Wer ist der Reiche, der gerettet wird? · Kapitel 42

Und damit du noch zuversichtlicher seist, dass dir bei solcher wahren Umkehr eine sichere Hoffnung auf Heil bleibt, höre eine Erzählung, die keine Fabel ist, sondern eine Begebenheit, überliefert und dem Gedächtnis anvertraut, über den Apostel Johannes. Denn als er nach dem Tod des Tyrannen von der Insel Patmos nach Ephesus zurückkehrte, ging er, eingeladen, in die benachbarten Gebiete der Völker, um hier Bischöfe einzusetzen, dort ganze Gemeinden zu ordnen und dort die zu weihen, die vom Geist dazu bestimmt waren.

2Als er in eine der nicht fernen Städte kam (deren Namen manche nennen), und die Brüder in anderen Angelegenheiten beruhigt hatte, schaute er schließlich auf den eingesetzten Bischof, und als er einen Jüngling sah, körperlich stark, schön von Gestalt und feurig, sagte er: „Diesen Jüngling vertraue ich dir mit allem Ernst an, in Gegenwart der Gemeinde und mit Christus als Zeugen.“ Und als jener alles annahm und versprach, gab er dieselbe Mahnung und dasselbe Zeugnis. Und er brach nach Ephesus auf. Der Presbyter nahm den ihm anvertrauten Jüngling mit nach Hause, zog ihn auf, hütete, pflegte ihn und taufte ihn schließlich. Danach lockerte er seine strengere Sorge und Vormundschaft, in der Meinung, das Siegel des Herrn, das er ihm aufgedrückt hatte, sei ihm ein vollkommener Schutz. Als jener aber vorzeitig die Freiheit erlangte, verdarben ihn einige Jünglinge seines Alters, müßig, zügellos und in bösen Wegen erfahren. Zuerst verlockten sie ihn mit vielen kostspieligen Vergnügungen; dann nahmen sie ihn nachts, wenn sie zum Straßenraub auszogen, mit sich. Danach wagten sie es, gemeinsam etwas Größeres auszuführen. Und er gewöhnte sich nach und nach daran; und aus der Größe seiner Natur, als er vom rechten Weg abgekommen war, riss er, wie ein hartmäuliges und starkes Pferd, das Gebiss zwischen den Zähnen, mit umso größerer Kraft hinab in die Tiefen. Und nachdem er jede Hoffnung auf Heil in Gott aufgegeben hatte, sann er nicht mehr über Geringes nach, sondern nachdem er einmal verloren war, beschloss er, ein Ende wie die übrigen zu nehmen, nachdem er irgendein großes Wagnis begangen hatte. Indem er sie an sich nahm und eine Bande von Räubern bildete, war er der entschlossene Hauptmann der Banditen, der wildeste, blutigste, grausamste.

3Die Zeit verging, und da eine Notlage entstanden war, schickten sie wieder nach Johannes. Dieser sagte, nachdem er die übrigen Angelegenheiten geregelt hatte, derentwegen er gekommen war: „Komm nun, o Bischof, gib uns das Pfand zurück, das ich und der Heiland dir vor der Gemeinde, der du vorstehst, als Zeuge anvertraut haben.“ Jener war zuerst verwirrt, da er meinte, es sei eine falsche Anschuldigung über Geld, das er nicht erhalten hatte; und er konnte weder die Behauptung über das, was er nicht hatte, glauben, noch Johannes Unglauben schenken. Als er aber sagte: „Ich fordere den Jüngling und die Seele des Bruders“, sagte der alte Mann, tief seufzend und in Tränen ausbrechend: „Er ist tot.“ „Wie und was für ein Tod?“ „Er ist tot“, sagte er, „für Gott. Denn er wurde gottlos und verwahrlost, und schließlich ein Räuber; und jetzt hat er den Berg vor der Kirche besetzt, zusammen mit einer Bande, die ihm gleicht.“ Da zerriss der Apostel seine Kleider und schlug sich mit großer Klage an den Kopf und sagte: „Eine feine Hut der Seele eines Bruders habe ich zurückgelassen! Aber man bringe mir ein Pferd, und jemand soll mein Führer auf dem Weg sein.“ Er ritt davon, so wie er war, geradewegs aus der Kirche. Als er an den Ort kam, wurde er vom Vorposten der Räuber angehalten; er floh nicht und flehte nicht, sondern rief: „Dazu bin ich gekommen. Führt mich zu eurem Hauptmann!“ Dieser wartete indessen, in voller Rüstung, wie er war. Als er aber Johannes erkannte, als dieser näher kam, wandte er sich beschämt zur Flucht. Der andere folgte mit aller Kraft, seines Alters vergessend, und rief: „Warum fliehst du vor mir, mein Sohn, vor deinem Vater, ohne Waffen, alt? Sohn, erbarme dich meiner. Fürchte dich nicht; du hast noch Hoffnung auf Leben. Ich will für dich vor Christus Rechenschaft ablegen. Wenn es nötig ist, will ich gern deinen Tod erdulden, wie der Herr den Tod für uns erduldet hat. Für dich will ich mein Leben hingeben. Bleib stehen, glaube; Christus hat mich gesandt.“

4Und er, als er das hörte, blieb zuerst stehen und blickte zu Boden; dann warf er seine Waffen weg, zitterte darauf und weinte bitterlich. Und als der alte Mann herantrat, umarmte er ihn und sprach für sich selbst unter Klagen, so gut er konnte, und taufte ihn ein zweites Mal mit Tränen, wobei er nur seine rechte Hand verbarg. Der andere verpflichtete sich und versicherte ihm eidlich, dass er vom Heiland Vergebung für sich finden werde; er flehte und sank auf die Knie und küsste seine rechte Hand, die nun durch Buße gereinigt war, und führte ihn zurück in die Kirche. Dann bat er mit reichen Gebeten, mühte sich mit ihm in beständigem Fasten und bezwang seinen Sinn durch verschiedene Worte; und er wich nicht, wie man sagt, bis er ihn der Gemeinde zurückgegeben hatte, und stellte in ihm ein großes Beispiel wahrer Buße und ein großes Zeichen der Wiedergeburt auf, ein Siegeszeichen der Auferstehung, auf die wir hoffen. Denn am Ende der Welt werden die Engel, von Freude erleuchtet, singend und den Himmel öffnend, jene in die himmlischen Wohnungen aufnehmen, die wahrhaft Buße tun; und vor allen geht der Heiland selbst ihnen entgegen und heißt sie willkommen, indem er das schattenlose, nie endende Licht hält; er führt sie an die Brust des Vaters, zum ewigen Leben, in das Himmelreich.

5Wer dies glaubt, und die Jünger Gottes, und Gott, der dafür bürgt, die Prophezeiungen, die Evangelien, die Worte der Apostel; wer nach ihnen lebt, seine Ohren leiht und die Taten übt, der wird bei seinem Ende das Ziel und den Beweis der gelehrten Wahrheiten sehen. Denn wer in dieser Welt den Engel der Reue willkommen heißt, wird im Augenblick, da er den Leib verlässt, nicht bereuen, und nicht beschämt sein, wenn er den Heiland in seiner Herrlichkeit und mit seinem Heer herannahen sieht. Er fürchtet das Feuer nicht.

6Wer aber wählt, fortzufahren und ständig in Vergnügungen zu sündigen, und die Ausschweifung hier höher schätzt als das ewige Leben, und sich vom Heiland abwendet, der Vergebung schenkt; der soll weder Gott noch den Reichtum noch seinen Fall mehr beschuldigen, sondern seine eigene Seele, die freiwillig zugrunde geht. Wer aber sein Auge auf das Heil richtet und es begehrt, und mit Kühnheit und Inbrunst um seine Gewährung bittet, dem wird der gute Vater, der in den Himmeln ist, die wahre Reinigung und das unveränderliche Leben geben. Ihm, durch seinen Sohn Jesus Christus, den Herrn der Lebenden und der Toten, und durch den Heiligen Geist, sei Ehre, Würde, Macht, ewige Majestät, jetzt und immerdar, von Geschlecht zu Geschlecht und von Ewigkeit zu Ewigkeit. Amen.