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Verfasserschaft, Datierung und Adressaten
Der Absender nennt sich nur den Ältesten und schreibt an die auserwählte Frau und ihre Kinder (v. 1). Die Überlieferung verbindet den Brief mit dem Apostel Johannes, doch der Text selbst legt die Identität des Ältesten nicht fest. Die Einleitung der USCCB stellt ihn in den Zusammenhang der johanneischen Schriften und hält eine Abfassung am Ende des 1. Jahrhunderts in Ephesus für plausibel, möglicherweise durch einen Schüler oder Schreiber eines Apostels. Die Frau könnte eine christliche Gemeinde darstellen, wie der Schlussgruß von ihrer Schwester nahelegt; das Bild bestimmt aber nicht sicher eine einzelne Person oder Kirche.
Aufbau des einen Kapitels
Die Verse 1–3 nennen Absender und Empfänger und bieten einen Gruß, der Wahrheit und Liebe zusammenhält. In den Versen 4–6 freut sich der Älteste darüber, dass einige Kinder in der Wahrheit wandeln, und erinnert an das Gebot der Liebe. Die Verse 7–11 warnen vor Menschen, die das Kommen Jesu Christi im Fleisch leugnen, und verbieten es, ihr Wirken zu unterstützen. In den Versen 12–13 zieht der Schreiber ein persönliches Gespräch weiteren Worten auf Papier und Tinte vor und sendet einen abschließenden Gruß.
Themen und Schlüsselstellen
Die Liebe in 5–6 wird nicht als neu dargestellt: Sie ist das Gebot, das von Anfang an gehört wurde, und wird als etwas Gelebtes beschrieben. Die Wahrheit in Vers 4 betrifft ebenso das Verhalten wie eine sprachliche Aussage. Der christologische Prüfstein in Vers 7 weist die Leugnung zurück, dass Jesus Christus im Fleisch gekommen ist; der Text erklärt nicht jede Einzelheit über die Gegner. Die Warnung vor dem Aufnehmen und Grüßen solcher Lehrer in 10–11 betrifft die Unterstützung der Verbreitung dieser Lehre im Umfeld des Briefes; sie macht nicht jeden Kontakt mit einem Andersdenkenden zur Mittäterschaft. Der Wunsch, von Angesicht zu Angesicht zu sprechen, in Vers 12 verleiht diesem kurzen Eingreifen eine persönliche Dimension.
Zusammenfassung nach Abschnitten
1–6: Der Älteste grüßt die auserwählte Frau und ihre Kinder in Wahrheit und Liebe. Die Freude darüber, dass einige von ihnen in der Wahrheit wandeln, mündet in die Bitte, die Gemeinde möge im Gehorsam gegen das empfangene Gebot weiter lieben.
7–11: Viele Verführer, so der Absender, weigern sich zu bekennen, dass Jesus Christus im Fleisch gekommen ist. Der Gruppe wird gesagt, sie solle an der Lehre Christi festhalten und keine Gastfreundschaft gewähren, die das Wirken dieser Prediger fördern würde.
12–13: Der Absender hebt weitere Angelegenheiten für einen erhofften Besuch und ein persönliches Gespräch auf. Der Brief endet mit Grüßen von den Kindern der auserwählten Schwester, die die Beziehung zwischen den Gemeinden oder Familien, die der Briefwechsel vertritt, unterstreichen.
Rezeption und Stellung im Kanon
Die Kürze des Briefes und die anonyme Unterschrift trugen zu frühen Zweifeln an der Zuschreibung der beiden kürzeren Johannesbriefe bei. Die Catholic Encyclopedia vermerkt, dass Origenes wusste, dass beide nicht von allen anerkannt wurden, obwohl Irenäus 2. Johannes als Worte des Johannes zitierte. Der Brief fand schließlich seinen Platz im christlichen Neuen Testament. Seine Rezeption hebt den Unterschied zwischen der traditionellen Zuschreibung an den Apostel und der Hypothese eines Ältesten in der johanneischen Schule nicht auf.
Quellen
- United States Conference of Catholic Bishops, The Second Letter of John (s.d.).
- Catholic Encyclopedia, Epistles of Saint John (1910).