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Verfasserschaft, Datierung und Umfeld
Die Apokalypse des Sedrach ist ein anonymes, auf Griechisch überliefertes Pseudepigraphon. Die Gestalt des Sedrach wird gewöhnlich entweder als Abwandlung des biblischen Sadrach (Hananja) aus dem Buch Daniel oder als byzantinische Verderbnis des Namens Esra verstanden, was die enge thematische Verwandtschaft des Textes mit 4. Esra und der Griechischen Esra-Apokalypse widerspiegelt.
Die Forschung ist sich über Herkunft und Entstehungsgeschichte uneins. C. C. Torrey hielt sie für eine ursprünglich jüdische Apokalypse, während Paul Riessler einen jüdischen Kern vertrat, der von christlichen Redaktoren gründlich überarbeitet wurde. Dagegen beschreiben James H. Charlesworth und A.-M. Denis sie als ein spätes christliches Sammelsurium jüdischer Überlieferungen, das zwischen dem 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. zusammengestellt wurde. Savas Agourides vermutet, der zugrunde liegende apokalyptische Kern sei zwischen 150 und 500 n. Chr. entstanden, mit einer Homilie über die Liebe verbunden worden und kurz nach 1000 n. Chr. seine endgültige byzantinische Redaktion erreicht.
Aufbau
In ihrem handschriftlichen Zeugnis bildet der Text eine einzige zusammenhängende Erzählung, wurde aber von Montague Rhodes James in seiner Editio princeps von 1893 in sechzehn nummerierte Kapitel gegliedert.
Die Erzählung entfaltet sich in vier deutlich unterschiedenen Abschnitten: eine einleitende ethische Homilie, die aufrichtige Liebe und Buße preist (Kapitel 1); Sedrachs Aufstieg in den dritten Himmel und sein theologischer Streit mit Gott über die Schöpfung, den Fall Adams und das Problem des Bösen (Kapitel 2 bis 8); Sedrachs Weigerung, seine Seele herzugeben, und sein ergreifender, elegischer Abschied von den Gliedern seines Leibes (Kapitel 9 bis 11); und Sedrachs beharrliche Fürbitte zusammen mit Michael, die für die Rettung der Sünder erforderliche Bußzeit zu verkürzen (Kapitel 12 bis 16).
Themen und Schlüsselstellen
Zu den zentralen theologischen Themen zählen die göttliche Theodizee, der unbedingte Vorrang der Liebe (Agape), der freie Wille des Menschen, die Gebrechlichkeit der menschlichen Gestalt und die Kraft von Tränen und liturgischer Fürbitte, göttliche Milde zu erlangen.
Als Erklärung, warum der Mensch straucheln darf, statt mit Gewalt von der Bosheit abgehalten zu werden, erklärt Gott in Kapitel acht: „Aber ich habe ihn seinem eigenen Willen überlassen, weil ich ihn liebte.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Homilie über die Liebe und himmlischer Aufstieg (Kapitel 1-3): Die Schrift beginnt mit einer Ermahnung zur Liebe, die Sünden zudeckt. Von einer himmlischen Stimme gerufen, wird Sedrach auf Flügeln zur göttlichen Flamme im dritten Himmel getragen, wo er Gott sogleich zur Rede stellt, warum die Erde für die Menschen geschaffen wurde, nur um dann der Zerstörung preisgegeben zu werden.
Das Problem der Sünde und die menschliche Freiheit (Kapitel 4-8): Sedrach fragt, warum Gott den Teufel nicht vernichtet habe, wenn er Adam wirklich liebte. Gott antwortet, Adam sei mit Vernunft und Herrschaft über die Schöpfung ausgestattet worden, habe aber den Ungehorsam gewählt. Nachdem Gott unbeantwortbare Fragen zu kosmischen Maßen wie den Regentropfen und den Meereswellen gestellt hat, erkennt Sedrach das göttliche Geheimnis an und bittet um Erbarmen.
Weigerung zu sterben und Klage über den Leib (Kapitel 9-11): Christus steigt herab, um Sedrachs Seele zu holen, doch der Seher weigert sich, sie hinzugeben, ohne die bevorstehende Auflösung seines Leibes beklagt zu haben. Er hält eine bewegende Trauerrede auf seinen Kopf, seine Augen, Hände, Finger und Füße und stellt ihre kunstvolle Anmut ihrem unmittelbar bevorstehenden Verfall in der Erde gegenüber.
Fürbitte für die Sünder und himmlische Ruhe (Kapitel 12-16): Sedrach bittet um göttliches Mitleid für die Sünder und handelt die notwendige Dauer der Buße von drei Jahren auf vierzig Tage herunter, schließlich auf zwanzig Tage oder einen kurzen Augenblick des Weinens. Gott gewährt, dass jeder, der sich an Sedrachs Namen erinnert oder seine Worte aufschreibt, Erbarmen erlangt, worauf Sedrach seine Seele friedlich dem Paradies übergibt.
Rezeption
Die Apokalypse des Sedrach wurde in keinen biblischen Kanon aufgenommen, weder jüdisch noch christlich, und wird wegen ihrer thematischen Nähe zur Esra-Literatur weiterhin zu den alttestamentlichen Pseudepigraphen gezählt. Ihre Überlieferung beschränkte sich auf byzantinische Klosterkreise, in denen sie als erbauliche Betrachtung über die göttliche Barmherzigkeit und den Tod umlief.
Der gesamte erhaltene Text beruht auf einer einzigen griechischen Handschrift aus dem 15. Jahrhundert, dem Codex Miscellaneus Graecus 56 (ff. 92-100), der in der Bodleian Library in Oxford aufbewahrt wird. Der Text wurde 1893 von M. R. James in Texts and Studies (Bd. 2, Nr. 3) erstmals herausgegeben und anschließend von Andrew Rutherfurd in der Reihe Ante-Nicene Fathers (Bd. 9, 1896) ins Englische übersetzt.
Quellen
- Allan Menzies; Andrew Rutherfurd, The Apocalypse of Sedrach (Ante-Nicene Fathers, Vol. 9) (1896).
- James H. Charlesworth; Peter Kirby, Apocalypse of Sedrach (The Pseudepigrapha and Modern Research / Early Jewish Writings) (2026).