Matthäus

Verfasser, Entstehungszeit und Adressaten

Die Erzählung nennt ihren eigenen Verfasser nirgends. Die kirchliche Überlieferung verbindet das Evangelium mit dem Apostel Matthäus. Papias, wie ihn Eusebius überliefert, sprach von Worten, die in einer hebräischen oder aramäischen Sprache zusammengestellt waren, doch ob dieser Bericht das erhaltene griechische Evangelium beschreibt, bleibt umstritten. Viele moderne Gelehrte halten das vorliegende Werk für die Abfassung eines ungenannten Judenchristen, der sich auf Markus stützte und andere Jesusüberlieferungen neu gestaltete. J. C. Fenton und F. W. Beare, zitiert von Early Christian Writings, setzen seine Abfassung nach der Zerstörung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. an; etwa 80–90 n. Chr. gilt als häufig vorgeschlagener Zeitraum. Eine frühere Datierung und die traditionelle Zuschreibung haben noch immer Befürworter.

Das erhaltene Werk ist griechisch, setzt aber beträchtliche Kenntnis der jüdischen Schrift und Sitte voraus. Seine wahrscheinlichen Leser standen vor der Frage, wie die Gefolgschaft Jesu sich zum überlieferten Gesetz und zur Geschichte Israels verhielt. Manche Gelehrte schlagen Antiochia in Syrien als Abfassungsort vor, doch der Ort lässt sich aus dem Text nicht beweisen. Der Studienführer der Yale University hebt hervor, wie Episoden aus dem Wirken Jesu mit ausgedehnten Reden abwechseln. Dieses Muster bietet einer Gemeinde zugleich eine Erzählung seines Lebens und fortlaufende Unterweisung für Lehre, Lebensführung und Sendung.

Die Gestalt der achtundzwanzig Kapitel

Die Kapitel 1–2 führen Jesus durch Abstammung und Kindheit ein; 3–4 bringen Johannes den Täufer, die Taufe, die Versuchung und den Beginn des öffentlichen Wirkens. Die Bergpredigt füllt 5–7. Heilung, Rufe in die Nachfolge und Weisungen an die Zwölf nehmen 8–10 ein. Fragen über Jesus und Gleichnisse vom Reich bestimmen 11–13. Die Kapitel 14–18 führen durch Zeichen, Streitgespräche, das Bekenntnis des Petrus und Unterweisung für die Gemeinde. Die Reise nach Jerusalem und die dortigen Auseinandersetzungen ziehen sich durch 19–23; Warnungen vor Umbruch, Wachsamkeit und Gericht folgen in 24–25. Die Kapitel 26–28 erzählen das Mahl, die Verhaftung, den Tod, das leere Grab und den abschließenden Sendungsauftrag. Die Einteilung folgt den vollständigen achtundzwanzig Kapiteln dieser Ausgabe.

Die erzählerischen Rahmen geben jeder Rede ihre Kraft. Auf die Lehre in den Kapiteln 5–7 folgen Begegnungen und Heilungen; die Aussendungsrede in Kapitel 10 steht nach der Beschreibung bedürftiger Scharen; die Weisungen in Kapitel 18 folgen auf einen Streit um den Rang. Wer die langen Reden als isolierte Aussprüche behandelt, verdeckt, wie der Verfasser sie in eine sich entfaltende Erzählung gestellt hat.

Themen und Stellen zum Lesen

Die Identität Jesu wird in der Genealogie in 1:1–17 und im Schriftbezug in 2:15 mit der Vergangenheit Israels verknüpft. Das Himmelreich prägt die Seligpreisungen in 5:3–12 und die kleinen Anfänge, die 13:31–33 zeichnet. Das Verhältnis zwischen Jesus und der Tora ist in 5:17–20 ausdrücklich, wird dann aber an den folgenden Auslegungen erprobt. Barmherzigkeit wird praktisch in 9:13 und 25:35–40, wo die Zuwendung zu Bedürftigen zählt. Konflikt in der Gemeinde und Vergebung erscheinen zusammen in 18:15–20 und 18:21–22. Der auferstandene Jesus weitet die Sendung in 28:18–20 aus.

Die scharfen Auseinandersetzungen des Buches verlangen auch geschichtliche Sorgfalt. Kapitel 23 greift religiöse Führer an, doch Matthäus gehört zu einem Streit über die Bedeutung des Gesetzes Israels und die Identität seines Messias. Die Polemik sollte als Teil dieses Umfelds gelesen und nicht zu einem Urteil über Juden im Allgemeinen gemacht werden. Eine solche Sorgfalt lässt sowohl die jüdischen Wurzeln des Evangeliums als auch die Spannungen seiner frühen Leser sichtbar bleiben.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–2: Die Genealogie stellt Jesus in die Linien Abrahams und Davids. Die Geburtsgeschichte wendet sich dann Joseph zu, der nach einem Traum entscheidet, was er tun will. Besucher aus dem Osten suchen das Kind und sprechen mit Herodes. Gewarnt vor der Gefahr, nehmen sie einen anderen Weg heim; Joseph bringt die Familie nach Ägypten, als Herodes die Tötung der Knaben in Bethlehem befiehlt. Nach dem Tod des Herodes führt weitere Weisung sie zurück, und sie lassen sich in Nazareth statt in Judäa nieder. Schriftbezüge rahmen diese Bewegungen, während die Handlung auch die Bedrohung einer verletzlichen Familie durch einen Herrscher zeigt (1:18–25; 2:13–22).

3–4: Johannes ruft die Menschen zur Buße und tauft Jesus im Jordan. Jesus geht dann in die Wüste und beantwortet drei Versuchungen mit Worten der Schrift. Nach der Verhaftung des Johannes beginnt er in Galiläa zu predigen, ruft Fischer, ihn zu begleiten, und zieht durch die Dörfer. Er lehrt, verkündet das Reich und heilt viele Arten von Krankheit. Die Einsamkeit seiner Versuchung weicht Scharen, die aus einem weiten Gebiet zusammenkommen. Diese Eingangskapitel legen sowohl die Ansprüche fest, die über seine Identität erhoben werden, als auch das öffentliche Wirken, das in den folgenden Episoden und Reden beschrieben wird (3:13–17; 4:18–25).

5–7: Jesus lehrt auf einem Berg, beginnend mit Seligpreisungen für die geistlich Armen, die Trauernden, die Friedfertigen und die, die um der Gerechtigkeit willen leiden. Er nennt seine Zuhörer Salz und Licht und behandelt dann das Gesetz an Beispielen von Zorn, Eiden, Vergeltung und Feinden. Geben, Beten und Fasten werden im Blick auf die Beweggründe statt auf die Schaustellung geprüft. Lehre über Geld und Sorge führt zu Warnungen vor leichtfertigem Urteil und leerem Bekenntnis. Die abschließenden Bilder von Wegen, Bäumen und Häusern unterscheiden das Hören vom Tun. Die Reaktion der Menge beendet die lange Rede und führt den Leser zu den Begegnungen Jesu auf dem Weg zurück (5:3–12; 6:9–13; 7:24–29).

8–10: Beim Herabsteigen vom Berg begegnet Jesus einem Aussätzigen, einem Hauptmann und vielen Kranken. Ein Sturm unterbricht eine Überfahrt über den See; andere Begegnungen betreffen Besessene, einen Gelähmten und einen Zöllner namens Matthäus. Gemeinsame Mahlzeiten und Fragen zum Fasten legen Meinungsverschiedenheiten über sein Verhalten offen. Weitere Heilungen führen zu einer Beschreibung bedrängter Scharen. Jesus beruft die Zwölf und sendet sie mit Weisungen darüber, wohin sie gehen, was sie mitnehmen und wie sie auf Aufnahme oder Ablehnung reagieren sollen. Die Aussendungsrede nimmt auch Verfolgung vorweg und mahnt zum Mut. Sie endet damit, dass selbst ein Becher Wasser, einem der Boten gegeben, wertgeschätzt wird (8:1–4; 9:35–38; 10:40–42).

11–13: Der gefangene Johannes sendet Anhänger, um zu fragen, ob Jesus der Erwartete sei. Jesus verweist auf das, was sie sehen und hören. Er spricht dann über Städte, die nicht darauf eingegangen sind, und lädt die Beladenen ein, zu ihm zu kommen. Streitigkeiten über das Verhalten am Sabbat und über Heilungen vertiefen den Konflikt. Als seine Familie ihn sucht, beschreibt er eine Familie, die dadurch entsteht, dass man den Willen Gottes tut. Am See erzählt er Geschichten von einem Sämann, vom Unkraut, vom Senfkorn, vom Sauerteig, vom verborgenen Schatz, von einer Perle und von einem Netz. Manche Erklärungen werden den Jüngern privat gegeben. Die Rückkehr in seine Heimatstadt endet mit Ablehnung, sodass die Fragen nach seiner Identität die Gleichnisse begleiten, statt nach ihnen zu verschwinden (11:2–6; 12:46–50; 13:31–33).

14–18: Die Nachricht vom Tod des Johannes geht einer Speisung einer großen Menge und einer Überfahrt voraus, bei der Petrus versucht, auf dem Wasser zu gehen. Auf Streitgespräche über Reinheit folgen die Bitte einer kanaanäischen Frau, Heilungen und eine weitere gemeinsame Mahlzeit. Petrus bekennt Jesus als Messias, widerspricht aber, als Jesus Leiden ankündigt. Die Verklärung und die Heilung eines Kindes stehen vor einer weiteren Todesankündigung. Ein Streit um den Rang veranlasst Jesus, ein Kind in die Mitte der Jünger zu stellen. Er spricht dann davon, einen Verirrten zu suchen, ein Unrecht in der Gemeinde anzusprechen und wiederholt zu vergeben. Eine Geschichte von einem Knecht, der sich weigert, eine Schuld zu erlassen, schließt die Unterweisung (14:13–21; 16:13–23; 18:21–35).

19–23: Auf dem Weg nach Jerusalem beantwortet Jesus Fragen zur Ehe, nimmt Kinder an und begegnet einem reichen Fragesteller. Geschichten von Arbeitern und Lehre vom Dienen begleiten eine weitere Ankündigung seines Todes. Nachdem er Blinde geheilt hat, zieht er in Jerusalem ein, handelt im Tempel und sieht sich Anfechtungen seiner Vollmacht gegenüber. Geschichten von Söhnen, Pächtern und Hochzeitsgästen führen den Streit weiter. Gegner fragen nach der Steuer und der Auferstehung; eine andere Frage betrifft das größte Gebot. Jesus antwortet und prangert später das Verhalten von Schriftgelehrten und Pharisäern an, bevor er über Jerusalem klagt. Diese Auseinandersetzungen finden in der jüdischen Welt statt, die das Evangelium zeichnet, und sollten in diesem Umfeld gelesen werden (19:13–15; 21:12–17; 22:34–40).

24–25: Beim Verlassen des Tempels sagt Jesus dessen Zerstörung voraus. Auf dem Ölberg antwortet er auf Fragen nach dem, was bevorsteht, nennt Konflikt, Verführung, Leiden und Zeichen und besteht zugleich auf Wachsamkeit. Der Gegensatz zwischen einem treuen und einem gewalttätigen Knecht macht das Warten zu einer Frage des Verhaltens. Geschichten von Brautjungfern mit Lampen und von Knechten, denen Vermögen anvertraut wird, entfalten die Verantwortung während einer Abwesenheit. In der Szene des Endgerichts unterscheidet der Umgang mit Hungrigen, Durstigen, Heimatlosen, Kranken und Gefangenen die Gruppen. Die Rede verbindet Erwartung mit Handeln; sie gibt dem Leser keinen einfachen Ablaufplan der Ereignisse (24:1–3; 25:14–30; 25:35–40).

26–28: Anführer planen die Verhaftung Jesu, und Judas willigt ein, ihn auszuliefern. Eine Frau salbt Jesus; beim letzten Mahl spricht er von Verrat und Tod. In Gethsemane betet er, während seine Gefährten schlafen. Er wird verhaftet und verhört, und Petrus verleugnet ihn. Pilatus übergibt ihn zur Kreuzigung, und die Erzählung folgt seinem Tod und seinem Begräbnis durch Joseph von Arimathia in einem bewachten Grab. Frauen, die zum Grab kommen, finden es leer und erhalten die Nachricht, dass Jesus auferstanden ist. Die Jünger begegnen ihm schließlich in Galiläa und werden beauftragt, Menschen aller Völker zu lehren. Die Schlussworte verbinden diese Sendung mit seiner fortdauernden Gegenwart (26:26–29; 27:57–66; 28:16–20).

Aufnahme

Die Christen nahmen Matthäus unter die vier Evangelien des Neuen Testaments auf. Seine Stellung am Anfang vieler Evangeliensammlungen und sein umfangreiches Lehrmaterial machten es für das gemeinsame Lesen und die Unterweisung besonders nützlich. Gelehrte finden Anzeichen dafür, dass christliche Schriftsteller es schon im frühen zweiten Jahrhundert kannten. Das Judentum erkennt es nicht als Teil der Hebräischen Bibel an. Geschichtlich jedoch beleuchten seine Zitate und Argumente die vielfältigen jüdischen und Jesus nachfolgenden Gemeinschaften des ersten Jahrhunderts.

Quellen

• The Catholic Encyclopedia, Gospel of St. Matthew (1911).
• J. C. Fenton e F. W. Beare, reunidos por Early Christian Writings, Gospel of Matthew (1963–1981).
• Harold W. Attridge e Michal Beth Dinkler, The Gospel of Matthew, Yale Bible Study (2020).