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Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Der Codex Sinaiticus (verzeichnet als Aleph oder 01) ist der älteste erhaltene vollständige Handschriftenzeuge des griechischen christlichen Neuen Testaments und bedeutender Teile der Septuaginta. Die Kodikologen des British Museum H. J. M. Milne und T. C. Skeat wiesen nach, dass der Text von drei verschiedenen Schreibern (bezeichnet als A, B und D) in der Mitte des 4. Jahrhunderts n. Chr. (um 330-360 n. Chr.) niedergeschrieben wurde, wahrscheinlich in Caesarea Maritima oder Alexandria.
Der Codex, hergestellt auf feinem Pergament aus Kalb- und Schafshäuten, verkörpert die kaiserliche Buchproduktion nach dem Frieden Konstantins. Randvermerke von Korrektoren des 6. und 7. Jahrhunderts verbinden seine Lesarten mit der Bibliothek des Pamphilus und des Eusebius in Caesarea, bevor er jahrhundertelang im Katharinenkloster aufbewahrt wurde.
Aufbau
Der monumentale Band gliedert sich in fünf umfassende bibliographische Abteilungen, die die altchristliche Schrift umfassen.
Die erste Abteilung enthält die geschichtlichen Bücher der Septuaginta von Genesis bis zu den Chronikbüchern, Esra-Nehemia, Esther, Judit, Tobit sowie 1. und 4. Makkabäer. Die zweite Abteilung versammelt die poetischen und weisheitlichen Bücher (Psalmen, Sprüche, Prediger, Hohelied, Weisheit Salomos, Jesus Sirach und Hiob), die in zwei Spalten pro Blatt angeordnet sind. Die dritte Abteilung enthält das prophetische Schrifttum und umfasst die Kleinen Propheten, Jesaja, Jeremia, die Klagelieder, Hesekiel und Daniel. Die vierte Abteilung umfasst die vollen siebenundzwanzig Bücher des Neuen Testaments und stellt dabei in einzigartiger Weise den Hebräerbrief vor die Pastoralbriefe. Die fünfte Abteilung bewahrt die nachapostolische Literatur: den vollständigen griechischen Text des Barnabasbriefs und des Hirten des Hermas.
Themen und Schlüsselstellen
Der Codex gilt als der wichtigste Zeuge des alexandrinischen Texttyps und ist bekannt für seine knappen Lesarten, die frei von späten Textmischungen sind. Zu den bedeutenden Auslassungen gehören der längere Markusschluss (16:9-20), die Geschichte von der Ehebrecherin (Johannes 7:53-8:11) und der blutige Schweiß Christi in Gethsemane (Lukas 22:43-44).
Am Anfang des vierten Evangeliums auf Blatt zweihundertvierundfünfzig schrieb der Schreiber: „Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und das Wort war Gott.“
Zusammenfassung nach Teilen
Oktateuch und geschichtliche Chroniken (Abteilung 1): Die erhaltenen Blätter der Gesetzes- und Geschichtsbücher veranschaulichen den weiten griechischen Kanon, den die patristischen Gemeinden benutzten.
Dichtung und Weisheitsüberlieferung (Abteilung 2): Die davidische Psalmendichtung und die königliche Weisheit sind in Verszeilen über zwei Spalten niedergeschrieben und betonen die göttliche Weisheit und die Standhaftigkeit Hiobs.
Große und Kleine Propheten (Abteilung 3): Die prophetischen Mahnungen verkünden das Gericht über den Götzendienst und kündigen das messianische Reich an, ergänzt durch griechische Fassungen des Daniel.
Das vollständige Neue Testament (Abteilung 4): Es enthält alle siebenundzwanzig apostolischen Schriften, in vier Spalten pro Seite in fortlaufender Majuskelschrift ohne moderne Zeichensetzung geschrieben.
Sammlung der Apostolischen Väter (Abteilung 5): Barnabas deutet die biblischen Bündnisse christologisch, während Hermas Gleichnisse über Buße, Engellehre und kirchliche Reinheit mitteilt.
Rezeption
Die Handschrift wurde zwischen 1844 und 1859 in Etappen vom Bibelwissenschaftler Konstantin von Tischendorf im Katharinenkloster geborgen. Dreiundvierzig Blätter gelangten in die Universitätsbibliothek Leipzig, während der Hauptcodex (347 Blätter) an Zar Alexander II. von Russland in Sankt Petersburg ging.
Im Jahr 1933 verkaufte die sowjetische Regierung den Petersburger Band für einhunderttausend Pfund an das British Museum. Weitere Fragmente wurden 1975 im Sinai entdeckt, und 2009 führte das internationale Codex Sinaiticus Project die gesamte Handschrift online virtuell wieder zusammen.
Quellen
- Francis Gigot, The Sinaitic Manuscript (The Catholic Encyclopedia) (1908).
- Encyclopaedia Britannica, Codex Sinaiticus: Earliest Known Biblical Manuscript (2026).