Se houver heresias tão ousadas que se situem em plena era apostólica para parecerem transmitidas pelos apóstolos por terem existido em seu tempo, podemos dizer: apresentem os registros originais de suas igrejas; desenrolem a lista de seus bispos, sucedendo-se devidamente desde o princípio, de modo que seu primeiro bispo possa apontar como ordenante e predecessor um dos apóstolos ou um homem apostólico que tenha permanecido firme com eles. Pois assim as igrejas apostólicas transmitem seus registros: a igreja de Esmirna registra que Policarpo ali foi estabelecido por João; a igreja de Roma, igualmente, afirma que Clemente foi ordenado por Pedro.

2Da mesma forma, as demais igrejas apresentam seus homens eminentes, considerados transmissores da semente apostólica por terem sido colocados nas sedes episcopais pelos apóstolos. Que os hereges inventem algo semelhante. Depois de suas blasfêmias, que lhes seria ilícito tentar? Mas, mesmo que consigam inventá-lo, não avançarão um passo. Comparada à dos apóstolos, sua própria doutrina, por sua diversidade e contradição, declarará que não teve por autor nem apóstolo nem homem apostólico: pois, assim como os apóstolos jamais ensinariam coisas contraditórias entre si, os homens apostólicos não transmitiriam ensino diferente do dos apóstolos, a menos que aqueles que deles receberam instrução tivessem ido pregar o contrário.

3A essa prova serão submetidos pelas igrejas que, embora não tenham por fundador apóstolos ou homens apostólicos, por serem muito posteriores e surgirem diariamente, são tidas por não menos apostólicas, em virtude da afinidade doutrinária, já que concordam na mesma fé. Que todas as heresias, ao serem desafiadas por nossa igreja apostólica a essas duas provas, mostrem como se consideram apostólicas. Na verdade, porém, não o são nem podem provar ser o que não são. Tampouco são admitidas à paz e à comunhão pelas igrejas de qualquer modo ligadas aos apóstolos, pois sua divergência nos mistérios da fé mostra que não são apostólicas em sentido algum.