Richter

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Das Buch der Richter (Schofetim im hebräischen Kanon) gehört zu den Früheren Propheten (Nevi'im Rishonim). Die klassische talmudische Überlieferung im Traktat Bava Batra (14b) schrieb seine Abfassung dem Propheten Samuel in der Übergangszeit zu Beginn des hebräischen Königtums zu; diese Ansicht wiederholten mittelalterliche jüdische Kommentatoren und frühe katholische Gelehrte, wie in der Catholic Encyclopedia dargestellt.

Die moderne historisch-kritische Forschung, wie sie in der Jewish Encyclopedia und der Encyclopædia Britannica zusammengefasst ist, versteht das Buch als Teil des deuteronomistischen Geschichtswerks, das während des babylonischen Exils um 550 v. Chr. zusammengestellt wurde. Die exilischen Redaktoren fügten wesentlich ältere regionale Stammesüberlieferungen ein, allen voran das Lied der Debora (Kapitel 5), das als eine der ältesten erhaltenen poetischen Dichtungen der nordwestsemitischen Literatur gilt, und rahmten sie so, dass sie den verschleppten Judäern zeigten, wie der Bruch des Bundes in der vorstaatlichen Stämmezeit (ca. 1200–1020 v. Chr.) unausweichlich zur nationalen Verwundbarkeit führte.

Aufbau

Das Werk besteht sowohl in der hebräischen Bibel als auch in den christlichen Kanones aus einundzwanzig Kapiteln, die in drei klar umrissene literarische Abschnitte gegliedert sind.

Der erste Abschnitt (Kapitel 1:1 bis 3:6) bietet eine doppelte Einleitung: einen Bericht über die unvollständige Eroberung Kanaans durch die Stämme, gefolgt von der theologischen Geschichtsdeutung, die diese Zeit bestimmt (Abfall, Unterdrückung, Flehen und göttliche Rettung). Der zweite Abschnitt (Kapitel 3:7 bis 16:31) bildet den erzählerischen Hauptteil und schildert das Wirken von sechs großen Richtern (Othniel, Ehud, Debora, Gideon, Jephthah und Simson), unterbrochen von kurzen Notizen über sechs kleine Richter (Samgar, Thola, Jair, Ebzan, Elon und Abdon) und das gescheiterte Königtum Abimelechs in Sichem. Der dritte Abschnitt (Kapitel 17 bis 21) umfasst zwei Anhänge, die den äußersten inneren sittlichen und gesellschaftlichen Verfall darstellen: das götzendienerische Heiligtum Michas und seine Beraubung durch die auswandernden Daniter (Kapitel 17–18) sowie die Schandtat von Gibea, die zum Bürgerkrieg und zur beinahe vollständigen Ausrottung des Stammes Benjamin führte (Kapitel 19–21).

Themen und Schlüsselstellen

Zu den zentralen Themen gehören die zyklische Vergeltungstheologie des Bundes, die ständige Versuchung durch die kanaanäischen Baal- und Aschera-Kulte und die charismatische Ausrüstung zutiefst fehlerhafter Retter durch den Geist Gottes, um ein unwürdiges Volk zu befreien.

Als Zusammenfassung der durchgehenden Gesetzlosigkeit und des Fehlens tragfähiger Führung in den Schlusskapiteln endet das Buch mit seinem berühmten Leitspruch: „Zu der Zeit war kein König in Israel; ein jeglicher tat, was ihn recht deuchte.“

Zusammenfassung nach Teilen

Gescheiterte Eroberung und das Zyklusschema (Kapitel 1:1-3:6): Israel vertreibt die einheimischen Kanaaniter nicht, was zur religiösen Verunreinigung führt; ein Engel des Herrn weist sie in Bochim zurecht, und der Erzähler legt das wiederkehrende geschichtliche Muster fest, nach dem jede Generation in Götzendienst fällt, fremde Unterjochung erduldet und durch charismatische Richter Rettung erlangt.

Die Retter Israels (Kapitel 3:7-16:31): Othniel besiegt die mesopotamischen Unterdrücker; Ehud tötet König Eglon von Moab; Debora und Barak zerschmettern die eisernen Wagen Siseras; Gideon zerstört den Altar des Baal und schlägt Midian mit dreihundert Mann; Abimelechs mörderische Machtergreifung endet in Schande; Jephthah unterwirft Ammon, erfüllt aber ein tragisches Gelübde, das seine Tochter betrifft; und Simson führt allein einen Guerillakrieg gegen die Philister, der in seinem Opfertod gipfelt, als er den heidnischen Tempel in Gaza niederreißt.

Stammeschaos und Bürgerkrieg (Kapitel 17-21): Micha stiehlt seiner Mutter Silber, um ein unerlaubtes Heiligtum zu errichten, in dem ein umherziehender Levit dient; die auswandernden Daniter plündern es, ehe sie einen konkurrierenden Kult im Norden gründen; die Nebenfrau eines Leviten wird von Männern aus Gibea misshandelt und ermordet, was einen Strafkrieg zwischen den Stämmen auslöst, der Benjamin beinahe auslöscht, bis die Versöhnung erreicht ist und Frauen aus Silo beschafft werden.

Rezeption

Im Judentum wird das Buch der Richter als kanonische Schrift verehrt, die die geistlichen Gefahren der Anarchie beleuchtet und den göttlichen Zweck des gerechten davidischen Königtums begründet. Im Neuen Testament werden Helden des Buches, darunter Gideon, Barak, Simson und Jephthah, in Hebräer 11 als Vorbilder des Glaubens gerühmt, während christliche Kirchenväter das Vlies Gideons und die Opfer Simsons häufig als prophetische Vorbilder Christi und der Kirche deuteten.

Die Textüberlieferung ist im masoretischen Text sowie in zwei unterschiedlichen griechischen Rezensionen innerhalb der Septuaginta bewahrt (dem B-Text des Codex Vaticanus und dem A-Text des Codex Alexandrinus, untersucht in klassischen Monographien von Paul de Lagarde und George Foot Moore). Hebräische Fragmente, die in Qumran gefunden wurden (1QJudg, 4QJudg-a und 4QJudg-b), bezeugen das Alter und die Zuverlässigkeit des Textes, der im spätzeitlichen Judäa des Zweiten Tempels umlief.

Quellen

• Emil G. Hirsch; Victor Ryssel, JUDGES, BOOK OF (The Jewish Encyclopedia, Vol. 7) (1904).
• Britannica Editors, Book of Judges (Encyclopaedia Britannica) (2020).