Ao lado de toda opinião e doutrina que concorda com a verdade das coisas, surge alguma falsidade; e isso acontece não porque ela brote naturalmente de algum princípio fundamental ou de alguma causa própria do assunto em questão, mas porque é inventada deliberadamente por homens que dão valor à semente espúria por sua tendência a corromper a verdade. Isso se evidencia, em primeiro lugar, naqueles que em tempos passados se dedicaram a tais investigações e em sua discordância com seus predecessores e contemporâneos e, não menos, na própria confusão que caracteriza as discussões atuais. Pois esses homens não deixaram nenhuma verdade livre de seus ataques caluniosos: nem o ser de Deus, nem seu conhecimento, nem suas obras, nem aqueles escritos que decorrem destes por uma sequência regular e rigorosa e nos expõem as doutrinas da piedade.
2Pelo contrário, alguns deles abandonam completa e definitivamente, em desespero, a verdade acerca dessas coisas; outros a distorcem para ajustá-la às próprias opiniões; e outros ainda duvidam deliberadamente até daquilo que é manifestamente evidente. Por isso, penso que os que se dedicam a tais assuntos devem adotar duas linhas de argumentação: uma em defesa da verdade e outra acerca da verdade; a defesa da verdade para os incrédulos e os que duvidam, e a exposição da verdade para os que são sinceros e a acolhem prontamente.
3Portanto, convém aos que desejam investigar essas questões ter em vista o que a necessidade de cada caso exige e por isso regular sua discussão; devem adequar a ordem em que tratam desses assuntos ao que convém à ocasião, sem desprezar, apenas para parecer que conservam sempre o mesmo método, a conveniência e o lugar próprio de cada tema. Pois, no que diz respeito à demonstração e à ordem natural, as exposições acerca da verdade sempre precedem as que a defendem; mas, para maior proveito, a ordem deve ser invertida, e os argumentos em defesa dela devem preceder os que a explicam.
4O agricultor não poderia lançar devidamente a semente à terra se antes não arrancasse a vegetação bravia e tudo o que pudesse prejudicar a boa semente; tampouco o médico poderia introduzir remédios salutares no corpo que necessita de seus cuidados se não eliminasse primeiro a enfermidade já presente ou não detivesse a que se aproxima. Do mesmo modo, certamente, quem deseja ensinar a verdade não pode persuadir ninguém falando dela enquanto uma opinião falsa estiver escondida na mente de seus ouvintes e impedir a entrada de seus argumentos. Por isso, visando a maior proveito, eu mesmo às vezes ponho os argumentos em defesa da verdade antes daqueles que a explicam; e, na presente ocasião, considerando as exigências do caso, parece-me proveitoso seguir o mesmo método ao tratar da ressurreição.
5Pois também quanto a esse assunto encontramos alguns que absolutamente não creem, outros que duvidam e, mesmo entre os que aceitaram os primeiros princípios, alguns que estão tão perplexos sobre o que devem crer quanto os que duvidam. O mais inexplicável é que se encontram nesse estado de espírito sem que haja nas próprias questões qualquer fundamento para a incredulidade, nem consigam apontar uma causa razoável para não crer ou para sentir perplexidade.