3. Johannes

Verfasserschaft, Datierung und Hintergrund

Der Absender nennt sich nur „der Älteste“ und schreibt an Gajus (V. 1). Der Text setzt ihn weder mit dem Apostel Johannes gleich noch nennt er ein Datum. Die Verwandtschaft mit dem 2. Johannesbrief und der johanneischen Überlieferung stützt die traditionelle Zuschreibung, doch die Identität der Person bleibt umstritten. Der Anlass ist konkret: Reisende aus dem Umkreis des Ältesten brauchen Gastfreundschaft, während Diotrephes dessen Autorität ablehnt und andere daran hindert, sie aufzunehmen. Der Brief hält den Konflikt fest, ohne die ganze Geschichte der Gemeinde zu erzählen.

Aufbau des einen Kapitels

Die Verse 1–4 grüßen Gajus und rühmen seine Treue. In 5–8 lobt der Älteste seine Gastfreundschaft gegenüber reisenden Brüdern. Die Verse 9–10 prangern die Weigerung und das Verhalten des Diotrephes an. In 11–12 begleitet der Aufruf, Gutes zu tun, ein günstiges Zeugnis über Demetrius. Die Verse 13–14 sparen weitere Angelegenheiten für ein persönliches Gespräch auf und schließen mit Grüßen.

Themen und Schlüsselstellen

Die Freude darüber, dass die „Kinder“ des Ältesten in der Wahrheit wandeln (Verse 3–4), verbindet Treue mit sichtbarem Verhalten. In 5–8 macht die Hilfe für Reisende Gajus zum Mitarbeiter der Wahrheit; Gastfreundschaft bietet einer Mission materielle Unterstützung. Diotrephes weist diese Brüder nicht nur ab: In 9–10 hindert er auch jene, die sie aufnehmen wollen, und stößt sie aus. Der Gegensatz zum guten Zeugnis über Demetrius in Vers 12 zeigt, wie der Brief Menschen nach ihren Taten und dem Zeugnis der Gemeinschaft beurteilt. Das vorgeschlagene Treffen in 13–14 lässt vermuten, dass der Älteste das Problem unmittelbar angehen will.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–8: Der Älteste grüßt Gajus, wünscht ihm Wohlergehen und freut sich über die Berichte, dass er in der Wahrheit wandelt. Er lobt die Hilfe für bislang unbekannte Brüder, die um des Namens willen ausgezogen sind, und bittet um angemessene Unterstützung auf ihrer Reise.

9–12: Nach den Worten des Absenders will Diotrephes weder seinen Brief noch die Reisenden annehmen und stößt Menschen aus, die ihnen helfen wollen. Der Älteste verspricht, bei seinem Kommen an diese Taten zu erinnern. Dann ermahnt er Gajus, das Gute nachzuahmen, und stellt Demetrius als einen Mann mit gutem Zeugnis vor.

13–14: Der Absender zieht es vor, von Angesicht zu Angesicht zu sprechen, statt mit Feder und Tinte mehr zu schreiben. Der Abschied wünscht Frieden und bittet, die Freunde persönlich zu grüßen.

Rezeption und Stellung im Kanon

Der 3. Johannesbrief gehört zum Neuen Testament, doch seine Kürze und die Unterschrift „der Älteste“ gaben früh Anlass zu Zweifeln an der Verfasserschaft. Eusebius zählte den zweiten und den dritten Johannesbrief zu den Schriften, deren Verfasserschaft umstritten war. Der Brief bewahrt zudem einen Fall umstrittener Autorität, der Gemeinden und Reisende betrifft: Er schildert das Verhalten des Diotrephes als feindselig, nennt aber nicht mit Sicherheit alle Gründe für dessen Widerstand.

Quellen

• United States Conference of Catholic Bishops, The Third Letter of John (s.d.).
• Catholic Encyclopedia, Epistles of Saint John (1910).