Ruth

Verfasserschaft, Datierung und Kontext

Das Buch Ruth ist eine anonyme Erzählung der Hebräischen Bibel, die vor dem ländlichen Hintergrund der vorstaatlichen Richterzeit Israels spielt. Die alte rabbinische Überlieferung, die im Babylonischen Talmud, Baba Batra 14b, bewahrt ist, schrieb seine Verfasserschaft dem Propheten Samuel zu („Samuel schrieb sein Buch, die Richter und Ruth“), eine Behauptung, die von der modernen Forschung in der katholischen, protestantischen und jüdischen Tradition allgemein aufgegeben wurde, weil der Text mit der Genealogie Davids schließt.

Hinsichtlich ihrer historischen Abfassungszeit teilen sich die Gelehrten in zwei etablierte Schulen. Gelehrte wie S. R. Driver und Francis Gigot in der Catholic Encyclopedia verteidigten eine vorexilische Herkunft (8. bis 7. Jahrhundert v. Chr.), gestützt auf die klassische Reinheit und stilistische Feinheit des hebräischen Erzählstils, wobei sie vereinzelte Aramaismen als regionale Mundart erklärten. Dagegen setzt der Konsens der modernen kritischen Historiker (wie A. Kuenen, C. H. Cornill, J. A. Bewer, George A. Barton und die Herausgeber der Encyclopaedia Britannica) ihre endgültige Redaktion in die nachexilische persische Zeit (5. bis 4. Jahrhundert v. Chr.), und zwar mit der Beobachtung, dass die Zeit der Richter als ferne Vergangenheit behandelt wird (Ruth 1:1), dass die Zeremonie des Schuhausziehens ausdrücklich als überholter alter Brauch erläutert wird (Ruth 4:7) und dass die Erzählung als einschließende theologische Streitschrift gegen die Verbote von Esra und Nehemia gegen fremde Frauen diente.

Aufbau

Das Werk besteht aus vier Kapiteln mit 85 Versen, die von Literaturwissenschaftlern in vier symmetrische dramatische Akte gegliedert werden und mit einer Genealogie über zehn Generationen schließen.

Kapitel 1 schildert den Verlust in der Familie: eine Hungersnot in Juda, die Auswanderung der Familie Elimelechs nach Moab, den Tod des Vaters und der Söhne Machlon und Kiljon sowie Noomis Entschluss, nach Bethlehem zurückzukehren, begleitet von Ruths standhafter Anhänglichkeit. Kapitel 2 führt die fügende Hilfe auf dem Gerstenfeld ein: Ruth liest hinter den Schnittern Ähren auf und erfährt schützende Gastfreundschaft vom wohlhabenden Grundbesitzer Boas. Kapitel 3 entfaltet Noomis nächtlichen Plan auf der Tenne: Ruth legt sich zu Füßen des Boas, woraufhin er ihren Wert erkennt und gelobt, als Löser zu handeln, falls der nähere Verwandte verzichtet. Kapitel 4 bringt die öffentliche bürgerliche Lösung am Stadttor vor den Ältesten: Der nächste Verwandte gibt seine Lösungsrechte durch den Schuhritus förmlich auf, Boas heiratet Ruth, Obed wird geboren, und die Erzählung schließt mit der davidischen Linie (Verse 18-22) von Perez bis zu König David.

Themen und Schlüsselstellen

Die Kerntheologie kreist um hesed (Bundestreue, liebende Güte und gegenseitige sittliche Verantwortung), die zwischen den menschlichen Akteuren widergespiegelt wird und die göttliche Vorsehung spiegelt, die still durch gewöhnliche Tugenden wirkt. Die Erzählung hebt alte Bräuche der sozialen Fürsorge hervor, darunter den go'el (Verwandtenlöser) und die Leviratspflichten zum Schutz mittelloser Witwen, sowie die volle Eingliederung rechtschaffener Fremder in das Erbe Israels.

Ihr tiefes Bekenntnis zu dauerhafter Bindung an Noomi im ersten Kapitel fasst die bleibende geistliche Kraft des Textes zusammen: „Wohin du gehst, dahin will ich gehen, und wo du bleibst, da will ich bleiben: dein Volk ist mein Volk, und dein Gott ist mein Gott“ (Ruth 1:16, KJV).

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Trauer in Moab und die Rückkehr der Treue (Kapitel 1): Von einer Hungersnot aus Bethlehem vertrieben, lassen sich Elimelech und Noomi mit ihren Söhnen in Moab nieder, die die Moabiterinnen Ruth und Orpa heiraten. Nachdem Elimelech und beide kinderlosen Söhne gestorben sind, kehrt Noomi nach Juda zurück; Orpa geht nach Zureden fort, doch Ruth hält an Noomi fest und gelobt gemeinsames Leben, gemeinsames Volk, gemeinsamen Glauben und gemeinsames Begräbnis bis zum Tod, und sie kommen in Bethlehem an, als die Gerstenernte beginnt.

Ährenlese auf den Feldern des Boas (Kapitel 2): Um ihr verarmtes Haus zu versorgen, geht Ruth hinaus, um liegengebliebene Halme zu sammeln, und gerät auf das Feld des Boas, eines wohlhabenden Verwandten Elimelechs. Bewegt von Ruths Kindestreue gegenüber ihrer Schwiegermutter, schützt Boas sie vor Misshandlung, teilt Brot und Essig mit ihr und weist seine Schnitter an, absichtlich Gerstengarben für sie fallen zu lassen.

Die nächtliche Begegnung auf der Tenne (Kapitel 3): Von Noomi ermutigt, eine eheliche Absicherung zu erlangen, zieht Ruth saubere Kleidung an, geht nachts zur Tenne, deckt die Füße des Boas auf und legt sich nieder. Als Boas um Mitternacht erwacht, lobt er ihre Tugend, weil sie weder armen noch reichen jungen Männern nachgelaufen ist, und willigt ein, sie zu lösen, mit dem Hinweis, dass einem näher Verwandten zuerst das rechtliche Verzichtsrecht eingeräumt werden müsse.

Die rechtliche Regelung und das davidische Erbe (Kapitel 4): Boas versammelt zehn Älteste der Stadt am Tor und konfrontiert den nächsten Verwandten mit der Lösung des Grundstücks Elimelechs, die verlangt, Ruth zur Frau zu nehmen, um den Namen des verstorbenen Ehemanns fortzuführen. Aus Furcht, sein eigenes Erbe zu schädigen, zieht der Verwandte seinen Schuh aus und überträgt den Anspruch auf Boas. Boas heiratet Ruth, die Obed gebiert, den Vater Isais und Großvater König Davids.

Rezeption

Im hebräischen masoretischen Kanon steht Ruth bei den Ketuvim (Schriften) als zweite der Fünf Megillot (Festrollen), die für den liturgischen Vortrag an Schawuot (dem Wochenfest) bestimmt ist, das die Weizenernte und die Offenbarung der Tora am Sinai begeht. Die griechische Septuaginta und die lateinische Vulgata stellten Ruth wegen ihrer einleitenden zeitlichen Angabe unmittelbar nach den Richtern und begründeten damit die kanonische Ordnung, die in allen christlichen Bibeln übernommen wurde.

In der frühchristlichen Exegese und der neutestamentlichen Theologie wird Ruth wegen ihrer Aufnahme in den königlichen Stammbaum Jesu in Matthäus 1:5 gefeiert, wo sie als eine von vier bemerkenswerten Frauen in der messianischen Ahnenreihe steht und typologisch die Berufung der gläubigen Heiden in die ewige Brautschaft Christi vorausbildet.

Quellen

• George A. Barton, Ruth, Book of (1906).
• Francis Gigot, Book of Ruth (1912).
• Britannica Editors, Ruth (2026).