Gehenna

גֵּי־הִנֹּם

Das Tal südlich von Jerusalem, das zum Bild des Endgerichts wurde.

Name und Ort. Gehenna gibt im Griechischen eine Form des hebräischen Namens ge Hinnom wieder, „Tal Hinnom“. Josua 15:8 und 18:16 verorten es an der Grenze Jerusalems; Nehemia 11:30 bewahrt den geografischen Namen. Das Wort begann als Verweis auf einen erkennbaren Ort, nicht als Beschreibung einer unterirdischen Welt. Das Tal erstreckt sich südlich und südwestlich der Stadt. Die im Neuen Testament vorkommende griechische Form bewahrt diese topografische Erinnerung. Sie stets mit „Hölle“ zu übersetzen, vermittelt eine spätere Deutung, lässt den Leser aber nicht erkennen, warum gerade der Name dieses Tals gewählt wurde. [Jewish Encyclopedia, „Ge-Hinnom“; Thayer, Griechisch 1067]

Die prophetischen Texte. Jeremia 7:31-32 prangert die Opfer von Söhnen und Töchtern in Thopheth im Tal Ben-Hinnom an und kündigt an, dass dieser Ort einen anderen Namen erhalten wird, Würgetal. Jeremia 19:2-6 wiederholt Anklage und Ankündigung in einer öffentlichen Zeichenhandlung. In 2. Könige 23:10 entweiht Josia Thopheth, um neue Opfer zu verhindern. Diese Stellen erklären den schlechten Ruf des Ortes, ohne Einzelheiten hinzuzufügen, die sie nicht erzählen. Sie bezeichnen auch keine städtische Müllhalde, die ununterbrochen brannte. Die verbreitete Vorstellung einer Müllkippe, die unaufhörlich brannte, kommt in diesen Quellen nicht vor. [Jewish Encyclopedia, „Ge-Hinnom“; Jewish Encyclopedia, „Gehenna“]

Vom Ort zum Bild. Jesaja 66:24 zeigt die Leichname derer, die sich gegen Gott aufgelehnt haben, mit Wurm und Feuer, die nicht erlöschen. Der Text nennt den Ort nicht Gehenna, aber seine Sprache beeinflusst spätere Bilder des Gerichts. Die Jewish Encyclopedia bringt das von Jeremia verurteilte Tal mit späteren übertragenen Verwendungen des Namens in Verbindung. Dieser geschichtliche Zusammenhang bedeutet nicht, dass alle Autoren denselben physischen Schauplatz beschreiben. Ein wirkliches Tal, eine prophetische Vision und ein Strafort in der späteren Literatur sind unterschiedliche Ebenen. Auch sollte unterschieden werden, was Jesaja sagt, und der Deutung, die in Texten des späteren Judentums erscheint. [Jewish Encyclopedia, „Ge-Hinnom“; Jewish Encyclopedia, „Gehenna“]

Judentum des Zweiten Tempels. In 1. Henoch 26-27 erblickt der Seher neben Jerusalem ein verfluchtes Tal, bestimmt für das Gericht über jene, die gegen Gott reden. Die Erzählung verwendet die Geografie, um ein künftiges Geschick auszumalen; sie ist weder ein Grabungsbericht noch eine Beschreibung des gegenwärtigen Zustands aller Verstorbenen. Andere Stellen bei Henoch stellen Feuer und Gericht mit anderen Bildern dar. Die Literatur jener Zeit bietet keine einheitliche Landkarte des Jenseits. Ihr Interesse gilt meist der göttlichen Gerechtigkeit angesichts von Gewalt und Abfall. Jede Szene im Rahmen ihres eigenen Buches zu lesen, verhindert, dass unterschiedliche Ausdrücke zu einer einheitlichen Lehre gemacht werden. [Jewish Encyclopedia, „Gehenna“; Jewish Encyclopedia, „Eschatology“]

Die Lehre Jesu. In Matthäus 5:22 erscheint die Gehenna des Feuers in einer Warnung vor Zorn und Beschimpfung. Matthäus 5:29-30 verwendet den Verlust eines Gliedes als äußersten Vergleich gegenüber dem Geschick des ganzen Leibes. Matthäus 10:28 spricht von der Vernichtung von Leib und Seele in der Gehenna; Matthäus 18:9 kehrt zum Bild des Eingehens in das Leben im Gegensatz zum Feuer zurück. Der Kern dieser Worte ist der Ernst des Gerichts, nicht eine Erklärung der Topografie des Tals. Die Kraft der Vergleiche hängt von ihrem moralischen und rhetorischen Zusammenhang ab; sie müssen nicht als wörtliche Anweisungen zur Verstümmelung gelesen werden. [Thayer, Griechisch 1067; Jewish Encyclopedia, „Gehenna“]

Markus und Lukas. Markus 9:43-48 stellt das Eingehen in das Leben dem Hineingeworfenwerden in die Gehenna gegenüber und zitiert das Bild aus Jesaja 66:24 vom Wurm und vom Feuer. Die Anspielung lässt erkennen, wie eine Prophezeiung über Leichname zu einer Warnung vor dem Gericht wurde. Lukas 12:5 spricht von der Macht, nach dem Tod in die Gehenna zu werfen, ohne dort eine Chronologie der Strafe zu entfalten. Der Vergleich der Stellen zeigt einen gemeinsamen Kern und Unterschiede in der Formulierung. Keine von ihnen behauptet, dass das Tal bei Jerusalem zur Zeit Jesu als ständiger Verbrennungsofen in Betrieb gewesen sei. Diese Geschichte verlangt einen unabhängigen Beleg, den die hier verwendeten Quellen nicht bieten. [Thayer, Griechisch 1067; Jewish Encyclopedia, „Ge-Hinnom“]

Ein weiterer neutestamentlicher Gebrauch. Jakobus 3:6 vergleicht die zerstörerische Zunge mit einem von der Gehenna entzündeten Feuer. Der Begriff steht dort in einer Kritik an Worten, die ein ganzes Leben verunreinigen können, nicht in einer Erzählung über das Geschick des Einzelnen nach dem Tod. Die Offenbarung spricht in 20:14-15 vom Feuersee, nennt ihn aber nicht Gehenna; beide Namen automatisch gleichzusetzen, tilgt einen Unterschied im Text. Bei Matthäus, Markus, Lukas und Jakobus erfüllt der Begriff nicht genau dieselbe argumentative Funktion. Die Vorkommen zu zählen ersetzt nicht das Lesen der Sätze, in denen sie stehen. [Thayer, Griechisch 1067; Jewish Encyclopedia, „Gehenna“]

Rabbinische Überlieferungen. Die Jewish Encyclopedia versammelt Erzählungen, in denen die Gehenna Tore, Tiefen und unterschiedliche Dauern hat. Manche Überlieferungen beschreiben eine begrenzte Strafe für bestimmte Sünder; andere sehen für bestimmte Gruppen einen härteren Ausgang vor. Diese Erzählungen sind keine Wiedergabe dessen, was alle Juden des ersten Jahrhunderts dachten. Einige wurden erst nach der Abfassung des Neuen Testaments schriftlich festgehalten. Sie dienen dazu, die weitere Entwicklung des Bildes zu dokumentieren, sofern ihr Datum und ihre Vielfalt beachtet werden. Jesus jedes späte rabbinische Detail zuzuschreiben, wäre ein Schluss ohne direkten Anhalt. [Jewish Encyclopedia, „Gehenna“; Jewish Encyclopedia, „Eschatology“]

Christliche Rezeption und Übersetzung. Die alte christliche Überlieferung las die Warnungen Jesu zusammen mit anderen Texten über Auferstehung und Gericht. Aus dieser Lektüre entstanden unterschiedliche Erklärungen über Dauer und Wesen der Strafe. Die Übersetzung „Hölle“ kann eine dieser Lesarten widerspiegeln, wird aber auch für Hades und andere Begriffe mit anderen Geschichten gebraucht. In einer lexikalischen Anmerkung lässt die Beibehaltung von „Gehenna“ die Kontinuität zwischen dem Namen des Tals, der Erinnerung an Thopheth und der neutestamentlichen Metapher sichtbar. Die theologische Gleichsetzung muss begründet werden; sie ergibt sich nicht automatisch aus einem einzigen griechischen Wort. [Thayer, Griechisch 1067; Jewish Encyclopedia, „Gehenna“]

Wie man den Begriff liest. Über den geografischen Ursprung des Namens und über die Verbindung des Tals mit den Anklagen Jeremias besteht solide Übereinstimmung. Mehr Debatte gibt es, wenn gefragt wird, wie die Bilder von Feuer, Zerstörung und Strafe bei Autoren und in Epochen unterschiedlichen Charakters zueinander in Beziehung stehen. Die antiken Quellen erlauben es nicht, eine einzige Szene darzustellen, in der alle Einzelheiten jedes Textes angehäuft sind. Beim Studium einer Stelle empfiehlt es sich zu klären, wer spricht, an wen er sich richtet, ob er Jesaja zitiert und welchen Gegensatz das Argument trägt. So erkennt man den Ernst der Warnung, ohne eine Volksüberlieferung über brennenden Abfall zu einer biblischen Tatsache zu machen. [Jewish Encyclopedia, „Ge-Hinnom“; Jewish Encyclopedia, „Gehenna“; Thayer, Griechisch 1067]