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Verfasserschaft, Datierung und Rahmen
Die Sammlung Ancient Fragments vereint erhaltene Textreste zweier verlorener jüdischer Pseudepigraphen aus der Zeit des Zweiten Tempels: des Gebets Josephs und des Buches Eldad und Modad. Beide Schriften, anonym unter patriarchalischer Pseudepigraphie in semitischen oder hellenistisch-jüdischen Kreisen zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. verfasst, waren im römischen Nahen Osten weit verbreitet.
Origenes von Alexandrien (um 185-253 n. Chr.) bewahrte in seinem Kommentar zum Johannesevangelium (Buch II, Kap. 25) umfangreiche Auszüge aus dem Gebet Josephs und vermerkte dessen Ansehen in gelehrten hebräischen Kreisen. Zugleich zitierte das frühe römisch-christliche Werk Der Hirt des Hermas (Vision II, Kap. 3) um die Mitte des 2. Jahrhunderts Eldad und Modad förmlich als maßgebliche prophetische Schrift.
Aufbau
Das erhaltene Corpus gliedert sich in zwei getrennte Kapitel mit elf Versen, die aus klassischen patristischen Zitaten rekonstruiert sind.
Kapitel eins (sieben Verse) enthält die visionäre engelkundliche Erzählung des Gebets Josephs: Jakobs Selbstoffenbarung als der präexistente Erzengel Israel, seine himmlische Auseinandersetzung mit Uriel, als er in ein menschliches Gefäß in Mesopotamien herabstieg, und die Befragung der himmlischen Tafeln. Kapitel zwei (vier Verse) bewahrt das Wüstenorakel von Eldad und Modad: die Zusicherung göttlicher Nähe zu den Bußfertigen, eine Zurechtweisung des zwiespältigen Zweifels und das Gleichnis vom reifenden Weinstock, das Israels geschichtliche Prüfungen und seine endgültige Erlösung veranschaulicht.
Themen und Schlüsselstellen
Die theologischen Hauptmotive kreisen um die frühe jüdisch-mystische Angelologie (die Präexistenz der Patriarchen als erste Erzengel vor dem Thron Gottes), den himmlischen Determinismus, der auf kosmischen Tafeln verzeichnet ist, und seelsorgerliche Ermahnungen zu geduldigem Ausharren inmitten aufgeschobener endzeitlicher Hoffnungen.
Um den Glauben der frühen römischen Gläubigen zu stärken, beruft sich der Hirt des Hermas auf die Propheten der Wüste und zitiert: „Der Herr ist nahe denen, die zu ihm umkehren, wie geschrieben steht in Eldad und Modat, die dem Volk in der Wüste weissagten.“
Zusammenfassung nach Abschnitten
Die erzengelhafte Identität Israels (Kapitel 1): Jakob verkündet, er sei der herrschende Geist Israel, vor jedem Werk Gottes geschaffen und den gewöhnlichen Sterblichen überlegen; bei der Begegnung mit Uriel in Syrien überwindet Jakob die Eifersucht des Engels, indem er Uriels achten Rang in der himmlischen Hierarchie erklärt und den unauslöschlichen göttlichen Namen anruft, der auf den Tafeln des Himmels zu sehen ist.
Prophetischer Trost und das Gleichnis vom Weinstock (Kapitel 2): Der prophetische Spruch erinnert die Gläubigen daran, dass der Herr allen nahe kommt, die wahrhaft Buße tun; er warnt davor, über verzögerte Verheißungen zu verzweifeln, und nutzt den Kreislauf des Weinstocks, der seine Blätter abwirft, ehe er üppige, reife Trauben hervorbringt, als Gewähr künftiger Wiederherstellung.
Rezeption
Beide Werke genossen im frühen Christentum bemerkenswerte Geltung: Eldad und Modad wurde von Hermas als prophetische Schrift verehrt, klingt in frühchristlichen Predigten an (1. Clemensbrief 23 und 2. Clemensbrief 11) und ist in byzantinischen Kanonlisten wie der Stichometrie des Nikephoros verzeichnet (mit einem Umfang von 400 Stichoi); das Gebet Josephs lieferte Origenes wichtige Belegstellen für eine spekulative Angelologie und für das vorweltliche Wesen Johannes des Täufers.
Obwohl sie aus den kanonischen Bibeln ausgeschlossen und später in westlichen Apokryphenverzeichnissen wie dem Decretum Gelasianum verurteilt wurden, hat Montague Rhodes James diese Reste sorgfältig zusammengetragen, in The Lost Apocrypha of the Old Testament (1920), und sie sind in The Ante-Nicene Fathers (Bände 2 und 9) ediert.
Quellen
- Allan Menzies; Orígenes de Alexandria, Commentary on the Gospel of John, Book II (Ante-Nicene Fathers, Vol. 9) (1896).
- Alexander Roberts; James Donaldson; Hermas, The Shepherd of Hermas, Book I (Ante-Nicene Fathers, Vol. 2) (1885).