4. Mose

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Die klassische jüdische und christliche Überlieferung hat das Buch 4. Mose (Numeri) geschichtlich Mose im dreizehnten Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben; es bewahre die göttliche Gesetzgebung und den geschichtlichen Zug Israels zwischen dem Berg Sinai und den Grenzen Kanaans. Dagegen weist die moderne historisch-kritische Forschung (etwa Kuenen, Wellhausen, Carpenter und G. Buchanan Gray) nach, dass 4. Mose ein zusammengesetztes Quellenwerk ist, das frühe jahwistische (J) und elohistische (E) Stränge mit der grundlegenden priesterlichen Erzählung (Pg) und umfangreichen ergänzenden priesterlichen Gesetzessammlungen (Ps) verwebt und in der babylonischen Gefangenschaft sowie der frühen persischen nachexilischen Zeit (sechstes bis fünftes Jahrhundert v. Chr.) in seine endgültige Gestalt gebracht wurde.

Zeitlich umspannt die Erzählung mehr als achtunddreißig Jahre nomadischen Wanderns in der Wüste, beginnend am ersten Tag des zweiten Monats im zweiten Jahr nach dem Auszug (1:1) und endend im vierzigsten Jahr in den Steppen Moabs gegenüber Jericho (33:38). Der Schauplatz zeigt den Generationenwechsel zwischen der Auszugsgeneration, die wegen ihres Unglaubens in der Wüste umkam, und der neu heranwachsenden Generation, die das verheißene Land in Besitz nehmen sollte.

Aufbau

Das Buch besteht aus sechsunddreißig Kapiteln, die zeitlich und räumlich in drei große Erzählblöcke gegliedert sind.

Der erste Block (Kapitel 1 bis 10:10) umfasst die letzten neunzehn Tage am Sinai: die Musterung der Stämme zum Kriegsdienst, die geordnete Aufstellung des Lagers rings um die Stiftshütte, die heiligen Aufgaben der levitischen Sippen (Gersoniter, Kahathiter und Merariter), Vorschriften über kultische und sittliche Reinheit, die Weihegaben der Stammesfürsten, das nachgeholte Passa und die Anfertigung der silbernen Trompeten. Der zweite Block (Kapitel 10:11 bis 21:35) erzählt den Zug vom Sinai über Kades-Barnea und die Wüste: das Murren des Volkes, das mit Feuer und Seuche bestraft wird, die Sendung der zwölf Kundschafter und der allgemeine Aufruhr, der zum Urteil vierzigjähriger Wanderung führt, die Rotte Korah, den grünenden Stab Aarons, den Ritus der roten Kuh, das Versagen des Mose bei Meriba und die eherne Schlange. Der dritte Block (Kapitel 22 bis 36) spielt in den Steppen Moabs: der Bileam-Zyklus, die götzendienerische Krise bei Baal-Peor, die zweite Zählung, das Erbe der Töchter Zelophehads, die Einsetzung Josuas, die Besiedlung des Ostjordanlandes und die Einrichtung der Zufluchtsstädte.

Themen und Schlüsselstellen

Der theologische Schwerpunkt ist die unverdiente Führung und Treue Jahwes, der eine widerspenstige und schwache Gemeinde durch die dürre Wüste trägt. Die heilige Gegenwart Gottes im Heiligtum verlangt unbedingte Heiligkeit und kultische Reinheit und grenzt die Verantwortlichkeiten des aaronitischen Priestertums klar ab.

Zu den am höchsten verehrten Stellen des biblischen Kanons gehört der aaronitische Priestersegen in 4. Mose 6:24-26, der göttliche Bewahrung, Gnade und Frieden erbittet; alte archäologische Zeugen dafür wurden auf den silbernen Amuletten von Ketef Hinnom gefunden. Weitere bedeutende Stellen sind die prophetischen dichterischen Sprüche Bileams in den Kapiteln 23 und 24, die vorhersagen, dass ein Stern aus Jakob aufgehen und ein Zepter aus Israel aufkommen werde.

Zusammenfassung nach Abschnitten

Lagerordnung und Heiligung am Sinai (Kapitel 1-10:10): Mose mustert 603.550 wehrfähige Männer von zwanzig Jahren und darüber; jeder Stamm schlägt sein Lager unter seinem eigenen Banner rings um die Stiftshütte auf; die Leviten werden anstelle der Erstgeborenen für den Umgang mit den heiligen Geräten geweiht; Gesetze über Wiedergutmachung und das Nasiräergelübde werden festgelegt; und silberne Trompeten werden geschmiedet, um Aufbrüche des Lagers und feierliche Feste anzuzeigen.

Aufstände in der Wüste und vierzig Jahre Wanderung (Kapitel 10:11-21): Von der göttlichen Wolke geführt, zieht Israel nach Pharan, wo schwerer Widerspruch ausbricht: Klagen bei Thabeera bringen Feuer, gierige Gelüste bei den Lustgräbern bringen Seuche, und Mirjam wird vorübergehend mit Aussatz geschlagen; zehn Kundschafter entfachen durch ihren Bericht von Riesen in Kanaan einen allgemeinen Aufruhr, worauf Gott beschließt, dass die erwachsene Generation in der Wüste sterben wird; die Erde verschlingt die Rotte Korah, und der Stab Aarons blüht mit Mandeln; Mose schlägt im Zorn bei Meriba den Felsen und wird von Kanaan ausgeschlossen; von giftigen Schlangen gebissen, werden die Reumütigen geheilt, wenn sie auf eine eherne Schlange blicken.

Siege und Ordnungen in den Steppen Moabs (Kapitel 22-36): König Balak dingt den Seher Bileam, doch Gott lässt Bileams Eselin sprechen und verwandelt alle Flüche in großartige Segen; der weitverbreitete Abfall bei Baal-Peor wird durch den Eifer des Pinehas eingedämmt; eine zweite Musterung zählt 601.730 Männer der neuen Generation; Josua wird beauftragt; Midian wird unterworfen; die Stämme Ruben und Gad erhalten Weideland im Ostjordanland, nachdem sie versprochen haben, an der Seite ihrer Brüder zu kämpfen; und achtundvierzig Levitenstädte, darunter sechs Zufluchtsstädte, werden bestimmt.

Rezeption

In der hebräischen Überlieferung ist das Werk nach seinem Anfangswort Be-Midbar („In der Wüste“) oder als Homesh ha-Pekudim („Buch der Zählung“) bekannt und steht als viertes Buch der Tora, das in den liturgischen Wochenabschnitten der Synagoge fortlaufend gelesen wird. Hebräische Schriftrollenfragmente gehörten zu den Handschriftenfunden vom Toten Meer in Qumran, etwa 4QNumb.

Die griechischen Übersetzer der Septuaginta gaben dem Werk den Namen Arithmoi, den der heilige Hieronymus in der lateinischen Vulgata wegen der auffälligen Zählungen mit Numeri wiedergab. Im Neuen Testament liefert 4. Mose eine wichtige Typologie: Das Johannesevangelium (3:14) zieht eine Parallele zwischen der Kreuzigung Christi und der Erhöhung der ehernen Schlange durch Mose, während der Apostel Paulus in 1. Korinther 10:1-11 die Gerichte in der Wüste als ernste sittliche Lehren für die Kirche deutet.

Quellen

• Emil G. Hirsch; M. Seligsohn; George A. Barton, NUMBERS, BOOK OF (The Jewish Encyclopedia, Vol. 9) (1904).
• Anthony Maas, Pentateuch (The Catholic Encyclopedia, Vol. 11) (1911).