Estructura y contenido
El título castellano viene de los dos recuentos del pueblo: el primero, junto al Sinaí (capítulos 1 a 4), y el segundo, casi cuarenta años después, en las llanuras de Moab (capítulo 26). Entre ambos, el libro ordena el campamento tribu por tribu, consagra a los levitas, celebra la Pascua y describe la marcha desde el Sinaí. En el capítulo 13, doce hombres exploran Canaán y diez de ellos desaniman al pueblo; por eso la generación adulta muere en el desierto. Los últimos capítulos preparan la entrada: leyes sobre herencias, ciudades de refugio y los límites de la tierra.
Pasajes que conviene conocer
La bendición sacerdotal de 6:24-26, «Jehová te bendiga y te guarde», es una de las fórmulas más antiguas conservadas del culto de Israel. En el capítulo 12, Moisés es defendido por Dios frente a la crítica de Miriam y Aarón. En el 21, la serpiente de bronce levantada en un asta cura a quienes miran; Juan 3:14 la menciona al hablar del Hijo del hombre. Los capítulos 22 a 24 cuentan la historia de Balaam, el adivino cuya asna ve al ángel que él no ve, y cuyas palabras acaban bendiciendo a Israel.
Cómo leerlo hoy
El nombre hebreo, Bamidbar, significa «en el desierto», y describe mejor el libro que el título castellano. Alternan listas de tribus, leyes y relatos de crisis, de modo que conviene no leerlo de un tirón: avanzar por bloques narrativos y dejar las listas para una segunda vuelta. El tema que lo atraviesa es la desconfianza y sus consecuencias, pero también la paciencia de Dios con un pueblo que vuelve a quejarse. Pablo lo recuerda en 1 Corintios 10 como advertencia para quienes creen estar firmes.
Para seguir leyendo
Después de Números, la continuación natural es Deuteronomio, donde Moisés repasa este camino ante la nueva generación. Para comparar los relatos de las quejas del pueblo conviene leer también Éxodo 15 a 17, que anticipan las de este libro. Los Salmos 78, 105 y 106 recuerdan el desierto desde la memoria litúrgica, y 1 Corintios 10 lo usa como advertencia.
Fuentes
- B. A. Levine, Numbers 1–20, Anchor Bible 4A (Nueva York: Doubleday, 1993).
- J. J. Collins, Introduction to the Hebrew Bible, 3.ª ed. (Minneapolis: Fortress Press, 2018).
- M. Z. Brettler, C. A. Newsom y P. Perkins (eds.), The New Oxford Annotated Bible with the Apocrypha, 5.ª ed. (Oxford: Oxford University Press, 2018), introducción al libro.