenn Gott ihn zurückbringe; die Meeresströmungen tragen den Sarg auf wunderbare Weise an das Tor der Kathedrale. Überwältigt lässt sich Fulvanus auf den Namen Matthäus taufen, legt seine Krone nieder und wird drei Jahre nach dem Tod des Bischofs Plato zum Bischof von Myrna geweiht.
Rezeption
Die Akten und das Martyrium des Matthäus wurden nie in den Kanon des Neuen Testaments aufgenommen; patristische und mittelalterliche Autoritäten rechneten sie zu den nichtkanonischen Apostellegenden, die zur erbaulichen Lektüre bestimmt waren. Obwohl sie zusammen mit anderen pseudo-apostolischen Romanen durch westliche Erlasse wie das Decretum Gelasianum förmlich verworfen wurden, war die Geschichte im byzantinischen Raum weit verbreitet und lieferte reiches ikonographisches Material für das Menologion Basilius’ II. und für spätere Kirchenchroniken des Nicephorus Callistus.
Die handschriftliche Überlieferung umfasst Dutzende mittelalterlicher griechischer Abschriften, darunter Vaticanus Graecus 866 (11. Jahrhundert) und Vindobonensis Theologicus Graecus 34 (12. Jahrhundert). Durch antike Übersetzungen ins Syrische, Arabische, Koptische, Äthiopische (im Gadla Hawaryat), Armenische und Kirchenslawische erfreute sie sich großer ökumenischer Beliebtheit in den christlichen Gemeinschaften. Die Erstausgabe des griechischen Textes wurde 1851 von Constantin von Tischendorf veröffentlicht (Acta Apostolorum Apocrypha), 1898 von Max Bonnet überarbeitet und 1870 von Alexander Walker für die Sammlung Ante-Nicene Fathers ins Englische übersetzt.
Quellen
- Alexander Walker; Alexander Roberts; James Donaldson, Acts and Martyrdom of St. Matthew the Apostle (1870).
- Tony Burke; Slavomír Čéplö; NASSCAL, Acts of Matthew (2023).
- StudyLight.org; Alexander Walker, Acts and Martyrdom of Matthew (2022).