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Verfasserschaft, Datierung und Zusammenhang
Das Erste Buch der Könige (hebräisch Sefer Melakhim, griechisch Basileion Trite, lateinisch Tertius Liber Regum in der Vulgata) bildete ursprünglich zusammen mit 2. Könige eine einzige ungeteilte Schriftrolle innerhalb der Vorderen Propheten (Nevi'im Rishonim) des hebräischen Kanons. Die talmudische Überlieferung in Bava Batra 15a schrieb die Verfasserschaft dem Propheten Jeremia zu. Moderne Bibelwissenschaftler, darunter S. R. Driver, Andrew E. Hill und J. Alberto Soggin, sehen das Werk als Erzeugnis der deuteronomistischen Geschichtsschule (Dtr), entstanden während des Babylonischen Exils zwischen der Zerstörung Jerusalems 587/586 v. Chr. und dem Erlass Kyros' des Großen 539 v. Chr.; die endgültige Redaktion erfolgte um 550 v. Chr., nach der Freilassung König Jojachins durch Evil-Merodach.
Der Verfasser arbeitete in Juda oder Babylonien mit einem dringenden theologischen und seelsorgerlichen Auftrag: die traumatisierten Verbannten zu vergewissern, dass der Zusammenbruch ihres Staates nicht durch göttliche Ohnmacht verursacht wurde, sondern durch die beharrliche Auflehnung der Könige gegen den Bund des Mose. Der Verfasser griff ausdrücklich auf amtliche Aufzeichnungen zurück und nennt das Buch der Geschichte Salomos (1. Könige 11:41), das Buch der Chronik der Könige von Israel und das Buch der Chronik der Könige von Juda.
Aufbau
Das kanonische Buch umfasst zweiundzwanzig Kapitel und deckt etwa ein Jahrhundert und ein Viertel der Geschichte des Königtums ab, vom körperlichen Verfall Davids bis zur kurzen Regierung Ahasjas von Israel.
Die innere Erzählarchitektur besteht aus drei Hauptteilen. Der erste Teil (Kapitel 1 bis 11) erzählt von der Thronbesteigung und dem Glanz Salomos, vom Bau und der Einweihung des Tempels in Jerusalem, von der Pracht der Verwaltung und schließlich vom religiösen Niedergang. Der mittlere Teil (Kapitel 12 bis 16) berichtet vom Zerfall des Reiches unter Rehabeam und Jerobeam, gefolgt von synchronistischen Berichten über die einander ablösenden Herrscher von Juda und Israel, die durch standardisierte chronologische Formeln gerahmt sind. Der Schlussteil (Kapitel 17 bis 22) wird vom prophetischen Zyklus um Elia, den Tisbiter, beherrscht und schildert seine Auseinandersetzung mit dem staatlich geförderten Baalskult von König Ahab und Königin Isebel bis zu Ahabs Tod bei Ramoth in Gilead.
Themen und Schlüsselstellen
Der leitende theologische Maßstab der gesamten Erzählung ist der zentrale Auftrag des Deuteronomiums: unbedingte Treue zu JHWH, die Zentralisierung des Opferkultes am erwählten Heiligtum in Jerusalem und die strenge Beseitigung der örtlichen Höhen (bamot). Die Erzählung hebt zudem die souveräne Autorität des prophetischen Wortes hervor, die sich in einem kunstvollen Geflecht göttlicher Voraussagen und ihrer genauen geschichtlichen Erfüllung zeigt.
Zu den entscheidenden Textmomenten gehören Salomos nächtliche Vision in Gibeon, in der er um ein verständiges Herz bittet (Kapitel 3), sein Scharfsinn im Urteil über die beiden Huren (Kapitel 3), das ausführliche Einweihungsgebet des Tempels (Kapitel 8), das symbolische Zerreißen des Gewandes in zwölf Stücke durch Ahija von Silo (Kapitel 11), Elias feuriger Wettstreit auf dem Berg Karmel (Kapitel 18) und die Offenbarung Gottes an den Propheten in einem sanften Säuseln am Berg Horeb (Kapitel 19).
Zusammenfassung nach Abschnitten
Salomos Thronbesteigung, Weisheit und königlicher Niedergang (Kapitel 1-11): Nathan und Bathseba vereiteln Adonijas Usurpation, was zur Krönung Salomos führt; der junge Herrscher bittet Gott um Unterscheidungsvermögen für die Verwaltung, richtet zwölf Steuerbezirke ein, verbündet sich mit Hiram von Tyrus und errichtet den Tempel in sieben Jahren; trotz weltweiten Ansehens und des Besuchs der Königin von Saba führen ihn seine späten Ehen mit ausländischen Prinzessinnen in heidnischen Götzendienst, was die göttliche Ankündigung der Teilung des Reiches hervorruft.
Der Bruch der Nation und die synchronisierten dynastischen Annalen (Kapitel 12-16): Rehabeams harte Antwort auf die Bitten der Stämme in Sichem veranlasst zehn nördliche Stämme zum Aufstand unter Jerobeam, der in Bethel und Dan goldene Kälber aufstellt; der Text verfolgt die wechselnden Königsgenerationen in Juda (Abijam und der reformierende Asa) und die gewaltsamen Staatsstreiche in Israel (Nadab, Baesa, Ela, Simri) bis zu Omris Gründung von Samaria und dem Aufstieg Ahabs.
Der Elia-Zyklus und Ahabs Untergang (Kapitel 17-22): Elia kündigt Israel eine sofortige Dürre an, findet in Zarpat wunderbare Versorgung und besiegt auf dem Karmel vierhundertfünfzig Propheten des Baal; auf der Flucht vor Isebels Zorn zieht er zum Horeb, wo JHWH ihn beauftragt, Elisa zu salben; nachdem Ahab und Isebel Nabot um seines Weinbergs willen durch einen Justizmord getötet haben, kündigt der Prophet den Untergang des Hauses an, der sich erfüllt, als Ahab bei Ramoth in Gilead in der Schlacht fällt.
Rezeption
Im Judentum wurde 1. Könige innerhalb der Vorderen Propheten hochgeschätzt und liefert wesentliche Haftara-Lesungen, die im synagogalen Zyklus den Toraabschnitten zugeordnet sind (etwa das Urteil Salomos und Elia auf dem Karmel). In den christlichen Schriften und im patristischen Kommentar verweist Jesus auf die unübertroffene Majestät Salomos und die Gastfreundschaft der Witwe von Zarpat (Lukas 4:25-26; Matthäus 6:29; 12:42), während der Jakobusbrief Elia als herausragendes Vorbild gerechter Fürbitte hinstellt (Jakobus 5:17-18).
Zu den Handschriftenzeugen zählen die hebräische masoretische Überlieferung und die in Qumran entdeckten Rollenfragmente (5Q2 und 6Q4). Die griechische Septuaginta-Überlieferung, bewahrt im Codex Vaticanus und in lukianischen Handschriften, weist in den Kapiteln 4 bis 10 bedeutsame Unterschiede in der Anordnung des Textes auf und stellt den Nabot-Vorfall vor Kapitel 20; damit liefert sie entscheidende Daten für die Studien von Rudolf Kittel und Immanuel Benzinger im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert.
Quellen
- Isidore Singer; M. Seligsohn; Emil G. Hirsch; George A. Barton, Kings, Books of (1906).
- Peter Kirby; Andrew E. Hill; Peter F. Ellis; J. Alberto Soggin, 1 Kings (Early Jewish Writings) (2013).