Apostelgeschichte

Verfasserschaft, Datierung und Leser

Die Apostelgeschichte wendet sich an Theophilus und erinnert an einen früheren Bericht über Jesus (1:1–2), den sie mit dem Evangelium nach Lukas verbindet. Antike christliche Schriftsteller bezeichneten den gemeinsamen Verfasser als Lukas, den Gefährten des Paulus; Irenäus und der Kanon Muratori bezeugen diese Überlieferung. Die Apostelgeschichte selbst nennt den Namen des Lukas nicht. Stellen, die in das „Wir“ wechseln, darunter 16:10, lassen sich als Erinnerungen eines Reisenden oder als vom Erzähler verwendetes Material verstehen. Ob der Verfasser der in den paulinischen Briefen genannte Mitarbeiter war, bleibt umstritten. Oxford Bibliographies hält fest, dass viele kritische Forscher „Lukas“ als bequemen Namen für den Verfasser gebrauchen, ohne anzunehmen, dass er persönlich mit Paulus reiste. Die antike Zuschreibung und die Frage nach der Identität des Schreibers verdienen daher eine getrennte Behandlung.

Eine Abfassungszeit nennt die Erzählung nicht. Die Catholic Encyclopedia von 1907 trat für etwa 64 n. Chr. ein, indem sie den Schluss mit der Haft des Paulus in Rom verband. Die Encyclopaedia Britannica von 1911 beschrieb Vorschläge nach 70, besonders um 75–80 n. Chr., und wies zugleich auf frühere Meinungen hin. Dies sind vorgeschlagene Abfassungsdaten, nicht schlicht die Daten der erzählten Ereignisse. Die Apostelgeschichte reicht bis zu den zwei Jahren des Paulus in Rom, doch der Bericht kann später verfasst worden sein. Sein Schluss lässt mehr als eine Erklärung zu und beweist für sich allein nicht, dass der Schreiber vom Tod des Paulus nichts wusste. Die Unterscheidung zwischen erzählter Zeit und Schreibzeit ist für die Debatte wesentlich.

Schauplatz und Aufbau

Die auf Griechisch geschriebene Apostelgeschichte begleitet jüdische Anhänger Jesu in Jerusalem und Gemeinden, zu denen im ganzen Römischen Reich bald auch Heiden gehören. Theophilus ist als Adressat genannt, doch spricht der Bericht auch Leser an, denen daran liegt, wie die Botschaft von Jerusalem nach Rom gelangte. Synagogen, Häuser, Marktplätze, Gerichte und Schiffe bilden die wechselnden Schauplätze. Die Reden von Petrus, Stephanus und Paulus richten sich an verschiedene Zuhörer und deuten Ereignisse, statt eine vollständige Aufzeichnung über jeden Apostel zu bieten. Der Wechsel zwischen örtlichen Szenen und ausgedehnten Reisen erklärt, warum Fragen der Beschneidung, der Speisen und des gemeinsamen Lebens dringlich werden.

Die 28 Kapitel dieser Ausgabe lassen sich in sechs Bewegungen lesen: 1–5, die Gemeinde in Jerusalem; 6–8, Stephanus, Verfolgung und Wirken außerhalb der Stadt; 9–12, Saulus, Petrus, Kornelius und Antiochia; 13–15, die Mission von Barnabas und Paulus und die Entscheidung von Jerusalem; 16–20, Reisen durch Mazedonien, Griechenland und Asien; und 21–28, Verhaftung, Verteidigungen, Seereise und Aufenthalt des Paulus in Rom. Diese Einteilungen helfen beim Lesen; sie sind keine vom Erzähler gesetzten Überschriften. Das in 1:8 genannte Programm erwartet eine Bewegung von Jerusalem nach Judäa, Samarien und in ferne Gegenden, doch die tatsächlichen Reisen schließen Rückkehr, Streit und Verzögerungen ein.

Themen und Schlüsselstellen

Zeugenschaft ist ein erstes Thema: 1:8 nennt den Horizont der Erzählung, und 4:20 zeigt den Entschluss von Petrus und Johannes, von dem zu reden, was sie gesehen haben. Der Geist ist ein weiteres, sowohl an Pfingsten in 2:1–4 als auch im Haus des Kornelius in 10:44–48. Die Güter der Gemeinde bilden ein drittes: 2:44–47 schildert das Teilen, während 6:1–6 eine ungleiche Verteilung und eine Antwort darauf zeigt. Viertens ist die Einbeziehung der Heiden in 11:1–18 umstritten und in 15:6–21 Gegenstand der Beratung. Fünftens leiten die Schriften Israels die Auslegung: Stephanus erzählt in 7:2–53 die Geschichte seines Volkes nach, und Paulus argumentiert in 13:16–41 in einer Synagoge. Sechstens trifft die Verkündigung auf die bürgerliche Obrigkeit, wenn Paulus in 22:25–29 sein Bürgerrecht geltend macht und in 26:1–23 seine Verteidigung vor Agrippa hält. Jedes Thema entwickelt sich in unterschiedlichen Lagen und sollte innerhalb der umgebenden Szene gelesen werden.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–5: Nach der Erinnerung an die Himmelfahrt Jesu wählt die Gruppe Matthias als Ersatz für Judas. An Pfingsten sprechen die Jünger in anderen Sprachen, und Petrus erklärt den versammelten Pilgern das Geschehen. Der Bericht beschreibt Taufen, Unterweisung, Mahlzeiten und gemeinsamen Besitz. Die Heilung eines Mannes am Tempeltor führt dazu, dass Petrus und Johannes zur Öffentlichkeit sprechen; die Behörden verhören sie und versuchen, ihre Predigt zu unterbinden. Die Gemeinde betet und versammelt sich weiter. Die Geschichte von Ananias und Saphira fügt ein strenges Urteil über eine Lüge hinsichtlich des Erlöses aus einem Grundstück hinzu. Weitere Heilungen, die Gefangennahme der Apostel und ihr Auftritt vor dem Rat zeigen, dass das frühe Wachstum in Jerusalem neben Widerstand besteht. Gamaliel rät ihren Anklägern zur Vorsicht, doch die Apostel werden geschlagen und lehren danach weiter (1:26; 2:4; 5:40–42).

6–8: Eine Klage griechischsprachiger Witwen über die tägliche Verteilung der Nahrung führt zur Auswahl von sieben Männern für diese Aufgabe. Stephanus, einer von ihnen, wird angeklagt und hält eine lange Darstellung über Abraham, Mose, den Tempel und den Widerstand Israels gegen göttliche Boten. Die Versammlung steinigt ihn, und Saulus billigt seinen Tod. Die Verfolgung zerstreut die Gläubigen aus Jerusalem, während Philippus die Botschaft in Samarien verkündet. Petrus und Johannes besuchen die neuen Gläubigen; Simon versucht, geistliche Vollmacht zu kaufen, und wird zurechtgewiesen. Später begegnet Philippus einem äthiopischen Reisenden, der Jesaja liest, bespricht die Stelle mit ihm und tauft ihn am Weg. Diese Kapitel führen die Geschichte über ihr erstes Zentrum hinaus und zeigen neue Begegnungen, die inmitten von Vertreibung entstehen, ohne die Gewalt zu mildern, die sie verursachte (6:1–6; 7:59–60; 8:26–39).

9–12: Saulus macht sich nach Damaskus auf, um Anhänger zu verhaften, doch eine Erscheinung lenkt ihn um. Hananias kommt zu ihm, und Saulus beginnt, Jesus zu verkünden. Nachdem er einer Bedrohung entkommen ist, gelangt er nach Jerusalem, wo Barnabas ihn den Jüngern vorstellt. Petrus heilt Äneas, und die Erzählung berichtet von der Wiederbelebung der Tabita. In Cäsarea empfängt der Hauptmann Kornelius eine Erscheinung; Petrus sieht unterdessen Tiere, die er für unrein hält. Petrus betritt das Haus des Kornelius, wendet sich an die Versammelten und erkennt den Geist unter den Heiden. Diese Entscheidung erklärt er später den Gläubigen in Jerusalem. Antiochia tritt als weiteres Zentrum hervor, wo Barnabas und Saulus lehren und eine Gabe nach Judäa gesandt wird. Herodes lässt Jakobus töten und Petrus gefangen setzen; Petrus entkommt in der Nacht. Persönlicher Wandel, Ausbreitung der Gemeinde und politische Unterdrückung laufen nebeneinander her (9:17–22; 10:44–48; 12:1–11).

13–15: Die Gemeinde von Antiochia sendet Barnabas und Saulus aus. Auf Zypern treten sie Elymas entgegen; im pisidischen Antiochia erzählt Paulus in einer Synagoge die Geschichte Israels und stellt Jesus in Beziehung zu deren Verheißungen. Einige Hörer nehmen die Botschaft an, andere widersetzen sich, und die Reisenden ziehen weiter nach Ikonion, Lystra und Derbe. In Lystra veranlasst eine Heilung eine Menge, die Besucher Götter zu nennen, eine Deutung, die sie zurückweisen; Paulus wird danach gesteinigt. Die beiden besuchen die Gemeinden erneut, bevor sie nach Antiochia zurückkehren. Dann entsteht ein Streit darüber, ob bekehrte Heiden beschnitten werden müssen. In Jerusalem beraten Petrus, Barnabas, Paulus und Jakobus darüber. Ein Brief übermittelt den heidenchristlichen Gläubigen die Entscheidung, doch das Kapitel schließt damit, dass Barnabas und Paulus sich wegen Johannes Markus trennen. Die Mission schreitet durch erörterte Entscheidungen voran, nicht durch selbstverständliche Übereinstimmung (13:46–48; 14:14–20; 15:19–29).

16–20: Paulus reist mit Silas, nimmt Timotheus mit und setzt nach einer Erscheinung nach Mazedonien über. In Philippi nimmt Lydia die Gruppe auf. Die Austreibung eines Geistes aus einer versklavten Magd führt zur Gefangenschaft; ein Erdbeben geht der Freilassung der Besucher und der Begegnung mit dem Kerkermeister voraus. Thessalonich und Beröa bringen sowohl Annahme als auch Widerstand. Paulus spricht auf dem Areopag in Athen; in Korinth arbeitet und lehrt er und sieht sich vor Gallio einer Anklage gegenüber. In Ephesus gipfeln Predigt, Heilungen und die Aufgabe magischer Praktiken in einem Aufruhr, der mit dem Handel mit Artemisbildern zusammenhängt. Die spätere Reise führt über Troas, wo Eutychus bei einer Versammlung aus dem Fenster fällt, und Milet, wo Paulus von den Ältesten aus Ephesus Abschied nimmt. Die wechselnden Städte zeigen die unterschiedlichen gesellschaftlichen Antworten auf dasselbe Wirken (16:14–15; 17:22–31; 20:7–12).

21–28: Trotz Warnungen vor Gefahr kommt Paulus nach Jerusalem und wird nach einem Tumult am Tempel verhaftet. Er spricht zur Menge, tritt vor den Rat und wird nach einem Anschlag gegen ihn nach Cäsarea überführt. Dort verteidigt er sich vor Felix, Festus und Agrippa. Verzögerungen in seinem Fall und seine Berufung auf den Kaiser führen zur Seereise nach Rom. Das Schiff gerät in einen lang anhaltenden Sturm und scheitert nahe Malta, wo alle Reisenden das Land erreichen. Paulus wird auf der Insel aufgenommen und zieht später zur Hauptstadt weiter. In Rom spricht er zuerst mit jüdischen Vorstehern, erhält geteilte Antworten und empfängt weiter Besucher, während er bewacht wird. Der Bericht endet mit seiner Lehre, nicht mit einem Urteil im kaiserlichen Verfahren. Es ist eine auswählende Erzählung vom Zeugnis, das Rom erreicht, keine vollständige Biographie des Paulus (21:27–36; 27:39–44; 28:28–31).

Rezeption

Die Apostelgeschichte gehört in den großen christlichen Traditionen zum Neuen Testament. Die Catholic Encyclopedia verzeichnet ihre Verwendung durch Irenäus, Tertullian und Clemens von Alexandria; Eusebius reihte sie unter die anerkannten Schriften ein. Diese Aufnahme unterscheidet sich von der jüdischen Annahme: Die Apostelgeschichte ist ein christlicher Bericht über die Anhänger Jesu und gehört nicht zum jüdischen biblischen Kanon. Christliche Leser haben sie seit langem benutzt, um die Evangelienerzählungen mit den apostolischen Briefen zu verbinden, doch ihr Bild des Paulus verlangt weiterhin den Vergleich mit seinen eigenen Briefen. Auch die Textgeschichte ist von Bedeutung: Die Catholic Encyclopedia beschreibt Unterschiede zwischen einigen griechisch-lateinischen Handschriften und anderen Zeugen der Apostelgeschichte. Eine Entscheidung über den Wortlaut einer Stelle und eine Beurteilung der Geschichte des ganzen Buches sind verschiedene Fragen.

Quellen

• Christopher R. Matthews, Acts of the Apostles (2011).
• Encyclopaedia Britannica, Acts of the Apostles (1911).
• A. E. Breen, Acts of the Apostles (1907).