Prediger

Verfasserschaft, Datierung und Rahmen

Der Eingang schreibt die Worte Kohelet zu, einem Sohn Davids und König in Jerusalem. Diese Beschreibung führte zusammen mit dem Bericht über gewaltigen Reichtum und Bauvorhaben in Kapitel 2 dazu, dass die jüdische und die christliche Überlieferung den Sprecher mit Salomo gleichsetzten. Doch Salomo wird im Buch nie genannt. Viele Forscher verstehen die königliche Stimme als literarische Rolle, die ein späterer, sonst unbekannter Weiser eingenommen hat. Die Datierung bleibt umstritten. Die von den katholischen Bischöfen der Vereinigten Staaten veröffentlichte Einleitung nennt als gängigen Vorschlag das 3. Jahrhundert v. Chr.; die Encyclopaedia Britannica von 1911 tritt für eine spätere Abfassung um das 2. Jahrhundert v. Chr. ein; die Jewish Encyclopedia legt Argumente für ein früheres Datum dar. Keiner dieser Vorschläge legt ein sicheres Jahr fest. Das Hebräisch des Buches, seine späten sprachlichen Merkmale und mögliche Verbindungen zu Ben Sira spielen in der Diskussion alle eine Rolle.

Die Adressaten werden nie genannt, doch die Beispiele setzen Vertrautheit mit Landwirtschaft, Herrschern, Handel, Gottesdienst, Besitz und Mangel voraus. Aus diesen Beispielen lassen sich weder ein Abfassungsort noch ein genauer Leserkreis erschließen. Berichte über Unterdrückung und einander überlagernde Beamte passen zu einer Welt ungleicher Macht, ohne einen bestimmten König zu benennen. Kohelet spricht als Forscher, der Erklärungen für das Leben „unter der Sonne“ erprobt. Der hebräische Begriff, der traditionell mit „Eitelkeit“ wiedergegeben wird, kann einen Hauch, vergehende Zeit und die Unmöglichkeit andeuten, einen bleibenden Gewinn festzuhalten. Seine Anfrage an den Gewinn bestreitet nicht jede Art von Freude. Mahlzeiten, Gemeinschaft und Zufriedenheit in der Arbeit kehren als Gaben wieder, die man genießen darf, auch wenn niemand beherrscht, was als Nächstes kommt.

Aufbau der zwölf Kapitel

Die Kapitel 1–2 fragen, was von der Mühe bleibt, und stellen ein königliches Experiment mit Erkenntnis, Vergnügen und Leistung dar. Das Gedicht über die bestimmten Zeiten beginnt in 3–4, gefolgt von Überlegungen zu den Grenzen des Menschen, zu Unrecht, Rivalität und Gemeinschaft. Die Kapitel 5–6 wenden sich dem Verhalten vor Gott zu und dem Reichtum, den sein Besitzer nicht genießen kann. In 7–8 behandeln Sprüche und Beobachtungen gutes Urteilsvermögen, Not, königliche Autorität und das ungleiche Geschick guter und schlechter Menschen. Die Kapitel 9–10 stellen den allen gemeinsamen Tod neben die wirkliche, aber begrenzte Nützlichkeit der Weisheit und erörtern dann Zufall, Rede und Regierung. Der Rat, trotz Ungewissheit zu handeln, prägt 11–12 und führt zu Jugend, Alter und einem Epilog über die Gottesfurcht und das Gericht. Dies sind Lesehilfen und keine abgeschlossenen Einheiten: Themen kehren wieder, und der abschließende Wechsel der Stimme geschieht innerhalb von Kapitel 12.

Themen und Schlüsselstellen

Die Frage, was von der menschlichen Arbeit bleibt, beginnt in 1:3 und kehrt in 2:18–23 wieder, wo der Arbeitende sein Erbe einem anderen hinterlassen muss. Die wiederkehrenden Kreisläufe der Welt und die Unfähigkeit, Gottes ganzes Werk zu erfassen, erscheinen in 1:4–11 und 3:11. Das Unrecht ist konkret: Die Opfer haben in 4:1 keinen Tröster, und in 3:16 nimmt der Frevel den Platz des Gerichts ein. Reichtum bietet in 5:10–12 und 6:2 keine gesicherte Zufriedenheit. Aufrufe, wirkliche Speise, Liebe und Jugend zu genießen, stehen in 2:24, 9:7–9 und 11:9, stets vor dem Hintergrund der Kürze des Lebens. Die Weisheit begegnet in 9:11 dem Zufall, während der arme Retter in 9:15–16 vergessen wird. Schließlich beschwört 12:1–7 Altern und Tod herauf, und 12:13–14 endet mit der Furcht Gottes und dem Gericht. Die Stellen behalten ihre Spannungen; sie bilden keine Formel, die vorhersagt, was jedem einzelnen Menschen widerfährt.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–2: Das Buch beginnt mit der Frage, welchen bleibenden Ertrag jemand von seiner Arbeit hat. Sonne, Wind und Flüsse bleiben in Bewegung, während Generationen vergehen und Erinnerungen verblassen. Dann nimmt Kohelet die Rolle eines Königs ein, der die Mittel hat, die Weisheit zu erforschen. Größere Erkenntnis hat ihm Schmerz gebracht, daher erprobt er Vergnügen, Häuser, Gärten, Diener, Reichtum und Musik. Er räumt ein, dass diese Bemühungen unmittelbare Freude schenkten, bezweifelt aber, dass sie einen dauerhaften Gewinn sichern können. Die Weisheit leitet den Menschen besser als die Torheit, doch Weise wie Toren sterben und können vergessen werden. Ein Arbeitender muss zudem die Ergebnisse einem Nachfolger überlassen, dessen Urteilskraft unbekannt ist. Dieser Abschnitt schließt damit, Essen, Trinken und die Freude an der Arbeit als Gaben Gottes zu empfehlen. Dieses begrenzte Vergnügen hebt die bereits dargelegten Verluste und Fragen nicht auf (1:3–11; 2:4–11; 2:18–24).

3–4: Paare von Gegensätzen stellen Geburt neben Tod, Pflanzen neben Ausreißen und Schweigen neben Reden, innerhalb von Zeiten, die kein Mensch lenkt. Gott macht alles schön zu seiner Zeit, sagt Kohelet, doch die Menschen können den ganzen Lauf des göttlichen Handelns nicht überblicken. Danach sieht er Unrecht sogar dort, wo Gericht zu finden sein sollte. Menschen und Tiere sterben gleichermaßen, und der Sprecher lässt die Frage nach ihrem Odem offen. Kapitel 4 wendet sich von dieser gemeinsamen Grenze den Tränen der Unterdrückten zu, die niemanden haben, der sie tröstet. Wettbewerb kann kunstfertige Arbeit antreiben, doch der Einzelne, der nie aufhört anzuhäufen, offenbart eine andere Art von Leere. Zwei Menschen, die einander helfen, stehen gegen solche Vereinsamung. Selbst wenn ein weiser junger Mann zur Herrschaft aufsteigt, können spätere Generationen aufhören, ihn willkommen zu heißen oder sich seiner zu erinnern (3:1–11; 3:16–22; 4:1–12).

5–6: Am Haus Gottes bevorzugt der Sprecher das Hören, zurückhaltende Rede und das Halten eines abgelegten Gelübdes. Die Ehrfurcht hindert ihn nicht daran, arme Menschen zu bemerken, die unter mehreren Schichten von Autorität zu Schaden kommen. Die Liebe zum Geld gewährleistet nie genug; wenn die Güter sich mehren, gibt es mehr, die sie verzehren. Ein Arbeiter mag gut schlafen, während der Überfluss eines reichen Besitzers diesen wach hält. Vermögen kann verschwinden und dem Kind nichts hinterlassen, und der Tod erlaubt niemandem, Besitz mitzunehmen. Dennoch wird die Fähigkeit, zu essen und sich an der eigenen Arbeit zu freuen, eine Gabe genannt. Kapitel 6 liefert den umgekehrten Fall: Ein Mensch hat Besitz und Ehre, kann aber keines von beidem genießen. Viele Kinder und ein sehr langes Leben beheben dieses Elend nicht. Der Abschnitt endet mit der Frage, wer in einem kurzen Leben wirklich weiß, was gut ist, oder offenbaren kann, was danach folgt (5:1–5; 5:10–19; 6:1–12).

7–8: Sprüche bringen guten Ruf, Trauer, Zurechtweisung, Geduld und Weisheit miteinander ins Gespräch. Ein Besuch im Trauerhaus lässt die Lebenden ihr eigenes Ende bedenken, während die Sehnsucht nach angeblich besseren früheren Tagen in Frage gestellt wird. Glück und Unglück verlangen Nachdenken, weil die Zukunft verborgen bleibt. Ein Gerechter kann jung sterben und ein Gottloser lange leben; das Verhalten lässt sich nicht in eine einfache Rechnung der Lebensdauer verwandeln. Kohelet stellt auch fest, dass niemand durchgängig frei von Sünde ist und dass seine eigene Suche nicht zur vollen Weisheit gelangt ist. In Kapitel 8 verlangt die Macht des Königs Vorsicht, wenngleich die Herrschaft des einen Menschen dem anderen schaden kann. Aufgeschobene Strafe ermutigt zum Unrecht; mitunter widerfährt den Gerechten das Los der Gottlosen und den Gottlosen das der Gerechten. Die Empfehlung, das tägliche Leben zu genießen, folgt, ohne zu behaupten, jemand habe das ganze Werk Gottes erklärt (7:1–14; 7:15–24; 8:9–17).

9–10: Gerechte und Gottlose begegnen dem Tod in gleicher Weise, und die Lebenden können ihre Zukunft nicht einfach aus dem lesen, was sie sehen. Deshalb mahnt das Buch sie, zu essen, sich festlich zu kleiden, zu lieben und zu arbeiten, solange sie die Gelegenheit haben. Schnelligkeit, Stärke und Geschick garantieren dennoch weder einen Wettlauf noch eine Schlacht, weder Nahrung noch Anerkennung: Unerwartete Ereignisse können jeden treffen. Ein armer weiser Mann rettet eine kleine Stadt, nur damit sein Beitrag vergessen wird. Das folgende Kapitel stellt in kurzen Bildern kluge Rede der Wortvermehrung und tüchtiges Handeln der Nachlässigkeit gegenüber. Ein stumpfes Werkzeug verlangt mehr Anstrengung; ein vernachlässigtes Dach leckt. Die Regierung erscheint in Szenen umgekehrten Rangs und bei Führern, die zur falschen Zeit schmausen. Die Weisheit bleibt praktisch nützlich, doch ein kleines Stück Torheit kann viel Gutes zunichte machen. Diese Mischung verhindert, dass die Geschichte vom armen Retter zum Versprechen wird, Verdienst gewinne stets öffentliche Anerkennung (9:1–11; 9:13–18; 10:1–18).

11–12: Angesichts einer ungewissen Zukunft rät Kohelet, zu teilen und zu säen, anstatt auf Bedingungen zu warten, die sich vollkommen vorhersagen lassen. Niemand weiß, welcher Same gedeihen wird, oder versteht Gottes Werk vollständig. Licht und Jugend verdienen Genuss, zugleich mit dem Bewusstsein dunklerer Tage und des Gerichts. Das abschließende Gedicht mahnt den Menschen, seines Schöpfers zu gedenken, bevor das Alter kommt. Ein baufälliges Haus, schwindendes Licht und zerbrochene Gefäße begleiten das Nahen des Todes; der Staub kehrt zur Erde zurück und der Geist zu Gott. Der einleitende Kehrreim von der Vergänglichkeit kehrt wieder, bevor eine andere Stimme Kohelet als Lehrer beschreibt, der Sprüche zusammengestellt hat. Der Epilog warnt vor endlosem Studieren und endet mit der Furcht Gottes, dem Gehorsam und dem Gericht auch über verborgene Taten. Diese Rahmung löscht die früheren Fragen nach Unrecht, Vergnügen und der Reichweite menschlicher Erkenntnis nicht aus (11:1–10; 12:1–8; 12:9–14).

Rezeption und Auslegung

In den jüdischen Bibeln steht der Prediger (Kohelet) unter den Schriften; auch die christlichen Altes Testamente aller großen Traditionen enthalten ihn. Die rabbinische Literatur verzeichnet Diskussionen über seinen kanonischen Platz; die Jewish Encyclopedia nennt Einwände wegen scheinbarer Widersprüche und der Wucht einiger Aussagen. Die Catholic Encyclopedia bewahrt eine ältere Verteidigung der salomonischen Verfasserschaft und zeigt, wie christliche Leser seine suchenden Fragen in den Glauben einzubinden versuchten. Die traditionelle Zuschreibung und die moderne kritische Datierung sind daher verschiedene historische Behauptungen. Die Schlussworte in 12:13–14 erhielten in der religiösen Rezeption besonderes Gewicht, doch wer nur das Ende liest, würde die vorangehende Argumentation einebnen. Ebenso sind die Aufrufe zur Freude neben den ungemilderten Schilderungen der Unterdrückung zu hören. Kohelet hält die Grenzen des Verstehens, das alltägliche Vergnügen, die Sterblichkeit und die Rechenschaft zusammen. Der Wechsel zwischen persönlichem Bericht, Gedicht, Sprichwort und Reflexion hilft zu erklären, warum keine starre Gliederung jede Wendung des Werkes erfasst.

Quellen

• United States Conference of Catholic Bishops, The Book of Ecclesiastes: Introduction (s.d.).
• Morris Jastrow Jr. e David Samuel Margoliouth, Ecclesiastes, Book of (1906).
• Encyclopaedia Britannica, Ecclesiastes (1911).
• Catholic Encyclopedia, Ecclesiastes (1909).