De qualquer modo que o erro tenha surgido, reinou, naturalmente, apenas enquanto não havia heresias? A verdade teve de esperar por certos marcionitas e valentinianos que a libertassem. Nesse intervalo, o evangelho foi pregado erroneamente; os homens creram erroneamente; milhares foram batizados erroneamente; tantas obras de fé se realizaram erroneamente; tantos dons milagrosos e espirituais se manifestaram erroneamente; tantas funções sacerdotais e tantos ministérios foram exercidos erroneamente; em suma, tantos mártires receberam erroneamente suas coroas! Se essas coisas não foram feitas erroneamente nem em vão, como puderam as coisas de Deus seguir seu curso antes que se soubesse a que Deus pertenciam? Como pôde haver cristãos antes que Cristo fosse encontrado? Como pôde haver heresias antes da verdadeira doutrina?

2Não foi assim; em todos os casos, a verdade precede sua cópia, e a semelhança vem depois da realidade. É bastante absurdo, porém, considerar a heresia anterior à doutrina que a precedeu, inclusive porque foi essa própria doutrina que predisse que

3haveria heresias contra as quais os homens deveriam precaver-se! A uma igreja que possuía essa doutrina foi escrito — sim, a própria doutrina escreve à sua igreja —: ‘Ainda que um anjo do céu pregue outro evangelho além do que vos pregamos, seja anátema.’