Hiob

Verfasserschaft, Datierung und erste Leser

Hiob nennt seinen Verfasser nicht. Eine rabbinische Überlieferung schrieb das Werk Mose zu, während andere antike Meinungen die zentrale Gestalt in verschiedene Zeiten verlegten. Diese Zuschreibung legt nicht fest, wann das erhaltene Buch entstand. Yale Bible Study hält das sechste oder fünfte Jahrhundert v. Chr. für den wahrscheinlichsten Abfassungszeitraum. Merkmale der Prosa und die Rolle des Anklägers weisen auf einen Rahmen nach dem Exil. Andere Gelehrte lassen eine längere literarische Geschichte zu: Eine ältere Erzählung von einem gerechten Leidenden könnte von einem Dichter umgestaltet und vielleicht nochmals erweitert worden sein. Stellung und Herkunft der Reden Elihus bleiben umstritten. Weder die Identität des Dichters noch ein genaues Datum lassen sich wiedergewinnen.

Es handelt sich um ein Werk israelitischer Weisheitsliteratur, das auf Hebräisch überliefert ist und schwierige, bisweilen ungewöhnliche dichterische Sprache enthält. Seine Gestalten leben außerhalb Israels im Land Uz, doch seine Argumentation richtet sich an Leser, die mit der Erwartung vertraut sind, dass gutes Verhalten Sicherheit bringt. Die Erzählung gewährt den Lesern Zugang zu dem himmlischen Gespräch, das Hiob nie hört. Diese Kluft ist in den Streitgesprächen durchgehend von Bedeutung: Das Publikum hat Grund, die Erklärungen der Freunde infrage zu stellen, ehe Hiob sie widerlegen kann. Keine bestimmte Stadt und keine bestimmte Gemeinde wird als ursprüngliches Publikum genannt, und der erzählte Schauplatz allein kann den Abfassungsort nicht bestimmen.

Der Verlauf der zweiundvierzig Kapitel

Die Kapitel 1–2 bilden einen Prosaanfang, der Hiobs Verluste und die Ankunft seiner Freunde erzählt. Die Kapitel 3–14 enthalten seine erste Klage und die erste Runde der Antworten. In 15–27 wird die Auseinandersetzung härter, da Behauptungen über Schuld und Gerechtigkeit erneut vorgebracht werden. Die Kapitel 28–31 gehen von einem Gedicht über die Weisheit zu Hiobs Erinnerung an sein früheres Leben und seiner abschließenden Verteidigung über. Elihu spricht in 32–37. Gott redet in 38–41 aus dem Wettersturm zu Hiob und unterbricht den menschlichen Streit. Kapitel 42 enthält Hiobs letzte Antwort, Gottes Tadel an die Freunde und einen Prosaschluss. Der Wechsel zwischen Prosaerzählung und ausgedehnter Dichtung prägt die Fragestellung: Der Anfang hat die bequeme Behauptung der Freunde, Hiob müsse sein Leiden verdient haben, bereits ausgeschlossen.

Diese Einteilungen helfen den Lesern, den Sprechern zu folgen, doch darf man nicht jede Rede als vollständige Antwort auf die vorangehende behandeln. Kapitel 28 fragt, wo die Weisheit zu finden sei; die Gottesreden erkunden später die Grenzen menschlichen Wissens mit einer anderen Reihe von Bildern. Hiobs ausführliche Verteidigung in 29–31 geht dem Eingreifen Elihus voraus. Die Freunde sprechen daher nie das letzte Urteil über den Fall, den sie zu begründen versucht haben.

Hauptfragen und Schlüsselstellen

Redlichkeit unter Druck zeigt sich in 1:8 und 2:9: Kann Frömmigkeit den Verlust des Lohnes überdauern? Die Qual eines Unschuldigen nimmt in 3:1 und 9:22 Gestalt an, im Gegensatz zum zuversichtlichen Grundsatz der Freunde in 4:7. Hiob verweist in 21:7 auf das lange Leben der Gottlosen und in 24:12 auf die Schreie Verwundeter. Er sucht in 16:19 einen Zeugen im Himmel und spricht in 19:25 von einem lebendigen Verteidiger, einer Zeile, die spätere Leser unterschiedlich verstanden haben. Das Gedicht in 28:28 verortet die menschliche Weisheit in Ehrfurcht und Lebenswandel; die göttliche Frage in 38:4 legt die Grenzen des menschlichen Wissens offen. Schließlich unterscheidet 42:7 Hiobs Rede von der seiner Freunde, und 42:10 stellt sein Gebet für sie vor die Wende seines Geschicks.

Dies sind zusammenhängende Fragen und keine losgelösten Lebensregeln. Die Besucher wenden allgemeine Regeln auf den Schmerz eines einzelnen Mannes an; Hiob prüft ihre Regeln an dem, was er erlebt hat und was er in der Gesellschaft sieht. Seine Erinnerung daran, Armen und Waisen geholfen zu haben, in 29:12, gibt seinem Anspruch auf Redlichkeit Gewicht. Seine Argumentation betrifft daher das tatsächliche Verhalten ebenso wie die Bedeutung einer scheinbar ungerechten Erfahrung.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–2: Hiob wird als redlicher Mensch mit einem großen Haushalt und beträchtlichen Herden eingeführt. In einer himmlischen Szene fragt der Ankläger, ob Hiobs Frömmigkeit Bestand hätte, wenn ihre scheinbaren Belohnungen verschwänden. In rascher Folge melden Berichte Hiob, dass sein Besitz, seine Knechte und seine Kinder dahin sind. Er wendet sich nicht gegen Gott. Eine zweite Prüfung bringt schmerzhafte Krankheit. Seine Frau stellt seine fortdauernde Redlichkeit infrage, während Hiob ihren Rat zurückweist und im Elend sitzt. Eliphas, Bildad und Zophar reisen an, um ihn zu trösten. Als sie seinen Zustand sehen, trauern sie und schweigen tagelang mit ihm. Die Leser kennen das Gespräch hinter den Prüfungen; weder Hiob noch seine Besucher haben es gehört. Ihr ungleiches Wissen bereitet den Streit darüber vor, was Leiden bedeutet (1:8; 2:9–13).

3–14: Hiob bricht das Schweigen, indem er den Tag seiner Geburt verflucht und fragt, warum einem Bedrängten das Leben gegeben wird. Eliphas beruft sich auf ein sittliches Muster, nach dem die Unschuldigen nicht das Ende der Schuldigen erleiden. Hiob bittet seine Gefährten, das Gewicht seines Schmerzes anzuerkennen, anstatt ihn zum Beweis verborgenen Unrechts zu machen. Bildad beruft sich auf überlieferte Weisheit und göttliche Gerechtigkeit; Zophar nimmt an, Hiob müsse eine Verfehlung ablegen. Während die Wortwechsel weitergehen, spricht Hiob von der Kürze des Lebens und davon, ohne Unterlass beobachtet zu werden. Er sehnt sich nach einer Anhörung vor Gott, erkennt aber, dass ein Mensch mit dem Schöpfer nicht auf gleicher Ebene streiten kann. Seine Frage nach dem Leben nach dem Tod erhält keine einfache Antwort, ehe die nächste Runde beginnt (3:1; 4:7; 14:14).

15–27: Die Freunde kehren mit schärferen Anklagen zurück. Eliphas hält Hiobs Protest für Anmaßung; Bildad und Zophar malen das Schicksal der Gottlosen in dunklen Farben. Hiob sagt, ihre Worte vertieften seine Demütigung, und stellt sich einen Zeugen vor, der für seine Sache einstehen könnte. Er spricht von einem lebendigen Verteidiger, in einer Sprache, die mehrere spätere Deutungen gestützt hat. Seine Beobachtung, dass Übeltäter alt und mächtig werden können, stellt den von seinen Gefährten vorausgesetzten Zeitplan unmittelbar infrage. Er beschreibt auch die Schreie der in der Stadt Geschädigten. Er behauptet nicht, Gerechtigkeit spiele nie eine Rolle; er weist ihre Gewissheit zurück, dass jedes persönliche Unglück eine verborgene Sünde anzeige. Der letzte Teil des Wortwechsels zeigt ihn, wie er weiterhin seine Redlichkeit verteidigt und zugleich über die Gottlosen spricht (16:19; 21:7; 24:12).

28–31: Ein Gedicht stellt das menschliche Geschick, kostbare Stoffe abzubauen, der Unmöglichkeit gegenüber, Weisheit auf dieselbe Weise zu gewinnen. Reichtum kann sie nicht kaufen; Ehrfurcht vor Gott und das Meiden des Bösen geben die praktische Antwort. Hiob erinnert sich dann an die Achtung, die er einst erfuhr, und an die Hilfe, die er schutzlosen Menschen, auch Waisen, leistete. Seine gegenwärtige Demütigung und sein körperlicher Schmerz lassen jenes erinnerte Leben fern erscheinen. In seiner abschließenden Verteidigung geht er bestimmtes Verhalten durch: Ehrlichkeit, geschlechtliche Zucht, Behandlung der Knechte, Fürsorge für Menschen in Armut und Gastfreundschaft gegenüber Fremden. Er begnügt sich nicht mit einer allgemeinen Unschuldsbehauptung. Er lädt zur Prüfung benannter Handlungen ein und bittet den Allmächtigen um eine Antwort. Seine lange Verteidigung endet, ohne dass einer der drei ursprünglichen Freunde den Streit beilegt (28:28; 29:12; 31:35).

32–37: Elihu, ein jüngerer Beobachter, zürnt Hiob, weil dieser sich verteidigt, und den drei Freunden, weil sie ihm nicht antworteten. Er argumentiert, Gott könne durch Träume zu Menschen reden und Schmerz als Warnung oder Zurechtweisung gebrauchen. Er widerspricht auch Hiobs Art, über die göttliche Gerechtigkeit zu sprechen, obwohl auch ihm der Zugang zu dem den Lesern offenbarten himmlischen Gespräch fehlt. Seine Reden weiten sich von der Erfahrung eines Leidenden auf Gottes Regierung der Welt aus. Regen, Wolken, Donner und andere Erscheinungen werden zu Gründen, innezuhalten, ehe man vollständiges Verstehen beansprucht. Elihu schließt, indem er Hiob auffordert, diese Wunder zu bedenken. Gelehrte streiten darüber, wie seine Reden in die Komposition gelangten; in der überlieferten Erzählung erweitern sie die Auseinandersetzung, ohne ihr abschließendes Urteil zu geben (32:2; 33:13; 37:14).

38–41: Gott redet aus einem Wettersturm, sagt Hiob aber nichts von dem himmlischen Gespräch. Stattdessen fragt er, wo Hiob war, als die Erde gegründet wurde. Die Fragen ziehen über Meer, Licht, Schnee, Sterne und wilde Tiere und schildern Vorgänge, die weit jenseits der Macht jedes Menschen liegen. Hiob gibt eine kurze Antwort und legt die Hand auf den Mund. Die nächste Gottesrede stellt jeden menschlichen Anspruch infrage, Macht und Gerechtigkeit im kosmischen Maßstab zu lenken. Behemoth und Leviathan beherrschen ihre letzten Bilder; Letzterer lässt sich nicht mit einem gewöhnlichen Angelhaken herausziehen. Diese Antwort lenkt die Aufmerksamkeit von der vermuteten Schuld Hiobs weg auf die Grenzen der menschlichen Sicht der Schöpfung. Sie nennt nie eine sittliche Ursache für den Tod seiner Kinder (38:4; 40:4; 41:1).

42: Hiob räumt ein, dass er über sein Verstehen hinaus geredet hat, und ändert seine Haltung vor Gott. Gott tadelt dann Eliphas und die beiden anderen Freunde, weil sie unrichtig geredet haben, und unterscheidet Hiobs Worte von den ihren. Ihnen wird aufgetragen, Opfer darzubringen, und Hiob betet für sie. Die Erzählung beschreibt danach eine Wendung seiner Lage: Verwandte und Bekannte kehren zurück, sein Besitz mehrt sich, und er hat wieder Söhne und Töchter. Seine Töchter werden mit Namen genannt und erhalten neben ihren Brüdern ein Erbe, ein auffälliges Detail in diesem kurzen Schluss. Hiob lebt noch viele Jahre. Die Wiederherstellung schließt den Prosarahmen, lässt aber die früheren Todesfälle nicht verschwinden und bestätigt die Anklagen der Freunde nicht als Grund für Hiobs Prüfung (42:7; 42:10; 42:15).

Jüdische und christliche Rezeption

Die jüdische Überlieferung stellte Hiob zu den Schriften, während die christlichen Traditionen es im Alten Testament aufnahmen. Sein kanonischer Platz hängt nicht von einer einzigen Antwort auf das Problem des Leidens ab. Rabbinische Erörterungen erwogen sowohl, wann Hiob gelebt haben könnte, als auch, ob er eine vorbildliche literarische Gestalt war; eine Überlieferung schrieb Mose die Abfassung zu. Christliche Leser sind oft zu 19:25 zurückgekehrt als zu einer Aussage der Hoffnung im Zusammenhang mit der Auferstehung. Diese spätere Lesart steht neben Hiobs unmittelbarer Bitte um Rechtfertigung innerhalb seiner Argumentation. Das Versagen der Freunde hat auch zum Nachdenken darüber angeregt, wie Menschen zu Bedrängten sprechen. Der Schluss gibt Hiob eine weitere Rolle: Er betet für genau die Menschen, die ihn wiederholt falsch beurteilt haben.

Quellen

• Yale Bible Study, Job: The Prologue (s.d.).
• M. Seligsohn, Emil G. Hirsch e Carl Siegfried, Job, the Book of (1906).
• Robert Harris, Who Was Balaam’s God: YHWH, El? Or Bull El? (2014).