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Verfasserschaft, Entstehungszeit und Umfeld
Der apokryphe lateinische Text Mors Pilati qui Jesum condemnavit (Der Tod des Pilatus, der Jesus verurteilte) ist eine anonyme mittelalterliche Komposition. Nach der Untersuchung von Arthur S. Barnes in der Catholic Encyclopedia und von Constantin von Tischendorf in Evangelia Apocrypha nahm die Erzählung zwischen dem elften und zwölften Jahrhundert in Westeuropa Gestalt an, entfaltete volkstümliches Erzählgut im Pilatuszyklus und fand später einen Platz in der Legenda aurea (Goldene Legende) des Jacobus de Voragine (um 1260).
Das Werk entstand in mittelalterlichen Klöstern und volkstümlichen Andachtskreisen, um einen erbaulichen Bericht über die Vergeltung zu liefern, die Pontius Pilatus nach der Kreuzigung Christi traf, und verband die Verehrung christlicher Reliquien (das Schweißtuch der Veronika und der ungenähte Rock Christi) mit antiken geschichtlichen Nachrichten des Eusebius von Cäsarea über den Selbstmord des Pilatus im Exil.
Aufbau
Der Text umfasst in maßgeblichen kritischen Ausgaben wie der Sammlung Tischendorfs und der Reihe Ante-Nicene Fathers ein einziges fortlaufendes Erzählkapitel und hat in den mittelalterlichen Handschriften keine herkömmliche Vers- oder Kapiteleinteilung.
Die Erzählung entfaltet sich in vier fortlaufenden Abschnitten: die schwere Krankheit des Kaisers Tiberius und die Sendung des Volusianus nach Judäa, um den Heiler Jesus herbeizuholen; die Begegnung des Volusianus mit Veronika in Jerusalem, der Bericht über das wundertätige acheiropoieton-Tuch und die augenblickliche Genesung des Tiberius, als er es in Rom ansieht; der Prozess des Pilatus in Rom, sein zeitweiliger Schutz durch den ungenähten Rock Christi und sein Selbstmord im Gefängnis mit der eigenen Klinge; und die sonderbaren Wanderungen seines unheiligen Leichnams nach dem Tod durch den Tiber, die Rhône bei Vienne und die Wasser eines Sees bei Lausanne, bevor er schließlich in einer abgelegenen Alpenschlucht beseitigt wird.
Themen und Schlüsselstellen
Die Kernmotive betonen die göttliche Vergeltung an den Verrätern des Sohnes Gottes, die wunderbare Heilkraft des Heiligen Antlitzes auf dem Tuch der Veronika, die talismanische Hoheit des ungenähten Rockes Christi und das kosmische Entsetzen über den Leichnam des Pilatus, der überall, wohin man ihn wirft, widernatürliche dämonische Stürme hervorruft.
Als Kaiser Tiberius erfuhr, dass sich der in Ungnade gefallene Statthalter im römischen Kerker das Leben genommen hatte, sagte er: „Wahrlich, er ist eines schmählichsten Todes gestorben, den seine eigene Hand nicht verschont hat.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Die Krankheit des Tiberius und das Tuch der Veronika: Von einer unheilbaren Krankheit befallen, schickt Kaiser Tiberius seinen vertrauten Diener Volusianus nach Jerusalem, um Jesus, den Arzt, zu holen; aus einer Begegnung mit Veronika erfährt Volusianus, dass Pilatus Jesus dem Tod ausgeliefert hatte, und begleitet Veronika nach Rom, wo Tiberius das heilige Bild des Antlitzes Christi betrachtet und sofort zu vollkommener Gesundheit zurückkehrt.
Die Kraft des heiligen Rockes und der Selbstmord des Pilatus: In Ketten nach Rom gebracht, tritt Pilatus in den Rock Jesu gekleidet vor den Kaiser, der auf geheimnisvolle Weise den Zorn des Kaisers zerstreut und ihn zwingt, sanft zu sprechen; auf den Rat eines Christen, dem Gefangenen das Gewand auszuziehen, bricht der Zorn des Tiberius wieder aus, und er verurteilt Pilatus zum Tod, woraufhin Pilatus sich mit einem Messer das Leben nimmt.
Die dämonische Wanderung des Leichnams des Pilatus: Mit schweren Steinen beschwert, wird der verfluchte Leichnam im Tiber versenkt, doch schwärmende Dämonen erregen heftige Unwetter mit Blitz und Hagel; flussabwärts nach Vienne an der Rhône gebracht, wiederholen sich dieselben Schrecken, bis der Leichnam nach Lausanne gebracht und schließlich in einen abgelegenen Bergsee bei Luzern geworfen wird, wo dämonische Wasser brodeln.
Aufnahme
Der Tod des Pilatus besaß in der römisch-katholischen Kirche und in der östlichen Orthodoxie nie kanonischen Rang und steht als ein herausragendes Beispiel spätmittelalterlicher volkstümlicher Apokryphen. Dennoch erfreute er sich im mittelalterlichen Europa großer Beliebtheit und beeinflusste Passionsspiele, religiöses Volksgut und Pilgerliteratur, die um das Heilige Antlitz der Veronika kreist.
Der Text brachte auch bekannte Alpensagen hervor, insbesondere die lokale Schweizer Überlieferung, die die stürmischen Gipfel des Pilatus bei Luzern mit dem endgültigen untergetauchten Aufbewahrungsort der verfluchten Seele des Statthalters verbindet. Constantin von Tischendorf veröffentlichte den kritischen lateinischen Text in Evangelia Apocrypha (1853), und Alexander Walker übersetzte ihn für die Ante-Nicene Fathers (Bd. 8, 1886) ins Englische.
Quellen
- Alexander Walker, The Death of Pilate, who Condemned Jesus (Ante-Nicene Fathers, Vol. 8) (1886).
- Arthur S. Barnes, Pontius Pilate (The Catholic Encyclopedia, Vol. 12) (1911).