Kolosser

Verfasserschaft, Datierung und Umfeld

Der Gruß nennt Paulus und Timotheus und richtet sich an die Christen in Kolossä (1:1–2). Die Gemeinde wird mit Epaphras in Verbindung gebracht (1:7; 4:12), und der Absender spricht von seiner Gefangenschaft, ohne ihren Ort zu nennen (4:18). Als Abfassungsorte wurden Rom, Cäsarea und Ephesus vorgeschlagen; zudem ist unter den Gelehrten umstritten, ob Paulus den Brief unmittelbar schrieb oder ein Schüler in seinem Namen. Eine genaue Datierung hängt daher von den Schlussfolgerungen zu Verfasserschaft und Gefangenschaft ab. Die Warnung vor Speisevorschriften, Festen und Engelverehrung in 2:16–23 zeigt die Praktiken, die den Verfasser beschäftigen, lässt aber keine einzelne organisierte Gegnergruppe sicher erkennen.

Aufbau der vier Kapitel

In 1:1–14 führen Gruß und Danksagung in ein Gebet für die Empfänger. Von 1:15 bis 2:3 wird die Stellung Christi in der Schöpfung und in der Kirche zusammen mit dem Wirken des Absenders dargestellt. Der Rest von Kapitel 2 warnt vor Lehren und Praktiken, die die Genügsamkeit Christi schmälern würden. Von 3:1 bis 4:6 wendet sich der Brief dem persönlichen, gemeinschaftlichen und häuslichen Verhalten zu. Nachrichten über Boten und Grüße füllen 4:7–18.

Themen und Schlüsselstellen

In 1:15–20 nennt ein Abschnitt in hymnischer Form Christus das Bild des unsichtbaren Gottes und setzt ihn zu Schöpfung und Versöhnung in Beziehung. Die Betonung der Fülle in Christus in 2:9–15 liegt der Zurückweisung von Urteilen über Speisen, Kalender und asketische Praktiken in 2:16–23 zugrunde. Das veränderte Verhalten in 3:1–17 umfasst das Ablegen von Lastern und das Üben von Barmherzigkeit, Vergebung und Liebe. Die Haustafel in 3:18–4:1 richtet sich an Frauen, Männer, Kinder, Väter, Sklaven und Herren innerhalb antiker Hierarchien; sie darf nicht mit der Darstellung einer bereits erreichten sozialen Gleichheit verwechselt werden. Gebet und Rede gegenüber Außenstehenden erscheinen in 4:2–6.

Zusammenfassung nach Teilen

1: Nachdem der Absender für den Glauben, die Liebe und die Hoffnung der Kolosser gedankt hat, betet er, dass sie den Willen Gottes erkennen mögen. Der Abschnitt über Christus als Haupt des Leibes und Mittler der Versöhnung führt zu einem Bericht über die Verkündigung dieses Geheimnisses unter den Heiden.

2: Der Verfasser ruft zur Standhaftigkeit gegenüber überredenden Argumenten auf. Er erinnert an die Verbundenheit mit Christus in Tod und Auferstehung und lehnt es ab, Vorschriften über Speisen, Tage oder Engelverehrung zu Maßstäben zu machen, an denen die Gemeinde zu beurteilen sei.

3–4: Das neue Leben wird beschrieben als Ablegen früherer Gewohnheiten und Anlegen von Barmherzigkeit, Vergebung und Liebe. Es folgen Anweisungen für die Beziehungen im Haus, für Beharrlichkeit im Gebet und für das Verhalten gegenüber Außenstehenden. Tychikus und Onesimus werden als Überbringer von Nachrichten genannt; der Brief schließt mit Grüßen, dem Hinweis auf den Austausch von Briefen und der Erinnerung an die Gefangenschaft des Absenders.

Rezeption und Stellung im Kanon

Der Kolosserbrief gehört zur paulinischen Sammlung des Neuen Testaments und wird zusammen mit dem Philemonbrief unter den Briefen gelesen, die mit einer Gefangenschaft verbunden werden. Der Abschnitt 1:15–20 hat im christlichen Nachdenken über Christus und die Schöpfung eine große Rolle gespielt. Die inhaltliche Nähe zum Epheserbrief und die Unsicherheit über den Ort der Gefangenschaft fließen in die Diskussion über Verfasser und Abfassungszeit ein. Seine kanonische Stellung entscheidet diese geschichtlichen Fragen nicht, bewahrt aber die Antwort des Briefes auf Praktiken, die nach Ansicht des Absenders die zentrale Stellung Christi verdrängten.

Quellen

• United States Conference of Catholic Bishops, The Letter to the Colossians (s.d.).
• United States Conference of Catholic Bishops, New Testament Letters (s.d.).