Nehemia

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Das Buch Nehemia (Nehemia) bildete im hebräischen Kanon ursprünglich zusammen mit dem Buch Esra eine ungeteilte literarische Schriftrolle (schlicht als Esra im Teil der Ketubim/Schriften verzeichnet). Den Kern des Buches bilden die echten Ich-Erinnerungen Nehemias, des Sohnes Hachaljas, der als Mundschenk des Königs Artaxerxes I. Longimanus im Winterpalast von Susa diente, bevor er 445 v. Chr. (im zwanzigsten Regierungsjahr des achämenidischen Herrschers) den amtlichen Auftrag als Statthalter von Juda erhielt.

Die Bibelwissenschaft, vertreten durch Emil G. Hirsch, A. Van Hoonacker und die Encyclopaedia Britannica, unterscheidet zwischen den unmittelbaren persönlichen Denkschriftauszügen Nehemias (Kapitel 1 bis 7 und Teile der Kapitel 12 und 13) und der Endgestalt des Werkes, die einem nachexilischen Redaktor aus dem Umkreis des Chronisten zugeschrieben wird. Diese Schlussredaktion nahm amtliche Zählungen, Priesterverzeichnisse und die Esra-Lehrquelle (Kapitel 8 bis 10) auf und erreichte ihre endgültige Form zwischen 400 und 320 v. Chr. Der gesellschaftspolitische Hintergrund ist die persische Provinz Jehud, geplagt von zerstörten Befestigungen, Schuldsklaverei und anhaltendem Widerstand der Nachbarbehörden in Samaria, Ammon und Arabien.

Aufbau

Das kanonische Werk umfasst dreizehn Kapitel und erzählt von den beiden Amtszeiten Nehemias als Statthalter in Jerusalem, vom baulichen Wiederaufbau der Befestigungen und von der religiösen Reinigung der Gemeinde.

Die Schrift gliedert sich natürlich in drei Einheiten. Die erste Einheit umfasst die Kapitel 1 bis 7 und beschreibt Nehemias Trauer in Susa, seine Sendung nach Jerusalem, die nächtliche Besichtigung des zerstörten Mauerwerks, den raschen Wiederaufbau der Stadtmauern in zweiundfünfzig Tagen unter bewaffneten Drohungen, den wirtschaftlichen Ausgleich für verarmte Schuldner und ein Verzeichnis der Heimkehrer. Die mittlere Einheit umfasst die Kapitel 8 bis 10 und ist von Liturgie und Gesetz geprägt: Esras öffentliche Lesung der mosaischen Tora am Wassertor, das freudige Begehen des Laubhüttenfestes (Sukkot), das gemeinsame Fasten mit dem nationalen Sündenbekenntnis und die Bekräftigung eines verbindlichen Bundes. Die abschließende Einheit umfasst die Kapitel 11 bis 13 und behandelt die Neubesiedlung Jerusalems durch das Los, die Geschlechtsverzeichnisse der Priester und Leviten, die Einweihung der Mauern mit zwei Chorprozessionen und die entschiedenen ordnenden Reformen während der zweiten Amtszeit Nehemias.

Themen und Schlüsselstellen

Die zentralen theologischen Themen verbinden frommes Gebet mit strategischer Wachsamkeit, die Heiligkeit Jerusalems als befestigter Zuflucht des Bundesvolkes, die Verteidigung wirtschaftlicher Gerechtigkeit gegen räuberische Schulden und Zinsnahme unter Volksgenossen sowie die genaue Befolgung des mosaischen Gesetzes, namentlich der Sabbatheiligung, der regelmäßigen Versorgung der Tempeldiener und der Ablehnung götzendienerischer Mischehen mit Fremden.

Zu den bemerkenswerten Textstellen gehören Nehemias Bußfürbitte in Susa (Kapitel 1); der Leitspruch der bewaffneten Bauleute, die mit der einen Hand arbeiteten und mit der anderen eine Waffe hielten, in Nehemia 4:17; das am Wassertor verkündete liturgische Bekenntnis: die Freude am HERRN ist eure Stärke (Nehemia 8:10); das weit ausgreifende Gebet der Leviten, das die göttliche Gnade von Abraham bis in die persische Zeit überblickt (Kapitel 9); und der wiederholte persönliche Kehrvers der Denkschriften des Statthalters: Gedenke mir, mein Gott, zum Besten (Nehemia 5:19; 13:14, 22, 31).

Zusammenfassung nach Abschnitten

Wiederaufbau der Mauer und soziale Entlastung (Kapitel 1-7): Betrübt über die Berichte vom Verfall und der Schutzlosigkeit Jerusalems fastet und betet Nehemia und erwirkt von Artaxerxes königliche Briefe und Bauholz. In Juda angekommen, besichtigt er nachts die beschädigten Mauern und gliedert Familien und Handwerkerzünfte für die Instandsetzung der Stadt. Als Saneballat, Tobia und Gesem mit Spott und bewaffneten Hinterhalten dagegenhalten, stellt er Wachen rund um die Uhr auf. Zugleich beendet er die räuberische Zinsnahme reicher Adliger, die ihre jüdischen Mitbrüder versklavt hatten, und verzichtet auf seine Verpflegung als Statthalter. Die Mauer wird in zweiundfünfzig Tagen zum Entsetzen der feindlichen Nachbarn vollendet; es folgen die Einsetzung der Torhüter der Stadt und die Überprüfung der Zählung.

Öffentliche Verkündigung des Gesetzes und Erneuerung des Bundes (Kapitel 8-10): Am ersten Tag des siebenten Monats versammelt sich das Volk vor dem Wassertor; Esra liest die Torarolle von einer erhöhten hölzernen Bühne, während die Leviten übersetzen und die weinenden Zuhörer unterweisen. Mit Festfreude getröstet, begeht die Gemeinde das Laubhüttenfest. Nach einem feierlichen Fasten im Sack legen die Leviten ein ausführliches theologisches Bekenntnis ab, das in die förmliche Unterzeichnung einer schriftlichen Vereinbarung mündet, in der Oberste, Priester, Leviten und Bürger geloben, keine heidnischen Ehen einzugehen, den Sabbat zu ehren und den Tempeldienst durch regelmäßige Zehnten und Tempelabgaben zu finanzieren.

Neubesiedlung, Einweihung der Mauern und Reformen der zweiten Amtszeit (Kapitel 11-13): Ein Zehntel der Gesamtbevölkerung wird durch das Los bestimmt, innerhalb Jerusalems zu wohnen, unterstützt durch Verzeichnisse der Priester und Leviten. Nehemia gestaltet die Einweihung der Stadtmauern und stellt zwei große Danksagungschöre auf, die die Mauern in entgegengesetzten Richtungen entlangziehen, bevor sie sich am Tempel unter freudiger Musik versammeln. Nach Jahren, in denen er den persischen Hof besucht hat, nach Jerusalem zurückgekehrt, beseitigt Nehemia neue Missstände: Er weist Tobia aus einer Vorratskammer des Tempels, führt die vernachlässigten Abgaben für die Leviten wieder ein, schließt die Stadttore vor den Händlern am Sabbat und tadelt streng die Männer mit ausländischen Frauen; den Enkel des Hohenpriesters, der die Tochter Saneballats geheiratet hatte, verbannt er.

Rezeption

Im Judentum der Zeit des Zweiten Tempels wurde Nehemia von Ben Sira (Sirach 49:13) hoch geachtet, der ihn hervorhob, weil er gefallene Mauern aufrichtete, Tore wiederherstellte und Wohnstätten wiederaufbaute, ohne Esra zu erwähnen. In 2 Makkabäer 1:18-36 und 2:13 schrieben alte Überlieferungen Nehemia zu, das Altarfeuer wunderbar mit einer dickflüssigen Naphtha, die von Priestern im Exil verborgen worden war, wieder entzündet zu haben, sowie ein Archiv mit Büchern der Könige, der Propheten und königlicher Erlasse eingerichtet zu haben.

Im frühen Christentum und in der patristischen Überlieferung wurde das Buch in der griechischen Septuaginta unter 2 Esdras (Esdras B) und in der lateinischen Vulgata als 2 Esdras oder Buch Nehemia bewahrt. Die ausdrückliche äußere Trennung zwischen Esra und Nehemia wurde in den westlichen Bibeln im Anschluss an den Prolog des Hieronymus übernommen und in den gedruckten hebräischen Bibeln durch Daniel Bomberg (1516-1517) kanonisiert. Die Textüberlieferung stützt sich auf den masoretischen Text und die großen griechischen Unzialen (Codex Vaticanus, Sinaiticus und Alexandrinus) und zeigt die geschichtliche Geschlossenheit der persönlichen Aufzeichnungen Nehemias.

Quellen

• Emil G. Hirsch; David Heinrich Müller, Nehemiah, Book of (1906).
• A. Van Hoonacker, Book of Nehemiah (1911).
• Encyclopaedia Britannica, Book of Nehemiah (2024).