Jona

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Das Buch Jona (Sefer Yonah) steht sowohl in der hebräischen Bibel als auch in den christlichen Kanones an fünfter Stelle unter den Zwölf Kleinen Propheten (Trei Asar). Der Titelheld wird traditionell mit dem Propheten Jona ben Amittai aus Gath-Hepher in Sebulon aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. gleichgesetzt, der nach den geschichtlichen Aufzeichnungen in 2. Könige 14:25 die Gebietserweiterung Israels unter Jerobeam II. weissagte. Antike rabbinische Autoritäten im Talmud und klassische christliche Ausleger schrieben das Werk geschichtlich unmittelbar der Hand des Propheten selbst zu.

Die moderne historisch-kritische Forschung, vertreten durch Gelehrte wie Karl Budde, Emil G. Hirsch, Julius Wellhausen, S. R. Driver und James F. Driscoll, weicht entschieden von dieser traditionellen Sicht ab. Das Buch enthält keine Verfasserüberschrift und berichtet seine Ereignisse durchweg in der dritten Person als lehrhafte religiöse Erzählung oder theologischen Midrasch. Sein nachexilischer hebräischer Wortschatz, das Vorkommen von Aramaismen, der idealisierte Rückblick auf die längst verschwundene weitläufige Stadt Ninive („Ninive aber war eine überaus große Stadt“) und die weite universalistische Perspektive weisen auf eine Abfassung in der nachexilischen persischen Zeit hin, etwa im 5. bis 4. Jahrhundert v. Chr. Geschichtlich dient die Erzählung als inspirierte Kritik an dem engen nationalistischen Isolationismus, der in der Zeit Esras und Nehemias verbreitet war, und zeigt, dass die vorsehende Gnade Jahwes bei echter Buße auch fremde heidnische Völker umfasst.

Aufbau

Das Buch besteht aus 4 kanonischen Kapiteln mit achtundvierzig Versen in den christlichen Bibeln (neunundvierzig im masoretischen hebräischen Text, wo Vers 2:1 dem Vers 1:17 der westlichen Verszählung entspricht) und ist um zwei eng aufeinander abgestimmte parallele Erzählzyklen gegliedert.

Die erste Bewegung (Kapitel 1–2) umfasst Jonas ersten Auftrag, seine bewusste Flucht nach Westen Richtung Tharsis, um Gottes Gegenwart zu entgehen, den verheerenden Sturm, das widerwillige Opfer Jonas durch die frommen heidnischen Seeleute, seine Bewahrung im Bauch eines großen Fisches und seinen poetischen Dankpsalm vor der Rettung auf das trockene Land. Die zweite Bewegung (Kapitel 3–4) spiegelt die erste: der wiederholte göttliche Auftrag, Jonas kurze Predigt in Ninive, die den Untergang der Stadt in vierzig Tagen ankündigt, die außergewöhnliche Buße des assyrischen Königs, des Volkes und der Tiere, Gottes gnädiger Erlass des Gerichts, Jonas bittere Niedergeschlagenheit unter seiner notdürftigen Hütte und das Gleichnis in Handlung von der Rizinusstaude (kikayon) und dem Wurm, durch das Gott den Propheten seines Mangels an Mitgefühl überführt.

Zentrale Themen und Stellen

Die theologischen Kernthemen heben Jahwes kosmische Herrschaft über die Natur und die fremden Völker hervor, die Wirksamkeit aufrichtiger Umkehr (teshuvah), das göttliche Strafgericht abzuwenden, und die göttliche Zurechtweisung prophetischer Selbstbezogenheit auf das eigene Volk. Die Erzählung stellt kunstvoll die aufgeschlossene Frömmigkeit der phönizischen Seeleute und der assyrischen Heiden der starren Widerwilligkeit des hebräischen Propheten gegenüber.

Der theologische Höhepunkt wird in der abschließenden göttlichen Frage laut, in der Gott seine grenzenlose Sorge um die große heidnische Metropole begründet, wörtlich in den Textzeugen bewahrt: „es sind mehr als hundertzwanzigtausend Menschen, die nicht zu unterscheiden wissen zwischen ihrer rechten und ihrer linken Hand, und viele Tiere.“

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Göttlicher Auftrag, Flucht und Seesturm (Kapitel 1): Von Gott beauftragt, gegen die Bosheit Ninives zu predigen, besteigt Jona in Joppe ein Schiff nach Tharsis; ein heftiger Sturm droht das Schiff zu zerschmettern, sodass die heidnischen Seeleute beten und das Los werfen, um den Schuldigen zu finden; Jona bekennt seine Flucht vor Jahwe und bittet, ins Meer geworfen zu werden, was sofort Stille bringt und die Seeleute veranlasst, dem Gott des Himmels Opfer und Gelübde darzubringen.

Der große Fisch und der Psalm der Rettung (Kapitel 2): Von Gott bestellt, verschlingt ein großes Meerestier Jona und beherbergt ihn drei Tage und drei Nächte; aus der Tiefe des Scheols stimmt Jona einen Lobgesang an und bekennt, dass die Rettung dem Herrn gehört; auf Gottes Befehl setzt der Fisch den Propheten unversehrt auf das trockene Land.

Verkündigung und Ninives nationale Buße (Kapitel 3): Erneut beauftragt, zieht Jona einen Tag weit in Ninive hinein und kündigt an, dass die Stadt in vierzig Tagen untergehen werde; das ganze Volk, angeführt vom König, fastet im Sack und kehrt von den bösen Taten um und hüllt sogar sein Vieh in Säcke; als Gott ihre Reue sieht, lässt er sich das Unheil gereuen und verschont die Stadt.

Jonas Groll und die Lehre von der Rizinusstaude (Kapitel 4): Über Gottes Erbarmen mit dem geschichtlichen Feind Israels erzürnt, wünscht sich Jona den Tod und zieht sich östlich der Stadt zurück, um ihr Schicksal zu beobachten; Gott lässt eine Staude mit Blättern wachsen, die ihn beschattet, vernichtet sie dann aber durch einen Wurm und lässt den Propheten von einem Ostwind versengen; als Jona über die verdorrte Pflanze klagt, weist ihn der Herr wegen seiner verfehlten Trauer zurecht und macht sein souveränes Recht geltend, mehr als hundertzwanzigtausend unschuldigen Kindern und unzähligen Tieren Erbarmen zu erweisen.

Rezeption

Im Judentum wurde das Buch Jona allgemein in die Rolle der Kleinen Propheten aufgenommen und erlangte seine höchste liturgische Bedeutung als traditionelle Haftara-Lesung, die im Nachmittagsgottesdienst (Mincha) an Jom Kippur (dem Versöhnungstag) vorgetragen wird, als Beispiel für die allen offenstehende teshuvah und göttliche Vergebung. Es erhielt umfangreiche aggadische Auslegung in den Pirkei de-Rabbi Eliezer und im Midrash Jonah.

Im frühen Christentum wurde Jonas dreitägige Rettung von Jesus Christus in den Evangelien als „das Zeichen des Propheten Jona“ herausgehoben (Matthäus 12:39–41; Lukas 11:29–32) und diente als grundlegendes prophetisches Vorbild für sein Begräbnis und seine Auferstehung am dritten Tag. Folglich wurden Szenen von Jona und dem Meeresungeheuer zum häufigsten biblischen Motiv auf frühchristlichen Katakombenfresken und gemeißelten Sarkophagen. Bedeutende patristische Kommentare verfassten Hieronymus, Cyrill von Alexandrien und Theophilus, wobei die Textüberlieferung durch den Masoretischen Text, die Zwölfprophetenrolle von Wadi Murabba'at, die griechische Septuaginta und die lateinische Vulgata bezeugt ist.

Quellen

• James F. Driscoll, Jonah (The Catholic Encyclopedia, Vol. 8) (1910).
• Emil G. Hirsch; Karl Budde, Jonah, Book of (Jewish Encyclopedia, Vol. 7) (1906).