Römer

Verfasserschaft, Datierung und Adressaten

Der Brief nennt Paulus als Absender, und die historische Forschung erkennt seine Verfasserschaft weithin an. Tertius bezeichnet sich als denjenigen, der ihn eigenhändig niedergeschrieben hat, was die antike Unterscheidung zwischen Autor und Sekretär veranschaulicht. Eine verbreitete Datierung setzt den Brief in die 50er Jahre n. Chr., etwa 56–58, als Paulus sich auf die Reise nach Jerusalem vorbereitete. Phöbes Verbindung zu Kenchreä und die Erwähnung seines Gastgebers Gaius stützen einen wahrscheinlichen Entstehungsort in der Nähe von Korinth. Die Catholic Encyclopedia und die Encyclopaedia Britannica von 1911 erörtern diese Hinweise. Gelehrte haben über die Gestalt von Kapitel 16 und die Verbreitung verschiedener Formen des Briefes diskutiert; diese Frage läuft nicht auf die Bestreitung hinaus, dass Paulus sein zentrales Argument verfasst hat. Zu diesem Zeitpunkt hatte er die Christen in Rom noch nicht besucht und hoffte, von dort aus weiter nach Spanien zu reisen.

Die Adressaten waren christliche Gruppen in Rom, zu denen Juden und Nichtjuden gehörten. Paulus schrieb auf Griechisch und argumentierte immer wieder aus den Schriften Israels. Er behauptete nicht, ihre Gemeinde gegründet zu haben. Vielmehr stellte er seine Botschaft vor, erklärte seinen Wunsch zu kommen und suchte Partnerschaft für künftige Arbeit. Eine für Jerusalem bestimmte Sammlung erscheint gegen Ende als seine unmittelbarere Verpflichtung. Fragen nach Gesetz, Glauben, Sünde, Verheißung und Israel gehören in diesen Zusammenhang von Menschen mit unterschiedlichen religiösen Geschichten, die miteinander leben. Das Schreiben ist keine von den Empfängern losgelöste Abhandlung: Reisepläne, Empfehlungen und Grüße verorten seine Kommunikation. Zugleich hat der Umfang seiner Argumentation spätere Leser dazu eingeladen, es als sorgfältig aufgebaute Darstellung der Botschaft des Paulus zu behandeln.

Aufbau des Briefes

Nach dem Eingang in 1:1–17 behandeln die Kapitel 1–3 die Stellung der Heiden und der Juden vor Gott. Die Kapitel 4–5 nutzen Abraham und Adam, um Glauben, Verheißung und die Wirkungen der Tat Christi zu erkunden. Die Kapitel 6–8 untersuchen Sünde, Gesetz, Tod, Geist und Hoffnung. In 9–11 stellt sich Paulus der Frage nach dem Platz Israels. Ab Kapitel 12 nimmt die Argumentation praktische Gestalt an: Dienst, Beziehungen und Obrigkeiten in 12–13; Meinungsverschiedenheiten unter den Gläubigen in 14–15; dann Reisepläne und Grüße in 15–16. Die sechzehn Kapitel dieser Ausgabe zeigen, dass der praktische Aufruf aus den früheren Fragen erwächst. Innere Übergänge und textkritische Fragen gegen Ende laden zum Studium ein, doch diese Abschnitte folgen der Hauptbewegung des Briefes.

Themen und Schlüsselstellen

Gottes Gerechtigkeit und der Glaube werden in 1:16–17 angekündigt und in 3:21–26 entfaltet. Abraham ist in 4:9–12 das Beispiel des Vertrauens vor der Beschneidung, was für das Argument der Einbeziehung entscheidend ist. In 5:12–21 stellt Paulus Adam und Christus nebeneinander, um über Tod und Leben zu sprechen, und wahrt dabei den Unterschied zwischen beiden. Die Taufe in 6:3–4 verbindet die Teilhabe am Tod Christi mit einer erneuerten Lebensweise. Die Spannung zwischen Gesetz, Absicht und Tat prägt 7:18–25; 8:1–4 lenkt die Aufmerksamkeit auf den Geist. Israel ist kein entbehrlicher Anhang: 11:1–2 und 11:25–32 widersetzen sich der Behauptung, Gott habe es einfach verworfen. In 12:9–18 und 14:1–4 bewähren sich Liebe und Aufnahme als Probe des Arguments in wirklichen Beziehungen.

Zusammenfassung nach Teilen

1–3: Paulus eröffnet mit seiner Berufung und seinem Wunsch, Rom zu erreichen. Er beschreibt das Evangelium als Gottes Kraft und argumentiert dann, dass menschliche Praktiken die Erkenntnis des Schöpfers verzerrt haben. Die Kritik hört nicht bei den anderen Völkern auf. Wer andere richtet, muss auch sich selbst prüfen. Der Besitz des Gesetzes oder die Beschneidung können den Gehorsam nicht ersetzen. Paulus trägt Schriftstellen zusammen, um zu zeigen, dass keine Gruppe vollständige moralische Überlegenheit beanspruchen kann. Die Bewegung bereitet seine Darstellung der in Christus offenbarten und durch Glauben empfangenen Gerechtigkeit Gottes vor, ohne ein auf ein Volk beschränktes Vorrecht. Diese Kapitel werfen schwierige Fragen zu Gericht und Gesetz auf, die später wiederkehren. Wer nur die einleitende Anklage liest, würde die Wendung übersehen, die Paulus selbst in Kapitel 3 zu einer neuen Aussage über das göttliche Handeln vollzieht (1:16–17; 2:17–24; 3:21–26).

4–5: Abraham wird zum zentralen Beispiel, weil sein Vertrauen nach der Darstellung, die Paulus verwendet, vor der Beschneidung anerkannt wird. Die Verheißung kann daher Menschen unterschiedlicher Herkunft erreichen. Paulus stellt den Glauben dem für Arbeit geschuldeten Lohn gegenüber, betont die Hoffnung, wenn die Aussichten fehlen, und verbindet die Verheißung mit Gottes Macht, Leben zu geben. Dann beschreibt er Frieden, Ausdauer im Leiden und die im Tod Christi erwiesene Liebe. Der Vergleich zwischen Adam und Christus weitet die Erörterung. Eine menschliche Tat führt den Tod ein, während die Tat Christi eine Möglichkeit des Lebens eröffnet, die die Übertretung übersteigt. Paulus erzählt nicht alle Geschichten Abrahams oder Adams nach. Er wählt Elemente aus, die dafür von Bedeutung sind, wer an der Verheißung teilhat und auf welchem Weg, und nutzt Israels frühere Erzählung, um die Stellung der Menschen zu klären, die in diese Gemeinschaft eintreten (4:9–12; 4:18–22; 5:12–21).

6–8: Ein möglicher Einwand fragt, ob die Gnade den Menschen erlaubt, in der Sünde zu verharren. Paulus antwortet mit der Taufe: Mit Christus zu sterben und aufzuerstehen bedeutet eine andere Lebensweise. Er wechselt zwischen den Bildern von Knechtschaft, Freiheit und Frucht, um eine veränderte Zugehörigkeit zu beschreiben. Kapitel 7 betrachtet das Verhältnis zum Gesetz anhand rechtlicher Beispiele und einer gespaltenen Stimme, die das Gute will und anders handelt. Das Gesetz wird nicht schlicht für böse erklärt; die Sünde nutzt es aus. Kapitel 8 verkündet keine Verdammnis für die, die in Christus sind, stellt Fleisch und Geist einander gegenüber, spricht von der Kindschaft und räumt gegenwärtiges Leiden ein. Die Schöpfung seufzt, die Gläubigen warten, und der Geist hilft ihrer Schwachheit. Der Abschnitt endet mit Fragen, wer sie von der Liebe Gottes scheiden könnte, und bringt die Zuversicht ins Gespräch mit den bereits genannten Bedrängnissen (6:3–4; 7:18–25; 8:22–27).

9–11: Paulus beginnt in Trauer um sein Volk und zählt die Vorzüge auf, die Israel gehören. Er ruft Erzählungen von Erwählung, Barmherzigkeit und Widerstand in Erinnerung und fragt zugleich, wie Gottes Wort in der Lage, die er sieht, gültig bleibt. Prophetische Stellen treten in die Argumentation ein. Er stellt das Streben nach Gerechtigkeit durch Werke dem Vertrauen auf Christus gegenüber und betont, dass die Botschaft verkündigt werden muss, ehe sie gehört werden kann. Er fragt unmittelbar, ob Gott Israel verstoßen hat, und antwortet mit Nein, indem er auf einen Rest und auf sein eigenes Leben verweist. Das Bild vom Ölbaum warnt die Heiden vor Hochmut: Die eingepfropften Zweige hängen von der Wurzel ab und dürfen die natürlichen Zweige nicht verachten. Seine Überlegung endet mit dem Eingeständnis, wie weit die Barmherzigkeit reicht und wie schwer es ist, das göttliche Handeln auf eine menschliche Rechnung zu reduzieren (9:1–5; 11:1–2; 11:17–24).

12–16: Die Wendung zum gemeinschaftlichen Leben beginnt damit, den eigenen Leib darzubringen und den Sinn zu erneuern. Verschiedene Gaben sollen einem Ganzen dienen; Liebe, Gastfreundschaft, Geduld und der Verzicht auf Rache prägen die Beziehungen zu Freunden und Gegnern. Paulus erwägt die öffentlichen Obrigkeiten und beschreibt die Nächstenliebe als Erfüllung des Gesetzes. Dann wendet er sich den Streitigkeiten um Speisen und besondere Tage zu. Wer Freiheit hat, muss die aufnehmen, die zögern, ohne das Gewissen eines anderen zu verletzen. Das Beispiel Christi begründet das gemeinsame Leben von Juden und Heiden. Zum Schluss beschreibt Paulus seine Arbeit, die Sammlung für Jerusalem und seinen Plan, Rom auf dem Weg nach Spanien zu sehen. Er empfiehlt Phöbe, grüßt viele Einzelne und warnt vor Spaltung. Die Grüße zeigen ein Netzwerk von Mitarbeitern, keine abstrakte Gemeinde, die bloß für das Argument erfunden wurde (12:9–18; 14:1–4; 16:1–7).

Rezeption

Der Römerbrief gehört zu den paulinischen Briefen des Neuen Testaments, die von den großen christlichen Kirchen angenommen werden. Antike und spätere Leser kehrten immer wieder zu seiner Erörterung von Glauben, Gnade, Gesetz und Gerechtigkeit zurück, oft in unterschiedlichen Auseinandersetzungen. Die Catholic Encyclopedia verzeichnet unterschiedliche frühe Erklärungen dafür, warum Paulus schrieb, eine Erinnerung daran, dass sich der Hintergrund nicht auf einen einzigen hypothetischen Konflikt verkürzen lässt. Spätere Streitigkeiten über die Rechtfertigung gaben den frühen Kapiteln außergewöhnliches Gewicht. Die Kapitel 9–11 verlangen dennoch Aufmerksamkeit für die fortdauernde Frage nach Israel, die Kapitel 12–16 für das gemeinsame Verhalten. Die historische Lektüre unterscheidet die Ansprache des Paulus an römische Gruppen von theologischen Anwendungen, die Jahrhunderte später erfolgten. Der Brief bleibt in allen christlichen Traditionen kanonisch, selbst dort, wo die Ausleger über die Bedeutung und das Verhältnis seiner zentralen Begriffe uneins sind.

Quellen

• Encyclopaedia Britannica, Romans, Epistle to the (1911).
• Catholic Encyclopedia, Epistle to the Romans (1912).
• Jewish Encyclopedia, Saul of Tarsus (1906).