Psalmen

Verfasserschaft, Datierung und Umfeld

Die Psalmen sind eine Anthologie von Dichtungen und Gebeten und kein Werk, das in einem Zug von einem einzigen Verfasser geschrieben wurde. Viele Überschriften verbinden Dichtungen mit David, andere nennen Asaf, die Söhne Korachs, Salomo und Mose. Die jüdische Überlieferung gibt David eine zentrale Stellung bei der Entstehung des Psalters, doch die Überschriften selbst weisen ihm nicht jede Dichtung zu. Die historische Auslegung fragt, ob eine Überschrift einen Verfasser, eine Sammlung, eine musikalische Funktion oder eine spätere Verbindung benennt. Antike und moderne Quellen gehen bei den Datierungen einzelner Dichtungen auseinander. Die vorgeschlagenen Entstehungszeiten reichen von der Königszeit über das Exil bis in die Zeit danach. Die Sammlung in ihrer endgültigen Anordnung folgte notwendigerweise zumindest einigen ihrer Bestandteile. Allen hundertfünfzig Psalmen ein einziges Datum zu geben, würde diese Redaktionsgeschichte verbergen. Die Encyclopaedia Britannica von 1911 und die Jewish Encyclopedia sind uneins über den Anteil an frühem und spätem Material; keine von beiden erlaubt eine sichere Datierung jeder Dichtung.

Hebräisch ist die Hauptsprache des Psalters. Seine Sprecher sprechen persönliche Gefahr, gemeinschaftlichen Gottesdienst, Königtum, Zion und die erinnerte Vergangenheit Israels an. Musikalische Anweisungen und Namen in den Überschriften verweisen auf eine Aufführungsgeschichte, können aber den Klang oder den ursprünglichen Anlass jedes Werkes nicht wiederherstellen. Eine Stimme bittet um Rettung vor Feinden, eine andere erinnert sich an die Befreiung aus Ägypten, und eine weitere ruft Völker und Schöpfung zum Lob auf. Der hebräische Titel Tehillim betont das Lob, doch Klage, Protest, Bekenntnis und Unterweisung treten ebenfalls stark hervor. Diese Ausgabe bietet hundertfünfzig Kapitel, von denen jedes einem Psalm entspricht. Andere Textüberlieferungen teilen oder verbinden Dichtungen mitunter anders, was Leser beim Vergleich nummerierter Zitate im Blick behalten sollten.

Aufbau der hundertfünfzig Psalmen

Die traditionellen fünf Bücher umfassen 1–41, 42–72, 73–89, 90–106 und 107–150. Lobpreisungen stehen in 41:13, 72:18, 89:52 und 106:48; Kapitel 150 führt die gesamte Folge zu einem weit ausgreifenden Abschluss des Lobes. Diese Einteilungen leiten die Lektüre, ohne die Sammlung in fünf zusammenhängende Erzählungen zu verwandeln. Kleinere Gruppierungen umfassen Lieder, die mit Asaf und den Söhnen Korachs verbunden sind, königliche Dichtungen, geschichtliche Rückblicke, die lange alphabetische Meditation in Kapitel 119 und die Wallfahrtslieder in 120–134. Die Kapitel 1 und 2 führen die Meditation über die göttliche Unterweisung und das königliche Thema ein. Benachbarte Dichtungen können durch den Wechsel von Zuversicht zu Not miteinander ins Gespräch kommen, während jede ihre eigene Gestalt und ihren eigenen Gegenstand behält.

Themen und Schlüsselstellen

Unterweisung und die Wege, die Menschen wählen, erscheinen in 1:1–2 und 119:105. Das Königtum bringt in 2:7 und 72:1–4 öffentliche Verantwortung mit sich, wo die Gerechtigkeit des Herrschers gegenüber den Armen zählt. Die Anthologie verbirgt die Klage nicht: 42:1–5 äußert den Durst nach Gott, und 88:1–3 beginnt eine Not, die keinen sauberen Abschluss erhält. Das Bekenntnis wendet sich in 51:10–12 zur Erneuerung. Das kollektive Gedächtnis Israels tritt in 78:12–16 und 106:7–8 ein und stellt göttliches Handeln neben menschliches Versagen. Das Lob zieht in 96:1–3 und schließlich in 150:6 andere Völker und die geschaffene Welt in den Blick. Diese Beispiele stammen aus verschiedenen poetischen Formen. Sie alle als Episoden in der Autobiographie eines einzigen Sprechers zu behandeln, würde die Breite des Buches einebnen.

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1–41: Der Anfang stellt die Freude an der göttlichen Unterweisung dem Weg der Gottlosen gegenüber und zeigt dann Völker, die sich dem erwählten König widersetzen. Viele der folgenden Überschriften verbinden Gebete mit David. Ihre Stimmen bewegen sich zwischen Gefahr, Vertrauen, Klage und Dank. Sprecher suchen Schutz vor Gewalt und Betrug, fragen, warum die Hilfe auf sich warten lässt, und halten Anlässe der Rettung fest. Manche Dichtungen betrachten die Himmel und die Würde des Menschen; andere fragen, wer in Gottes Nähe wohnen darf. Der Hirte von Kapitel 23 verkörpert Fürsorge selbst durch ein bedrohliches Tal, während Kapitel 32 eingestandenes Unrecht mit Erleichterung verbindet. Auch Krankheit, Verrat und die Kürze des Lebens treten in die Folge ein. Es ist keine fortlaufende königliche Biographie: Verschiedene Lagen wurden zu einer Reihe von Gebeten gesammelt, deren erste große Grenze in einer Lobpreisung endet (1:1–2; 23:1–4; 41:13).

42–72: Frühe Dichtungen zeigen eine dürstende Seele, fern vom Gottesdienst, die fragt, warum Gott abwesend erscheint. Bitten um Gerechtigkeit stehen neben Erinnerungen an früheren Schutz und Liedern über die Stadt. Kapitel 51 verwandelt Schuld in die Bitte um ein erneuertes Herz; andere Texte beschreiben feindliche Verfolger und die Suche nach Zuflucht. Kapitel 68 verbindet Bilder von Gottes Zug mit der Sorge um Schutzlose. Gegen Ende prüft eine Dichtung den Erfolg der Gottlosen, während eine andere darum bittet, dass die königliche Regierung die Bedürftigen verteidigt, Frieden ausbreitet und Gerechtigkeit als öffentliche Pflicht behandelt. Ein Vermerk nach Kapitel 72 schließt eine Sammlung von Gebeten Davids ab, ohne spätere davidische Dichtungen an anderer Stelle im Psalter auszuschließen. Seine abschließende Lobpreisung kennzeichnet eine redaktionelle Grenze innerhalb einer größeren Anthologie (42:1–5; 51:10–12; 72:1–4).

73–89: Bestürzung über den scheinbaren Erfolg der Übeltäter eröffnet das dritte Buch. Der Dichter gesteht Neid ein, bevor er ihr Los neu bewertet. Asafitische Dichtungen greifen Israels Geschichte erneut auf, von den Ereignissen in Ägypten bis zur Führung des Volkes, und fragen, was die Erinnerung späteren Generationen abverlangt. Andere Lieder beklagen die Schäden am Heiligtum, bitten um gerechtes Urteil und feiern Gottes Gegenwart auf Zion. Kapitel 84 sehnt sich nach den Vorhöfen des Tempels. Kapitel 88 bleibt fast bis zum Ende dunkel und widersetzt sich der Erwartung, dass jede Klage in einer leichten Lösung enden müsse. In Kapitel 89 wird die Verheißung an David in Erinnerung gerufen, bevor eine Klage über die Demütigung des Königs folgt. Die Spannung zwischen erinnertem Bund und gegenwärtiger Erfahrung erreicht die abschließende Lobpreisung, ohne dass die vorangehende Frage verschwindet (73:1–3; 78:12–16; 89:49–52).

90–106: Ein Mose zugeschriebenes Gebet stellt das kurze menschliche Leben Gottes Beständigkeit gegenüber und bittet um Weisheit, die eigenen Tage zu zählen. Spätere Dichtungen feiern Gott als Zuflucht und Herrscher und beschreiben Gerechtigkeit, Schöpfungswerk und Lob über die ganze Erde. Kapitel 95 ruft das versammelte Volk zum Hören auf und erinnert zugleich an den Widerstand in der Wüste; Kapitel 96 lädt die Völker ein, die göttliche Herrlichkeit zu verkünden. Danklieder begleiten Betrachtungen über Barmherzigkeit, Gericht und Wandel. Gegen Ende erzählen die Kapitel 105 und 106 Israels Geschichte aus einander ergänzenden Blickwinkeln neu. Das erste stellt Fürsorge und Bund in den Vordergrund; das zweite bekennt wiederholten Ungehorsam und bittet um die Sammlung des zerstreuten Volkes. Die Lobpreisung am Ende von Kapitel 106 schließt das vierte Buch in gemeinschaftlicher Stimme ab (90:1–4; 95:7–11; 106:47–48).

107–150: Das letzte Buch beginnt mit dem Dank an Gott für die Rettung von Reisenden, Gefangenen, Kranken und Seeleuten, die jeweils in Not und Befreiung gezeigt werden. Geschichtliches Lob, Lieder für Feste und persönliche Bitten folgen. Kapitel 119 schreitet durch das Alphabet in einer anhaltenden Meditation über die Unterweisung. Die Wallfahrtslieder in 120–134 sprechen Frieden, Jerusalem, Arbeit, Familie und Vertrauen an. Kapitel 136 wiederholt den Bestand der Barmherzigkeit und erinnert zugleich an Schöpfung und Befreiung. Die Klage an den Flüssen Babylons in Kapitel 137 verhindert, dass der Schlussabschnitt durchgängig triumphierend klingt. Spätere Bitten um Hilfe weichen allmählich einer wachsenden Reihe von Einladungen zum Lob. Die Kapitel 146–150 rufen die Gemeinde, die Schöpfung, die Instrumente und schließlich jedes atmende Geschöpf auf. Die Anthologie endet mit einer Ermahnung; sie erzählt nicht, wie jede zuvor geäußerte Schwierigkeit beseitigt wird (107:1–9; 119:105; 150:1–6).

Rezeption und Auslegung

Die Psalmen gehören zu den Schriften der Hebräischen Bibel und in den christlichen Kanones zum Alten Testament. Jüdische Gemeinden haben ihre Dichtungen im Gebet, an Festen und in der Schriftlesung verwendet. Christen übernahmen sie in den Gottesdienst und lasen königliche und leidende Texte besonders im Blick auf Jesus. Gemeinsame Rezeption löscht unterschiedliche Zugänge nicht aus: Die Stimme eines antiken Herrschers, die Stimme Israels und eine christologische Lesart können auf verschiedenen Ebenen wirken. Die Catholic Encyclopedia erörtert den liturgischen Gebrauch und Debatten über die Verfasserschaft; die Jewish Encyclopedia verzeichnet unterschiedliche Zuschreibungen innerhalb der jüdischen Tradition selbst. Auch die griechische Übersetzung und die lateinischen Fassungen beeinflussten die Nummerierung, der verschiedene Gemeinschaften folgen. Wer ein Zitat über Ausgaben hinweg vergleicht, muss daher sowohl den Wortlaut der Dichtung als auch ihre gedruckte Nummer prüfen.

Quellen

• Encyclopaedia Britannica, Psalms, Book of (1911).
• Jewish Encyclopedia, Psalms (1906).
• Catholic Encyclopedia, Psalms (1911).