Seol

שְׁאוֹל

La morada de los muertos en el pensamiento hebreo: ni cielo ni infierno.

Nombre e incertidumbre. Sheol translitera el hebreo she'ol, una palabra cuyo origen exacto sigue siendo debatido. La Enciclopedia Judía registra intentos de relacionarlo con otras palabras semíticas, pero no establece una derivación segura. Traducir el nombre como si significara literalmente “pregunta” o “pozo” ya elegiría una hipótesis. En los textos bíblicos designa la región de los muertos y, en ciertos pasajes poéticos, la condición misma de estar bajo el poder de la muerte. Términos como pozo, abismo y destrucción parecen cercanos, pero no son sinónimos perfectos en todos los contextos. La interpretación debe comenzar con el uso de la palabra en la oración, no con una etimología imaginada. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Brown-Driver-Briggs, hebreo 7585]

El descenso de Jacob. Al creer que José murió, Jacob dice que descenderá al Seol llorando a su hijo, en Génesis 37:35. El patriarca no anuncia que recibirá castigo por el mal. El verbo “descender” corresponde a la imagen de una región inferior, común en la poesía bíblica. En 1 Samuel 2:6, el cántico de Ana atribuye a Dios el poder de descender al Seol y ascender. Ambos pasajes muestran por qué identificar automáticamente el Seol con un lugar destinado sólo a los malvados produce una lectura incorrecta. El lenguaje de la muerte y la restauración tiene diferentes funciones en el lamento y la alabanza. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Enciclopedia judía, “Muerte, opiniones y costumbres relativas”]

Polvo, sombra y silencio. Job 10:21-22 describe la entrada a una tierra oscura; Job 14:13 quiere estar escondido en el Seol hasta que pase la ira. Salmos 88:10-12 relaciona la muerte con la dificultad de proclamar las obras de Dios, y Eclesiastés 9:10 habla de la ausencia de trabajo y conocimiento en el lugar adonde se va. Son formulaciones poéticas y sapienciales, no medidas de un espacio físico. Expresan la pérdida de actividad conocida entre los vivos. La Enciclopedia Judía también menciona sombras, puertas y profundidad. La lectura conjunta de estas imágenes aclara el horizonte antiguo sin necesidad de que todos los autores proporcionen una descripción arquitectónica idéntica. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Brown-Driver-Briggs, hebreo 7585]

Reyes y pobres. Isaías 14:9-11 imagina a los muertos moviéndose para darle la bienvenida al rey de Babilonia y burlarse de su caída. Ezequiel 32 presenta naciones y guerreros en la tierra de los muertos, todavía identificados por sus nombres e historia. Job 3,13-19 ya imagina allí el descanso de grandes y pequeños, de siervos y amos. Estas escenas no encajan si se leen como un relato literal de un único viaje; su propósito literario cambia. Isaías satiriza el poder imperial, Ezequiel juzga a las naciones y Job habla del sufrimiento de quienes desean descanso. La condición común de mortalidad une los ejemplos, mientras que las diferencias impiden reducir el Seol a una simple imagen. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Enciclopedia judía, “Muerte, opiniones y costumbres relativas”]

Dios y el Seol. Salmo 139:8 afirma que incluso allí la presencia de Dios alcanza al salmista. Amós 9:2 usa el descenso al Seol para decir que nadie escapará del juicio divino. Salmo 16:10 expresa esperanza de no ser abandonado en ese lugar, y Oseas 13:14 habla de rescate del poder de la muerte. Los textos no borran la imagen oscura que se encuentra en Job y otros salmos; añaden la posibilidad de liberación por parte de Dios. Existe un debate sobre el alcance de cada promesa, especialmente cuando los versos poéticos se leen a la luz de creencias posteriores en la resurrección. Es más seguro registrar la tensión que atribuir una doctrina enteramente uniforme a todo el Antiguo Testamento. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Enciclopedia judía, “Muerte, opiniones y costumbres relativas”]

Escritos del Segundo Templo. En Eclesiástico 51:6 aparece un lenguaje de profundidad y muerte; El libro de 1 Enoc 22 describe diferentes lugares donde las almas esperan el juicio. No se debe suponer que ambos repiten exactamente la misma visión del Seol. La escena de Enoc distribuye a los muertos en divisiones y atribuye a algunos la expectativa de un juicio futuro, signo del desarrollo de imágenes del más allá. Otras tradiciones de la época destacan la resurrección, la reivindicación o el castigo. Esta diversidad ayuda a explicar por qué la frase “todos descienden” no resuelve por sí sola las preguntas posteriores sobre el destino final. Lo que dice un autor debe ubicarse en su obra y en su época. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Enciclopedia judía, “Escatología”]

Del hebreo al griego. La Septuaginta a menudo traduce she'ol como hadēs, una palabra griega que también se usa en discusiones sobre los muertos. Una traducción acerca los vocabularios, pero no hace desaparecer las diferencias de contexto. En Hechos 2:27 y 2:31, la cita del Salmo 16:10 usa Hades cuando habla de Jesús. El lector del Nuevo Testamento se encuentra, pues, con un pasaje hebreo transmitido en griego e interpretado con un argumento nuevo. Hades no es la misma palabra que Gehena, utilizada en advertencias sobre el juicio. Las versiones que llaman a ambos “infierno” pueden ocultar la distinción y llevarnos a imaginar que el Salmo hablaba del destino de los condenados. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Brown-Driver-Briggs, hebreo 7585]

Otras escenas del Nuevo Testamento. En Lucas 16:23, el hombre rico está en el Hades en una narración sobre el cambio de fortuna y la responsabilidad de escuchar a Moisés y los Profetas. En Apocalipsis 20:13-14, la Muerte y el Hades entregan a sus muertos y luego son arrojados al lago de fuego. Si Hades puede entregar a los muertos y ser destruido en visión, uno no puede simplemente identificarlo con el lago de fuego mismo. El Apocalipsis trabaja con imágenes simbólicas en secuencia; Lucas cuenta una historia con un propósito moral. Estas diferencias impiden transferir mecánicamente cada detalle de un texto a otro. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Enciclopedia judía, “Escatología”]

Recepción y debate. Los autores de la Iglesia primitiva leyeron el Salmo 16 y Hechos 2 cuando hablaban de la muerte y resurrección de Cristo. Esto añadió una capa cristiana a la interpretación del Seol y el Hades. Los estudios modernos separan la pregunta léxica, "¿cómo se usa la palabra?", de la pregunta teológica, "¿cómo reúne una tradición sus pasajes?" El primero requiere atención al hebreo, las traducciones griegas y los géneros literarios; el segundo implica elecciones interpretativas posteriores. Ni una etimología incierta ni una traducción uniforme de “infierno” pueden resolver ambas cosas a la vez. El consenso más firme es que el Seol en las narrativas y poemas hebreos no equivale automáticamente a la Gehena del Nuevo Testamento. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Enciclopedia judía, “Escatología”]

Cómo leer cada ocurrencia. Pregunte si la frase describe la muerte de alguien, lamenta la pérdida de alabanza, se burla de un rey o proclama esperanza de liberación. Observe también quién baja, quién puede subir y si el texto habla de una imagen futura del juicio. Jacob, Job, los guerreros de Ezequiel y el salmista no fueron ubicados en los pasajes para ilustrar la misma frase moral. El nombre Seol preserva este antiguo horizonte con mayor precisión que una traducción automática de "infierno". Por sí solo no resuelve las diferentes creencias judías y cristianas sobre la resurrección; indica dónde comienza la discusión y qué textos deben compararse. [Enciclopedia Judía, “Seol”; Enciclopedia judía, “Muerte, opiniones y costumbres relativas”; Brown-Driver-Briggs, hebreo 7585]