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Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Bel und der Drache bildet einen der drei deuterokanonischen Zusätze zum Buch Daniel und ist in den griechischen Rezensionen der Septuaginta und des Theodotion überliefert. Der Verfasser ist ein anonymer jüdischer Autor, der die Erzählungen ursprünglich in einer semitischen Sprache (Hebräisch oder Aramäisch) abfasste; diese Herkunft wird durch erhaltene aramäische Parallelen gestützt, die in mittelalterlichen midraschischen Zeugen wie Bereshit Rabbati und den Chronicles of Jerahmeel entdeckt wurden.
Der Konsens der Forschung, vertreten durch Crawford Howell Toy und David A. deSilva, datiert die Abfassung in das späte 2. Jahrhundert v. Chr. (um 150-100 v. Chr.), in die hellenistische Zeit der Hasmonäer. Während T. W. Davies einen Rahmen unter den Verfolgungen Antiochus' VII. Sidetes annahm, stellen heutige Historiker wie John J. Collins fest, dass der Text nicht das akute leibliche Martyrium behandelt, sondern das dauerhafte kulturelle Dilemma des jüdischen Monotheismus angesichts des weit verbreiteten heidnischen Götzendienstes und der hellenistisch-ägyptischen Tierverehrung (Zoolatrie).
Aufbau
In der lateinischen Vulgata und in den römisch-katholischen Bibeln bildet die Erzählung das Kapitel 14 des Buches Daniel (Verse 1-42), während sie in protestantischen Sammlungen der Apokryphen als eigenes einkapitteliges Buch mit zweiundvierzig Versen umläuft.
Die Handlung gliedert sich in drei eng verbundene Episoden: die Entlarvung der betrügerischen Priester des Bel durch die empirische Probe mit der Asche (Verse 1-22); die Tötung des heiligen Drachen mit brennbaren Kuchen aus Pech, Fett und Haaren (Verse 23-28); und die Bewahrung Daniels in der Löwengrube, seine wunderbare Speisung durch den durch die Luft getragenen Propheten Habakuk und die Vergeltung an seinen Anklägern (Verse 29-42).
Themen und Schlüsselstellen
Das theologische Hauptanliegen ist die satirische Polemik gegen den Götzendienst und die Verehrung heiliger Tiere, die hergestellte leblose Gegenstände und sterbliche Geschöpfe der souveränen Erhabenheit des lebendigen Gottes gegenüberstellt. Die Erzählung hebt Daniels forschenden Verstand als Urbild schlussfolgernder Weisheit hervor, ebenso Gottes unerschütterlichen vorsehenden Schutz für treue Bekenner.
Daniel weigert sich, sich vor falschen Göttern zu beugen, und bekennt gegenüber König Kyrus in Vers fünfundzwanzig des Textes des Theodotion seinen festen Monotheismus: „Ich will den Herrn, meinen Gott, anbeten, denn er ist der lebendige Gott“ (v. 25, KJV).
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Der Betrug des Bel und die Fußspuren in der Asche (Verse 1-22): König Kyrus von Persien verehrt das Götzenbild Bel in der Annahme, es verzehre täglich Vorräte an Feinmehl, Schafen und Wein. Daniel verspottet diese Vorstellung und erklärt, das Standbild bestehe nur aus Ton und Bronze. Nachdem Kyrus den Tempeleingang mit seinem Siegelring versiegelt hat, streut Daniel heimlich Asche über den Boden. Bei Tagesanbruch, als die Siegel noch unversehrt sind, zeigt die Asche die Fußspuren von siebzig Priestern, ihren Frauen und Kindern, die durch unterirdische Falltüren eintraten, um das Mahl zu verzehren. Kyrus lässt die Betrüger hinrichten und übergibt das Heiligtum Daniel zur Zerstörung.
Die Vernichtung des lebenden Drachen (Verse 23-28): Der Herrscher fordert Daniel mit einer riesigen Schlange oder einem Drachen heraus, den die Babylonier anbeten, und behauptet, seine leibliche Lebendigkeit beweise seine Göttlichkeit. Daniel verpflichtet sich, das Wesen ohne Schwert und Stab zu töten, und bereitet gekochte Kuchen aus Pech, Fett und Haaren. Als das Tier die Mischung verschlingt, platzt es mit Gewalt auseinander, und so zeigt sich, dass biologisches Leben allein keine Gottheit begründen kann.
Die Löwengrube und der Flug des Habakuk (Verse 29-42): Empört über den Verlust ihrer Götter, zwingen die Babylonier Kyrus, Daniel sechs Tage lang in eine Grube mit sieben ausgehungerten Löwen zu werfen. Am sechsten Tag ergreift ein Engel des Herrn den Propheten Habakuk in Judäa an seinem Haar und trägt ihn durch die Luft mit einer Schüssel Eintopf und Brot, um Daniel in der Grube zu speisen. Am siebten Tag findet Kyrus Daniel unversehrt, preist den Gott Daniels und wirft die Verschwörer in die Grube, wo die Tiere sie auf der Stelle verschlingen.
Rezeption
Bel und der Drache wurde im rabbinischen Judentum aus der Hebräischen Bibel (Tanach) ausgeschlossen, weil es in der masoretischen Überlieferung keinen hebräischen Text besaß, obwohl sich das Erzählgut in aramäischen midraschischen Nacherzählungen hielt. Im frühen Christentum führten Kirchenväter wie Irenäus, Tertullian und Cyprian den Text als prophetische Schrift an, und Origenes verteidigte seine Autorität nachdrücklich in seinem Brief an Julius Africanus.
Der heilige Hieronymus stellte das Kapitel an das Ende seines Vulgata-Daniel und vermerkte, dass es die griechische Fassung des Theodotion übersetze (die in der kirchlichen Liturgie die frühere Septuaginta verdrängt hatte). Das Konzil von Trient (1546) bekräftigte seinen deuterokanonischen Status als voll inspirierte Schrift für die katholische Kirche, während die protestantischen Reformatoren es als geschichtliches Beispiel und zur ethischen Unterweisung den Apokryphen zuwiesen.
Quellen
- Crawford Howell Toy, Bel and the Dragon (The Jewish Encyclopedia, Vol. 2) (1902).
- James King West; David A. deSilva; Peter Kirby, Bel and the Dragon (Introduction to the Old Testament / Early Jewish Writings) (2026).