1. Korinther

Verfasserschaft, Datierung und Adressaten

Der Eingang nennt Paulus und Sosthenes, während die durchgehende Argumentation und die persönlichen Berichte in der Stimme des Paulus sprechen. Die Forschung nimmt weithin die paulinische Verfasserschaft an; die Diskussion betrifft die Chronologie und einzelne Fragen der Abfassung, nicht die Identität des Hauptverfassers. Der auf Griechisch geschriebene Brief richtet sich an Christen in Korinth, einer Stadt der römischen Provinz Achaia. Paulus sagt, er wolle bis Pfingsten in Ephesus bleiben (16:8), ein innerer Hinweis darauf, wo er schreibt. Die meisten vorgeschlagenen Datierungen fallen in die 50er Jahre n. Chr. Peter Kirby nennt unter Berufung auf Werner Georg Kümmel etwa 54–55; die Catholic Encyclopedia tritt für 57 ein. Der Unterschied spiegelt konkurrierende Rekonstruktionen der Reisen des Paulus wider, und keiner der Vorschläge liefert einen bekannten Tag der Abfassung.

Der Brief selbst zeigt, dass der Austausch bereits in beide Richtungen gelaufen war. Leute aus dem Haus der Chloe berichteten von Streitigkeiten (1:11). Paulus verweist in 5:9 auf einen früheren, nicht erhaltenen Brief, und in 7:1 beginnt er, auf Angelegenheiten einzugehen, über die die Korinther geschrieben hatten. Berichte und Fragen prägen also das Folgende. Das Schreiben bietet keine vollständige Mitgliederliste, erwähnt aber Menschen von unterschiedlichem Stand, Hausgemeinschaften und namentlich genannte Mitarbeiter. Zu seinen unmittelbaren Anliegen gehören die Gefolgschaft gegenüber bedeutenden Lehrern, Rechtsstreitigkeiten unter Gläubigen, Ehe und Götzenopferfleisch, Ungleichheit bei einer gemeinsamen Mahlzeit und Uneinigkeit über geistliche Gaben. Paulus antwortet einer wirklichen Gemeinde, während die erhaltene Korrespondenz offenlässt, wie genau er jeden Vorfall kannte und wie die Beteiligten ihn schilderten.

Aufbau des Briefes

Die Kapitel 1–4 gehen vom Gruß zu den Streitigkeiten um Leiter über und stellen das Kreuz dem Wettstreit um Redegewandtheit oder Rang gegenüber. Die Kapitel 5–7 behandeln Gemeindezucht, Rechtsstreitigkeiten, geschlechtliches Verhalten, Ehe und unterschiedliche Lebenslagen. In 8–10 veranlasst das mit dem Götzendienst verbundene Fleisch eine Untersuchung über Erkenntnis, Freiheit und die Sorge um den anderen Menschen. Die Kapitel 11–14 betreffen die Versammlungen: Bräuche, das Mahl des Herrn, Gaben, Liebe und eine Rede, die andere verstehen können. Kapitel 15 wendet sich der Auferstehung zu; Kapitel 16 schließt mit einer Sammlung, Reiseplänen und Grüßen. Diese sechzehn Kapitel wechseln zwischen Problemen, die Paulus berichtet wurden, und Fragen, die an ihn gerichtet wurden. Die Gliederungen sind Orientierungshilfen, keine abgeschlossenen Fächer: Die Sorge um andere Menschen und der Widerstand gegen das Rühmen ziehen sich durch mehrere Teile.

Themen und Schlüsselstellen

Die Einheit der Gemeinde steht auf dem Spiel, wenn Paulus Parteien zurückweist, die sich auf seinen Namen, auf Apollos oder auf Kephas berufen (1:10–13); das Bild von den Arbeitern und dem Fundament kehrt in 3:5–11 wieder. Das Kreuz stellt in 1:18–25 und 2:1–5 die herkömmlichen Urteile über Stärke und Weisheit infrage. Das Verhalten des Leibes ist von Bedeutung, wie die Aussage über die Würde des Leibes in 6:19–20 deutlich macht. Erkenntnis kann einen Menschen verletzen, dessen Gewissen anders urteilt (8:7–13), und die Freiheit muss das Wohl des anderen bedenken (10:23–24). Die gemeinsame Mahlzeit macht den Abstand zwischen denen, die genug haben, und denen, die hungrig bleiben, sichtbar (11:20–22). Verschiedene Gaben gehören in 12:12–27 zu einem Leib; die Liebe bemisst in 13:1–13 ihren Wert, während der Nutzen der Zuhörer in 14:1–5 die Versammlung leitet. Die Auferstehung Christi und die Zukunft der Toten werden in 15:12–22 ausführlich behandelt. Es sind miteinander verbundene Fragen des Gemeindelebens, keine losgelösten Themen.

Zusammenfassung nach Abschnitten

1–4: Nachdem Paulus für das gedankt hat, was die Korinther empfangen haben, bittet er sie, die Rivalitäten zu beenden, von denen das Haus der Chloe berichtet hat. Paulus, Apollos und Kephas sind zu Bezeichnungen der Gefolgschaft geworden; er fragt, ob Christus zerteilt sein könne, und stuft die Person desjenigen, der den einzelnen Gläubigen getauft hat, herab. Die Botschaft von einem gekreuzigten Christus stellt das Streben nach Ansehen durch beeindruckende Weisheit infrage. Paulus erinnert daran, dass seine Predigt nicht darauf zielte, einen Rednerwettbewerb zu gewinnen. Dann nennt er die Gemeinde einen Acker und ein Gebäude. Verschiedene Arbeiter haben verschiedene Aufgaben, aber Gott gibt das Wachstum, und Christus ist das Fundament, auf dem sie bauen. Das Bild vom Bau macht zugleich jeden Arbeiter für die Qualität seines Werkes verantwortlich. In Kapitel 4 kennzeichnen Hunger, Mühsal und Erniedrigung die Apostel im Gegensatz zur scheinbaren Selbstzufriedenheit der Korinther. Die abschließende Warnung des Paulus verbindet die Autorität eines Lehrers mit seinem Wunsch, behutsam zu Besuch zu kommen (1:10–13; 3:5–11; 4:11–16).

5–7: Paulus geht von der Rivalität zu einer geschlechtlichen Beziehung über, die er für unvereinbar mit dem Gemeindeleben hält. Er tadelt auch die übrigen, weil sie den Fall leichtnahmen, und unterscheidet die Verantwortung für Glieder der Gemeinde vom Urteil über Außenstehende. Als Nächstes kritisiert er Rechtsstreitigkeiten zwischen Gläubigen vor öffentlichen Gerichten und argumentiert, der Leib sei kein moralisch frei verfügbarer Besitz. Der Gedanke führt zur Zugehörigkeit zu Christus und zum Wert des Leibes. Kapitel 7 beantwortet Fragen zu Ehe, Enthaltsamkeit, Trennung, Witwenstand und Ehelosigkeit. An mehreren Stellen unterscheidet Paulus eine Weisung, die er dem Herrn zuschreibt, von einem Rat, den er im Licht der gegenwärtigen Umstände gibt. Er macht nicht jeden möglichen Lebensstand zu einer einzigen verpflichtenden Regel. Stattdessen berücksichtigt er bereits eingegangene Verpflichtungen, persönliche Fähigkeiten und die Möglichkeit eines beständigen Lebens. Zucht und private Entscheidungen erweisen sich hier beide als Angelegenheiten mit Folgen für andere Menschen, nicht als isolierte Prüfungen des Status (5:1–5; 6:12–20; 7:25–35).

8–10: Fleisch, das zuvor den Götzen geopfert wurde, spaltet diejenigen, die sagen, ein Götze habe keine wirkliche Existenz, und diejenigen, deren Gewissen die Speise noch mit ihrer früheren Verehrung verbindet. Paulus tut die Erkenntnis der ersten Gruppe nicht ab, fragt aber, welchen Schaden ihr Beispiel bei der zweiten anrichten könnte. Als Beispiel freiwilliger Zurückhaltung beschreibt er sein Recht auf materiellen Unterhalt und seine Entscheidung, ihn unter manchen Umständen nicht zu fordern. Ein Vergleich aus dem Wettkampf betont die Selbstzucht, ohne die Frage der Mahlzeiten zu entscheiden. In Kapitel 10 warnen Episoden aus der Wüstenwanderung Israels vor Selbstsicherheit und vor der Teilnahme am Götzendienst. Paulus unterscheidet das auf dem Markt verkaufte Fleisch vom Essen in einem Rahmen, der als Gottesdienst verstanden wird, und überlegt, was zu tun ist, wenn ein anderer auf den Opferursprung einer Mahlzeit hinweist. Die verbindende Frage lautet, wie man das Wohl der anderen suchen kann, ohne Freiheit mit Gleichgültigkeit ihnen gegenüber gleichzusetzen (8:7–13; 9:12–18; 10:23–29).

11–14: Paulus beginnt mit Bräuchen, die das Reden und Beten von Frauen und Männern in der Versammlung betreffen. Dann beschreibt er einen schärferen Widerspruch: Bei der Mahlzeit, die mit dem Herrn verbunden ist, essen manche früher, während andere hungrig bleiben. Er erinnert an die Überlieferung der Mahlzeit und fordert dazu auf zu prüfen, wie man daran teilnimmt, und verknüpft deren Feier mit der Achtung der anderen. Bei den Gaben zählt er verschiedene Tätigkeiten auf und stellt die Gemeinde als einen Leib dar, dessen verschiedene Glieder einander brauchen. Kapitel 13 stellt die Liebe über Rede, Erkenntnis und auffällige Taten, wenn diese niemandem dienen. Das nächste Kapitel vergleicht Zungenrede und Prophetie danach, wie gut sie die Anwesenden belehren können. Paulus verlangt Auslegung, wo die Rede sonst unverständlich bliebe, stellt sich Beiträge mehrerer Personen vor und bittet, dass die Versammlung geordnet verläuft. Diese Weisungen antworten auf Unordnung, die Paulus wahrnimmt; sie sind kein neutrales Verzeichnis aller frühchristlichen Bräuche (11:20–29; 12:12–27; 14:26–33).

15–16: Paulus erinnert zunächst an die Botschaft, die er von Christi Tod, Begräbnis und Auferstehung überliefert hat, samt einer Liste von Zeugen. Dann antwortet er denen, die sagen, es gebe keine Auferstehung der Toten. Würde diese Behauptung gelten, so argumentiert er, verlöre die Verkündigung der Auferstehung Christi ihre Grundlage. Ein Vergleich zwischen Adam und Christus ordnet Tod und Leben in eine weitere Geschichte ein. Fragen nach dem auferweckten Leib führen zu Bildern von Samenkörnern und zu Gegensätzen zwischen einem der Vergänglichkeit unterworfenen Leib und der Verwandlung, die Paulus erwartet. Das Kapitel schließt, indem es diese Hoffnung auf das Durchhalten in der gegenwärtigen Arbeit bezieht. In Kapitel 16 kehrt die Aufmerksamkeit zu unmittelbaren Entscheidungen zurück: regelmäßig Mittel für die Heiligen zurückzulegen, ihre Überbringung nach Jerusalem zu regeln, die Reisepläne des Paulus zu bedenken und Timotheus angemessen aufzunehmen. Hinweise auf Apollos, Stephanas und andere Mitarbeiter, gefolgt von Grüßen, stellen die lange Argumentation wieder unter bestimmbare Menschen (15:3–8; 15:35–49; 16:1–12).

Rezeption und Lektüre

Der Brief gehört zur paulinischen Sammlung, die im Neuen Testament von den großen christlichen Traditionen angenommen wird. Er gehört nicht zum jüdischen Kanon, der keine christlichen apostolischen Briefe enthält. Seine frühe Verbreitung ist im 1. Clemensbrief erkennbar, einem späteren Brief an Korinth, der ausdrücklich an den Brief des Paulus an diese Gemeinde erinnert; Kümmel führt solche frühen Zeugnisse bei der Erörterung der Echtheit an. Christliche Leser haben immer wieder den Bericht vom Mahl des Herrn, die Behandlung der Liebe und das Auferstehungsargument herangezogen. Diese späteren Verwendungen sind zusammen mit den konkreten korinthischen Streitigkeiten zu lesen, auf die Paulus antwortet. Die Forschung erörtert auch die Einheitlichkeit bestimmter Abschnitte und das Verhältnis dieses Briefes zu anderen nach Korinth gesandten Schreiben. Sein überlieferter Titel bezeichnet seinen Platz unter den erhaltenen Briefen, obwohl 5:9 auf eine frühere Mitteilung verweist. Die Lektüre in der gegebenen Abfolge stellt den sozialen Hintergrund seiner bekanntesten Kapitel wieder her.

Quellen

• Peter Kirby, citando Werner Georg Kümmel, 1 Corinthians (2001).
• Catholic Encyclopedia, Epistles to the Corinthians (1908).
• Allen Hilton, An Introduction to 1 Corinthians (2025).