1. Mose

Verfasserschaft, Datierung und Umfeld

Die jüdische Überlieferung nennt Mose als Verfasser der Tora, deren Eröffnungsbuch die Genesis ist. Diese Zuschreibung gehört zur Überlieferung des Auszugs; sie legt nicht fest, wann jede Erzählung ihre heutige Fassung erhielt. Die literarische Forschung erkennt stattdessen älteres Material und spätere redaktionelle Arbeit. Die klassische Urkundenhypothese unterscheidet unter anderem priesterliche von nichtpriesterlichen Schichten. Die Encyclopaedia Britannica von 1911 setzt die daraus entstandene Komposition in die Zeit nach dem babylonischen Exil, um das fünfte Jahrhundert v. Chr. Die Jewish Encyclopedia verzeichnet sowohl eine Analyse zusammengesetzter Quellen als auch traditionelle Einwände. Die Forschung streitet weiterhin über die Grenzen der vorgeschlagenen Quellen, ihre genauen Daten und die Schritte, in denen das Buch Gestalt annahm.

Die Genesis wurde auf Hebräisch als Teil der Tora Israels überliefert. Die Ereignisse, die sie schildert, gehören zu einer Welt lange vor dem Exil, während das Sammeln und Formen dieser Berichte viel später geschehen sein könnte. Geschlechtsregister, Reisen durch Kanaan und Ägypten sowie wiederholte Verheißungen von Land und Nachkommen geben späteren Lesern eine Geschichte gemeinsamer Anfänge. Ihr hebräischer Name, Bereschit, stammt vom ersten Wort des Buches. Der geläufige Titel Genesis kommt über das Griechische und weist auf die vielen Ursprünge hin, die das Buch behandelt.

Ein Weg durch fünfzig Kapitel

Die Kapitel 1–11 führen von der Schöpfung und Eden zu Kain, der Sintflut und Babel. Die Kapitel 12–25 folgen Abrahams Berufung, seinen Reisen, dem Bund und seinem Haus, einschließlich Sara und Isaak. In 26–36 treten Isaak, Jakob, Esau und die wachsende Familie Israels in den Vordergrund. Josephs Streit mit seinen Brüdern, die Hungersnot und der Zug der Familie nach Ägypten füllen 37–50. Diese Abschnitte decken alle fünfzig Kapitel ab. Das Buch schließt mit dem Tod Josephs und lässt die Lage zurück, von der aus das Buch Exodus beginnen wird.

Die Anordnung ist mehr als eine gerade Linie von Ereignissen. Zwei Darstellungen der Schöpfung beginnen bei 1:1 und 2:4 und lenken die Aufmerksamkeit jeweils anders. Die Sintfluterzählungen verbinden Anweisungen, Zeitangaben und Entscheidungen der Familie; die Geschlechtsregister verengen eine universale Geschichte auf bestimmte Vorfahren. Mit Joseph weitet sich der Blick noch einmal. Eine Tat innerhalb einer Familie verändert, was in Ägypten geschieht, und bestimmt schließlich, wo diese Familie überleben kann.

Themen und Stellen

Schöpfung und geordnete Zeit prägen 1:1–5 und 2:1–3, wo die Ruhe die Abfolge vollendet. Menschliche Entscheidung und ihr Schaden treten in 3:6–19 und 4:8–16 hervor und betreffen Verwandtschaft, Arbeit und den Erdboden selbst. Gericht neben einer neuen Zusage bestimmt die Sintflut-Erzählung in 6:5–8 und 9:8–17. Die Verheißung in 12:1–3 und 15:5–6 verbindet Nachkommen und Land mit einem Segen, der über das Haus Abrahams hinausreicht. Identität und Versöhnung kehren wieder, als Jakob in 32:28 einen neuen Namen erhält und Joseph in 45:4–8 und 50:19–21 zu seinen Brüdern spricht.

In all diesen Episoden stellt die Gefahr immer wieder die Frage, ob eine Familie oder eine Welt fortbestehen kann. Die Hauptpersonen sind keineswegs makellose Vorbilder: Abraham fürchtet sich, Jakob täuscht, und die Brüder Josephs verkaufen ihn. Die Genesis lässt diese Taten innerhalb der Erzählung stehen, anstatt sie zu glätten. Wer jede Szene im Zusammenhang des umgebenden Kapitels liest, erkennt die Spannung zwischen Verheißung, Verzögerung, Konflikt und Folge leichter.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–11: Der Anfang stellt eine durch göttliches Sprechen geordnete Welt dar und wendet sich dann dem Garten zu, wo die Menschen Arbeit und eine Grenze empfangen. Das Überschreiten dieser Grenze stört die Beziehungen zu Gott und zum Erdboden. Kain erschlägt Abel, und eine Linie von Nachkommen führt zu Noah, während sich die Gewalt ausbreitet. Noah baut eine Arche; die Sintflut vernichtet das Leben außerhalb von ihr, und sein Haus tritt in eine erneuerte Welt hinaus. Es folgt ein Bund, der durch den Bogen gekennzeichnet ist, zusammen mit Anweisungen über Leben und Blut. Die von Noah abstammenden Familien werden aufgezählt, ehe die Bauleute von Babel eine Stadt und einen Namen suchen. Ihre Sprache wird verwirrt, und sie zerstreuen sich. Ein letztes Geschlechtsregister verengt den Bericht von vielen Völkern auf Tharah und Abram. Die Bewegung von universalen Anfängen zu einer einzelnen Familie ist in diesen aufeinanderfolgenden Szenen sichtbar (1:26–31; 9:8–17; 11:1–9).

12–25: Abram verlässt sein Zuhause auf eine Verheißung von Land, Nachkommen und Segen hin. Er zieht durch Kanaan, geht in einer Hungersnot nach Ägypten, trennt sich von Lot und befreit ihn nach einem regionalen Krieg. Die Verheißung wird unter dem Nachthimmel wiederholt und in einer Bundeszeremonie vollzogen. Das lange Warten des Hauses schließt Hagar und Ismael, veränderte Namen und die Beschneidung ein. Abraham bewirtet Besucher bei Mamre und tritt für Sodom ein, während Lot seiner Zerstörung entkommt. Sara gebiert Isaak. Hagar und Ismael ziehen später fort, und der Befehl, Isaak zu opfern, prüft Abraham, ehe die Tat verhindert wird. Abraham erwirbt eine Grabstätte für Sara, und ein Knecht bringt Rebekka, damit sie Isaaks Frau werde. Kapitel 25 berichtet von Abrahams Tod und wendet sich seinen Nachkommen zu, deren Leben keiner einfachen Linie des Friedens folgt (15:5–6; 22:11–14; 24:62–67).

26–36: Eine Hungersnot trifft Isaak, dessen Brunnen zum Gegenstand von Streit werden, bis er mit Abimelech eine Einigung erreicht. Rebekka und Jakob sichern sich dann den für Esau bestimmten Segen, und Jakob zieht zum Haus Labans. In Bethel verbindet ein Traum seine Reise mit der früheren Verheißung. Jahre der Arbeit bringen ihm zuerst die Ehe mit Lea und dann mit Rahel; ihre Kinder und die Kinder ihrer Mägde bilden eine große, angespannte Familie. Jakobs Wohlstand verschärft seinen Streit mit Laban, und sein Aufbruch endet mit einem Grenzabkommen. Auf dem Heimweg fürchtet Jakob Esau, ringt die Nacht hindurch und erhält den Namen Israel. Ihre Begegnung bringt eine Umarmung, auch wenn sie dann verschiedene Wege gehen. Der Bericht setzt sich fort mit der Geschichte Dinas, der Rückkehr nach Bethel, dem Tod Rahels, dem Begräbnis Isaaks und dem Geschlechtsregister Esaus (28:10–22; 32:24–30; 33:1–11).

37–50: Jakobs Bevorzugung Josephs und die Träume des jüngeren Sohnes erbittern seine Brüder, die ihn fortverkaufen. Die Geschichte von Juda und Tamar unterbricht kurz den Weg Josephs. In Ägypten dient Joseph im Haus Potiphars, wird eingekerkert, deutet Träume und erklärt schließlich die Träume des Pharao von Überfluss, dem eine Hungersnot folgt. Er speichert Getreide und trifft später auf Brüder, die kommen, um Nahrung zu kaufen, und ihn nicht erkennen. In aufeinanderfolgenden Besuchen prüft er ihre Sorge um Benjamin; Juda bietet sich an Benjamins Stelle an, und Joseph gibt sich zu erkennen. Jakobs Haus zieht nach Ägypten und lässt sich in Gosen nieder. Dem Tode nahe segnet Jakob die Söhne Josephs und wendet sich an seine eigenen Kinder. Die Brüder fürchten nach Jakobs Begräbnis Vergeltung, doch Joseph beruhigt sie. Sein Tod und seine Bitte wegen seiner Gebeine beschließen das Buch und weisen zugleich über Ägypten hinaus (41:39–43; 44:18–34; 50:19–26).

Spätere Lesarten

Die Genesis gehört im Judentum zur Tora und in den christlichen Überlieferungen zum Alten Testament. Jüdische Leser haben sich seit langem auf sie gestützt, um Schöpfung, Bund und Abstammung zu bedenken. Christliche Ausleger haben sie auch mit ihren Berichten über Jesus und die Erlösung verbunden. Beide Gemeinschaften empfangen sie als Heilige Schrift, während ihre Weisen, die einzelnen Episoden auszulegen, sich unterscheiden. Auch ihre Stellung am Anfang ist von Bedeutung: Die Ankunft der Familie in Ägypten am Ende liefert die Lage, der man zu Beginn des Buches Exodus begegnet.

Quellen

• Jewish Encyclopedia, Pentateuch (1906).
• Encyclopaedia Britannica, Genesis (1911).
• Jewish Encyclopedia, Genesis, the Book of (1906).